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第16章 广为传播


夜幕悄然降临,戈鲁已回到熔岩谷,留给沙痕城的唯有荡涤荒墟的传奇。这传奇很大程度上得益于方家夫妇的广为传播。

  因爱子方涯平安归来,夫妇俩欢欣鼓舞,在自家废墟改建的居所设宴,邀请邻里共享简陋的餐食。有宾客问:“听说掠夺者皆凶残异常,所过之处寸草不生。令郎竟能在掠夺者巢穴中生还,真是奇迹。”

  方家主人清了清嗓子,依照戈鲁的解释道:“我儿此次遭遇的掠夺者颇为特殊,它们只摄取生物能量,不食血肉,这才让犬子侥幸活命。”

  宾客点头:“原来掠夺者中也有‘素食者’!”

  此时,另一人发问:“来咱沙痕执法的那位大人,年纪轻轻,怕是走后门的吧?他真有本事对付那种凶兽?”

  方家主人昂首挺胸,自豪答道:“他不仅击败那凶兽,且仅用一招!”

  “一招?未免太夸张了吧?”宾客惊疑。

  “确是一招!”一位目击者激动插话。

  紧接着,一位青年跃上半塌的高台,仿效说书人,生动演绎当时情景:“……只见那凶兽暴怒,挥手间乌云滚滚,遮蔽星空,恐怖威压笼罩废墟。

  “面对如此阵仗,旁观者无不面色惨白,心惊胆战,皆以为是兽王现世,欲将人间化作炼狱。

  “然而,戈大人会惧怕这般威势吗?当然不会!他屹立原地,眼神冷峻,出手如电。掌心瞬间爆发出炽烈光芒,犹如陨星划破黑暗,太阳碎片照亮废墟。

  “瞬息间,光华吞没黑暗,邪气消散,废墟重归宁静……”

  围观众人连连喝彩,末世之人尤爱听英雄孤身斗恶兽的故事。戈鲁一招制敌,正是发生在身边的真人真事,更让他们如痴如醉。

  人群中,一位老者感慨万千:“幸亏有猎魔团的勇士们日夜与恶兽搏斗,我们这些手无寸铁的弱者才得以在废墟中安享片刻安宁……”

  此刻,方家废墟内热闹非凡,唯有一个人例外。

  那便是方涯。

  自从被戈鲁救回,他只要见到一名女性,便会尖叫“掠夺者来了”,继而仓皇逃窜。用戈鲁前世的专业术语讲,这是典型的“创伤后应激反应”。

  然而宴会上的女性,个个妆容粗犷,与掠夺者形象相去甚远。方涯索性躲进自己的房间,紧闭门窗,任凭外界欢声笑语。

  屋外喧闹,屋内寂寥。

  真是孤独至极!

  夜幕低垂,戈鲁回到了熔岩谷驱魔营地。他惯常地步入指挥室,准备向陈执事汇报任务完成情况,领取功勋。然而这时,一名营地守卫急匆匆赶到他面前,阻止了他的去路。

  “戈大人,”守卫躬身行礼,“陈大人吩咐我转告您,他近日有要事外出;功勋兑换事宜暂由崔照磨代理。”

  “明白了。”戈鲁微微颔首。陈执事鲜少离开熔岩谷,这一消息让他略感意外。然而作为上级,陈执事自有其行事的理由,无需事事向下属说明。

  于是,戈鲁遵照指示,离开指挥室,转向营地的档案室,去寻崔照磨。

  “照磨”一职,相当于营地的八级官员,负责档案管理、物资调度,偶尔协助营地长处理琐务。可视为保管员、会计、图书管理员与杂务员的结合体。

  崔照磨全名崔佑天,体态圆润,面庞宽厚,眼睛狭长,是一位热心肠的中年男子。戈鲁还在担任初级猎魔者时,便时常受到他的照顾——营地的珍贵资料原则上禁止外借,但在崔佑天的默许下,戈鲁得以私下研读。

  因此,崔佑天常戏称戈鲁的晋升有他的一份功劳。

  ####  **兑换功勋**

  遵循旧例,戈鲁取出腰间的身份铭牌,轻触两下,将任务期间的影像投射在崔佑天面前。

  “戈兄弟,短短几日,你竟已能一招制伏那种级别的掠夺兽?”崔佑天凝视完影像,不禁赞叹道,“记得上次你对付‘游魂’级异种时,还需时小寒搭把手呢!”

  戈鲁谦逊一笑:“不过是基本操作。如今我可是货真价实的第二境猎魔者。”

  崔佑天摇头苦笑:“年轻人,手下留情,别伤了老哥的自尊心啊!”

  他犹记自己困于第一境瓶颈长达十五载,才堪堪踏入第二境。那段日子仿佛永无曙光,充满绝望。相较之下,戈鲁不到一年便轻松跨过这道门槛,其速度即便在大齐最顶尖的天才中也属罕见。

  “抱歉。”戈鲁摊手,面露无辜之色。

  随后,戈鲁动用近期积累的四百八十功勋,兑换一瓶“长明丹”。晋升第二境【黄泉路】后,荒墟猎魔者同样面临阴气侵扰的风险,需要丹药稳固心境、辅助修行。第一境的“静心丹”已无法满足需求,此刻戈鲁所需的是更高级、更昂贵的“长明丹”。

  “黄泉路”曲折幽深,漆黑无光。一旦行差踏错,便可能陷入黑暗,心魔滋生,堕为失去理智的游魂。而“长明丹”就如同一盏长明灯,照亮猎魔者前行之路,保持其神志清明,抵御黑暗的诱惑。

  然而兑换完毕,戈鲁发现功勋仅剩三十,心中一阵绞痛。功勋总是消耗得比赚取更快。在大齐,猎魔者这个职业果然烧钱。

  “对了,戈兄弟,你瞧过最新一期的《尘报》吗?”片刻后,崔佑天随口问道。

  《尘报》乃大齐官方发布的新闻简报,用于通报朝政、传递各地重要信息,包括皇命、奏议、重大事件以及人事变动等。

  “还没有。”戈鲁摇头。近几日他忙于修炼与任务,无暇阅读。

  “那你总该听说过青州废墟里那座赫赫有名的‘陆氏遗迹’吧?”崔佑天继续说,“近日,又有一名第三境猎魔者在那里失踪。此事已引起驱魔联盟总部的高度关注,正在组织力量调查。”

  “陆氏遗迹……”戈鲁心中默念。

  遍览古籍的他,自然知晓“陆氏遗迹”原是昔日显赫世族青州陆氏的府邸。大齐现存三大门阀世家——幽州赵氏、襄阳陈氏、金陵沈氏,皆因祖上有飞升仙人,后代得以传承仙法、享用优质资源,起步便领先多数猎魔者。

  这些仙脉家族在朝野具有举足轻重的地位,联合起来甚至能与皇权抗衡。

  然而,在十七年前,大齐原本有四大门阀,其中的“陆”即指青州陆氏。其家主陆桓,曾提出组建“神机营”,后因“叛国罪”被处以极刑,陆氏一族随之覆灭,仅留下青州的一座废弃府邸。

  如今,这座荒废府邸竟开始出现诡异现象——众多猎魔者在探查过程中神秘消失,连楚凤歌这样的新秀也铩羽而归。世人猜测,或许是陆氏冤魂的复仇行动。难怪联盟总部对此严阵以待。

  “崔兄,像我们这种第二境的小角色,对这类大事不必过于担忧吧!”戈鲁笑言,“天塌下来有高个子顶着,我们尽力做好分内事就好。”

  “嗯,说得没错。”崔佑天赞同地叹息。他觉得戈鲁这位十七岁的少年,比许多同龄人更为稳重、务实。他从不空谈“我要成为最强猎魔者”或“我要拯救大齐”,只专注于力所能及之事,并倾力为之。

  “还有,戈兄弟,”崔佑天思索片刻,还是决定提醒,“《尘报》提到,最近沂山区域的阴煞气息异常浓厚,周边部分居民受其侵蚀,化为异种。

  “据联盟高层推测,这与‘凶神级’异种‘沂山雪姬’实力突增有关。若你近期要前往沂山一带,务必加倍小心。”

  “我会小心的。”戈鲁应答。

  他深知,“沂山雪姬”乃是“胶东三邪”之一,只有如大齐国师、驱魔联盟司首这样的圣境强者方能应对。据说,雪姬遇到心仪的男子,便会将其冰封成雕像,置于冰洞中观赏。身为【唤灵之体】,戈鲁预感自己若是遭遇雪姬,极可能成为她的狩猎目标。

  “崔兄,除雪姬、九婴蛇妖外,‘胶东三邪’的另一邪物是什么呢?”临行前,戈鲁想起一个问题。

  崔佑天抓耳挠腮,歉然道:“抱歉,戈兄弟,我记得昨天查阅过相关资料,但此刻却想不起来……”

  “没事,我改日去档案室查查。”戈鲁微笑回应。

  “说到档案室,那里不少文献遭鼠蛀,急需整理抄录,”崔佑天续言,“听陈大人说,戈兄弟你学识渊博、记忆力出众,若我们在抄写时遇到疑问,或许还要请你在旁指导。酬劳定然不会亏待你。”

  “没问题。”戈鲁欣然应允。

  随后,戈鲁告别崔佑天,前往仓库领取丹药。然而就在这一瞬,他凭借超乎常人的感知力,察觉一股阴煞之气如同深海漩涡般聚向营地东北角落。

  “哪只异种如此大胆,竟敢夜闯驱魔营地?”戈鲁心中暗忖。

  作为熔岩谷驱魔营地的副指挥,戈鲁职权仅次于陈执事,遇此突发状况,理应迅速组织人力查明真相、消除隐患。他紧握口袋中一叠“镇邪符”,并邀崔佑天同行,朝东北方向而去。

  然而到达阴气汇聚之地,他们并未见到任何异种,只见一名倒地昏迷的少年。

  此人身材瘦小,肤色黝黑,正是营地小吏、戈鲁的忠实拥趸——汪洋。

  “汪洋?这小子怎么躺在这儿?”崔佑天惊呼。

  戈鲁拍了拍他的肩,淡然道:“崔兄,他已经晕厥,你再大声也唤不醒。”

  “晕厥?白天还活蹦乱跳的,怎么突然昏倒?”崔佑天困惑不已。

  戈鲁未作解释,蹲下身来,搭上汪洋脉搏,同时分出一丝神识,穿透其肌肤血肉,探入汪洋识海之中。此刻,他使用的神识法术虽名为“日蚀”,却只动用了平日里百分之一的力量。犹如洪水能轻易摧毁家园,细流却能滋养田园,戈鲁将杀伐之法转化为治疗之术。

  若神识法术大师在此,定会对戈鲁这细腻入微的神识控制力惊叹不已。这就好比持巨斧在豆腐上雕花,难度不言而喻。

  ####  **汪洋之危**

  片刻后,戈鲁发现汪洋神魂周围萦绕着丝丝黑气,正是阴煞之气的具体显现。他判断,汪洋很可能在修炼时急功近利,未能抵挡住阴气侵蚀,或者换言之,已被阴气“污染”。

  戈鲁脸色陡然严峻。他知道,若不及时解决,阴气将持续累积,直至吞噬汪洋神魂,使他丧失理智,变为凶残异种。

  “原来这废土世界的修行之路,比我想象中更为凶险。”戈鲁暗自感慨。陈执事曾反复提醒他修行之途步步生死,稍有不慎便是万丈深渊。戈鲁行事素来稳健,加之修行资质出众,一直以为生死危机离自己尚远。而今亲眼目睹同僚遭受阴气侵蚀,他才深刻体会到,那些警告并非虚言,而是随时可能发生在身边的真实威胁。

  “情况如何?”崔佑天关切询问。

  “无碍,能救。”戈鲁面色平静地答道。他取出“净秽符”,贴于汪洋额头,同时低声颂念“净身神咒”:

  “太上昊天,安慰身形。弟子魂魄,五脏玄冥……”

  随着咒语流转,汪洋神魂中的黑气逐渐消散,恢复清澈明亮。咒毕,汪洋悠悠醒来,先是眼神迷离,看清戈鲁面容后,他猛然坐起,惊讶道:“戈兄——不,戈大人,您怎么来了?”

  戈鲁含笑调侃:“汪贤弟,这秋风瑟瑟的营地广场,是否颇有诗情画意?”

  汪洋抬首望天,星月皎洁,夜空如洗,一片凄清寂静。

  “戈……戈大人,您听我解释,刚才我在这里修炼如常,可不知怎的突然失去知觉,昏了过去……”汪洋结结巴巴地解释。

  戈鲁伸出手指,打断他的话:“是不是‘静心丹’效力过后,你仍坚持修炼?”

  汪洋愣住,旋即由衷赞叹:“戈大人料事如神!”

  戈鲁冷眼瞥他。在他看来,此事浅显易懂,何足挂齿。尽管如此,他还是耐心告诫:“汪贤弟,修行之道,贵在稳健,切忌急于求成。此次我能救你,下回未必。若你真被阴气侵蚀成异种,陈大人定会毫不犹豫斩你于剑下。”

  “戈大人教诲的是!”汪洋嬉皮笑脸,恢复了平常的大大咧咧。

  见汪洋已无大碍,戈鲁欲起身前往仓库。不料,身后忽又传来汪洋一声撕心裂肺的哀嚎,打破了夜的宁静。

  戈鲁轻叹,转身回到汪洋身边,席地而坐。

  “还是不舒服吗?”他问。

  汪洋抬眸看向戈鲁,犹豫许久,终以哽咽之声道:“戈兄,您与时大人如此出色,未至弱冠已有如此修为,已位列八级官员……相比之下,我觉得自己真是个废物……我不知道要如何拼尽全力,才能追上你们的步伐……”

  原来,是同辈压力使然。

  戈鲁看着他痛苦的神情,本欲宽慰几句,却又担心话语间带有炫耀之意。于是,他只是轻轻拍了拍汪洋的肩膀,选择沉默,倾听他的心声。

  秋夜凉风起,涤荡着营地的喧嚣与浮躁。

  **注释**

  (1)“星月皎洁,明河在天。”——引自宋·欧阳修《秋声赋》

  (2)“秋夜凉风起,清气荡暄浊。”——引自晋·张协《杂诗》

  对于大多数人而言,成长期是一段充满困扰与迷茫的旅程。理想与现实间的鸿沟仿佛无法逾越。或许前一刻,你还在励志故事的激励下,怀揣着创造历史的壮志;下一刻,你却面对着惨淡的成绩单,以及身旁闪耀着荣誉的同伴,心中涌起深深的挫败。

  正如俗话所言,一个人走向成熟,需历经两次觉醒——首先,承认自己的平凡;其次,接纳自己那份独特的平凡。此刻,汪洋正处于这样的挣扎期。顾旭所能给予的,仅是精神上的鼓励。走出困境,终究还需汪洋自己。

  片刻后,汪洋抹去泪痕,泛红的眼眸望着顾旭:“顾兄,抱歉,刚刚失态了……”

  顾旭轻笑回应:“汪洋,还是像以前那样叫我‘顾兄’吧!总听你喊‘顾大人’、‘顾大人’,显得生分了。”

  汪洋仰视着他,犹豫片刻,低声道:“顾兄,今晚真的感谢你……”

  在汪洋的记忆里,顾旭总是忙碌不休,不是在修炼,就是在执行任务。同僚间的聚会,他鲜少参与;日常交谈,他也总是寒暄几句便匆匆离去。然而今夜,顾旭不仅唤醒了陷入困境的汪洋,还耐心开导他,这让汪洋深受感动。

  “咱俩之间,不必客套。你以后修炼踏实些,别让我和陈大人操心,我就满足了。”顾旭整了整衣襟,站起身来,笑容在月光下如水波般漾开。他黑色的战袍与苍白的脸色形成鲜明对比。

  随后,顾旭按照原计划,至仓库寻驼背老人领取“明志丹”。归家后,他在破旧竹榻上盘腿而坐,吞下丹药,开始修炼。在他的心象世界中,黄泉之路仍旧崎岖、黑暗、阴风呼啸。耳边回荡着亡魂的哀吟。每向前一步,手中的灯火便黯淡一分。然而,顾旭泰然处之,因“明志丹”的药力正持续为灯火注入生机,即便阴风肆虐,灯火仍顽强燃烧,直至破晓。

  服完最后一颗丹药,顾旭收功起身,更衣后命画中童子烧水,继而步入简陋厨房,准备早餐。

  “笃笃笃!”屋外传来敲门声。

  顾旭微眯双眼,没想到这简陋居所竟也有访客光临。

  “顾旭,连我都认不出了?”门外传来熟悉的清脆笑声。

  原来是时小寒姑娘。

  顾旭微笑开门:“时女侠,今日你不是休假陪伴家父吗?怎会来到寒舍?”

  “家父太过啰嗦!总在我耳边念叨京城那些世家子弟如何出色,似乎怕我终身不嫁,辱没了家族声誉。再待下去,我非被他烦死不可!”时小寒皱眉抱怨。

  顾旭对此感同身受,毕竟前世也曾被父母催促恋爱——那时他只觉游戏比恋爱有趣多了。

  “所以,你是来我这里避难的?”顾旭问。

  “对啊,顺道蹭个早餐,”时小寒叉腰俏皮道,“你欠我的饭局还没还清呢,记得吧?”

  她今日身着紫罗兰色碎花裙,脚踏素白布鞋,未施脂粉,不戴首饰,宛如一朵清新脱俗的丁香花。

  “确实如此,”顾旭点头微笑,“只是在下厨艺粗浅,还请时女侠海涵。”

  “嘁,我才不像你那么挑食。”时小寒撇嘴。

  同时,她从袖中取出三瓶“明志丹”,硬塞给顾旭。

  “顾旭,恭喜你突破第二境,”她目光晶莹,仰视顾旭,“这是给你的奖赏,不许拒绝!”

  顾旭接过“明志丹”,笑道:“那就多谢时女侠了!”

  他深知,接受他人馈赠之事,一旦开了头,便再无尴尬。初次时小寒赠丹,他尚存少年傲骨,推辞良久;如今,他已能坦然接受这份善意。毕竟要在三十岁前踏入第七境,丹药不可或缺,不必为此过分拘泥。

  数分钟后,顾旭端上两份“简餐”——两碗燕麦红枣粥、两只煮蛋、两枚苹果。

  时小寒秀眉微皱:“这早餐……比我家外公吃的还素。”

  顾旭微笑解释:“你也知道,我体质较弱,重口味吃不消……除非去营地食堂,才会尝尝其他口味。”

  时小寒沉思片刻:“顾旭,我真的挺佩服你。”

  “何出此言?”顾旭挑眉。

  “我若是长期不吃辣、不吃香菜,恐怕会疯掉的,”时小寒舔了舔唇,回答,“你能日复一日忍受这些,实在意志坚韧。”

  尽管时小寒嘴上对辣味念念不忘,但她还是将顾旭准备的“简餐”吃得干干净净,还不时称赞顾旭“手艺不错”。可见,她对食物并无偏见,皆能欣然接纳。

  用餐完毕,顾旭唤画中童子来洗碗。时小寒盯着童子仔细打量,道:“‘点睛赋灵’……顾旭,没想到你还会这种神奇法术!”

  顾旭淡然回应:“雕虫小技,不足挂齿。”

  时小寒眯眼笑道:“我还以为你习得此术,会给自己画几个美貌侍女呢!”

  顾旭摇头:“不想修炼时分心。”

  时小寒扑哧一笑:“你这家伙,满脑子只有修炼和任务。”

  她略一停顿,又道:“顾旭,待陈大人归来,我想申请去‘明志堂’闭关一段时间,准备冲击第三境。”

  “第三境?这么快?”顾旭闻时小寒之言,不禁愕然。

  他原以为凭借自身超乎常人的天赋与严苛自律,已逐步拉近与她的修为差距。未曾想,她竟再次领先一步。

  “实话讲,上月我们在王氏废墟战画皮邪灵时,我便已达第二境巅峰,”时小寒双手托腮,凝视他双眸,“只是当时尚未有十足把握破境。”

  顾旭点头,深知时小寒天赋出众,家资丰厚,丹药供应充足,无需如他般依赖任务积累资源。故其进境之速,合乎逻辑。

  然大荒修士每次破境,皆犹如生死之搏。尤其是突破第三境【冥河渡】时,有几率觉醒独特神通,对后续修行或战斗助益匪浅。如陈济生所觉醒的“皓月”神通,能使他在修炼中保持心境清明,大大降低被阴气侵扰、走火入魔的风险。

  因此,时小寒对此次破境尤为谨慎。

  “那你此刻为何决意行动?”顾旭追问。

  “因为我想去洛都,”提及此,时小寒嘴角不自觉上扬,似已在心中描绘出一幅壮丽愿景。

  “为何而挣扎求存……”

  当然是为了扫荡这片废土上残存的畸变生物、做为幸存者守护者的猎手啦!

  在艾瑞莎的内心深处,这个念头如同烙印般坚不可摧。

  自艾瑞莎的曾祖父辈起,她的家族几乎世世代代在“守望者联盟”担任要职。

  或许是受家族遗志熏陶,艾瑞莎早已将“猎杀畸变生物”视作自己的天命——她陶醉于将那些扭曲怪物轰成碎片的快感,陶醉于幸存者们的敬仰与感激,陶醉于废土同伴们的赞誉与推崇。

  这便是她在这末世中求存与提升的动力。

  虽看似单纯、天真,甚至有些浅薄。

  然而对于一个沉浸在英雄梦中的十七岁少女而言,却是无比真实。

  接着,艾瑞莎翻开手中的旧笔记本。

  这本笔记记载着她的祖父多年前的经历。

  艾瑞莎的祖父,名为赛博·雷恩,曾在三十五岁那年突破“辐射阈限”,同时觉醒了天赋“洞察”——

  此天赋赋予他超乎常人的战术理解力,能迅速领悟并应对各类战局。

  只要有资深猎手指导,他便能“洞悉敌意,一击制胜”。

  而艾瑞莎的祖母,来自昔日科技城邦的诺拉·弗洛斯特,则拥有天赋“镜像防御”——凭借此天赋,她在战斗中能制造出一道虚幻分身,抵挡敌人一次致命的攻击。

  至于艾瑞莎的父亲赛博·索伦……

  令人惋惜的是,他在突破之时未能觉醒任何天赋。

  从此他被视为家族中的“无能者”。

  艾瑞莎自不愿步其后尘,成为废土上的笑柄。

  对于即将来临的突破,她心中既充满期待,又满是紧张。

  “……清晰的目标,无畏的斗志……这些我似乎都具备……”

  “只是,我该怎样寻获那‘足以撼动灵魂的震撼’?”

  “难道要在晋升前,刻意挑起与父亲的争执,以此激发出情绪波动?”

  她不禁陷入深深的困惑。

  ………

  此后的数日,凯尔一直静默地待在避难所内苦练。

  艾瑞莎带来的“抗辐药剂”,足以支撑他度过一段专心修炼的日子。

  如此一来,他得以全身心投入提升自我,无需再为搜集生存资源而疲于奔命。

  同时,他也未忘精进“破核弹”与“电磁风暴”这两种绝技。

  自踏入第二阶以来,凯尔一直在尝试微调“破核弹”的符文结构,使之能承载更庞大的能量,瞬时爆发更为狂猛的冲击力。

  他还持续以“电磁风暴”磨砺自身意志,力求解决精神力消耗过快的困境。

  时光在废土的严酷环境中悄然流逝。

  黎明时分,稀疏的阳光穿透尘霾,洒入狭小的避难所,又在黄昏时悄然消逝。

  秋风萧瑟,避难所外那株顽强的胡杨树再次被无情剥去叶片。

  铺满地面的枯叶,犹如一幅黄褐色的画卷。

  不知不觉,三天已过。

  废土历10月15日,如期而至。

  ………

  在这片废土上,人们口耳相传着关于三位神秘存在——“三元”的传说。

  他们分别掌管生命、秩序与净化,分别对应废土历正月十五的“新生之祭”,七月十五的“秩序之夜”,以及十月十五的“净化仪式”。

  在“净化仪式”这一天,废土上的幸存者们会举行简陋的祈祷仪式,缅怀逝去的亲人,并祈求“水元”涤荡世间的邪秽。

  尤其是在胶东地区,这里的幸存者对仪式尤为虔诚。

  毕竟胶东,这片曾经的繁华之地,如今已成为废土上最为凶险、灾难频发的地带。

  天启元年,莱州废墟附近多个聚居点惨遭未知势力血洗,无人生还,真相至今成谜。

  而在天启六年至八年,青州废墟一带更是遭遇罕见的辐射沙暴侵袭,长达三年,寸草不生,生灵涂炭。

  九头蛇般的畸变生物“裂鳞兽”更是频繁出没,给胶东幸存者带来无尽恐惧与苦难。

  在末日与畸变生物面前,人类显得如此无力。

  因此,他们只能将渺茫的希望寄托于传说中的“三元”。

  然而对凯尔而言,十月十五日意味着另一件重要之事——

  那便是“守望者联盟”举办的“论道试炼”的开启。

  他的晋升考核导师赛博·雷恩曾告诫他,“论道试炼”是由废土上仅存的几位传奇人物以超越常人的力量构筑的奇异空间,能让身处废土各处的猎手相互匹配,进行友好较量,并依据战绩进行排名。

  季度排名前列的猎手,将有机会获得守望者联盟珍藏的宝贵资源。

  凯尔对此充满期待。

  于是,当第一缕阳光穿透尘霾,凯尔紧握手中的“联盟信标”,盘坐于简陋的地铺上,缓缓闭上双目。

  意识逐渐沉入一片混沌。

  耳畔,一个冷峻且模糊性别的话语响起——

  “欢迎来到论道试炼!”

  ………

  同一时刻。

  洛京废墟,守望者联盟总部,冥思室。

  赛博·雷恩端坐于一块磨损的垫子上,双目紧闭,手中紧握联盟信标,静候“论道试炼”的匹配结果。

  一刻钟后,她眼前浮现出一行文字——

  【当前“论道试炼”暂无其他第四阶猎手参与匹配。请问您是否愿意封印部分力量,与第二阶猎手进行切磋?】

  赛博·雷恩略感愕然。

  她清楚“守望者联盟”正处于重建初期,成员数量有限。

  然而她未曾预料,竟连同阶对手都无法匹配到。

  顷刻间,她仿佛感受到了独孤求败的寂寥。

  “我愿意。”她凝视着那行字,毫不犹豫地回应。

  与第二阶猎手交手,对她而言无疑是占尽优势。

  即便需要封印部分力量,她也自信凭借丰富的经验和高超技艺,能够轻易压制那些初出茅庐的二阶新手。

  这场较量,无异于白白赠予她的奖赏。

  随后,混沌中显露出一座粗犷而古老的竞技台。

  它孤立无援,宛如悬浮于无边废墟星海之中。

  台阶两侧,刀、剑、短枪、弩炮、通讯设备等各式装备整齐排列。

  如同“温故壶”一般,“论道试炼”仅允许猎手的意识进入,他们无法携带现实中的武器装备。

  为此,联盟的创建者们贴心地在试炼中准备了替代品,供猎手们比试时选用。

  虽然这些装备仅是寻常材质,不具备特殊属性或功能。

  但对于切磋而言,已然绰绰有余。

  ………

  此刻,赛博·雷恩在竞技台边缘瞥见了对手的代号——

  “凤凰”。

  “真是个不幸的家伙。”她轻轻抚弄秀发,心中暗自叹息。

  此时此刻,凯尔站立在竞技台的另一端,同样仔细审视着周遭的环境。

  他也从竞技台边缘瞥见了自己对手的代号——“幻影狼”。

  “看这代号,对面恐怕是个极其狡诈的角色,”凯尔心中暗忖,“我务必保持警惕。”

  在“论道试炼”中,对手的面容与身形皆被迷雾遮蔽,仿佛被模糊处理,无法看清容貌,甚至连性别都难以辨别。

  由于“守望者联盟”的成员囊括了权贵与平民。

  创造“论道试炼”的三位先知认为,身份之差,可能会使年轻猎手在对决时顾虑重重,放不开手脚。

  只有摒弃身份,将对手视为猎物,方能使每个年轻人释放自我,展现真实实力。

  若有人自愿暴露身份,那先知们则不予干涉。

  随后,凯尔走向竞技台旁的台阶,开始为自己挑选装备。

  他的视线仅在黄色符纸上匆匆掠过,旋即移开。

  这场比试,他决定不依赖符咒之力。

  虽然他确实渴望胜利,也垂涎守望者联盟的丰厚奖励。

  但他深知,“论道试炼”最核心的价值在于提升他的实战技能,提高他在未来面对畸变生物时的生存概率。

  与同阶猎手较量的机会实属难得。

  他不能舍本逐末。

  于是,他俯身,从地面拾起数十枚形如柳叶、薄如纸片的无柄飞刀。

  由于这些刀刃太过锐利,他特意用真元裹住双手,以防被割伤。

  他的举动自然落入了对面赛博·雷恩的眼帘。

  “神机营中哪位擅长飞刀?我怎么想不起来?”赛博·雷恩眉头微蹙,心中暗想。

  作为守望者联盟高级猎手,她曾陪同联盟领袖考核过众多“神机营”的候选成员——然而在她的记忆中,这些人中并无使用飞刀的第二阶猎手。

  这让赛博·雷恩心中有些微的不悦。

  在战斗中,她偏好一切尽在掌握的感觉。

  她喜欢详尽了解每一个潜在的对手,收集他们的资料;她喜欢剖析对手在战斗中每一处细微的习惯,寻找破绽;她喜欢计算对手的动作模式,预判他们下一步的行动……

  几乎所有与赛博·雷恩交手过的猎手,都不约而同地抱怨过:“我感觉自己成了这个女人手中的提线木偶。她总能预见我的每一次出击。”

  然而此刻,赛博·雷恩眼前却出现了一个难以预测的变量。

  她并不欣赏变数。

  幸运的是,她的对手仅为第二阶修为,战斗经验和技巧应远不及她。

  即便对方真能拿出一些意想不到的绝技,她也相信自己能轻松应对。

  想到这里,她嘴角含笑步入竞技台,未选择任何武器。

  “这位对手……看上去颇为自信。”凯尔在心底评价道,亦随之踏上竞技台。

  无边的黑暗中,鼓声激昂响起。

  “论道试炼”的氛围陡然变得炽热。

  凯尔与赛博·雷恩互相拱手致礼,标志着比试正式开始。

  然而在两人挺身而立的瞬间,凯尔蓦然感受到背后涌来一股强烈的寒意。

  这是源自他神识的危险警报!

  自修炼“电磁风暴”后,凯尔的神识力量变得无比强大,不仅可用于攻击,还能感知周围的敌意。

  他毫不犹豫地向一侧闪避。

  就在此刻,赛博·雷恩的身影恍如幽灵般,出现在凯尔原本的位置。

  她手中握有一柄由真元凝结的翠绿短剑。

  青烟袅袅,剑气凌厉。

  凯尔明白,若自己的反应稍有迟疑,便会遭那短剑从背后刺穿心脏,宣告比试终结。

  “对面这人,真是毫无武德,一开场就玩偷袭,”凯尔心中暗自吐槽,“怪不得代号叫幻影狼。”

  对于凯尔刚才的反应,赛博·雷恩亦感惊讶。

  她刚才施展的身法,名为“疾电掠影”——

  它由守望者联盟领袖所创,被誉为废土世界中最变幻莫测的身法之一。

  有诗云:“疾电穿残垣,掠影渡荒原。”

  凭借此身法,她可在一定范围内如电光石火般穿梭,如同废墟中划过的疾电、荒原上掠过的影子,让人难以揣测她下一秒将现身何方。

  然而她未料到,对方竟能识破她的致命一击,并迅速避开。

  一名区区第二阶猎手,竟破解“疾电掠影”?

  若传出去,恐怕无人会信!

  “也许这只是偶然。”赛博·雷恩暗自揣测。

  然而她并未因此轻敌,反而心中多了一丝警醒,显然已将这名代号“凤凰”的年轻猎手视为一个值得认真对待的对手。

  ………

  凯尔亦展开攻势。

  念头一转,手中那些薄如蝉翼的飞刀便在真元的裹挟下,齐齐向赛博·雷恩疾射而去。

  如同在凄冽秋风中翻飞的落叶,又似自破碎天空中纷纷坠落的陨石。

  这番景象看似颇具诗意。

  然而对赛博·雷恩来说,却潜藏着极度的凶险。

  一方面,那些纸片般的无柄飞刀太过锋利——哪怕轻轻触及,便能划破肌肤,割裂血肉,瞬间血流如注。

  另一方面,对手那磅礴的精神力、以及精准细腻的真元操控力,让赛博·雷恩深感震撼。

  隔空御物确是猎手的基本功。

  但多数猎手只能操控质量较小的物体——比如意念摄取他人口袋里的硬币,或是引导弹丸击落废墟上的乌鸦。

  对面那位猎手居然能同时驾驭数十枚飞刀在空中翩翩起舞,既能转弯,又能调节速度,在赛博·雷恩眼中简直是匪夷所思。

  “这人的神识力量,恐怕已接近第四阶的层次了吧!”她眼神一凝,在心中默默评判,“咱们神机营,果真是藏龙卧虎之地!”

  然而她并未心生畏惧。

  凯尔凝视着赛博·雷恩在纷飞刀雨中灵动穿梭的倩影,眼神专注而沉静。

  在他的操控下,那些无柄飞刀编织成夺命的矩阵,以一个个精密计算的刁钻角度,封锁住赛博·雷恩几乎所有的退路。

  这是由金属铸就的死亡天幕。

  在这片漆黑空间中,闪耀着冷冽银光。

  凯尔判断,若对手只是寻常第二阶猎手,即便拥有与时小寒相当的雄厚真元,也极难躲过所有飞刀的袭击。

  然而赛博·雷恩却偏偏做到了这看似不可能之事。

  对此,凯尔既感意外,又觉合理。

  毕竟楚凤歌曾告诉他,“守望者联盟”的成员皆是从废土各地精挑细选的精英,断非平庸之辈。

  他从未低估对手。

  同时,凭借脑海中的广博知识,凯尔辨认出,对方施展的身法正是守望者联盟领袖所创、以诡秘莫测闻名的顶级武技——“疾电掠影”。

  此身法据说能隐匿天机,如自高空坠落的疾电般,使人无法预测下一步落点。

  尽管如此……

  但凯尔在道藏中曾读到,“疾电掠影”看似无迹可寻,实则依据天际星辰定位方向。

  星辰位置与对方行踪,必然存在某种关联。

  “或许,我能依循此思路,破解对方的身法。”凯尔心中暗自思量。

  凯尔虽不具备“天算”这般神奇的神通。

  但他拥有【博闻强识】的天赋。

  对手每一瞬的移动,都被他深深镌刻在记忆里。

  只要他愿意,他能在意识中再现战斗全程的每一幅画面,且不遗漏任何细节。

  他坚信,只要他积累的样本足够丰富,他预判的准确率也将持续提升。

  …………

  就这样,“神机营”内两位天赋超群的青年展开了一场智力层面的激烈对决。

  一人在进行数据解析,一人在进行影像解析。

  一时之间两人势均力敌,胜负悬而未决。

  但凯尔的【薄命天才】天赋并非虚设。

  他察觉,在他解析对方行动的过程中,他也在悄然领悟“疾电掠影”这玄奥的步伐。

  他学习的速度异乎寻常,仿佛他在母胎中便已掌握了此种技艺。

  如今若让他即兴演示,他甚至能模仿出七八分神韵。

  一刻钟转瞬即逝。

  赛博·雷恩已厌倦这场无休止的胶着状态。

  她不再打算仅凭身法避开对方如影随形的刀刃。

  她决意主动发起决胜一击。

  于是,她迈步向前,继而消失在无垠黑暗之中。

  按照她的规划,下一刻她会出现在对方右侧,同时留下一道残影在对方左侧,以此混淆对方感知。

  只要对方有刹那犹豫,她便能以手中青光闪烁的短剑割断对方喉咙,干净利落地终结战斗。

  依据她以“天算”做出的预测,此计划有九成九的成功概率。

  几近完美。

  “这场无聊的游戏,我已玩腻了,”她凝视着隐藏在迷雾中的、代号“凤凰”的对手,心中低语,“是时候收场了。”

  然而就在下一刻,出乎意料之事发生。

  赛博·雷恩并未如她预想般现身。

  而是踏空失足,从竞技台上坠下,重重摔落在竞技台外的地面上。

  按照“论道试炼”的规定,一旦离开竞技台范围,即视为失败。

  果然。

  在空旷苍茫的黑暗中,浮现一行醒目文字:

  “凤凰,胜。”

  赛博·雷恩的目光久久停留在这行文字上。

  有些失落,有些惊愕,还有些困惑。

  她未曾料到自己会败。

  更未料到,对方竟能干扰“疾电掠影”。

  他是如何做到的?

  他真的只是第二阶猎手吗?

  …………

  不久后,凯尔从“论道试炼”回归现实世界。

  他从草垫上慢慢站起,舒展身躯。

  刚才长时间盘坐于草垫上,使他的双腿略感麻木。

  就在这时,他手中的“神机徽章”突然亮起微光。

  随之他的视野中显现出一行文字——

  【幻影狼:今日与阁下一战,获益良多;阁下技艺超凡,令在下自叹不如。唯有一事,困扰在下已久,恳请阁下赐教。】

  原来这“神机徽章”竟还可供私下交谈!

  废土世界的先知们还真是别出心裁!

  凯尔心中默默感慨。

  随即他心念微动,回应道:

  【凤凰:何事?】

  【幻影狼:在下十分好奇,阁下此前是如何干扰在下的“疾电掠影”身法?】

  凯尔沉默片刻。

  【凤凰:我为何要告诉你?】

  这一次,他等待了五分钟,才见到对方的回复。

  【幻影狼:哎呀,阁下真是小气。要不这样,我用“金光神咒”与阁下交换这个问题的答案?阁下一旦掌握“金光神咒”,即可施展出金光护体,有效抵御畸变生物对神魂的侵袭。这笔交易对阁下而言极为合算哦!】

  【凤凰:“金光神咒”我已学会。】

  【幻影狼:那么“破妄消灾神咒”呢?】

  【凤凰:这个我早先也学过。】

  【幻影狼:那么“净天地神咒”呢?】

  【凤凰:这个我也懂。】

  【幻影狼:……】

  …………

  洛京,守望者联盟总部,冥想室。

  赛博·雷恩看着“神机徽章”上的新消息,眉头微蹙,一时无言以对。

  她觉得,这个代号“凤凰”的家伙无疑是她此生所遇最难沟通之人。

  然而赛博·雷恩素来是个性格倔强之人。

  凡她渴求之物,她必竭尽全力获取。有时,哪怕付出巨大代价,她亦在所不惜。

  【幻影狼:阁下可有想要之物?只要在下所有,皆可与阁下交换。】

  …………

  这位阁下看起来颇为执着啊!

  要不要趁机狠狠捞一笔?

  看到这条信息,凯尔心中暗自思忖。

  在他看来,这位名唤“幻影狼”的家伙能够掌握“疾电掠影”这般顶级武技,多半是个财大气粗之辈。

  他试探性地回复:

  【凤凰:我想求一部中品功法,可行?】

  凯尔久矣欲更换一部功法——诸如《归元诀》这类平淡无奇的泛滥功法,严重制约了他的修炼进度。

  对方立刻秒回——

  【幻影狼:没问题。】

  这回轮到凯尔惊讶不已。

  他愣了一瞬,由衷感叹:果然是财主,答应得如此痛快!


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