家宴办在老夫人的院子里。

  南跨院挂上了各色红灯笼，又装饰着各色鲜花着锦，还有没点亮的各色花灯。干果蜜饯盘子一盘盘的端进去，时令小吃美食也一碟碟的端进去。

  丫鬟小厮家丁们都穿上了新衣新裤，南跨院外边还摆上了好几张桌子。

  春香拉着和她穿得一模一样的小七妹兴奋极了：“上一次家宴，老夫人打赏了大家伙每人一贯钱，那都是三年前的事了。让我想一想，那次好像是大少爷以第一名的成绩考上了华林书院，又逢老爷回京述职，大家伙都吃上了流水席。”

  下人的流水席可是很难吃到的，这是让每个干活的家丁都能吃到热饭热菜，不至于干了活还得吃剩菜剩饭。

  “小七，那你能坐哪一桌？”春香很苦恼，“按理说，你还没资格进南院上桌子。”

  “还是我们东跨院混一桌吧，”她说，“要万一让你进南院，你年龄又小，又没那啥，好像还得站着伺候别人吃吃喝喝。”

  “哎，可惜啰，大小姐不能参选，不然今日也会安排流水席了。”

  小七妹：“我只想吃饱喝饱。”

  吃饱才有力气，最近吃得又多又好，她好像长个子了。

  宴还没开，她就被叫进了院子里。

  南院的正房里摆着一桌，院子里还摆着几桌，

  红纱绿椅，锦绣坐垫，花灯掩映在水廊亭台里，四处装饰得很是精致。

  连那座戏台都被花灯装点得流光溢彩。

  朱合洛的姨娘们都在，他的儿女们也都在，朱大小姐在抱琴的陪伴下还纡尊降贵地给她点了个头。

  老夫人和夫人都穿了华服。

  尤其是老夫人，素来穿得简朴的她抹额上缀的那颗鸡心大小的明珠将她衬得雍容华贵。

  老夫人和善地问她：“怎么穿的是二等丫头的衣服？你自己的呢？”

  小七妹笑眯眯地说：“小的十分喜欢这套新衣服。听说是老夫人您亲自选的样式，可真好看，您可真有眼光。”

  老夫人便笑了。

  她大概是请了她的闺中密友，一个和她差不多年纪的老夫人对着她上上下下的打量，又让她转圈看她的屁股。

  想着一会自己要干的事，小七妹笑眯眯地让做什么就做什么，半点都没有不乐意。

  阳光已经从廊下爬过门槛爬到了屋里，在屋里留下了个明亮的方框。

  申末到了。

  为什么朱合洛还没有回府？宫里留他了？还是于家的事耽误他了？

  朱合洛没回府，老夫人就没喊开席，大家伙就都侯着。

  花灯都点上了，在亭台间明暗交错，犹如小七妹的心情。

  这一天她和大武等了很久，弃婴塔里的冤魂也等了很久了。

  “来了来了，老爷出东华门了。”

  门房有人来报。

  院子里的人都露出了喜色。

  从东华门骑马回来很快的。

  老夫人沉稳的安排：“让厨房里准备开席。”

  很快，各色冷菜就先上了，然后是各式各样小七妹从来没有见过的佳肴，水晶肘子、梅花汤饼、广寒糕、桃花酥、莲房鱼包、水晶烩、酥骨鱼、蜜煎樱桃、雕花梅球……

  不久之后，就有朱合洛的长随进了院子里，和老夫人耳语几句后才离开。

  小七妹看到有家丁抬着席面往前院走，还有人小心翼翼的端着温好的酒。

  又等了片刻，那长随又进了院子，老夫人站起来，言笑晏晏的宣布开席：“今日来的都是家人，有从微末之时便跟着老身的，也有看着这府邸建立起来的，老爷建功立业，夫人掌家有方，少爷们勤奋好学，小姐们端庄有礼，其余众人各自恪守职责，我朱家必定蒸蒸日上。”

  “今日酬谢各位，浮饮大白，胜饮此杯。”

  从上到下，一片欢腾，戏台子也开始唱起来了。

  看样子，朱合洛回府了，大约是有外客，所以在前院又单开了一桌。

  “小七，你怎么不吃？”春香给她夹了一个蜜汁鲍螺，“你身子不爽利，吃点甜的，这个过年的时候都不一定能吃到。”

  木砚避着人，给她送来了一盘羊舌签。

  “大少爷说，羊肉性温，益气补虚，让你吃这个。”

  小七妹接在手里：“嗯，吃饱才有力气。”

  没多久，又送来一碗玉蝉羹。

  都是有钱人家也极难得才能吃到的。

  小七妹找过来两个小杯子，给杯子里倒了酒，递了一杯给木砚：“帮我递给大少爷。”

  木砚看着她面前那个杯子，想了想，还是提了一嘴：“你可别喝酒了，免得少爷担心。”

  “嗯，不喝。”

  小七抬头对他笑得灿烂，乖巧听话的举起杯子，将酒洒在地上。

  这一小杯酒，顺着园子里青葱的草渗入土里，再无一丝痕迹。

  家中有祭，祭我家137口人。


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