皇上下旨传遍六宫，和妃沈氏于秋狩围场不幸染病，故而于木兰行宫调养。

  但随行的嫔妃都心知肚明，皇上此言不过是掩人耳目。

  渐渐的，宫中开始悄无声息地传谣言。

  有人说，和妃被刺客一刀毙命，死状可怖，皇上秘不发丧，便是要伺机捉拿刺客；

  也有人猜测，和妃不过是被保护七阿哥的侍卫推出去挡刀，重伤昏迷。皇上将她安置在木兰行宫，怕她回宫发疯。

  ……

  永琮自从醒来后，没有过问任何有关和妃的事宜。他默默地听从太后的安排照常出入尚书房，面色如常，神态自若。

  只是在听到有宫人碎嘴和妃时，一改往日平和不张扬地姿态，将那些人尽数罚去了辛者库。偏偏此事被前往尚书房的帝后听闻，皇上斥责他苛待宫人毫无皇子气度，命他在阶前跪着自省。

  后来还是皇后求情，只跪了半个时辰了事。

  嬿婉听到消息，慌忙地带着太医赶去慈宁宫。她看见永琮膝盖上的红肿痕迹，眼底酸涩，差点没忍住。

  太后面无表情地听完太医的话，又命人仔细查看过那些药膏，这才放心让福伽带永琮下去休息。

  永琮规规矩矩地朝二人行礼，搀扶着宫人慢慢离开。

  嬿婉见四下没有旁人，便跪在太后面前，语气恭敬又急切，“太后，不如就让臣妾照顾七阿哥吧。您素日礼佛，臣妾担心会扰您清静。”

  太后示意她起身坐着回话，而后打量着她，“哀家知道你与和妃情深，和妃出事，六宫中最担心永琮的便是你了。”

  “太后耳聪目明，臣妾不仅担心七阿哥，更是忧心有人借机挑唆您与皇上的情分。”嬿婉蹙眉，她早也听说了皇上与太后在慈宁宫起争端之事，当下愈发不安。

  太后神色与往常无异，她微微一笑，有嘲讽，也有苦涩，“哀家知道你的心意，也清楚你是一时情急。但身处后宫风口浪尖，你要做的是珍重自身，而非将众人目标齐聚在永寿宫。”

  嬿婉肃然起身，朝太后再次郑重行礼，“臣妾受教了。”

  ***

  京城外隐于山间丛林中的一处别院，秋风卷起落叶拂过屋檐，此刻幽静的屋内，忽然传出一阵哭嚎声，使得檐下笼中的雀鸟，惊慌失措地碰撞木栏。

  罗辰本在大堂内听手下人回禀事宜，他刚端起茶盏，就被忽然响起的哀嚎声吓了一跳，差点将滚烫的茶水洒出。

  他紧皱眉头，瞪了一眼守在一旁的护卫。那人十分无语地接受了一记白眼，自从十九被带回，每次换药就来这么一出，可主人还是坚持不给用麻药，也不知道是折磨了谁。

  “主人，属下这就让她闭嘴！”

  罗辰冷哼一声，将茶杯重重地搁在桌上，挥手让刚刚禀报完事宜的众人退下。

  刚要开口又被接连几声刺耳的哭嚎打断，罗辰微眯着眼，长吸了口气，“去让大夫把她弄成哑巴！”

  护卫瞥了一眼十九所在的屋子方向，小心试探道：“这次咱们私自动手，险些坏了原本的计划。若是再药哑了十九，怕是那位会不高兴。”

  “没了她，还能影响大计不成？”罗辰沉着脸，又听到几声惨叫，当下胸闷得紧，“弘历最是喜新厌旧，待到新人进了宫，她便是弃子！”

  罗辰虽是嘴上不饶人，但不得不承认这些年派去的人很多，却没有一个能如此接近权力中心。就是他们推波助澜的那位皇后，怕也比不上这女子。

  为沈滢伤口换药的大夫已近花甲之年，从来没有遇到一名病患像眼前女子这般有活力。次次哭嚎声几乎吵得他耳鸣头晕，便是跟主人家提了多次，也是无用。

  好容易重新包扎好伤口，这大夫不等沈滢道谢，三步并作两步地急忙离开。

  沈滢颇为无语地看着大夫，口干舌燥地叫看着她的明儿倒杯水，“明儿，放点菊花进去。待会儿再让厨房炖盏冰糖雪梨润润嗓子，糖不要放太多。”

  “你当这是度假？”罗辰忍无可忍，终于还是又被逼到此处，“若是口味不对，是不是为了你专门去紫禁城抓几个御厨出来？”

  沈滢伤口愈合了些，已经不似前几天那么疼了，她靠着床榻，摇了摇头，“那倒不用，与御前侍卫相比，你们的武力值明显不够。”

  罗辰面无表情地扯了扯唇，努力平复了一番心情后，才道：“见你的人来了。”

  沈滢面如往常般淡定，其实内心慌得一批。她被明儿服侍着换了件衣裳，绾着简单的发髻，不施粉黛地沿着走廊去了另一处院子。

  路过廊下的花丛时，身边的明儿忽然吓得叫了一声。

  她一边跳着拍打衣物，一边带着哭腔尖叫：“啊啊啊！有耗子……”

  沈滢一听，也吓得一个健步跳上护栏，抱着走廊的圆柱作势要爬上去。走在最前面的罗辰转头冷冷地盯着明儿，忽然踹了她一脚。

  明儿猛然而来得力道冲击得向后倒去，发出一声闷哼，挣扎中从她裤腿滑出一只灰色的耗子，个头不太大。

  小耗子爬得速度不是很快，没来得及转弯便撞上了两只素净的靴子。

  下一秒，从上方忽然钻出一条蛇，一口咬住了耗子。

  沈滢惊魂未定地松开抱圆柱的双手，在明儿不停磕头求饶中听到略微熟悉的声音。

  “佛曰众生平等，一切皆有因果。今日老鼠惊扰贵人，便何该成为其他生灵的盘中餐。他日此蛇坏了贵人的兴致，也会经受一样的结果。”

  那是个眉目清秀，颇有仙风道骨的青年，他看着与罗辰年岁相当，却骨子里透着沉稳与闲适。

  那双黑眸深邃如海水，与之对视一眼后好似便会被看中心事。他身穿一袭浅蓝的长袍，比僧袍精致，又比贵族子弟的服饰清雅。头上戴着形似僧帽的帽子，鬓间露出些许黑发。

  他长身玉立地站在那里，伴着瑟瑟秋风，让不远处的沈滢不寒而栗。

  “我是该叫您大师，还是先生？”


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