酉时，烈日仍炙烤着大地。

  夏秋驱车行至村前，树下纳凉的几位老翁纷纷转头看向她。

  “这人是男是女？”

  “是女子，一眼便能看出。”

  “女子为何身着男装？”

  “扮作假小子，想必是要赶远路。”

  “那她来此做什么？”

  “要么此处有她亲戚，要么是来借宿的。”

  几位老翁议论纷纷，见夏秋走近，便都住了口。

  夏秋用她正常的声音说道：“几位老伯，我欲前往洛阳，途经此地天色已晚，不知可否在村中借宿一晚？”

  一个年近古稀的老翁道：“借宿？要吃饭吗？”

  夏秋觉着这问题颇为怪异，答道：“我原本带了吃食，途中遭遇土匪，东西都被抢了，若有食物果腹自是最好。”

  一个年逾六旬的老者说道：“我们自己都食不果腹，哪有多余的粮食给你？借宿倒是可以，就在这树下歇息吧，此处没有恶人。”

  夏秋以为他们并未看出她是女扮男装，说道：“各位叔叔伯伯，小女子身单力薄，在这树下多有不便。可否在房中借宿一晚？”

  另一个年逾半百的男人说道：“姑娘，此地连年干旱，若要借宿，我可为你寻一处歇脚之地。只是吃食没有，仅有些水而已。这住宿也并非免费，还望姑娘多少给些银钱。”

  夏秋问道：“请问，此处距县城还有多远？”

  男人答道：“你即刻动身，待月亮升起之时，便可抵达。只不过城门定然关闭了。”

  夏秋思索片刻，说道：“有水便可，那我就在此借宿一晚。”

  男人领着夏秋朝村子里走去，夏秋出于礼貌，牵着马背着布袋紧随其后。

  男人看了一眼马车，说道：“姑娘，你这马车需要修缮一番，否则行至半路便会散架。”

  夏秋道：“我也正有此意，待进城后再行修理。”

  男人道：“我乃木匠出身，可帮你修车。此车原本有个车厢，我也可为你重新打造一个。”

  “多谢叔叔。”

  “不必言谢，我并非白干，是要收取酬劳的。”

  “那……需要多少？”

  “嗯……”男人绕着马车转了一圈，又暗暗打量夏秋一眼，目光落在她背着的钱袋子上。

  他说道：“不多，几十两银子即可。你可有？”

  夏秋道：“我有。需要多久能修好？我明日还要赶路。”

  “今晚便可修好。”他顿了一下，道：“姑娘，你背的袋子里装的是何物？瞧着甚是沉重，何不置于车上？”

  “这是我的衣物，车子颠簸，容易掉落。”

  “我来帮你拿吧。”男人说着便伸手去托袋子，实则是想摸清楚袋子里装的是什么。

  他摸到了金条，心中不禁一喜。

  夏秋见他伸手过来，忙侧身躲开，说道：“不必了，不重。”

  男人把夏秋带到了一处无人居住的院子，说道：“此户人家已投靠亲戚一年有余，这房子一直由我帮忙照看打扫，你可在此居住，马车我牵至我家去修。这院中有水井，若口渴可自行打水饮用。”

  夏秋道谢后，将马车交与男人，男人赶着马车离去。

  夏秋扫视了一圈这个院子。院子不大，坐北朝南矗立着两间残旧的瓦房，仿若迟暮的老人，散发着沧桑的气息。院子中央有一口古老的水井，井口上安置着辘轳，犹如岁月的见证者，默默地讲述着往昔的故事。

  两间屋子的房门均未上锁，屋内几乎已被搬空，仅留下破旧的床和桌椅。

  床上并无被褥，桌上有几只茶碗。

  夏秋此时口渴难耐，打了一桶清凉的井水，趴在水桶上酣畅淋漓地喝了起来。

  井水下肚，犹如久旱逢甘霖，通体舒畅。她闻了闻被汗水浸湿的衣服，那股味道，好似馊水一般，令人难以忍受，只想尽快沐浴，洗去这一身的晦气。奈何，此地并无沐浴用的盆子。

  墙角有一口水缸，水缸有个大豁口，不过也能盛大半缸水。

  夏秋将水缸清扫后倒入井水，她准备待到夜晚无人时再沐浴，那时水也不会如此冰冷了。

  床仅剩下一张木板，她将布袋放于床上，而后盘膝坐下，依万星月所传内功修炼之法开始练功。

  两遍习练过后，她未觉有丝毫进进展。遂又寻来一块石板，试图运气击打石板。

  石板被拍得“啪啪”作响，而她的手掌也被拍红。

  她期望的效果是一掌击碎石板，然每次出掌，都能感觉运至手掌的内力会蓦然消散。

  她不断尝试，手掌几近肿起，然仍无所获。

  月已升起，心烦意乱的她步出屋子，来到水缸前，伸手试水温，水已温热。

  她又到大门外确认周围无人，这才脱去衣物进了水缸，没有毛巾，便用衣服擦拭身体。

  忽然，她听到大门晃动了一下。

  她惊恐地立刻屏住呼吸，抱着衣服蹲在缸中，从豁口处盯着大门。

  大门已上栓，外面的人推了一下便离去了。

  夏秋刚松一口气，又见紧挨大门的墙头之上现一人头。

  她又屏住了呼吸，想到自己现在的处境，又惊又怕，万一对方发现她赤身裸体在水缸之中，那后果不堪设想。

  那人跳到了院子里，朝着夏秋睡觉的屋子蹑手蹑脚走了过去。

  月光下，夏秋看到这个人正是那个五十多岁的男人。

  只见那男人走到窗前，先听了听，接着走到门口，发现门是开着的，他似乎也愣了一下，随后进了屋子。

  没过多久，漆黑的屋子里传来金条碰撞声，随后那男子匆匆忙忙走了出来，从墙头翻了出去。

  夏秋松了口气，原来对方只是个偷钱的贼。不过还算有点良心，没有把布袋拿走，听声音大概拿走了七八根金条。

  夏秋正要起身穿衣服，忽然察觉到男子翻墙出去后并没有脚步声，这说明男子并未离开，而是就躲在墙外。

  “他为何不走？在外面躲着有何目的？”

  夏秋没有轻举妄动，两眼紧盯着男子翻出去的位置。很快，男子又探出头来，扫视了一眼院子后，再次翻了进来。

  男子又进了另一间屋子，片刻后又走了出来，站在院子里扫视四周，似乎在找寻夏秋。

  男子喃喃自语道：“人呢？大门在里面插着，说明人没出去，难道也翻墙走了？留下那么多钱出去，不太可能吧？”

  男人走到了古井边上，低头向里张望，说道：“不会是掉井里了吧？”

  男人忽然转身跑进夏秋睡觉的屋子，背着袋子又跑出来翻墙而出，脚步声渐渐远去。

  夏秋心急如焚却又无计可施，然而她没有丝毫办法。

  布袋里不仅有酬金，还有她自己的包袱也在里面。布袋被盗，也就意味着她只剩下身上这身衣服。

  她想起了老大道别时的叮嘱。现在看来，和那四个人在一起比在这安全多了。

  后悔已经无济于事。袋子里还有索命金牌，还有黑衣人给他的目标画像。

  她匆匆拧干衣服穿好，找了一根木棒就冲了出去。

  村子里的人都睡了，偷东西的人肯定在家清点赃物，所以只要哪家有灯光，那就是男人的家。

  夏秋紧握木棍在村子里四处寻找，她一直被欺负，现在要奋起反抗了。


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