"嘿，不是说你礼仪已经练得很棒了吗？无论原因如何，有收获就足够了吧。"

  "我才不稀罕学那些礼仪呢！如果不是你陪我，我早就放弃了！"

  菲鲁特沮丧地说，若非有人相伴，她绝不会如此专注。

  "不过，你们真的立刻启程吗？"

  抱怨过后，菲鲁特问。

  "嗯，目前庄园的情况不明朗，昴的状态还是这样，我们必须在事态恶化前回去。"

  缘点头解释。

  根据上次的循环，昴会在明日午后离开，两天后才会抵达庄园。

  他们必须提前到达，今天出发至少需要两天行程。来的道路因浓雾无法通行，据说雾中有恐怖的魔兽"白鲸"，连前任剑圣都无法幸免。缘不了解白鲸的力量，但最好还是避开，万一因与白鲸交战耗尽魔力，最后无法帮助，回去也就失去了意义。

  因此，他们必须绕远路回到罗兹瓦尔的领地，至少需两天。若连夜赶路，时间或许能缩短。现在出发，或许能在明天傍晚前抵达，这样就能多争取两天准备，哪怕是一天半，也能做不少事。

  "那也没办法，你不在，我连学那该死的礼仪都提不起劲。"

  菲鲁特想到接下来几天要独自练习礼仪，不禁叹息。

  "真的很抱歉，但如果庄园那边情况不严重，我会尽快回来的。"

  经过几天相处，缘对这位坚韧的少女菲鲁特产生了好感，抛下她独自离开，内心有些过意不去。于是，她对菲鲁特的挽留感到抱歉。

  "没事，没事，正事更重要。况且以小哥的情况，你也来不及这么快回来吧？所以，你不用担心这边，快回去吧。"

  缘转向蕾姆照料的龙车上昏迷的昴，微微点头。目前最大的问题并非庄园，而是昴的精神状态。这么久了，他依旧呆滞，未能清醒，无法透露庄园究竟发生了什么。毕竟，这里没有心理咨询师。

  "那我们先走了。"

  "嗯，路上小心哦。"

  两人在门口道别，缘坐上龙车。

  这并非高级龙车，这里的"高级"是指速度。普通龙车如同公交车，顶级的当然类似跑车，但当前的龙车最多相当于高速公路的大巴。

  这已是菲鲁特能调动的极限，她无法再要求更多。

  "缘，我们现在出发吗？"

  蕾姆在前面驾车询问。

  "不，先买些食物和水源。我们尽量不停，尽快赶回庄园。"

  缘摇摇头，打算直接前往，途中如遇城镇则住宿一夜，若错过城镇或已过城镇，就需要备用食物和水源以备野外休息。

  "是的，蕾姆明白了。"

  购买三人的两天份食物和水源没花多久，一小时后，载着缘的龙车离开了王城。

  在龙车上，开始返回庄园，缘稍稍放松，靠在椅背上，看着呆滞望着前方的昴，轻轻地叹了口气。

  后悔吗？后悔没有留在昴身边，后悔没有在他回到庄园时一同回去？

  的确，有时她会后悔。如果当初她跟着昴回去，事情或许不会如此发展。

  但后悔有用吗？没用。

  况且，若能重来，缘仍会选择不帮助昴。因为她能解一时之困，却无法一世相护。即使这次帮了昴，轻易解决了事件，将来呢？

  缘此次事件后就得离开，而未来的路，对昴来说只会更加艰难，毕竟是主角的宿命。到那时，失去缘的昴，结局或许并不比现在好多少。

  "缘，我们快到福鲁尔镇了，要休息吗？"

  思绪飞逝，赶了近六小时路，天色已暗，再过十几分钟太阳就要完全落下。此时，缘来到了第一个可以休息的小镇。

  "……休息？"

  沉思中的缘抬头，望向天空，太阳即将落山，确实到了休息的时刻。

  况且，地龙长途跋涉已疲惫不堪，尽管蕾姆表面看不出疲态，精神也比中午疲惫，确实需要休息。

  "继续赶路……看起来不太可能了。好吧，我们就在这儿休息吧。"

  注意到这些，缘轻声说道。

  事情发生在三天后的清晨，即便提前出现状况，也是两天后的夜晚。以龙车的速度，最慢也会在两天后的白天抵达庄园，时间还来得及。

  得到缘的同意，蕾姆立刻下车找寻旅店。幸运的是，在天黑之前，找到了可以落脚的地方。

  "昴的事，我来照顾就好，我不需要休息。"

  分配房间时，缘笑着对蕾姆说……

  在城市的豪华酒店安顿下来，这晚平静无波，与都市小说中常描绘的主角一进旅馆便遭遇各种奇遇的情况大相径庭，其实这种平静才是真实生活的常态。次日清晨，阳光安然洒落，蕾姆也从舒适的睡眠中醒来。匆匆用过早餐后，一行人再度踏上返回豪宅的旅程。

  “地龙似乎状态不佳。”蕾姆轻轻摸着地龙的头，低声说道。前一天地龙长途奔波，似乎一夜之间并未充分休息，显得疲惫不堪。以这样的状态继续前行，就如同汽车没油般不可行，他们必须等到下一个中途站点寻找替换的地龙。

  “或许是我太急躁了……昨天其实不必那么赶。”缘叹了口气，坦诚道。昨日一心挂念豪宅的事务，不顾地龙的承受力全力赶路，这是她的失误。然而，她承认并非全因担忧豪宅，更多的其实是出于自身的焦虑。

  原本以为王选篇已经结束，缘安心待在莱茵哈鲁特家中，等待小焰的到来。她以为不会等太久，可能是几天，或是几周，但绝不会超过一个月。然而，昴的突然回归，让缘意识到王选篇尚未落幕，甚至可能才刚刚开始。这一认知使她变得焦虑，从期待的平静中走出，只渴望尽快抵达豪宅，解决所有问题，然后迎接与小焰的重逢。

  然而，欲速则不达。匆忙赶路的结果就是地龙精疲力竭，未得到充分休息的情况下，只能在下一个城市寻找新的地龙。这一过程会耗费更多时间，万一途中发生意外，所需时间将更加漫长。

  “这不是缘的错，蕾姆也渴望尽快回到豪宅，即使没有你的指示，蕾姆也会加速前进的。”蕾姆驾驶着马车前往下一个可以更换地龙的城市，安慰着缘。

  “哎呀，蕾姆，你不用安慰我，错了就是错了。我还没到死鸭子嘴硬的地步——别提这个了，我们离豪宅还有大约一天多的路程吧？”蕾姆的安慰让缘心情稍有缓和，但她不愿将责任推给别人。她不是一个逃避错误的人，淡淡带过此事，转向蕾姆询问。

  “如果加快速度，通过利法乌斯大道，我们可能在明早抵达豪宅。”蕾姆看着地图说道。由于之前的路段出现浓雾，可能会有白鲸出没，缘不得不绕道，去时只需半天多，回程却需要几天。

  “明早吗……”一周目的事件，昴是后天清晨抵达豪宅，而现在则是明早，多出一天的时间足以处理一些事情。

  “但前提是能找到替代的地龙。”蕾姆提醒道。

  最近因为王选的事，商人们如同嗅到食物的老鼠，纷纷涌入王城，导致地龙的购置变得极为困难。加上库珥修她们似乎在策划什么，大量购买地龙和武器，可供使用的地龙数量骤减。因此，下一个中途站点能否找到可用且速度快的地龙，成为关键问题。

  “无论如何，我们不能在这里停留。即使不换地龙，按当前速度，最迟明晚前也能赶到罗兹瓦尔的领地，对吧？”即便是缓慢，也远胜徒步。也许下一个城镇就能立刻找到备用的地龙。

  短暂商量后，一行人决定不耽搁，立刻出发。中午时分，他们抵达下一个城镇，但寻找地龙确实不易，能找到的要么老迈，要么有瑕疵，速度都不理想。花了很长时间找到合适的地龙后，一天已接近尾声。

  “浪费了不少时间啊……”

  更换了新型号的豪华轿车后，速度终于提升上来，但因此缘不得不决定连夜驱车前往，只希望能在第二天正午前抵达罗斯威尔庄园。

  要赶夜路，蕾姆并未提出异议。早在数小时前，她便察觉到拉姆的情绪波动，原本对缘的信任此刻更加坚定。如今，她比任何人都渴望回到庄园，更为庄园的安危担忧，毕竟她的姐姐还在那里。

  “蕾姆，别担心，庄园里有罗斯威尔先生，有帕克管家，还有贝蒂，安全方面不会有事的。”

  缘轻声安慰蕾姆，看着为姐姐焦虑的蕾姆，下午以来就一直处于紧张状态，这缘能看出来。不过无论目前庄园状况如何，此刻他们必须保持冷静，唯有冷静，才能在面对危机时作出应对。

  “嗯。”

  蕾姆点头应道，看似听话，但缘感到车速依旧，丝毫未减。

  “如果累了，我们可以停车休息一会儿，或者我可以代你驾驶。”

  时间飞逝，夜深人静，缘再次对蕾姆提议。

  连续驾车，蕾姆的身体肯定吃不消，所以即便由缘接手，也要让蕾姆休息一会儿。尽管缘并不擅长开车，但如果只是直线路程，应该不至于太难吧？

  “不用了，蕾姆不累。”

  然而蕾姆拒绝了缘的建议，坚持自己驾驶。或许只有这样，她才能稍感安心。

  “…好吧，我去查查看地图。”

  一团火焰在旁浮现，照亮了黑暗的车内。已是深夜，没有照明工具，地图上的标记无法看清。

  “这附近没有任何地标，根本无法辨别位置啊！”

  然而，翻开地图，缘发现自己根本找不到确切的位置。这里没有GPS，四周尽是草原和公路，没有任何地标，至少在这儿是看不到的。

  “不过，沿着这条路走，能看到弗洛伊格巨树，那就意味着离罗斯威尔的领地不远了。”

  放下地图，缘对蕾姆说道。

  弗洛伊格巨树，听上去像是一处名胜古迹，但实际上只是一棵巨大的树。但它确实可以称作古迹，因为这棵树是数百年前的贤者——弗洛伊格种植的，经过几百年的生长，竟长成庞然大物。

  关于弗洛伊格，缘也就了解这些。他的事迹，史书记载寥寥无几，甚至他如何成为贤者都成谜。仅从某些书籍的只言片语中，比如他种下的这棵大树，但仅此而已。

  不过弗洛伊格的身份并非缘所关心的，此刻她只想尽快看到那棵大树，那代表着离目的地已不远。

  “嗯？”

  放下地图，缘发现周围能见度骤降。虽是夜晚，但月光下仍能勉强看清远处，但现在再次望去，只有模糊一片，空气中弥漫着潮湿的气息——

  “起雾了吗？这时候？”

  缘皱眉，原本能见度就低的夜晚，再起雾，会延迟抵达庄园的时间，真是越不想出状况就越容易出状况。

  “缘！”

  正当缘因起雾而烦躁时，蕾姆突然出声喊道。

  “怎么了？蕾姆？”

  “这雾，不对劲！”

  雾，有何不对劲？正当缘疑惑，她突然想起为何选择绕远路返回庄园，不就是因为之前的路起雾，可能有白鲸出没，非常危险，所以才绕行避过白鲸，走这条路回庄园吗？

  那么，现在平原上突然升腾的雾气——

  “风！！”

  联想到雾气和那头杀死了前任剑圣的魔兽白鲸，缘毫不犹豫地使用了“风”技能。忽然，狂风以轿车为中心，向四周扩散，瞬间，周围的水雾被吹散。

  月光洒在平原上，前方的道路重新出现在两人眼前——原本应该是这样的情况。

  然而，现实是，平原被阴影笼罩，仿佛月光被巨大乌云遮挡。为确认是否是乌云遮月，缘走到蕾姆身旁，抬头望向天空。

  随后，缘看见，在天空中漂浮着的那个庞大身躯，完全遮挡了月光。

  “那是…白鲸？”

  缘抬头看着空中漂浮的巨型生物，发出惊讶的声音。

  在繁华的都市里，这样的景象足以让人震撼。嫉妒魔女的威力，从中便可窥见一二。

  "警告！"

  没时间让缘感慨，浓雾被她驱散，巨鲸的低吼透过空气震动，震耳欲聋。那庞然大物，宛如一座移动的小山，对准高速行驶在大道上的豪华轿车俯冲而来！

  "目标……是我们？"

  缘瞬间跃上车顶，面对锁定目标的巨鲸，来不及多想，立即反击！

  "大地之力！"

  双手一拍，【地】牌在手，她掌控了大地的力量。轿车驶过的路面，沙土迅速凝聚，瞬间形成一根巨大的土柱，直刺天际。

  粗壮的土柱，需数人合抱，自地面隆起，直撞向即将俯冲的巨鲸下颚。

  巨鲸被地面的冲击力逼停，尖锐的牙缝中传出沉闷的哀鸣。

  "蕾姆，快行动！"

  缘一边与巨鲸缠斗，一边对蕾姆喊道。此刻并非决战时刻，她不认为能在此消灭这只曾杀死前任剑圣的恐怖怪兽。前任剑圣实力如何，缘不清楚，但肯定不逊于莱茵哈鲁特，那可是拥有“剑圣”称号的存在。

  连那样的人物都被巨鲸击败，缘实在没有信心在此消灭它。即便能成功，又要消耗多少魔力？此战之后，剩余的魔力恐怕不足以应对即将面临的宅邸危机。

  所以，现在唯有逃离，虽然不光彩，却是明智之举。有些事，光靠硬拼是行不通的，这一点，昴始终不明白，而缘早已深知。

  在这种情况下，逃跑并非耻辱，反而是达成目标的策略。无论地龙状况如何，现在最重要的，就是快跑，越快越好，直到摆脱雾气的束缚，才能摆脱巨鲸的威胁。

  "已经全速了！"

  蕾姆焦虑地回应，她没想到会遭遇巨鲸。地龙的速度或许略胜一筹，但要彻底摆脱巨鲸，暂时是不可能的。

  "可恶，既然知道我们不好对付，为何巨鲸还要穷追不舍？"

  巨鲸下颚的伤痕是缘之前的攻击所致，这一击想必让巨鲸痛苦不堪。通常，生物面对威胁时会警觉，若非重要对手，会选择避战。但巨鲸不同，它竟不顾伤痛紧追不舍，似乎被某种力量牵引。

  "既然如此，就让你尝尝这个！疾风，烈焰！"

  两张小缘牌同时发动，狂风与烈焰交织，火焰龙卷将巨鲸困在其中，同时也照亮了四周。

  两张牌叠加的威力远超单张，属性相辅相成，威力翻倍。就像现在！

  然而，同时使用两张牌，消耗的魔力也随之增加。在不能随意浪费魔力的情况下，这样的组合技几乎不可能持续！

  "差不多了！"

  缘看着火焰中发出惨叫的巨影，低声说道。她并不期待这一击能消灭巨鲸，但这一招是为了接下来的攻势做准备。

  火龙卷消散，巨鲸的身影重现天空，只是原本的白色身躯变为淡红，全身冒着热气，哀嚎不止。同时，它不断释放水雾，仿佛试图减轻痛苦。之前因火焰与狂风阻挡无法释放，现在火龙卷散去，水雾再次弥漫。

  但这对缘无效，她再次启动风牌，吹散周围的雾气，露出巨鲸通红的身躯。

  "看上去很热呢，那我帮你降温！雨，冰霜！"

  缘说着，再次施展两张小缘牌。天空被乌云覆盖，暴雨倾盆而下，浇在巨鲸炽热的身上。与此同时，冰霜牌发挥作用，雨水与寒冰在巨鲸身上结合，将其面向乌云的上半身全部冻结。

  物体在高温下急速冷却，会导致破裂，这是常识。虽然不清楚生物身上会发生什么，但肯定不会比坚硬物体好到哪里去！

  果然，不久后，巨鲸挣脱冰块，但随之脱落的还有它身上的皮肉，鲜血如雨般洒落，染红了地面，与之前的雨水混在一起，将附近染成一片血红。

  缘之前用【盾】牌保护了轿车，所以它仍保持原样。

  "还要追过来吗？"

  缘眯眼凝视着重伤的巨鲸，即使再迟钝，也应该意识到下方的人类不好惹。如果继续追赶，那将是何等愚蠢！

  "不会吧！？竟然还在追！？"


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