“真没想到二皇子年轻的时候那么害羞，而大皇女居然如此内向。”櫽

　　伊恩挑起眉头，他心中隐隐约约有一个猜测，但不敢确认：“只是长大本来就是会变化的，年轻时候不善言语，长大之后突然爱说话也是常态。”

　　“至于陛下……经历了黯月动乱，他变成什么模样我都不奇怪。倒不如说……”

　　微微一顿，伊恩轻声道：“我觉得他现在这样，已经很好了。”

　　“嗯。”

　　巴敦侯爵微微点头，他没有评价伊恩的言语，只是干巴巴地说道：“你说的没错，这一切都很正常——除了我。”

　　‘除了从小注视着皇子皇女们的成长，甚至经常为他们拍照的我。”

　　深深吸了一口气，巴敦侯爵沉声道：“伊恩，你是先知，你通过了我所有的考验，这证明你也是优秀的升华者。”櫽

　　“你是疯子。”

　　“所以你肯定明白，这片大地之上，所有强大的升华者都是疯子。”

　　“而瑟塔尔皇室……就是最为疯狂的一群人之一。”

　　“是的，你说的对，人长大会变的，当年其乐融融的一家人会互相厮杀，当年害羞胆小的二皇子是会变得勇敢坚毅的，当年有着社交恐惧的大皇女也是有可能变成铁血女武神的。”

　　“但伊恩，假如我告诉你，这一切的转变，仅仅用了一个月呢？”

　　伊恩沉默不语。

　　从知晓巴敦侯爵手中居然有着阿克塞尔和诸位皇子皇女幼年的相片后，伊恩就知道，自己错误判断了巴敦侯爵的重要程度。櫽

　　显然，当年的巴敦侯爵绝对是阿克塞尔心腹中的心腹，甚至干脆就是那种跟在身边，没什么官职但是一起生活的‘骑士’亦或是‘亲随扈从’。

　　而对方，对诸位皇子的了解也非常深入。

　　“大皇子卡洛斯，是陛下登基前，还在东境练兵那段时间出生的。”

　　巴敦侯爵在自己的办公室平静地说着一些只有他和当事人知道的秘密：“如你所见，大皇子是一位性格开朗，心机深沉，但对于喜欢的人不介意展示真诚的人——这种性格才是我们最常见的瑟塔尔皇室的性格，也是健康成长的证明，。”

　　“而其他的皇子皇女，或多或少都有点性格方面的问题。”

　　“但实际上，大皇子反而不像是陛下，其他有缺陷的皇子皇女更加类似。”

　　坐在自己的靠背椅上，巴敦侯爵金绿色的双眸与伊恩对视，他平静道：“因为他们的性格，都有一部分与‘阿克塞尔陛下’年轻时类似。”櫽

　　“啊？”

　　听到这里，伊恩愣住：“大人，您的意思是……”

　　“对。”

　　巴敦侯爵道：“当年的阿克塞尔陛下，在十八岁前就是一个自闭，社恐，害羞外带有点神经质的大男孩。他喜欢爬山胜过和人聊天，喜欢骑马胜过男欢女爱，也就我们这些老伙计能和他正常交流。”

　　“正因为如此，陛下当年根本就没有被视作‘储君’的竞争者，即便是在东境持握重兵权柄，也没有被当成威胁。”

　　“只是，某一天，陛下在前往帝都叙职后，回来的他就一脸下定决心的模样。”

　　“他和我说……”櫽

　　“‘巴敦，我想要改变我自己。我很清楚地知道我的性格贪图和平与享乐，只想要游离于权利核心之外，当个普普通通的亲王。’”

　　“‘但我知道，我不可能一辈子活在父亲与老师的羽翼下……我必须变得更强大，更果决。’”

　　“‘我必须成为他人的灯塔。’”

　　巴敦侯爵缓缓说道：“我那时怎么可能拒绝？我是最希望自己主君能变得更强的人，我那时毫不犹豫地和他说，我支持他的一切行动，他如果想要改变，我也会陪他一同改变。”

　　“无论他想要做什么，我都会是他最忠诚的左右臂膀。”

　　“然后，陛下就改变了。”

　　“他变得果决，坚毅，酷烈，有皇帝的威严与担当，而且没有失去身为丈夫与父亲的柔情。阿克塞尔陛下成为了我心中完美无缺的皇帝备选人。”櫽

　　“然后……”

　　老人闭上眼睛，他叹息道：“就是黯月动乱。”

　　“大图书馆的史书中有写，伊恩，你肯定知道……黯月动乱，摧毁了帝国几乎所有的固有权力结构，陛下将他的整个东境班子搬了过来还不够，必须要启用那些没有贵族传承的‘普通人’。”

　　“陛下击溃了他所有的兄弟姐妹，解决了所有意图危害帝国，背叛帝国，阻碍帝国改良的贵族与皇室血脉。”

　　“陛下做的很好，好到不可思议，好到不像是他。”

　　“反而有点像是……我们的开拓者大帝。”

　　“先帝伊奈迦二世。”櫽

　　说到这里，巴敦侯爵也停顿了一会，过了一会后，他才摇头道：“自那之后，奇怪的事件陆续发生。”

　　“原本性格和陛下年轻时相似的二皇子大皇女，性格也开始逐渐变化起来，变得坚毅勇敢，有主见也不再社恐，一个个能说会道。”

　　“现在，你明白我为什么会感觉到古怪了吗？”

　　伊恩沉默了。

　　他现在不仅仅知道为何巴敦要和他说这些事情，甚至知道为什么从一开始，巴敦侯爵就对自己另眼相看。

　　因为，他是切哈洛尔沃家族的后裔，是古老的遗迹研究专家的传承者。

　　他是‘永生之法’发现者的后代，是‘回声发掘者’的子嗣。櫽

　　“您的意思是……”

　　定了定神，伊恩沉声道：“是回声……”

　　巴敦侯爵侧目看向伊恩。

　　“你果然知晓永生之法。”

　　他摇摇头：“但不是回声那么简单的东西，伊恩……回声这种东西很容易就被鉴别，因为灵魂结构很容易劣化，作为永生之法，它根本不合格。”

　　“而且先帝……伊恩，你没有真的与先帝真的生活在同一时代过，你如果生活过，就知道，他绝对绝对不会触碰这一类禁忌。”

　　“但是，我也不得不说，当年先帝在黯月动乱前，的确有很古怪的改变……储君发动黯月动乱的理由之一，伊奈迦二世已经被上古的邪物附体之事，的确非常有说服力。”櫽

　　“我甚至怀疑，是附体在伊奈迦二世身上的邪物，转移到了阿克塞尔陛下身上，然后又转移了一部分到诸位皇子皇女身上。”

　　巴敦侯爵将手中的相片收回，放入抽屉，他的语气带着一种萧瑟：“当然，我也知道，即便是作为猜测，这种猜测也太过不可思议，乃至于匪夷所思。”

　　“但我的确找不到任何理由解释这种现象。”

　　——伊奈迦二世变得古怪大概率是因为银色芯片以及对泰拉的情况绝望了，和邪灵可没什么关系。

　　心中腹诽，伊恩缓缓点头：“这些都是你的猜测。”

　　“而二皇子也察觉到了这种不对劲，所以你们才会合作。”

　　“至于大皇子卡洛斯，他反而是最正常的那个——的确，他也的确是所有皇子皇女中，看上去最有亲情的那个……”櫽

　　毕竟，不是任何一位皇子，都能轻而易举地喊出‘爸，救我啊！’这种话，这显然是真的把自己当儿子，把爹当爹了。

　　在皇室，这种事反而相当少见。

　　伊恩现在明白巴敦侯爵的想法了。

　　作为当年阿克塞尔最信任的人之一，甚至干脆就是对方的童年玩伴，小时候的扈从，巴敦侯爵亲眼见证了阿克塞尔和他一家在性格方面的奇异变化。

　　阿克塞尔从当年的内向自闭的爬山爱好者，成长为了如今的铁血帝皇……这并不是不可能，但太过突兀。

　　同样，二皇子和大皇女也有这种突然的转变，有明显的异常感。

　　甚至……櫽

　　伊恩突然想到了皇长孙‘艾纳·瑟塔尔’。

　　对方那个正能量到简直和圣人一样的性格，的确与一般人认知中的皇室子弟完全不同。

　　是天生这样的也就罢了，但假如说艾纳的性格，也是因为某种原因造成的改变呢？

　　伊恩又想到了依森嘉德。

　　一开始，伊恩觉得，阿克塞尔是想要通过依森嘉德的‘炼光蚀龙’之血进行夺舍转生——但后面这种可能性反而逐渐降低，变成了某个宏大任务的一部分，与千星之兽亦或是整个泰拉有关。

　　但他的确通过这点，提醒了依森嘉德的母亲，阿芙丽娜·瑟塔尔。

　　而阿芙丽娜也提醒了自己的哥哥，二皇子米卡埃尔。櫽

　　因为自己的妻子也是和炼光蚀龙类似的血脉，已经有了女儿的米卡埃尔对此自然也非常重视……并找到了巴敦侯爵。

　　双方的情报一联合，立刻就让双方惊醒过来，察觉到自己身上那奇怪的性格变化。

　　正如同伊恩所说，一个人长大了，性格变化是自然的，但是倘若这个性格变化非常突兀而迅速，哪怕是一开始不觉得，后面被人提起也会察觉到不对劲。

　　只是，巴敦侯爵自己也猜不出瑟塔尔皇室身上究竟发生了什么事——是皇位的诅咒？还是太阳神鸟血脉的影响？亦或是真的某种永生之法造成的后遗症，乃至于……远古的恶灵？

　　巴敦侯爵正是因为完全搞不清楚这些事，所以才会在今天对伊恩提起，意图从他这位切哈洛尔沃家族的后裔口中得到一些消息。

　　但很可惜。

　　伊恩也不知道。櫽

　　不是回声，大概率也不是什么皇位诅咒亦或是远古恶灵，那么剩下来的可能就是太阳神鸟血脉了。

　　可这个反而最不可能——太阳神鸟的血脉诅咒不太可能是这些理论上属于‘优点’的性格。

　　而且，听巴敦侯爵所说，发生在阿克塞尔身上的性格改变，很可能是他自己自愿进行的一种改造。

　　“灵魂改造？”

　　刚刚才从‘虫群伊恩’手中得到了这个技术，伊恩心中不禁涌现出这个词汇：“难不成，是阿克塞尔对自己进行了一次全面的灵魂改造？”

　　假如是原来的伊恩，是不太会相信所谓的巧合。

　　但已经知晓自己指引之星灵能真相的伊恩，却有点开始相信所有的巧合都是刻意。櫽

　　更不用说，这个猜测其实相当合理。

　　此时此刻，伊恩甚至想起了当年南海大迷宫时，自己曾经在大迷宫深处，看见过一台‘学习机器’。

　　虽然很快，这台学习机器就被帕特里克破坏了，但这足以进行‘回声改造’的学习机器显然不只有一台。

　　它可能有很多台，并且早就被帝国这种大势力获得过，进而变成了某种改造手术的原型机。

　　譬如说，灵魂改造，灵魂钢印的原型机。

　　“阿克塞尔想要改变自己，对自己施加了一些优越的灵魂钢印，就像是虫群道途的灵魂钢印会让所有人都变得乐观积极，无法被失败和灾难击倒那样，阿克塞尔大概率是让自己变得更加铁血勇毅，更加果断坚决。”

　　伊恩心中喃喃自语：“但，皇子皇女的性格改变是什么？他对自己的孩子也进行了灵魂钢印改造吗？这种东西不是自愿配合，亦或是虫群对子体，强制性欺骗性的灵魂改造基本不可能成功啊……”櫽

　　“而且，倘若艾纳的性格也是如此得来的话……那阿克塞尔为什么要进行相关的计划呢？”

　　虽然比巴敦侯爵知道的多一点，但伊恩其实也不好说自己就找到了真相。

　　尤其是伊恩知道，阿克塞尔背后进行了不知道多少个未知实验。

　　灵知院的死而复生，人造灵能者……阿瓦克实验室的人造灵魂，亡君，无名救世主和血河武装……漆黑之钥与纯白通天塔……

　　太多太多。

　　假如这么简单就能得到答案，伊恩反而会感觉不对劲——泰拉这地方发癫的人太多了，阿克塞尔作为其中最强的一批，不可能只是要做这么简单的事情。

　　绝对不可能仅仅只是灵魂改造灵魂钢印这种级别的技术，他真正的目的，绝对比伊恩想象的还要更加疯狂。櫽

　　“您希望我做什么？”

　　深呼吸，定神，伊恩与巴敦侯爵对视：“告诉我这些极其危险的机密消息，我算是知道您为什么要如此支持我了——这是对我的补偿和报酬。”

　　“但为什么一定要告诉我？您明明都不能确定我知不知道切哈洛尔沃家族有关于永生之法！”

　　“因为你必须知道。”

　　巴敦侯爵嗤笑一声，他肃穆道：“你以为你现在是谁？伊恩？你是先知，我的继承人，南岭未来的总督——你是银峰伯爵，精灵未来全新第五能级强者的朋友，妖精之友，龙岛的客人。”

　　“你是帝国最有天赋的那么一批人之一，你也是大皇子，二皇子和大皇女，甚至阿芙丽娜公主一同看好的人……你的条件比我要好太多，除了你，谁还能同时从所有关键的皇子皇女口中得到相关的消息？”

　　“你说你不想知道？聪明如你，肯定很清楚，这些消息全部都和如今的皇帝陛下有莫大关联，你如果知道说不定还能避开，如果不知道，指不定哪天就触犯了禁忌死掉——你会想要不知道吗？”櫽

　　“……当然不。”伊恩闭上眼睛，然后笑了起来：“确实，我要感谢您，巴敦侯爵。”

　　“你的提醒很有用……假如我日后想要深度参与帝国相关的事情，这些信息我全部都要知晓。”

　　“但是。”

　　睁开眼睛，伊恩看向老人，他一字一顿道：“你还是有所隐瞒。这不是你真正的目标。”

　　“哼，不说您了？藏不住的小子？”

　　面对伊恩严肃的质问，巴敦侯爵反而嘴角翘起，他微微笑道：“的确，这不是我真正的目的……而我真正的目的其实非常简单。”

　　“我好奇。”櫽

　　缓缓地将整个身体都舒舒服服地装在椅子上，巴敦侯爵看着自己办公室的天花板，轻轻说道：“情报工作者最宝贵的品德，就是极致的好奇心与极致的控制力。”

　　“知道所有想要知道的，忘记所有不应该知道的，这样才能走向巅峰。”

　　“伊恩……答案就是这么简单。”

　　“我太好奇了——从先帝绵延至这一代皇长孙的怪异性格变化，隐藏在我主君性格背后的秘密，我怎么可能不想要知道？”

　　抬起手，竖起食指，在自己颞部旁边转了转，巴敦侯爵罕见地幽默道：“我快要死了，但不知道这个真相，我死了也不甘心。天啊，你这么大一个先知在我面前，我怎么可能放过？”

　　“所以，伊恩，答应我。”

　　对着白发的年轻先知，老人伸出手，巴敦侯爵认真地说道：“假如你找到了答案，而我还活着，就将这个答案告诉我，好吗？”櫽

　　“不是以侯爵的身份，也不是什么巡监骑士，就是单纯的，一个好奇的人，向另一个解谜者的恳求。”

　　他轻声说道。

　　伊恩叹了口气。

　　“我还以为多大事。”少年无奈地摇着头，语气轻松地说道：“原来就是好奇啊。”

　　“也是，换我的话，我肯定不要命了也要搞清楚这一切背后究竟发生了什么，这谁能忍得住啊！”

　　“放心好了。”白发的先知抬起手，与巴敦侯爵握手：“我答应你，假如我知道真相时，你还活着，我就肯定将真相告诉你。”

　　握手立约，伊恩与巴敦侯爵都露出笑容。櫽

　　以他们的聪明才智，如果想要违背契约，可以有十几种不同的方法。

　　但是，他们却都很清楚，对方既然答应了，就不会违约。

　　因为，不管伊恩和巴敦侯爵有再多的不同之处……最起码，在探索未知之事，隐藏在历史背后的禁忌秘密这点上。

　　他们是的的确确的同路人。

　　……

　　泰拉774年，7月下旬。

　　随着南岭第一位伯爵，伊恩·银峰回到南岭，一场浩大的改革风暴就被掀起。櫽

　　所有贵族，所有商会，乃至于各式各样的炼金工坊，全部都得到了源自于总督府的紫字文件，这代表着帝都许可的最高级命令彻底打消了所有地方贵族和大商会阳奉阴违的想法，开始遵循先知之语，清点自己领地内的人口，各种生产设施的数据，提交出一份份生产力报告。

　　毕竟，阳奉阴违，是地方针对中央的一种对抗方法，天高皇帝远就是这个道理。

　　但问题在于，南岭真正的土皇帝，巴敦侯爵就在南岭……他老人家离他们可不远啊！

　　俗话说得好，皇帝不如现管，而皇帝加上现管，就是绝对不能违背的存在。

　　不过，就算如此，面对伊恩想要统合整个南岭，制造出一整套信息系统的想法，这些贵族和大商人心中也都是怀着嗤笑和不屑的。

　　甚至，他们用远超需求的精细数据，来撰写伊恩所需的报告。

　　这种举动，源自于一种恶劣的想法。櫽

　　瞧我把这些信息做的这么细，哪怕我把这些数据全部都给你，你看的来吗？

　　假如你看不来，那写给你和没写又有什么用呢？

　　对于这种对抗心理，伊恩并不是特别清楚，假如他知道，他也不会在意。

　　反正他有前纪元文明的第五能级源质计算芯片，还有一整套星神之礼，你们爱做的多复杂就多复杂，区区行省级的资源报告，需要花我一秒钟就算我输！

　　等待各地贵族汇总数据，还需要一段时间，以伊恩如今的身份，他也不需要一直待在瑙曼城，而是可以让其他人把报告送去霞辉领——那里将会是未来南岭第二个政治中心。

　　如此一来，在瑙曼城忙碌工作了一段时间的伊恩，也终于可以再次迈步。

　　回到属于他的领地。櫽


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