云茵取完解酒汤回到亭子时，亭中已不见了陆珏的身影。

　　她只看到地上熄灭的灯笼，和婉婉手腕上鲜明刺眼的红痕，心下顿时不由得猛然一惊。

　　“姑娘方才出了何事，怎么会弄成这样？”

　　那五根指痕印得极深极宽，血液疏通不畅，到此时已经隐约发青，足可见下手之人动作有多粗鲁蛮横。

　　婉婉残存的惊惶已渐渐散去，抿唇冲她摇了摇头，“我没事，只是刚刚有个人醉酒了拉住我不放，表哥正好路过就赶走了他。”

　　“世子爷？”

　　他是个会教人心存敬畏的存在，云茵下意识举目四顾，确认陆珏已不在附近后，又细细将婉婉查看了一遭，确认没有别的损伤才安心。

　　她想起来后怕，“哪儿来的酒鬼竟不声不响跑来了后宅？姑娘看清那人的模样了吗？”

　　婉婉倒是看清了，可她并不认识，摇了摇头。

　　那时亭中摇曳的烛火照得男人的面容格外丑恶，深深印在婉婉脑海中，言语间晃动手臂，腕子上还隐约传来被桎梏的痛感，她忍不住轻颤了下。

　　云茵腾出一只手握住她，“好姑娘，别怕了，现在我陪着你呢。”

　　快步拉着婉婉回到濯缨馆，云茵备了热水伺候她沐浴。

　　她有一身极细腻的皮肤，白皙里透出一层粉，灯下如玉似得柔润，也越是如此才越发显得那几根指痕显目。

　　云茵想着又问道：“姑娘记得那方才除了世子外，还有旁人看到吗？”

　　那番拉扯不好看，婉婉仔细回想了下，当时周遭一片寂静，男人强拉住她有些时候，若是有旁人想必早就寻过来了。

　　听她摇摇头，说只还有长言在，云茵稍松一口气。

　　自家姑娘在盛京虽美名在外，私下却因出身并不得人高看，如此闺中流言若传出去，不论谁是谁非，最终坏的都只会是她自己的前路。

　　说不上是幸还是不幸，婉婉是家中遭难才来的侯府，外头人人都道她是因祸得福，可要是有选择的余地，哪会有人愿意拿阖家遇难的祸来换这份福气？

　　云茵还记得四年前头回被指派来照顾婉婉的情形。

　　她那时才十一岁，但已经长成了副极为冰雪漂亮的模样，活像个观音座下的小仙童，院子里的丫鬟都对她喜爱的不得了，每日换着法儿地逗她开心。

　　但那时的她可并不像如今这般温软可人，甚至可说是判若两人。

　　云茵如今想来仍觉几分奇怪，她那会儿不会笑，也不会说话，白天总是趴在窗沿边望着天边发呆，而夜里常常不睡，点一盏烛火在床头，一坐就是一整晚。

　　就算偶尔睡着，也时常尖叫着从噩梦中醒来，一旦受了惊吓，惊恐之余就会变得凶猛至极，稍有不慎还会伤人，浑似一只才失去庇护、浑身是刺的幼兽。

　　幸而那样的情况只持续了小半月，她便生病发了一场高烧，醒过来整个人归零成一张白纸，一应过往竟都忘记了。

　　十五岁的姑娘却只有短短四年详实的过去，高烧虽然并未损伤她的心智，但阅历的缺失已注定了她要比旁人单纯太多。

　　些许细枝末节的地方，云茵免不得要多为她操心些。

　　沐浴后云茵取来药膏给她涂抹手腕，忽地想起件事儿，“对了，姑娘方才不是问章夫人来寻老夫人做什么，我方才说错了，你现在重新大胆猜猜看。”

　　婉婉是个金鱼脑子，不记事，泡个花瓣浴就能冲走所有的委屈，闻言便果真顺着她的话认真想了起来。

　　但一连猜了四回都不对，她耍起赖来，伸手挽住了云茵的胳膊央求不止。

　　云茵不打算吊着她，柔声道：“姑娘，章夫人此回是有意去向老夫人说亲的。”

　　若是为陆家的那两位小姐而来，章夫人应当第一去寻陆夫人，能找去老夫人那儿，自然便是说婉婉的亲事。

　　“我的亲事吗？”婉婉微微睁大了眼睛。

　　云茵点头，面上含笑。

　　说亲这事看似不稀奇，婉婉及笄半年间，找上门的人家两只手都数不过来，但能让云茵真正为她感到高兴的，主要是听闻章夫人此回向老夫人承诺了会给婉婉正妻的名分。

　　盛京权贵之间比寻常人家更讲究门当户对。

　　门第高些的大多不愿娶孤女为正妻，门第低的，其一是老夫人看不上，其二是婉婉这一副绝佳的容貌，城里不知多少公子哥儿虎视眈眈，没权势的男人，兴许都护不住她一辈子安稳。

　　委实两难。

　　而章家世代武将，现如今官至忠武将军，正四品上，章将军前不久才在西北立了功，正得陛下赏识，放眼整个盛京章家也是排得上名号的显贵人家。

　　云茵深觉这是门极好的婚事，“你已经是大姑娘了，迟早要嫁人的，我方才还问了男客席那边，说章家四个公子，模样个个儿都周正得很呢。”

　　“章家……”

　　婉婉闻言一时怔忡，没顾得上回话，恍然间想起，方才表哥教长言送客时，称呼那失礼的男子似乎就是姓章，还是张？

　　可她看云茵很高兴，一时也不确定该不该说出来。

　　云茵已为她掖了掖被角，“好了，姑娘早些睡吧，明儿早上给老夫人请安，老夫人约莫就要细细给你说起这回事的。”

　　*

　　翌日晴好，婉婉侍奉老夫人四年，每日都去的比旁人要早。

　　婉婉早起梳洗一番，带上了自己为老夫人缝制的草药枕，便与云茵一道去了浮玉居。

　　“姑娘真是有心了，上回一只草药枕到今儿正好两个月。”

　　李嬷嬷在廊下相迎，笑吟吟接过了枕头。

　　陆老夫人两年前大病过一场，此后身子骨一直不太硬朗，肩颈也总酸痛。

　　婉婉常年都在床边奉药，偶然听医师说可做草药枕稍微缓解，便付诸了行动，平日配合肩背按摩效用十分不错，只是因药草易生霉，两个月便需换新的，她心里挂念着，至今还没有越过一日。

　　此时老夫人正盘膝坐在软榻上静心，头戴一方抹额，慈眉善目，精神也似是很不错。

　　婉婉同老夫人相处了四年多，其中侍奉在病床前就有两年，俗话说病中才见孝心，老夫人何尝不明白？

　　这厢瞧她进了屋，老夫人便含笑招手，“小婉儿来，祖母有个好东西给你。”

　　婉婉好奇地凑上前，挨着老夫人身边儿坐下，便见老夫人从小几旁的抽屉里拿出个小盒子，教她打开。

　　“我房里祖母给的好东西都快放不下了……”

　　婉婉一边笑着，一边依言打开来看，里头是只玉镶金的手镯。

　　陆老夫人笑着说：“昨晚上突然想去翻妆奁，就翻出这个镯子，早些年还是我陪嫁时候带过来的，样子适合你们小姑娘，你拿去吧。”

　　东西弥足贵重，婉婉却也没什么好推辞的，道声谢，便听话地拿起来便套上了细细的手腕，给老夫人看。

　　老夫人瞧着满意，又凑近她低低地说：“先收起来，你两个姐姐可都没有，别教她们待会儿又说我偏心。”

　　靖安侯府现有两位陆小姐，大小姐陆雯出自侯夫人程氏，三小姐陆淇出自姨娘赵氏，都比婉婉要大些，她是阖府里最小的。

　　这边她陪老夫人用过早膳后，侯府其他各房的人便陆续到了。

　　侯府后宅并不算复杂，侯爷那一辈只他一个独苗，膝下三个儿子，现如今也只有长子陆瑾娶妻生了孩子。

　　最先来的，便是大嫂周氏带着昨日刚满百日的霖儿，后面晚一步的是侯夫人程氏与陆雯，最后才是赵姨娘与陆淇。

　　人来齐了，堂中一时热闹。

　　老人家最喜欢享儿孙福，陆老夫人在上首抱着霖儿逗乐时，陆雯这边兴许是听闻了昨日章家说亲之事，俯身隔着小几凑近些，问：

　　“又有人上门说亲了，你方才问祖母的意思了吗？”

　　婉婉摇头。

　　眼下万事都还没个影儿，哪儿有老夫人不提，而她主动去问的道理？更何况现下也不知道章家究竟是个什么情况，她也无从问起。

　　只是忠武将军府前来提了结亲的意愿，后宅里的消息是藏不住的，她不问自然会有旁人问。

　　程氏最先按捺不住。

　　“忠武将军府倒是不错的，婉婉如今的年岁也该说亲了，只是章家此前多年不在盛京，也不知是何时相中的婉婉？”

　　话一出，不等老夫人开口，次座的赵姨娘先茶杯掩嘴笑了声。

　　“瞧夫人说得，昨个儿府上有宴，咱们婉婉这么标致的美人儿就坐在老夫人身边，章夫人相中了有何稀奇，总难不成还是婉婉私下先认识了人家公子吗？”

　　闺阁女儿家最忌与外男私相授受，程氏的话一时也分不清是不是被曲解了。

　　赵姨娘平日惯常得靖安侯陆进廉多几分眷顾，府上三位公子其中两位都出自她膝下，女儿三小姐陆淇又颇得陆进廉宠爱，再加上眼下大公子才为老夫人添了重孙，她在府里自然走到哪里腰杆子都挺得笔直。

　　而侯夫人程氏呢？

　　她是继室，世子陆珏乃是原配陆夫人所生，她膝下两个女儿，如今只存了一个大小姐，二小姐幼年便夭折了。

　　说起来赵、程二人原本还是一同进府的妾室。

　　当初原配侯夫人嫁于靖安侯，头胎小产伤了身体根基，听医师断言生育不利后，这才为侯爷纳赵、程二人以续香火。

　　但不料赵氏入府宠爱过盛，接连生下大公子二公子，原配侯夫人遂又十月怀胎诞下陆珏，如此耗光了气血，以至此后缠绵病榻，已于七年前亡故。

　　之后侯爷不欲再娶，老夫人遂在赵、程二人间，挑选了性子更沉稳、家世背景也更顺理成章的程氏扶做了继室。

　　两人明争暗斗十几年，这点儿机锋属实不稀奇。

　　程氏对着老夫人的面不好大发作，斜斜瞥了赵氏一眼，不悦中又带着些轻蔑和厌恶，“所谓见山是山、见水是水，心思不正自然瞧什么都是歪的。”

　　赵姨娘秀眉顿时一拧，眼看就要还嘴，长媳周氏见状忙拍了拍怀里的霖儿，孩子一出声儿算是打了个圆场。

　　周氏又冲婉婉笑了笑，“有了归宿是好事啊，早前就听闻章家几个儿郎尽都是将帅之才……对了祖母，章夫人此回是为哪个公子来的？”

　　“她家的老二。”

　　陆老夫人倚着软枕，面上淡淡的，“其人久不在盛京，传闻也只是片面之词，真正品性如何倒还有待商榷。”

　　有待商榷……这话本身其实已带着犹豫的态度了。

　　一般按照礼数，就算老夫人真的对男方有心考察，话也绝不会拿到明面上当众来说才对。

　　大家都在盛京低头不见抬头见，家里的掌事人也都是朝廷中流砥柱，话留三分情面是不成文的规矩，这般会落下口实的言辞，不该出自老夫人之口的。

　　陆老夫人显露的这般姿态显然与云茵预料的不同，与底下众人意料之中的欣喜都稍显偏离，气氛一时略有凝滞。

　　一片不明就里的猜测中，唯独赵姨娘低头品着茶，始终也不见神色。


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