沈滢拾阶而上，她长舒了口气，稳着心神踏入殿内。

  春寒料峭，养心殿依然烧着地龙。她被迎面扑来的暖意撞得呼吸微乱，脸色有些微烫。

  龙案处，皇上随意坐在那儿，提笔写着什么。旁边穿着淡雅花纹宫装的嬿婉低头研墨，两人没有说话，甚至嬿婉都没抬头看她一眼。

  沈滢缓缓上前，重新站在方才跪着的那处。只听上方传来男人淡淡的声音，“坐着回话吧。”

  她暗自勾起唇角，眼底闪过一抹嘲讽，“臣妾心绪难平，坐着反而容易胸闷，不如站着回话心中有底。”

  皇上似乎有些兴趣，他停笔抬眼瞧着，“听着语气确实不太好，可是有了结果？朕与令妃也没等多久，你倒也不必这般着急。”

  “您吩咐的事，臣妾不敢不急。”沈滢努力压制心底的狂躁，直视对面的二人，“并非要将令妃妹妹当做外人，只是要提曾经不为人知的事儿了，皇上您的意思呢？”

  皇上沉默片刻，他放下手中的笔，抬手触及嬿婉的手背，“不必回避，朕相信你们。和妃，你直说便是。”

  沈滢疑惑地看向男人，他是打定自己不会拉嬿婉入局，还是故意要让嬿婉知道一切。

  她没有多少时间细想，喉咙干涩地缓缓开口，“臣妾奉命审问进忠，他却告知了臣妾其他的一些事。臣妾百思不得其解，烦请皇上解惑。”

  皇上唇角含笑，看着对面身形单薄的人，“希望你眼下不是为了拖延。时间尚早，朕倒是可以听听。”

  “进忠供述，当日臣妾秘密回宫时腹中龙胎尚未到绝境，是您亲自下令灭了生还可能。臣妾虽震惊但也不会听他一面之词，索性想问您求个真相。”沈滢渐渐平静下来。

  “是如何？不是又如何？”

  沈滢脸色苍白如砥，“若他所言为真，那臣妾几次身陷险境便成了笑话。并非臣妾携恩求报，只是皇上此举实在伤人心肺，断人生路。既然如此，那进忠的回答也没了意义。臣妾面前没有路，又如何谈选择呢？

  如果进忠那些话为假，那便是蓄意离间臣妾与皇上彼此的信任。他居心叵测，实难饶恕，无论与令妃妹妹有无干系，臣妾都不会饶他性命！”

  嬿婉依旧垂眸不语，她浑身僵硬，心底已盘算了许久。

  “你向来是聪慧的，这一点后宫无人能及。”皇上叹道，他向前俯身，“你这么问，便是心中已有答案。你的活路也不是自己争的，而是朕为你选的。令妃，你说是不是？”

  嬿婉面色如常，她转身走了几步跪在沈滢身侧，语气平静，“臣妾一切拥有都来自皇上，不敢有丝毫隐瞒。臣妾当日遇险不得已自救，其中有进忠公公的帮忙，但之后与您倾心托付一生，他区区奴才，天生就是为主子做事的，臣妾不能用他吗？若您不信，臣妾杀之以证清白！”

  男人面上毫不动容，“不用急着表明态度，和妃还有话要说，听她说完。”

  沈滢一动不动，她平稳呼吸，“皇上所言极是。当年臣妾被人告发与罗辰有私情，您为臣妾选了生路。今日臣妾斗胆揣摩圣意，您从方才吩咐臣妾到现在，也没有确定是否要动杀意。”

  皇上唇角笑意更深，他起身走到沈滢面前，又瞥了一眼一侧浑身紧绷的女子，“论沉着冷静，你还是不及和妃。她无论在何种境地，都能分析利弊，酌情打动对方。就凭这点，朕也舍不得将她拱手让于他人。和妃，你的选择是？”

  “进忠在御前行走多年不留痕迹，足见此人行事谨慎。”沈滢心底有了答案，烦闷也消散了不少，“但事关忠心二字，不可轻纵。进忠难逃一死，臣妾想为他选个死法。不如让令妃妹妹亲自监刑将他杖毙，以正后宫刚纪！”

  嬿婉脸色骤变，她手指微颤。

  皇上颔首，他一只手放于沈滢的肩头，若有所思，“看来你是选令妃，不选永琮了。”

  “皇上慈父之心，应该不会让永琮听到这些话吧。”沈滢的声音干涩得厉害，“臣妾只有顺着皇上所选的路前行，至于同行的人是谁，都不重要。”

  皇上的手在她肩膀处收紧了些许，而后又回到先前气定神闲的模样，“不仅灯做得好，话也答得妙。”

  他转头伸手拉起久跪着的嬿婉，“虽然朕此刻兴致不错，但看你们二人脸色不大好。今日算过了，你们回去好好休息。夜间前路难行，朕派个太监为你们掌灯。”

  因着秘密召见，自然也悄然离开。

  沈滢站得太久，嬿婉跪得时间太长，腿脚气血不通有些发麻。她们二人互相搀扶着，身子微有摇晃地退出养心殿。

  一名眼生的瘦小太监紧跟着上前，躬身提灯在前方引路。

  嬿婉浑身颤栗，她呼吸急促，沈滢握紧她的手，却总是捂不暖。

  那名太监见状问道：“二位娘娘，天色寒凉，不如传轿辇？”

  沈滢抬眼语气淡淡的，“不必，本宫随令妃一同在永寿宫安置。你走快些，前面是启祥宫，可别让人瞧见了。”

  宫中的太监都是人精，自然明白两位娘娘担忧什么。皇上难得同时召幸二妃，她们却扫了皇上的兴致。若被人瞧见她们当晚自行回宫，怕是脸都要臊死了。

  瘦小太监点头哈腰，“奴才明白。”

  虽然扫了皇上的兴，但毕竟身居妃位，不可轻易得罪。

  二人一左一右的加快脚步，在离开启祥宫宫门的拐角处时，沈滢与嬿婉对视一眼，双双上前一步，将前面的太监用力按进宫墙底的水缸内。

  他来不及反应，头已没入水中。虽拼命挣扎，但因体型瘦小不敌两人全力压制，很快手下之人不再动弹。

  待确定这太监仍残存呼吸后，她们二人齐齐松了口气。

  嬿婉呼吸紧促，她语气微颤，“娘娘，我…我要去慎刑司再见他一面，我……”

  沈滢压低声音，“我知道，你去吧，这里交给我。”

  嬿婉郑重地朝她行了大礼，而后脱下花盆底，很快消失在夜色中。


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