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第26章 每一刻光阴潜心修炼


在接下来的一个月里,顾旭几乎每日都把自己封闭在住所内,充分利用每一刻光阴潜心修炼。

  凭借新得的十瓶《长明丹》,他按部就班地将自身修为从“黄泉第四曲”提升至黄泉第六曲。

  他也成功研发出第四代“太上北极镇魔杀鬼符”——相较于第三代,其威力大幅提升,即使面对“恶灵”级别的邪物亦能产生震慑力。

  此外,他在十一月十五与腊月初一,两次踏入“论道之境”,分别击败了两位对手。

  首个对手代号“赤炎”,乃是一名精于火属性术法的生存者。

  对决甫始,炽热烈火便在竞技场肆虐开来,几乎将整个“论道之境”化为一片明亮刺目的火海,气势磅礴。

  顾旭一眼辨识出,这是中品术法《劫焰燎原》。

  或许因是对方拿手绝技,这片火海的温度与蕴含的杀机,较预期更为惊人。

  然而顾旭并无惧意。

  毕竟,论及操控火焰的技艺,鲜有术法能与他所掌握的《焚天七式》匹敌。

  他淡然一笑,施展“萤焰”。

  相较于那席卷整个“论道之境”的滔天火海,萤火之光微弱得几乎不可见。

  然而就在这一瞬,漫天火海骤然熄灭。

  名为“赤炎”的对手愣在原地,不明所以自己的术法为何突然失控。

  还未等其回过神来,已被顾旭的“萤焰”瞬间化为灰烬。

  如此,顾旭赢得第三枚积分,排名由第四跃升至第三。

  …………

  第二个对手代号“碧羽”,乃是一名罕见的符师。

  进入“论道之境”后,“碧羽”耗费一段时间,利用擂台边缘的纸笔绘制了十余张形态各异的符箓。

  等待期间,顾旭闲来无事,也跟着对方一同绘制,心中则构思各类符箓的改良方案。

  随后两人各自握着一叠符纸,登台对决。

  “束缚符”、“净秽神符”、“灵光神符”、“烈焰真符”……

  常言道,同行之间竞争激烈。

  两位符师如法牌般,连续施展出五花八门的符咒,互不示弱。

  此刻,“碧羽”惊奇地察觉,这位“朱雀”对手使用的符箓虽与自己相同,但威力却明显超出许多。

  比如,对方“烈焰真符”火焰的热度,较自己所绘更高一些;

  再如,对方能以“净秽神符”轻易解除自己的“束缚符”,而自己的“净秽神符”却无法解开对方的“束缚符”……

  于是“碧羽”迅速败下阵来。

  世间最令人沮丧之事,莫过于被对手以同样的手法击败。

  “这个‘朱雀’……为何他绘制的符箓与书本所述不同?”离开“论道之境”后,这个问题始终萦绕在“碧羽”心头。

  因双方均为二阶生存者,“碧羽”并不认为对方具备改良符箓的能力——那是经验丰富的大师才具备的技艺。

  “或许……他有一位精通符箓之术的良师吧!”“碧羽”暗自猜想,心中满是艳羡。

  由此,顾旭夺得第四枚积分,排名由第三晋升至第二。

  榜首仍是“麒麟”。

  尽管“麒麟”曾因败给顾旭失去一分,但其后凭借克制万物的“天龙领域”与模拟女声的策略轻松取胜两场,现积六分。

  …………

  然而,顾旭对于《焚天七式》后续招式及“惊鸿笔”的探索,进展并不如意。

  《焚天七式》第二页与第一页相似,由点与线交织成繁复的符纹,再由符纹构成变幻莫测的画面。

  然而当顾旭以同样方式尝试解析时,却未能成功。

  “难道……《焚天七式》每一页的破解方法都不同吗?”他猜测道,“亦或,必须达到某种条件,才能开启学习其第二式的道路?

  “唉,难怪历经多年无人能完全掌握这门术法。这根本不是常人所能领悟的。”

  而“惊鸿笔”同样不给面子。

  尽管他已完全掌握“千山鸟飞绝”的术法,且能借“惊鸿笔”使自己绘制的符箓威力倍增。

  但他深知,“惊鸿笔”作为大荒十二神器之一,其力量绝非仅限于此。

  理论上,每一句诗、每一幅画,皆可通过“惊鸿笔”创构出全新的术法。

  然而顾旭默写下前世《唐诗三百首》全文,“惊鸿笔”却毫无反应。

  至于新的器灵,更是毫无即将诞生的迹象。

  这让他不禁感慨,大荒神器真是脾性古怪的前辈——明明我是主人,它们却总爱闹别扭,不愿听从指挥。

  …………

  其间,顾旭也接受了几次猎杀任务。

  但遭遇的都是“幽魂”、“野鬼”级别的低等邪物。

  他只需动用不足两成实力,即可轻松消灭这些邪物。

  简直乏味至极。

  …………

  顾旭的宁静生活一直延续至天行二十三年腊月初二。

  明日(腊月初三)是二十四节气中的小寒,也是时小寒十八岁的生日——因其十八年前恰在“小寒”这一天出生,故以此命名。

  她的生日并无固定日期,而是在每年的“小寒”进行庆祝。

  “顾旭,明天是我生日。我想请你来我家共进晚餐。”

  这天,顾旭刚踏进避难所,便接到时小寒的邀请。

  娇小的少女微微仰头看向他,明亮的杏眸中满溢期待之情。

  因知晓少女对自己的心意,每当看见她如此神情,顾旭心中总会有些复杂。

  然而当他低头凝视她那双清澈明亮的大眼睛时,顾旭却又不忍拒绝她的请求。

  他心想:这姑娘孤身一人留在沂水避难所,身边无亲无故,看着实在可怜……我就以朋友的身份陪她庆祝生日吧!

  于是他点头答应:“好。”

  听到他的答复,时小寒立刻欢快地跳了起来,脸颊上现出一对可爱的酒窝,笑声如银铃般悦耳动听。

  她的笑声仿佛具有某种神奇魅力,能令人愉悦,给人欢喜。

  犹如一阵温暖宜人的春风,顷刻间吹散所有烦恼与忧虑。

  然而就在这时,陈济生匆匆走入房间,脸色格外凝重。

  顾旭挺直腰板。

  时小寒收敛笑容。

  室内的春意瞬间消逝,重新回归严冬般的沉寂。

  “顾旭,时小寒,避难所有紧急状况需要你们立刻处理。”

  “发生了什么事?”听到陈济生的话语,顾旭心中涌起不祥预感。

  时小寒也不禁屏息,一颗心悬到了嗓子眼。

  只听陈济生严肃地宣布:

  “沂水避难所一名典吏在修炼过程中不慎走火入魔,已被阴气完全侵蚀,化为怪物。我们必须尽快解决此事,防止其伤害附近居民。”

  “被阴煞之气吞噬,变成怪物……”

  陈济生的话语令顾旭面色陡然凝重。

  自顾旭成为修行者以来,陈济生便时常在他耳边警示:修行之道,危机四伏,稍有不慎即坠深渊。

  顾旭深知,这并非夸大其词。

  他曾亲眼目睹驱魔司小吏汪洋修炼时走火入魔、陷入昏迷。

  那时若非顾旭及时施以“净秽神符”助其化解阴煞之气,恐早已阴阳两隔。

  正是因修行路途的凶险,陈济生常备各类丹药以应对突发状况。

  “大齐驱魔司每年都要处置不少修士走火入魔变为邪物的案例,而这些修士可能就是我们身边的伙伴。

  “当此类事件发生时——哪怕变作邪物的是我,或是你们的挚友,我希望你们能为大齐民众的安全,果决行动,切勿顾念旧情。

  “因为,修士一旦变作邪物,将彻底丧失理智,不分敌我……到那时,他们将成为我们的宿敌……”

  陈济生三个月前的训诫再次回荡在顾旭心中。

  当时,陈济生态度严厉,要求下属将此话铭记于心——背不熟就不许去公共厨房用餐。

  而今,顾旭首次面临这样的案例。

  他深吸一口气,竭力保持冷静。

  “陈大人,此次走火入魔的修士是何人?他住在哪里?”他眯起眼,沉声向陈济生询问。

  “是潘小鹏。他住在沂水避难所西南区的文林街三十四号,”陈济生淡然答道,“幸而,根据最新情报,目前尚未出现人员伤亡。”

  话至此处,陈济生提高了音量,对顾旭与时小寒下令:“我们即刻出发!再拖延恐为时已晚。”

  言毕他挥手召出佩剑——“无愧”。

  接着,他踏上飞剑,凌空而去。

  听闻陈济生之言,顾旭与时小寒毫不犹豫,施展身法,穿越破败的街巷,疾速向西南方向奔去。

  掌握“流星走月”步法的顾旭一马当先,时小寒紧跟其后。

  而在时小寒身后,尚有一名身材矮小、肤色黝黑的少年。

  正是顾旭在驱魔司的忠实崇拜者——汪洋。

  与顾旭、时小寒这样的修行天才不同,汪洋仅是个平凡的第一境修士,也未曾习得如“流星走月”、“落花飞絮”这般精妙的身法。

  他即便全力以赴奔跑,气喘吁吁、双腿乏力,仍被两人远远甩在后面。

  即便如此,汪洋仍竭尽全力向文林街疾驰。

  于顾旭而言,走火入魔的潘小鹏,不过是衙门中点头之交的普通同僚。

  于汪洋来说,潘小鹏却是他最好的朋友。

  潘小鹏变为邪物的消息,对汪洋无异于晴天霹雳——他难以置信这是事实。

  因此他欲亲赴现场一探究竟。

  …………

  不久后,顾旭抵达文林街三十四号,仅比御剑而来的陈济生晚了不到一分钟。

  这是一座小型四合院,面积与顾旭的住所相近。

  凭借强大的感知力,顾旭感知到周边环境中弥漫的浓烈煞气——比当初汪洋昏迷时更为强烈。

  砰砰砰!

  小院紧闭的大门内,传来一阵阵剧烈的撞击声;此外,还有令人毛骨悚然的嘶吼声。

  那声音粗犷悲凉,震耳欲聋,似雷霆般震撼人心。

  附近居民无疑受到惊吓。

  他们慌乱地从残破的居所走出,聚集在街头,彼此寻求慰藉。

  此刻乌云蔽日,天地昏暗。

  在这压抑的天气中听到如此鬼哭狼嚎,居民们仿佛置身于末世地狱。

  此刻,当顾旭、陈济生及身后的时小寒身穿“七曜服”现身眼前,他们眼前一亮,如同抓到了救命稻草。

  “快看,驱魔司的大人来了!”

  “大人,那屋里有恐怖的恶鬼!”

  “大人,请救救我们!”

  “大人,务必将那屋子里的鬼怪彻底消灭!我家老少都在,哪敢与鬼怪为邻啊!”

  “……”

  听到民众的哀求,顾旭内心复杂。

  因为他明白,民众口中的“恐怖恶鬼”,数分钟前还是受人敬仰的驱魔司官吏,是斩妖除魔、护佑百姓的英雄。

  只因他在修炼中稍有差池,一不小心便成了众人畏惧、厌恶的怪物。

  “陈大人……”顾旭摸向衣袋中的“杀鬼符”,抬头望向身边的陈济生,等待他的指示。

  “跟紧我!”陈济生面无表情。

  他挥舞“无愧”剑,果断劈开小院大门,率先进入。

  顾旭、时小寒紧随其后。

  在这狭窄的庭院内,他们看清了邪物的模样——

  其身高八尺,发丝凌乱,面色惨白,双目血红。

  尽管其容貌、服饰与顾旭记忆中的潘小鹏如出一辙,

  只见它一边咆哮,一边用头颅猛撞墙壁,头顶鲜血淋漓,显得极度痛苦。

  见到这一幕,顾旭明白,潘小鹏已然无药可救。

  就在此时,汪洋也终于赶至此处。

  当他站在门外,目睹好友变为这狰狞可怖的模样,他顿感头脑空白,几乎昏厥过去。

  “陈大人,让我帮他解脱吧!”顾旭轻叹,准备取出“杀鬼符”,向潘小鹏掷去。

  但陈济生却突然抓住他的手,制止了他。

  “交给我吧!”陈济生面无表情地说。

  在陈济生看来,顾旭尚且年轻。

  他今日带顾旭前来,是希望顾旭将潘小鹏视作警钟,提醒他在未来的修行路上慎之又慎,万不可急于求成。

  至于亲手终结同僚这样的事,不应由顾旭承受。

  还是由自己这个老者来承担这份罪责吧!

  言毕,陈济生向前迈出一步,紧握“无愧”剑,轻轻挥动。

  一阵清风拂过。

  “无愧”剑上绽放青白霜光,划破阴沉的天际,直指潘小鹏化作的邪物。

  顾旭深知,陈济生施展的这套剑法名为《石灰剑诀》,看似平淡无奇的下品武学。

  然而在陈济生手中施展,却带着一股决绝之气。

  面对凌厉剑光,邪物发出凄厉哀嚎。

  其赤红凸起的眼眸中,交织着疯狂与痛苦。

  然而,这邪物虽形貌恐怖,实为原为第一境修士,即便被阴气侵蚀,实力亦有限。

  而陈济生则是货真价实的第四境修士,显然具备一剑斩杀邪物之能。

  因此,青白剑芒触及邪物的瞬间,邪物瞬间化为乌有,仅留下一地黑色灰烬。

  小院与周遭街区重归寂静。

  陈济生默默叹息,心念微动,将“无愧”剑收入丹田。

  “抱歉,潘小鹏,”陈济生低声自语,“请原谅我们无力将你变回原样。此刻我能做的,唯有让你无痛解脱……若轮回转世,愿你平安喜乐,宁可不做修行者,也不再承受阴气侵袭之苦……”

  此时,顾旭凝视地面的黑色灰烬,静默数秒,开始低吟《往生咒》:“太上敕令,超汝鬼魂,鬼魅一切,四生沾恩……”

  时小寒则立于顾旭身旁,情不自禁握住他的衣袖——此刻她那俏丽的鹅蛋脸上,无一丝血色。

  她自幼在父母庇护下成长,听丫鬟嬷嬷讲述英雄豪杰的故事,心中一直向往成为一名英姿飒爽、备受尊敬的女侠——在她认知中,斩妖除魔之士,如同浪漫童话。

  她这般心境,正如顾旭前世遇到渴望成为蜘蛛侠或绿林好汉的孩子——他们之所以怀有此种梦想,更多源于觉得做蜘蛛侠或侠盗很酷,而非真正体味人间疾苦。

  然而此刻,时小寒亲眼目睹潘小鹏化为邪物,被陈济生一剑斩杀,她心中的童话世界彻底崩塌。

  生活的糖衣被悄悄剥落,揭示出残酷而真实的面目。

  她终于深切体验到,修炼与杀鬼过程中,确会付出生命的代价。

  “顾旭……”她轻如蚊鸣般唤道。

  “小寒,怎么了?”顾旭低头询问。

  “你以后修炼时,一定要小心……”时小寒声音愈发微弱,“当然,你也要监督我,千万别让我走火入魔……”

  她实在无法想象,倘若顾旭或自己变成面目可怖的邪物,需彼此刀兵相见……那将是何等恐怖的情景!

  闻其言,顾旭长叹一声,不自主地抚摸她柔顺乌黑的长发,替她梳理好鬓角微乱的发丝。

  以往时小寒极反感别人摸她头——她个子不高,担心被摸头后更难长高。

  曾有人如崔天佑,因触碰她的头而遭她一顿痛揍。

  但今日顾旭摸她头时,她并未反抗,反而如温顺小猫般,靠在他身侧,任由他梳理黑发。

  今日距时小寒十八岁生日尚有一天。

  但此刻,她心中那个懵懂无知的小女孩,已在不知不觉间消逝。

  …………

  至于一路尾随顾旭与时小寒至此的汪洋,则忽然腿软,“扑通”一声跪倒在地,“哇”地一声痛哭起来。

  邪物化为灰烬的瞬间,他猛然意识到,好友潘小鹏已永远告别人间,再无法回到他身边,与他共享美食、共担任务、嬉笑打闹。

  昨日此时,汪洋与潘小鹏还在互相调侃,互称对方为“儿子”,要求对方唤己“父亲”,双方为此争得面红耳赤、寸步不让。

  而今,那些幼稚无聊的玩笑已彻底成为过往的记忆。

  此刻,汪洋甚至愿意,只要能使潘小鹏重现人间,哪怕自称“儿子”,他也心甘情愿。

  “潘小鹏你真是个混蛋!”汪洋一边拭泪,一边对地上的黑色灰烬道,“陈大人和顾兄曾多次告诫,修行之事,宜稳不宜急,切忌急于求成……你为何就是不听呢?”

  …………

  天行二十三年腊月初二。

  宜祭祀、葬礼、填土、清扫。

  忌婚嫁、烹饪、种植。

  …………

  当日下午,顾旭、时小寒与汪洋随陈济生来到沂水避难所郊区的墓园。

  因潘小鹏已彻底化为灰烬,无尸骸留存,他们只能以其遗物,为其建起一座衣冠冢。

  而这座衣冠冢不远处,便是驱魔司前任知事、在“九婴之祸”中英勇牺牲的郑誉之墓——顾旭正式成为大齐命官之日,曾来此祭拜。

  此时陈济生提及抚恤金事宜,询问潘小鹏是否尚有在世亲属。

  汪洋摇头:“他和我一样,皆为孤儿,无家人。”

  陈济生轻叹,未再言语。

  他心念一动,以真元操控周围泥土,将装有潘小鹏遗物的木箱埋入墓坑。

  接着召唤巨石,将其化为规整石碑,将潘小鹏之名郑重刻于其上。

  众人立于石碑旁,沉默许久。

  寒风凌冽,吹乱他们发丝,他们却浑然不觉。

  直至天色渐暗,汪洋才迟疑开口:“陈大人,顾兄,时大人……你们可知为何我和潘小鹏宁愿走火入魔,也要拼尽全力修炼?”

  “为何?”陈济生问。

  只见汪洋面露凄然笑容:“因为……我们皆是八年前郑大人在‘九婴之祸’中舍命救下的孩子啊!”

  汪洋立于墓园中,顶着严冬刺骨寒风,向在场诸人低语倾吐内心。

  如其所述,他与潘小鹏均是孤儿。

  其双亲皆于八年前“九婴之灾”中罹难。

  他们二人,彼时亦险成“九婴蛇魔”口中食。

  幸得沂水避难所前任领袖郑誉舍身相救,方使他们二人与其他孩童逃离“九婴蛇魔”之口。

  世人皆视他们为幸运儿,认为其前生必有大善之举,方得此幸。

  然而,此事亦成汪洋与潘小鹏此后痛苦之源。

  郑誉,乃沂水避难所罕见之修炼奇才,若无意外,必将成为庇护一方之强人。

  然被郑誉救下的汪洋与潘小鹏等人,修炼资质却平平无奇——不仅修炼境界长久停滞于第一境,且精深法术、武学亦难领悟。

  他们执行任务,仅能对付些微弱“游魂”级异兽,往往还需倚赖顾旭绘制的“太上北极镇魔杀鬼符”。

  故而,许多人对郑誉当初的选择颇感不值。

  更有甚者,会在汪洋与潘小鹏面前戏言,诸如“郑大人定是疯了才救下你们这些废柴”、“若郑大人尚在,所杀异兽定胜你们十倍”、“若郑大人当时稍显自私,我沂水民众生活定更安宁富饶”……之语。

  或许对他人而言,此乃无心戏言。

  于汪洋与潘小鹏而言,此言却压得他们喘不过气。

  他们开始拼命修炼,欲证自身价值。

  然世间修炼,不仅需天赋,更需海量资源。

  境界低微的他们,难接高回报任务。

  他们需耗时长久,方能积攒足够功勋,换得一瓶修炼所需的“静心丹”。

  如顾旭般一年内破境之奇才,终究凤毛麟角。

  如他们般之人,才是大齐遗民的真实写照。

  他们渴求强大,渴望证明自己,奈何囊中羞涩无丹药。

  故而他们“急功近利”。

  故而他们在“静心丹”药效殆尽后,仍强行修炼。

  故而十月那个寂寥寒冷之夜,汪洋才会在顾旭面前痛苦泣诉“我自觉是个废物。我不知如何拼命,方能追上你们脚步”。

  故而潘小鹏今日才会不幸陨落。

  ……

  汪洋说完心声,吸了吸鼻,抹去眼角泪滴。

  “抱歉,我方才情绪失控,让大家见笑了……”他低泣道。

  闻汪洋此言,顾旭心情格外沉重。

  他未料,汪洋平日那副笑嘻嘻、无忧无虑的模样下,竟隐藏如此不为人知的苦楚。

  他长叹,对汪洋言:“汪洋,你可知?在我眼中,当初郑大人救你们之时,实未期待你们日后有何高深修为、何等丰功伟业。只愿你们安然存活,便是对郑大人最好回报……”

  “安然存活……”

  汪洋默念此语,忽泣不成声。

  …………

  陈济生立于旁,观眼前后辈,良久无言。

  实则此墓园中,不仅葬郑大人、葬潘小鹏、葬“九婴之灾”众多亡魂,更葬陈济生之妻儿。

  多年前,其妻儿亦受阴气侵蚀,化为异兽。

  陈济生身为避难所官员,不得不履行职责,含泪挥剑,助其从痛苦中解脱。

  此事,陈济生深藏心底,从未向下属提起。

  自那时起,他几近变为一台无情感的工作机器,日夜劳作于避难所,不知疲倦。

  旁人视其为心怀苍生、公正无私之典范。

  唯陈济生自知,他昼夜不息之劳作,不过自我麻醉之法。

  唯有忙碌工作中,他方能忘却亲手斩杀妻儿之痛。

  正因如此,他才反复告诫下属,“修炼须谨慎,万勿急于求成”;

  正因如此,他才随身携带各类丹药,不厌其烦;

  他实不愿悲剧重演。

  “世人皆以为,避难所之修行者,乃荣光加身之英雄,神通广大之仙人,黑暗中之曙光,”陈济生望向低垂云幕,低语自语,“然无人知晓,吾等时刻,实挣扎于生死边缘……”

  萧瑟寒风忽起。

  卷起地沙,乱其发丝,扬其衣袂,却吹不散墓园上方那森然、沉重之阴霾。

  “走吧,回避难所,”夜幕降临之际,陈济生面上挤出一丝淡笑,对身旁后辈言,“今晚,我请诸位去公厨用膳。”

  寒冬已至。

  世事无常,生活仍需前行。

  …………

  天行二十三年腊月初三。

  正值小寒。

  宜搭建、启工、祈福、立约。

  忌婚嫁、葬礼、迁居、远行。

  …………

  傍晚时分,华灯初上。

  顾旭修炼完毕,离家赴时小寒府邸,如期为其庆生。

  实言之,此乃他首度踏足时家大宅。

  那宽宏之大门、那精巧之锡环、那洁净无尘之石阶、那雕狮之抱鼓石……与他家那简陋小四合院形成鲜明对比。

  时小寒早已立于寒风中,等候他到来。

  甫一见顾旭,她即迎上前,与他招呼:“顾旭,你总算来了!”

  “抱歉,女侠大人,让你久候。”顾旭淡笑回应。

  “随我来。”时小寒道。

  此时顾旭察觉,当他唤时小寒“女侠”之时,时小寒并未如常欢颜以对,反微蹙眉头。

  像时家这样的权贵人家,正门鲜少开启。

  通常只有迎接皇命,亦或接见重要人物,才开启正门。

  顾旭随时小寒,自侧门步入时家大宅。

  此乃一座雕梁画栋、布局规整之三进四合院——虽不及青州陆氏旧府之宏大规模,但在沂水这偏远小城,却华美如皇宫一般。

  居于此处的时小寒,犹如沂水之公主。

  因其父时磊远在莱州府任职,故此处大小居室多为时小寒一人独享,数十仆役皆为她一人服务——包括贴身侍女、厨师、账房、车夫、园丁等,各司其职,秩序井然。

  “此乃我在避难所之同僚,顾经历,”时小寒高昂头颅,以傲然之态,向众人介绍顾旭,“三品天赋持有者,陆氏凶宅案破解者,惊鸿笔新主,《焚天七式》传人……”

  其语调中夹杂炫耀之意,加之此一串头衔,听来全然不似介绍寻常同僚。

  “参见顾大人!”仆人们纷纷向顾旭躬身行礼。

  平日里,他们早已不止一次在时小寒口中闻及顾旭之名。

  如今亲睹这名沂水避难所之天才少年,见其泰然自若之风度,只觉其确乎名不虚传。

  “这位顾大人似乎比我想的还要俊俏些!”几名女仆窃窃私语。

  顾旭抵临时府时,仆人们早已备妥晚宴。

  时小寒自诩“美食鉴赏家”,遍阅各地《食珍录》,家中膳食自是丰盛精致——来自西北的酥油泡螺、江南的木樨银鱼酢、淮扬的剥壳蒸蟹、蜀地的红烧肉与蒸肘子……琳琅满目,令人目不暇接。

  然顾旭忽瞥见餐桌一隅,置有一盘寻常烤肉。

  “那日你带我去菜市街尝的烤肉滋味甚佳,”时小寒舔舐嘴角,指向那盘烤肉解释道,“于是我回家后,令厨师们仿制一道相同的菜肴……唉,遗憾的是,他们烤出的肉,都不及菜市街那位阿婆手艺。”

  顾旭微笑,未作言语。

  他深知,享用烧烤之乐,不仅在于食物本身,更在于市井烟火气息、环境氛围,以及共餐之人。

  此时,顾旭取出随身携带之纸盒,置于桌上推向时小寒。

  “此乃赠你之礼,愿你喜欢。”

  闻“礼物”二字,时小寒惊呼,明亮杏眼中满溢欣喜之情。

  按大齐王朝传统礼仪,收礼者不宜当面拆封。

  然时小寒在顾旭面前并不拘泥此节。

  好奇心驱使下,她迫不及待拆开盒盖,欲一窥其中究竟。

  “这是何物?”片刻后,时小寒指着盒中数十片淡黄、硬脆之饼干,疑惑问道。

  她自认遍识天下美食。

  此刻却辨不出此饼干为何物,源自何方。

  “此名为曲奇,乃一种点心,”顾旭微笑介绍,“我亲手所制。”

  在大齐王朝,餐桌点心多为桂花糕、绿豆糕、豌豆黄、海棠酥等,无蛋糕、曲奇此类食品。

  然而时代暂无烤箱与膨松剂。

  而顾旭身为修炼火属性功法《赤炎真诀》之修者,却可用真元烘烤曲奇。

  时小寒此女既嗜辣,亦爱甜食——顾旭料定她定会喜爱这份生日礼物。

  果然,顾旭话音刚落,时小寒便迫不及待抓起一片曲奇,大快朵颐,“咔嚓咔嚓”咬嚼不停。

  不知何时,嘴角沾满淡黄饼干屑,全无淑女风范,哪像个出身权贵之家的千金小姐。

  “真是香!”她深深吸气,赞道。

  随后,她目光落于盒中剩余曲奇……

  顾旭所制之物太过美味,真想一口尽数吞下。

  然而想到这是顾旭为她亲手制作之生日礼物,心中忽生不舍,欲将其珍藏,直至天长地久。

  她咽了口唾沫,心情矛盾。

  “速速品尝吧,”见她纠结之态,顾旭轻笑,“否则会变质。”

  “嗯!”时小寒乖巧点头,再取一片饼干。

  同时,她将一碟杏仁豆腐推至顾旭面前:“这豆腐给你吃!我知道你最喜欢这玩意儿,每日在衙门公厨都要点!”

  …………

  晚宴过后,天色已然漆黑。

  顾旭原拟归家修炼。

  自知时日紧迫,必须坚定前行。

  若在此女身边久留,恐真会陷入情网。

  然而此刻,时小寒却突然拉住他衣袖,不准他离去。

  “顾旭,陪我放放烟花,好么?”她抬首,眼神满是期待。

  从她那双水灵杏眼中,顾旭清晰照见自己倒影。

  他沉思片刻,答道:“现非除夕,放烟花恐不合时宜……”

  “顾旭,你莫非忘了?今年除夕,你须前往那崂山遗迹,无法与我们在沂水共放烟花,”时小寒字句分明,认真言道,“故而,我们今晚,不如提前将此事办了罢!”

  未待顾旭回应,她便拽着他衣袖,一路将其拉至庭院中央。

  时小寒虽身形娇小,力道却惊人——故日常任务中,她背负十余斤重大刀,仍能健步如飞。

  此刻,顾旭发现,若不运用真元,实难抗拒其霸道之举。

  随后,时小寒唤仆人呈上烟花,点燃引线。

  只见百枝火焰龙口含烛,七彩丝络凤口吐花。

  火光照耀下,少女坐于梧桐树下,笑靥如花。

  “顾旭,我已感知到突破第三境之契机。”

  “察觉到突破第三境的迹象?”

  顾旭深知,自十月起,时小寒已臻至第二境【暗渊】巅峰,随时可踏入第三境【幽冥】。然而,修行古籍记载,修士由第二境【暗渊】晋升至第三境【幽冥】时,有几率获得一项异能。

  诸如楚凤歌的“野草”,上官槿的“天算”,陆诗遥的“慧眼”,陈济生的“皎月”……皆为他们在战斗或修炼中不可或缺的强大助力。因渴望获得一项强效异能,时小寒一直抑制修为,未敢轻易破境。

  然而,触发异能并非易事,需具备“坚实根基”、“明确目标”、“无畏决心”,以及“强烈情感震荡”。时小寒作为家族独女、父亲掌上明珠,自幼受尽宠爱,如同无忧无虑的小公主。

  若论她生活中能引起情感波动之事,无非是“今日那飘香楼竟然歇业,真扫兴”、“厨房里我的甜点又发霉了,好心塞”、“顾旭这厮又抢了我的猎物,真可恶”、“父亲又逼婚,烦透了”这类琐碎烦恼。这类情绪对时小寒而言,只需一夜好眠,便能烟消云散,显然无法激发强大异能的觉醒。

  “或许昨日潘小鹏家及墓地的经历,给她内心带来深刻触动……”顾旭暗自揣测。

  此刻,璀璨烟火照亮时小寒秀美的瓜子脸,使她宛如星辉熠熠。

  “昨夜自墓地归来,我明白了必须变得更强大,”时小寒紧握粉拳,在顾旭面前挥舞,“唯有强大到足以超越昔日郑大人,方能守护沂水百姓,守护家人,守护你们……

  “当我足够强大,你们无需再冒死修炼、冒险猎杀邪物——这些事情都交给我来处理。”

  “那我做什么?”顾旭摊手打趣道,“若你将邪物一网打尽,我岂不成了闲人?”

  “你就留在这里,专给我做曲奇!”时小寒正色看他,“从早做到晚,做不满一箱不准出门。”

  听此言,顾旭笑着摇头。心底深处,他确实向往那种不必苦修、不涉险境、不求机缘,仅靠做曲奇便能安身立命的生活。然而,命运并未给他这般选择。

  欲求长生,唯有奋发向前。此番苦衷,顾旭暂不打算告知时小寒,以免惊扰她的心境。他微笑道:“加油,小寒!愿你觉醒理想的异能!”

  “借你吉言!”时小寒扬起下巴,烟火映衬下,她清亮的眼眸闪烁梦幻之光,“顾旭,记住,我破境之后,便由本女侠罩着你!谁敢欺负你,本女侠一剑斩之!”

  顾旭微笑点头。尽管时小寒的话语一如既往带着侠女梦想的稚气,但此刻他感觉她神情比以往更为庄重。

  ……

  末世二十三年腊月初四。

  宜启工、破土、成年礼、婚嫁、出行。

  忌拆屋、建灶、葬仪、购畜。

  ……

  仍是阴雨天气。厚重乌云遮蔽天空,压得人心头压抑。寒风呼啸,时小寒身着黑底“七星甲”,脚踏黑靴,早早来到废土猎手总部。

  今日,她敛去往日笑容,白皙俏脸上无一丝表情。她踏上石阶,穿过门槛,步入大堂,径直走向陈济生办公桌前,恭敬道:“陈大人,我申请使用‘砺志室’闭关,尝试突破第三境‘冥河’。”

  “砺志室”是废土猎手总部前任领主郑誉多年前设立的闭关场所。欲入“砺志室”,唯有一个简单条件——“砺志”。

  通常,每个踏入“砺志室”的猎手,皆怀揣“不破境,誓不出关”的决绝信念。有人置之死地而后生,在这孤寂的“砺志室”突破瓶颈;亦有人在此寻觅无果,最终走火入魔。

  此刻,时小寒申请入“砺志室”,显然是心意已决。

  “你终找到突破的契机了?”陈济生抬头问她。

  时小寒认真点头。

  “好,”陈济生见她严肃表情,挤出笑容,眼中既有欣慰,又有惋惜,“祝你一切顺利!”

  “多谢陈大人!”时小寒道。

  随后,她转身离厅,沿着狭长通道,朝“砺志室”行去。一步未停,头也不回。

  “顾旭,你或许不知,”行走间,她唇角微勾,低语自语,“按照废土遗民的习俗,生日当天在烟火下许下的诺言,最为灵验。”

  ……

  与此同时,顾旭坐在猎手总部藏书阁窗边,吞下一枚“永夜丸”,试图默念《赤炎真诀》口诀,进入修炼状态。然而,刺骨寒风悄然钻入衣袖,扰乱心神,令他难以平静。

  他摇摇头,看向窗外。时小寒瘦弱身影映入眼帘,少女一身黑衣,乌黑长发随风飘动,步伐坚定地迈向远方。

  顾旭轻轻叹息。他深知,昨晚的预感果然成真。一夜之间,女孩成熟了。虽然笑容犹在,但她已不再是那个不谙世事的小公主。的确,成长总是伴随着代价。在这残酷世界,她终究难以保有那份无忧无虑的纯真。

  想到此处,顾旭从口袋摸出“惊鸿笔”,在面前白纸上挥洒狂草,以磅礴气势写下一首词:

  “凌波不过横塘路,但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度?月台花榭,琐窗朱户,只有春知处。

  “飞云冉冉蘅皋暮,彩笔新题断肠句。试问闲情都几许?一川烟草,满城风絮,梅子黄时雨。”(1)

  尽管正值严冬,万物凋敝,寸草不生。然而,当顾旭写下最后一字,手中“惊鸿笔”陡然光芒大作。整个沂水废墟,竟有柳絮随风飘舞,恍若暮春时节。

  ……

  注释:

  (1)宋·贺铸《青玉案·凌波不过横塘路》

  如何运用“惊鸿笔”创造新的秘术?


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