位居慕朝之北的游牧民族北夷一直是慕帝的心腹之患。

游牧民族依重天时吃饭，草原上若牛羊不丰，缺衣少食，便会骚扰慕朝边境的百姓。

虽主要为了抢掠食物，但一个个骑着高头大马的异族汉子驰骋，总会伤及无辜百姓。

如今北夷新上位了一位王，年纪轻轻，野心勃勃，屡屡挑战边境。

一开始慕帝以为不过是个毛头小子，并不放在眼里，现在北夷和庸王勾结之事曝露，才知道那北夷王城府极深，故意做出一副轻佻做派，实则暗中绸缪，想要里应外合。

所图甚至不是简单的食物，而是慕朝江山。

早朝之上，朝臣吵吵嚷嚷已经大半日了，却没有定论。

慕帝手握庸王招供的北夷机密，意图趁机设下埋伏，请君入瓮，次计几乎无人反驳，北夷如此做派若不趁此良机打压一二，实乃一大憾事。

吵嚷的原因则是慕帝想要亲自领兵上阵。

“陛下，您龙体贵重，那北夷人彪悍凶猛，不容闪失啊！”有大臣言辞恳切，一副慕帝坚持去他就撞死在朝堂的意味。

还有臣子则提议道：“如今大皇子已长大成人，且此前捉拿庸王私兵便是大皇子领兵作战，可见其已成将领之姿，不如陛下派大皇子前往督军，也可替陛下彰显龙威。”

慕帝虽然好大喜功，但还算能听得进去朝臣之言，闻言先看了一眼提议的那人，是国舅一党，刚有的意动又按耐住了。

那人敢提议大皇子，不过是看着司周行此前得力，加之慕帝此后几番赏赐，父子二人感情有和缓之势。

那则星象预言，慕帝虽然已经觉得多半指的是庸王，且已经被司周行打破，但想起皇后背后娘家的势力，对司周行仍然有些忌惮。

终究慕帝放下了御驾亲征的念头，但主站将领依旧未定。

下了朝，司嘉宁早备好了午膳，替慕帝布菜，全是慕帝所爱菜色，但他也没多少胃口。

“父皇怎么才用了这些，可是胃口不适，是否需要传召太医？”司嘉宁有些忧心道。

慕帝摇了摇头，放下筷子叹了口气，“不必，只是军情烦忧罢了。”

对自幼宠爱的公主，慕帝心弦最为放松，将朝堂上的争吵说给了她听。

自幼嘉宁便显现出了过人的聪慧，不仅女儿家的琴棋书画上佳，连男子读的史书经策都不逊色。

时间长了，慕帝也爱和嘉宁聊一些国情之事。

司嘉宁听后，思量片刻，忽然跪拜道：“女儿愿随军作战，替父皇分忧！”

此话一出，慕帝倒是愣住了，“你一个女儿家如何上战场？”

“父皇，慕朝历代，参军女将虽不多，却并非没有，前朝花家更是出了不少为国征战的骁勇女将。”司嘉宁娓娓道来，“况且女儿也并非上战场，只是随军而行，以助皇威。”

如果说慕帝不想让司周行上战场是忌惮他身后的国舅，司嘉宁虽然和司周行一母同胞却没有这个烦忧。

在慕帝眼中，女子终究是要外嫁的，在家从父，在外从夫，算不得国舅一脉。

且司嘉宁自幼与舅家便不甚亲厚，少有往来，更亲近他这个父皇。

不久，慕帝之命便下了，钦定了征北大将军，又派了长公主长宁督军。

命女子督军，此召一出，反对者却了了。

司嘉宁作为长公主，关心民生民计，多有善举，且文采斐然，有不少诗流传在外，就连马背上的功夫，也是在数次皇家狩猎中有目共睹的。

左右派个皇家子嗣去也不是上前线杀敌，此事便如此凿定了。

皇子府中，司周行穿了一身清雅长袍，正在煮茶，对面坐着山桃。

下属多次来告有人拜见，司周行只称病不见，连舅家也没见，一派悠然。

“你倒是坐的住，如今不少人想投你门下，让你去督军吧？”山桃戏谑道。

慕帝子嗣单薄，唯一成年的皇子就是司周行，还是皇后所处的嫡长子，简直是太子的不二人选。

司周行替山桃斟茶，眉眼弯弯，“我无意那些，何必给他们假想，皇姐她等这个机会也很久了。”

上次和司嘉宁密聊后，司周行已经知晓了司嘉宁注定要走上一条崎岖之路，前路虽艰险，但她心意已决。

山桃见他坦荡，也知晓他真心无意皇位，微微叹了口气，“南北国势不同，我问过我父亲，南朝祖辈出过几任女皇，有先辈在前，公主所愿总算有希冀。但北朝向来保守，如今融合，也会有不小的阻力。公主需要一次扬名的机会。”

司周行和她相视一笑，他们都知道，这次战役就是最好的机会。

“我要随军行医。”

山桃的话并非询问而是笃定，她的医术在杜盈秋的教导下，与外伤一道甚有神名，配合上仙术，简直是军医的不二人选。

司嘉宁知道她的本事，早早便来求她随行，一个手艺精湛的军医，能在战场下救下许多士兵的性命。

“好，以茶代酒，算为你送行。”司周行没有任何的不赞许，意料之中地举起茶盏一饮而尽。

这不仅是山桃的医者仁心，也是她母后的夙愿，为国征战，哪怕是不一样的方式。

临行前，司周行还带来了一个消息，庸王已经毫无作用，被秘密处死，死讯暂且不会公布。

山桃骑上马匹时，背后的京都再无仇敌，只有亲朋好友，和想要守护的故土百姓。

许多人来为她送行，嘱咐的话说也说不完，十里长亭已过，还能隐约可见挥动的手臂。

“北夷此前糟了灾，草原上的日子不好过，便存了心思来抢我们大慕的东西。”司嘉宁骑着一匹枣红色的骏马，跟山桃慢慢讲着边境的情况，“这个时候，他们只是凶狠，像一匹匹饿狼。山姑娘，后方受伤的军士，我就交给你了  。”

山桃认真地点头，低声道：“定不辱命。”

此行是对北夷的埋伏，军队化作几批从不同的路线行径，伪装成游商。

等他们抵达边境时，商贸往来热闹，百姓安居乐业，丝毫没有大战前的感觉。


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