皓月当空，星子稀落。

  江氏亲自送了相公进书房后，才缓缓踱步返回主屋。

  她一身紫烟罗裙，腰间束着淡绿缎带，身姿曼妙，仿佛岁月未曾在她身上留下痕迹，丝毫看不出是三个孩子的母亲。

  两侧丫鬟们提着桔黄色的琉璃灯，照亮前路。

  江氏心里存了事，步履显得沉重，神色复杂。

  直到要踏入院子时，她方才回过神，似有若无的低叹：“命该如此。”

  “夫人，您说什么？”

  青梅搀扶着她的手，未听清楚她的低语。

  江氏无意识地转动着左手上的玉镯，吩咐道：“让人去看看，大公子睡下了吗？若是没有就寝，就请他过来。”

  青梅仰头看了看夜空，心中暗自思忖，夫人可从未这么晚还召见过大公子。

  她神色一凛，忙退了几步，随即叫来一个小丫鬟去传话。

  吴楚洵来的时候，只听到一阵“噼啪”作响的声音。

  只见桌上两边堆放着两摞厚厚的账册，高低错落。

  他娘亲正在拨弄着算盘，算珠在她指尖跳跃，宛如精灵起舞。

  杨嬷嬷与青梅正将较高的那一摞账册，小心翼翼地放入一个精致的木箱中。

  他一路也在好奇，江氏找他的原因，单这个时辰还唤他来，本就异常。

  吴楚洵压下心中种种思量，扬起笑脸，“娘，这么晚怎么还在忙？”

  虽未正式入秋，但晚上已有了些凉意。

  见江氏穿得单薄，吴楚洵进门后，顺手轻轻合上了门。

  江氏抬起眼，笑得温婉欣慰。

  “奶娘，你们先下去吧！”

  江氏发了话，杨嬷嬷和青梅停下手中动作，安静地退了出去，为两人关好了房门。

  “来，坐娘旁边来。”

  吴楚洵依言走过去，撩开衣袍坐下，身子微微靠向江氏。

  江氏眉眼间显出些疲惫，强打精神道：“明日你去请一个月的假，替娘亲自去你外祖家送信。”

  她的声音中含着一丝无奈，让吴楚洵心神一晃。

  他外祖江家是南州的豪门望族，产业遍布江南一带。

  当年吴相游学至南州，偶然从恶人手中救下了外出游玩的江氏。

  自此，开始了一段才子佳人的故事。

  江家出钱为吴相遍请名师，最终吴相也不负众望，高中探花，后迎娶了江氏，成就了一段佳话。

  当然，只是外人看来的一段佳话。

  吴相出身贫寒，是寡母含辛茹苦地养大他和两个兄弟。

  因此，当吴相迎娶江氏时，他背后的这一大家子也随他一同进入了江家。

  这些年，那一家子吸了江氏不知多少血，每年从京都江家的铺子白拿无数货品。

  江家外祖有四个儿子，却只有一个女儿，自然是视为掌上明珠。

  对于吴家那一大家子，也就睁一只眼闭一只眼。

  这些年，尽管吴相官运亨通，但在家却一直伏低做小，对江氏始终敬重。

  作为父亲，江老爷也投桃报李，只要不是太过分的要求。

  这点钱，就当是打发给他们家，给女婿的卖身钱。

  毕竟，从吴楚洵的视角来看，吴相这处境，和入赘也相差无几。

  吴楚洵在了解这些后，莫名对这素未谋面的外祖生出了几分好感。

  怪不得人家能成为一地首富呢，看这眼界和格局，与吴相相比，也不遑多让。

  吴楚洵轻轻握住江氏细腻光滑的手掌，轻声问：“娘，您心里若有事，不妨告诉儿子。儿子已经长大了，可以为母亲分忧。”

  一句话，便令江氏红了眼圈。

  母子二人在烛火的映照下，开始细细交谈。

  原来今日吴相回来告知，朝廷恐对大启的富商们发难。

  近几个月，大启朝的旱情愈发严重。

  尤其是西南南大部分地区，当地州县粮仓告急，而朝廷运往当地的粮食，在途中还被乱民抢掠。

  皇帝龙颜大怒，责令各地县衙捉拿逆贼，追回粮食。

  同时，各地知州也要求其他富庶之省的世家商贾们，捐款捐粮，以解燃眉之急。

  但响应者寥寥。

  折子递到内阁，皇帝下令让丞相府尽快解决。

  于是，便有了吴相让江氏去信给岳父，希望他能够尽早配合，捐款以保平安。

  否则，过不了多久，吴相便会下令，强行收缴世家大族和富商们的重税，违者，以忤逆罪抄家流放。

  吴楚洵听后深吸一口气。

  心中越发觉得这大启朝的寿命，恐怕真的将尽。

  这皇帝并非昏庸之辈，难道不清楚，朝廷这样做，只会逼迫世家大族造反吗？

  更何况那些商人，他们原本地位就低下，如今朝廷有难，不自行解决，反而拿他们开刀，这些商人怎能心服口服？

  吴楚洵脑中浮现皇宫中那张苍白的玉颜，有什么念头在脑中一闪而过，快得让他来不及抓住。

  次日清晨。

  吴楚洵派人向上官告了假，又让人送信去了猫儿胡同和轩辕昭等人，随后就带着武士达和二十多名护卫离开京城。

  他原本是打算把武士达安排进五城兵马司，但武士达一根筋，只愿跟随他，也就只好作罢。

  子安和小石头原也想随行。

  最后，小石头被张秀义一个眼神便吓得跑回了安济坊。

  而子安则被吴楚洵义正言辞的拒绝，提醒他京都还有好些事要他去做。

  子安这才歇了心思，哭哭啼啼地送别了少爷。

  等见不到少爷的人影后，子安才抹了抹眼泪，去了前门大街，江氏名下的杂货铺。

  掌柜早已准备好了几箩筐的物品，指挥着下人将这些物品搬上了一辆驴车。

  子安满意地点点头。

  驾着驴车在内城中穿过两个坊，来到了临近外城的明华坊。

  明华坊离城中心相对偏远，房价也相对便宜很多。

  到了一处简陋的宅门外，他跳下驴车，轻轻地敲了敲门。

  门内传来一个中年女人的迟疑声音：“是谁？”

  子安扬起他的胖乎乎的小脸，大声应道：“陆夫人，是我，子安呀。”

  看样子，与这家人倒是十分熟络。

  “吱嘎！”一声轻响。

  门从里面缓缓打开，露出一张端庄的脸。

  那是一个端丽的中年妇人，眼角微翘，眉宇间竟与陆晋庭颇有几分相似之处。


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