苏向，字承志，苏希文同母异父的弟弟。

  吴若聘猫那家小闺蜜的老爹，当朝翰林院编修。

  原来如此！

  吴楚洵眼睛眨了眨，关于苏琦的信息在他脑海中一闪而过。

  苏向引着吴楚洵上座。

  他与哥哥苏琦分坐在吴楚洵左右。

  鹤鸣楼不愧是官家酒楼，室内布置得雅致而不落俗套，云纹屏风，松竹点缀，尽显文人雅士的风范。

  此处仅供士族和官员消遣，普通平民百姓，凭他是万贯家财，也没有资格进来。

  酒桌上早已摆好各色酒菜。

  苏向为两人满上酒，举杯道：“吴公子，这第一杯酒，苏某敬你，感谢你能赏脸前来。”

  今日是以苏向的名义宴客，苏琦脸上带着适宜的微笑，在苏向说话完后，也端起了酒杯。

  这种场合，吴楚洵不知原身以往是如何应对，他依着自己性子，托起酒杯，左右各碰了一下。

  “两位大人都比楚洵年长，理应我先敬二位，有缘相聚，实乃幸事，请！”

  吴楚洵得意于自己能说出这番文绉绉的话，眉间也张扬着随意。

  他就着掩袖的当口，思考苏向找他要长引的真实性。

  这两兄弟，一个是曾经的官场大员，名扬四文的名士；

  一个是当朝翰林院编修，吴楚洵即便是再不清楚大启的当官规则，也知道官员是不能从商。

  至少明面上是不能。

  吴楚洵放下酒杯，脸上始终挂着微笑。

  苏向倒也不着急，双手一击掌，发出声响。

  门外似早有人候着，这响声一出，门应声而开，六名貌美的年轻女子款款而入。

  这些女子身着轻盈的纱裙，身段婀娜，行走间如弱柳扶风。

  一靠近，空气中就弥漫起浓郁的胭脂香味。

  几人行礼问安，声音轻柔娇美，然后自然地分散开，来到三人身旁服侍。

  吴楚洵侧目看向苏琦，见他正一脸坦然地接受两名美人的服侍，心中不禁涌起一股莫名的不悦。

  这秋日的凝露，怎能让世俗的尘埃沾染呢？

  本该让他做第一个拂露人。

  吴楚洵身边也有两名娇弱的妙龄少女，一粉一绿，宛如春日的桃红柳绿。

  愣神间，一只雪白的柔荑捻起一块英桃脯，送到他嘴边。

  他低头看向手的主人——

  少女淡妆浓抹，脸上挂着习惯性的迎合娇笑，眸光中隐隐带着一丝不安。

  吴楚洵默默地张嘴含住那块脯片，然后便感觉少女似乎轻轻舒了口气，整个人都放松了下来。

  另外一名少女也趁机为他斟酒。

  这些官妓举止得体，穿着也不似民间妓子那般暴露。

  吴楚洵低声询问两人姓名。

  两人轻声细语，言辞文雅，一看便是受过良好的教育。

  吴楚洵不忍去探究这些女子曾经的身世背景。

  在这皇权至上的朝代，红尘中的普通人渺小如蝼蚁，任何一场突如其来的变故，都可能给她们带来灭顶之灾。

  今日是别人，明日就可能轮到自己。

  有美相伴，三人未谈正事。

  一番推杯换盏，吴楚洵与苏向两人已经勾肩搭背，称兄道弟。

  苏琦作为中间人，除了最初的引荐外，便不多言。

  见两人谈兴正浓，便让身边二女一人抚琴，一人伴舞，自顾饮茶。

  吴楚洵看似与苏向聊得认真，实则心思大半都放在了苏琦身上。

  见状，他嘴角不自觉地微微上扬，眼中闪着愉悦的笑意。

  酒过三巡，菜过五味，吴楚洵觉得是时候转入正题了。

  既然人不动，那就他主动。

  他招呼道：“承志兄，不若让姐姐们先下去，咱们兄弟细细聊聊？”

  这话一出，苏向便旋即放下酒杯，抬手示意众女子退下。

  动作行云流水，倒像是早就在等着他这句话。

  门已合上。

  吴楚洵与苏向对视片刻，随即相视一笑。

  苏向拱了拱手，笑言，“我比楚洵兄弟年长十岁，就厚颜自称一声为兄。不瞒洵弟，我夫人娘家舅舅去岁得了安州通判的差事，负责安州的漕运事务。”

  哦，漕运啊，这个吴楚洵熟啊。

  大启的漕运主要是由朝廷组织的内河、运河货运业务。主要作用是运输贡赋和军需物资。

  他可是特意看过，那大启六年的邸报上，朝廷连下四道政令，将原归属丞相的漕运等事务划由户部负责。

  皇帝老儿简直恨不得让天下人都知道，他已经磨刀霍霍对相位了。

  这苏向作为朝廷官员，不可能不清楚相府已不管漕运的事。

  吴楚洵保持着微笑，细细听着。

  原来苏向这娘家舅舅姓张，今岁负责安州运往京都的粮运，张通判想弄几张长引，让族人随着官船，趁机运一批盐来京都卖。

  吴楚洵渐渐收起了笑容。

  之前原身卖给赵老板长引的事，只有少数人知晓。

  但听苏向的意思，似乎连远在京城几千里的安州，都有吴府卖长引的传闻。

  这可不是好兆头啊！

  他正要挽救他爹的事业，可不想反而还给吴相带来更多的把柄，让人弹劾。

  吴楚洵垂眸半刻，转头看向一直未出声的苏琦。

  “这桩生意，希文兄可有入股？”

  苏琦没料到他有此一问，坐直了身体，道：“未有。”

  “这样啊，那这可有些难办了，”吴楚洵皱着眉说道：“上次我放长引的事被我爹知道后，严令我不得再利用职权干涉政事。”

  他一边说着，一边靠近苏琦，眼神胶在那双深邃的眼中，低语道：“若是为了希文兄，即使被我爹打断腿，我也会尽力相助，若不是希文兄的生意嘛，那就……”

  吴楚洵饮了酒，那黑黢黢的瞳孔直勾勾地盯着苏琦，双瞳中溢满了毫不掩饰的情意。

  苏琦经事多年，却罕见地感到一阵心悸，下意识避开了吴楚洵炽热的目光。

  他右手轻轻地旋转着酒杯，突然哂然一笑：“吴公子若不愿意，我们自不会勉强。”

  关于自己未来的原则问题，即便是惹怒美人，吴楚洵也只能三缄其口。

  一时间，房间内突然陷入了沉默。

  最后，还是苏向打破了这尴尬的氛围。

  “来来来，今日能识得吴公子，已是幸事，吴公子若有不便之处，我再寻机会便是，来，咱们饮了此杯，今后仍是朋友。”

  他主动走到两人身前，给两人满上酒。

  苏琦一言不发，但也配合着站起身来，举起酒杯。

  吴楚洵心思九转八回，面上也带着笑容，与两人共饮了这杯酒。

  亥时已至，夜色渐浓。

  鹤鸣楼的灯火在夜色中摇曳，映照着门前三人的身影。

  吴楚洵轻握苏琦修长而有力的手，眼中俱是依依不舍。

  “希文兄，今后我若去书院找你，可欢迎我啊？”

  苏琦默默地收回手，不咸不淡道：“自是欢迎。”

  得到回应，吴楚洵这才三步一回头地爬上马车。

  马车缓缓驶离，苏琦与苏瑜两兄弟站在原地，目送着马车渐行渐渐远，

  直至马车消失在夜色之中，苏向才转头低声笑道：“哈哈，这小子看你的眼神，都快把你给吃了。不过果然传言犹不可信，这吴大公子绝非传言中那般斗鸡走狗之辈。”

  苏琦收回目光，未理会他的打趣。

  月色下，一双写满故事的眼中透露出一丝寂寥。

  “他已看出我们的试探。”

  苏向一愣，侧头望着兄长，“怎么可能？他才多大啊？我们什么时候露了手脚？”

  “并没有。”

  苏琦的长袍在夜风中飘动，他淡淡说道：“不管他是如何看出，但至少可以肯定，安州这次盐引之乱，并非吴相所为。”

  苏向听后，若有所思地点点头。

  吴相曾对苏家有恩，今日两人能够提点吴楚洵，已是冒了极大风险。

  这吴大公子能够领悟，也是吴家的造化。

  苏向深叹一声，望向远方：“此次皇上有意把安州盐乱引向相府，罢黜相府之意已是昭然若揭，只盼吴相能守正清明，否则，朝廷又将陷入多事之秋。”


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