坐上赵府的马车，青梅的眼泪便再也忍不住了，在外她要顾全高家最后的体面，可她一个丫鬟又能坚持到什么地步呢。

“山姑娘，你和小姐交好，这次去也请务必劝劝小姐看开些。”

高县令被贬官后，没来得及带妻女返乡，便得了重病，赵家少爷冒着风险将他们接入赵府，不过几日功夫，高县令便撒手人寰了。

没人为这个贪赃枉法的县令流一滴泪，除了他的至亲。

对于高县令的横死，山桃也只能说一句罪有应得，但却担心好友高小姐的状况。

然而她登门拜访，却是赵家少爷出来见的，带了高小姐的原话，“她知道你担忧她，但你父亲现在在县衙任职，不该和前县令的家眷有牵扯。有我照顾她，你放心吧。”

然而赵家少爷能提供一个庇护之所，却难解高小姐心中郁结，本就体弱的她还是病了。

“老爷去世后，夫人整日也郁郁寡欢，小姐强打精神照拂着，自己也累倒了，日日咳嗽不止。”

青梅简明扼要的说了高小姐的病状，山桃一直握着她的手，让她的情绪舒缓了许多。

“夫人她......想让小姐嫁给赵家少爷，可小姐不愿意。山姑娘你和小姐交好，应是知晓，小姐和赵家少爷本就互有情愫，怎么就不愿意呢？”

山桃闻言半晌才叹了一口气，“你家小姐，要的不是嫁入高门，也不是嫁入富户......”

到了赵府，赵家少爷站在高家母女住的院子外来回踱步，见到纪大夫和山桃几步上前作揖，“病人就在里面，快请......”

“师父，您先去看看高姐姐吧，我和赵公子说说话。”山桃将药箱取下递给了青梅，目送纪大夫进了院子后，才看向了赵家少爷。

她年龄小个子矮，但目光咄咄逼人，竟给人一种压迫感，“这就是你说的照顾她？”

见山桃质问的模样，赵家少爷便知道她多半知晓内情了，也不顾及什么体面，蹲在地上抱住了头，“我没想这时候逼着她嫁我，是高夫人提的......但若是成婚，我也定不会负她。”

“你还记得，高姐姐当初在纸鸢上提的诗句吗？”山桃没有回应他的解释，而是提起了另一件事，自顾自地说了下去，“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”

并非传世名篇，也不是歌颂男女之情的缠绵诗句，是在笼中的金丝雀，向往自在清欢。

“她说初见你时，恣意妄为......便是欣赏你的这份恣意妄为。”

在外平复了心绪，山桃才进了内室，高小姐躺在床榻上，面白如纸，插了不少银针，只向山桃递了个略带笑意的眼神。

施完针，纪大夫领着青梅去抓药，临走时叮嘱山桃道：“人心如灯，若无求生意志，才是药石罔医，这是油尽灯枯之相......”

“站那么远做什么，过来坐。”高小姐没力气起身，只朝山桃招了招手，“让你别来，你偏还是来了。”

坐在床沿边，山桃看着她强颜欢笑，连嘴角也没动，“别笑了，难看得很。”

“你个小妮子，怎连谎话都不愿哄哄我。”高小姐将手搭在山桃的手上，屋内还燃着炭火，却冰凉得很，笑着笑着落下泪来，“我父亲不是个好官，对我和母亲，却是值得。他没办法，早与那些人成了一根绳上的蚂蚱，挣不脱啊......”

自从山二郎当了师爷，整理了之前县衙的各种文书资料，才发现高县令在任的三年，除了即将离任时水患的贪污，前三年的功绩一直都是甲上。

这些数据并非只是纸上谈兵，苍江县在他的治理下确实打理的井井有条，这回更是向朝廷提起了让苍江县由下县升为中县，只都被这大水冲毁了。

山桃回想起在县衙中见到高县令行贿的场景，问道：“那些人，是指这次来督办堤坝的官员？”

“不止......”高小姐从枕头下抽出一本诗集放到山桃手里，“这是父亲病故前交给我的，没来得及留下只言片语。”

高县令是个见地传统的男人，认为女子无才便是德，对高小姐虽宠溺但并不喜她学文念诗，更不会在死前留给她一本诗集。

山桃摸了摸诗集的纸张，比寻常的纸张略厚些，再对着炭火细细观摩，果然发现了其中还有夹层。

里面夹了好几页纸，一页页看下来，山桃的面色越来越难看凝重。

信中记载了南方士族因不满慕帝迁都北上，且重用北方士族，而沆瀣一气，暗中勾连，控制南方各州县的官员。

虽不至于到造反的地步，但信中数据明晰，南方州县官员大都出自南方士族举荐，这回自上而下的贪污朝廷款项，就是南方士族统一的示威动作。

这些朝廷秘密，离现在一个小小医女身份的山桃很远，但信中数次提到的南北官员的矛盾却像一根针将她狠狠地扎醒。

“南北士族，为何如此敌对？”山桃恍惚听见自己艰难的声音。

高小姐才反应过来山桃不过六岁的孩子，哪里看得懂这些，也是自己无处诉此事，解释道：“你还小，不懂前朝之事。四年前，我们南朝和北朝大战，南朝大胜后，圣上为了笼络北朝旧族，迁都北上，还重用了不少北朝勋贵，所以惹了南朝士族的不满。”

“今夕何年？”山桃用力掐着自己的掌心，才不至于失态，问了一个看似奇怪的问题。

“宏元四年呀，陶陶你怎么了？”高小姐看着情绪明显变化的山桃，有些担忧。

深呼吸几口，山桃压住了心头的翻涌，将诗集捋平整，“我没事。高姐姐，你父亲突然病故，也是为了保护你和高夫人。这本诗集万万不能叫旁人知晓，否则有性命之忧。”

对此，高小姐也并非懵懂无知，只是惊讶山桃小小年纪能看透这些，点了点头，“我知晓的。”

抛开心中的杂绪，山桃先关心起了眼下的事，安抚了一番高小姐的情绪，她的病不难治，难得是心中的郁结。

惶然改变的际遇让她太过惶恐，山桃多次表明自己会帮她，也会劝高夫人改变让她匆忙出嫁的心意，看着高小姐入睡了，才退出了房间。


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