吴老大带领二十余人将万安镖局团团围住，伙计与镖师正与吴老大争执不休。

  镖局众人皆识得吴老大，此人终日游荡于街巷，百花镇少有人不识。

  万星童现身，伙计们纷纷让开。吴老大向万星童抱拳施礼，道：“万少爷，叨扰了，我等前来捉拿杀人凶手，万少爷莫要包庇。”

  万星童冷哼一声，道：“吴老大，你要捉拿凶手，自去便是，来我镖局胡闹作甚？”

  吴老大道：“凶手便是夏秋一家，听闻万老爷子昨晚收夏秋为义女，夏秋现居于镖局中，请将人交出。”

  万星童道：“你说夏秋一家是凶手？他们杀了谁？”

  吴老大道：“张仵作，张老爷子。我们已发现张老爷子尸首，他最后所见之人，正是夏秋一家。”

  “哦？可有证据？”

  “当然有。张老爷子与夏秋之母会面，此景为张老爷子家人所见。而后，张老爷子夜半外出，竟至丧命。又有人言当夜目睹夏秋一家挖坟，并移出夏老爷新葬之尸。二事相合，缘由自明。万少爷聪慧过人，我这般愚钝之人尚能想到其中关联，万少爷定然更加明了。”

  万星童心忖道：“莫非是夏秋一家请张忤作验尸，张忤作发现了尸身隐秘，故而夏家人将张忤作杀害？尸身有何秘密？”

  他对吴老大言道：“夏家人并不在镖局，已被不明之人带走。我等亦在寻觅。待寻得人后，查明来龙去脉，定会给张老爷子一家交代。”

  吴老大曰：“我等只是见张老爷子一家甚是可怜。我等纯属好心相助。万少爷既如此言，我等也算对张家有了交代。不过善始善终，张家有人身亡，凶手极有可能是夏家人，而你们又认夏秋为义女。不论如何，你们万家对老张家都应有所补偿吧？”

  万总镖头闻听要补偿，自觉此事无法推脱，便从人群后走到了前面。

  他言道：“张仵作之事，我万远山定当查清。夏秋既已为我义女，我亦不会推卸责任。我愿出两百两银子作为补偿，会派人送至张家。”

  吴老大笑言：“万老爷子仁义豪气，一出手便是两百两银子。张家此生恐难见两百两银子。不过，这两百两银子张家仅能得五十两。万老爷子若想给张家两百两，需拿出八百两银子。”

  万星童问道：“为何张家只能得五十两。莫非其余一百五十两都要给你？”

  吴老大哈哈大笑，答道：“万少爷果真聪慧。我等与万少爷无法相比，时常饥一顿饱一顿，家中尚有父母需要照料。我等以此为生，价钱亦是早有规定。我等按比例抽成，童叟无欺。”

  万星童言道：“你们心肠当真黑如墨。照此赚钱之法，堪比开镖局。”

  吴老大笑答：“此等算法未必准确，若天天有万老爷子这般豪爽之人，我等自然赚钱。然一两年难得遇此一回。平素仅能饱腹而已。贵镖局若缺人手，我等兄弟倒也愿走一遭。”

  万星童道：“你等欲入镖局？唯恐未至半路，即便无劫匪，镖亦难保。届时人财两失，我镖局还需替你等还债受责！”

  吴老大面露不悦，说道：“万少爷，我等虽非良善之辈，但行事自有原则。非我等之财，分文不取。属我等之财，一文不得少。”

  万总镖头无心听其纠缠，说道：“我万家给予张家的两百两银子，我定当亲自送至张家。若有他人妄图借此敲诈，且看有何能耐！”

  吴老大深知他们绝非镖局敌手，只得说道：“万老爷子既如此轻视我等兄弟，那我等便不再向万老爷子讨要。然而，我等应得之银，一文也不可少！”

  吴老大带人离去。

  万星童对父亲说道：“爹，若我等将银子送予张家，只怕这姓吴的会去抢夺。”

  万总镖头沉声道：“他必定会去讨钱的。钱已送达，至于给谁，那是张家的事，与我们无关。”

  万星童义愤填膺地说：“爹，此等之人太过嚣张。我早瞧他们不顺眼。有这些人在，百花镇岂能安宁？我们亦讲究一个‘侠义’。莫不如为百花镇做些好事，除掉他们这些地痞。”

  万总镖头未发一言，转身回了院子。

  万星童紧随其后，一直跟到父亲房间。

  “爹，您常言行侠仗义，此类人鱼肉百姓，我们岂能坐视不管？”

  万总镖头摇摇头，说道：“我当初亦有此想法，也想除之而后快。后来我询问过一些百姓，他们的回答改变了我的想法。”

  万星童疑惑道：“难道百姓不想他们死？”

  万总镖头点点头，道：“他们虽为地痞无赖，但遵守规矩。许多百姓遇困，皆找他们帮忙。虽收费颇高，却也切实解决问题。若我们将他们杀了，百姓便会失去一份希望。”

  “那也不能任由他们嚣张跋扈。爹，我想到一计。我们镖局亦可为百姓排忧解难，收费略降。如此，百姓便无需依赖那些流氓了。”

  万总镖头眼前一亮，说道：“此计甚妙。我们镖局人手充足，且皆会武功。如此还可增加些收入。甚好，甚好。待老二归来，让他另寻一院子，专司此业。”

  “好。这下看他吴老大还如何嚣张。”

  门外传来急促的奔跑声，一名伙计神色慌张地跑了进来。

  “总镖头，少爷，跟随大少爷的人回来了。大少爷出事了，快去看看吧。”

  伙计口中的“大少爷”，便是万远山的二儿子，也就是前面所提到的老二。父子二人闻听老二出事，急忙跟随伙计跑了出去。

  来到前院，只见地上瘫倒着一名浑身是血的镖师，有人在旁搀扶，正往他口中灌水。镖师姓郭，年约四十，武艺在镖局中也是名列前茅。此刻的他，宛如一摊烂泥，浑身毫无气力。

  万总镖头赶忙蹲下身，拉住郭镖师的手说道：“郭兄弟，你怎么样？可还好？是否需要请郎中？”

  郭镖师摇摇头，有气无力地说道：“总镖头……少爷……少爷出事了。”

  万星童焦急地问道：“我哥出什么事了？”

  郭镖师道：“途中遭遇一伙歹人，他们逢人便杀，大少爷他……他身中数刀，掉进河里了……我本想施救……可那伙人要杀我灭口……我……我只能逃回。”

  万总镖头心头犹如压了一块巨石，沉闷得说不出话来。

  万星童问道：“在何处？”

  郭镖师道：“那是一片林子……少爷说要走捷径，走着走着便迷路了。在宁波府外西南约莫五十里处。”

  万星童站起身来，说道：“快，选十人随我同去，营救大少爷！”


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