师子仔细观瞧，却看不清楼内光景。

  歇息的商人有的支起了帐篷补觉，有的互相交谈，有的和烬州人寒暄。

  师子望去烬州人不像是一般州人，闲散在外的人数足达上千，皆是华服装表，但却阴盛阳衰。

  师子察觉诡异，欲开灵瞳细查，却因适才耗费精神过度，险些昏厥。

  师子跳下华表去找烬州人探问，行走在众人之中，凡是散发阴气的故意躲避，恍见一位身着华丽的中年男子到是阳气盛足，遂上前搭讪。

  师子未曾说漏烬人陋情，只介绍自己同是贩市而来。

  这中年男子双眉垂长，自称是烬州的城隍庙祝，唤名史久渐。

  师子寒暄几句之后，便提及了楼内情况，想要进楼一览。

  史久渐望向千镇楼西门，解释道：“这千镇楼以前倒是可以随意进出，每天中午的鎏光飞瀑可是一大盛景，沐浴在光瀑之下，会是一种非常绝妙的享受。只是这三年以来，设置了门禁，外来人不得进入。”

  师子问道：“有没有甚办法？”

  史久渐摇头道：“规矩如此，没招儿啊。”

  师子叹气道：“实不相瞒，我是蠹鱼所化，途经此处，见烬州人蹊跷，大多数人身上散发出一股令人骨凉的寒气，想要去看个究竟。烬州人发生了甚样的大事？”

  史久渐言道：“即便你察觉出了有甚异样，你也过不了门前守卫的盘查。”

  师子笑道：“这有何难，我想进就进，想出就出。找你带路，只是想请你作个向导。我这有两个柿子饼，请你吃。”

  史久渐见这两个柿子饼，心生欢喜，对于他州人不算甚，但对烬州人来讲就是千金。史九渐接过柿子饼，藏进了袖兜，连忙答道：“好，好，我做你的向导。你说吧，你想到什么办法进去了？”

  师子言道：“你把手伸出来。”

  史久渐照作，伸出了右手。师子左右查看了一番，无人注意这边，又见钟长存还在熟睡，遂变回了原形，落于史九渐手掌。

  史九渐见一条蠹鱼于手，顿时惊讶，心里又不觉有一丝厌恶。

  师子嘱咐道：“不要尖叫，也不要声张，你只管进城就是。”

  史久渐也小心的四处看了看，将蠹鱼放进了另一个袖兜，随后返回千镇楼。这一路上总见烬州人三五成群，史久渐遇人问好。

  史久渐走至通向千镇楼的第一座石牌楼前，一雕二枋，三开四柱，五顶六檐，塑书“持戒”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至二里牌楼，塑书“慈悲”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至三里牌楼，塑书“破见”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至四里牌楼，塑书“知行”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至五里牌楼，塑书“奉善”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至六里牌楼，塑书“补亡”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，继续前行。霎时间，来至七里牌楼，塑书“无为”。

  袖中师子问道：“到否？”

  史久渐不语，带着师子不觉走了十里地，来至了千镇楼西门，门前守卫盘查史久渐的腰牌后放行。

  初入千镇楼，即是一池水莲，上有浮台托墓表，周围便是烬人百态。

  史久渐转入城楼基座楼梯，此处有一处升降空箱，周围排站数人等待，此箱可直通上层，唤名为“玄梯”。

  联动玄梯的轴轮构架深入池中，上面又紧缠水莲根茎，每日光瀑照入池中，水莲感光产生一天生长动力。

  水池源头即是烬州的烬江，此处生长的水莲根茎扎向烬江江底，其长度不可测量，其劲力不可小觑。

  史久渐走去一侧木质楼梯，上了两层后，见周围无人便知会了师子一声，此处安全。师子幻为人形，直对史久渐称谢。

  史久渐嘱咐道：“现在进了千镇楼就没事了，若是有人见你是个生人，你要否认，就说是七十三层的庙祝弟子。”

  师子点头应声。

  史久渐前方带路返回七十三层城隍庙，师子紧随，并四处张望烬人日常。

  二人走上楼梯，经过天井走廊，再转入楼梯往上，一路走来见烬人三五攀谈、下棋遛鸟、黄童嬉戏、纺线织锦等等状态，于他州人一样，但精神面貌却格外喜悦。

  此时天井光瀑偏移，照在东侧一角，光照范围内的住户门窗紧闭。待光线移过之后，住户才将门窗打开。

  与此同时，光照移去范围内的住户就会关闭房门。住户开门关门的节奏，紧随光照移动。师子发觉到这一点，潜意识察觉到烬人怕光。

  师子在习得神通之前，同样怕光，身为蠹鱼对光线极度敏感，此时烬人的习性令他产生了疑惑。

  师子开口问道：“烬人见不得光吗？”

  史久渐应了一声，解释道：“每天都享受日光浴，有些腻了。”

  师子继续言道：“你撒谎。”

  史久渐停了下来，望向光照下的住户，有些叹气，迟迟不悦，言道：“烬人最近有些不舒服，染上了一种可怕的疾疫。”

  师子问道：“是甚？有病得治啊？”

  史久渐叹气道：“没有药啊。”

  师子再问道：“需要甚药？楼外的那些商人带来了许多的药材。”

  史久渐再回道：“烬人患的这种病叫做穷病，目前没有准确的药引入药。”

  师子又问道：“穷病是甚疾？有多可怕？”

  史久渐又回道：“穷病是一种跟钱财无关的疾病，潜伏在于每个烬人的体内，平时与常人一般，发病时会产生气血袭脑、浴火烧心，这种症状又叫做任性。一旦任性，便被确诊为穷病。烬人深受其害，如今的烬州现状也是因穷病而来。最可怕的是，任性传染。”

  师子继续问道：“烬人是怎么患上穷病的呢？”

  史久渐继续回道：“此事说来话长，我长话短说，总之这件事一言难尽……”


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