“臣女遵命。”苏韵没有多说什么，她知道这是皇帝唯一退让的地方，如果她不答应，那么陛下更不会退让。

“你回去准备一下，三日后便随太子一同前往西郡。”

玉妃在一旁，眼里闪过一抹寒光。

既然苏韵要自找苦吃，那么她便顺着她的意。

三日之后，苏韵即将随太子一同前往西郡，苏老夫人心中充满了不舍。

苏韵亲自下厨，准备了一桌丰盛的饭菜，邀请苏老夫人一同享用。

毕竟下一次想要为祖母做饭也要不短的时间。

饭桌上，苏老夫人看着满桌的佳肴，却食不知味，眼泪不禁落了下来：“韵儿，祖母不明白，你为何要如此做？你一个女子，为何要趟这浑水？”

苏韵轻轻放下筷子，拿起帕子为苏老夫人擦拭眼泪，她的眼神坚定而温柔：“祖母，您知道宁国公府的现状，我们若不自强，迟早会被人欺凌。我这么做，是为了护住宁国公府，也是为了给您一个安稳的晚年。”

苏老夫人看着一桌子的菜，心情烦闷，“可是韵儿，你一个女子，怎能承担如此重任？祖母担心你……”

“祖母，您放心，我自有主意。您不是一直教导我，要做一个有主见的女子吗？现在，就是我展现自己的时候了。还望祖母成全。”

苏韵也知道祖母对自己万分的不舍，可不舍也不能阻止她走出这一步。

女儿家不能只顾着那些私情。

苏老夫人一边感慨，又一边只能这般接受。

看来孙女士真的长大了，不再陷于情情爱爱。

用完午膳，苏韵便要带着行礼出远门。

在前往西郡的路上，太子对苏韵的态度起初颇为冷淡。

他坐在宽敞的马车中，透过窗帘的缝隙，不时地瞥向随行的苏韵，眼中带着几分不屑。

“一个女子，也敢涉足国事，真是不自量力。”太子低声自语，声音中透露出对苏韵的轻视。

随行的宦官李公公听到太子的抱怨，明白太子对苏韵的成见，但作为皇帝身边的老臣。

他得为太子殿下提点一二，免得殿下到时候做了错误的决定，最后追悔莫及。

“太子殿下，您可能还不了解，那份让皇上赞不绝口的大坝设计图纸，正是出自苏小姐之手。”李公公轻声提醒，语气中带着一丝敬意。

太子闻言，眉头微微一挑，他转过头，再次看向苏韵，眼中闪过一丝惊讶：“哦？那份图纸竟然是她画的？倒是小看她了。”

李公公见太子的态度有所改变，继续说道：“太子殿下，苏小姐不仅才华横溢，而且心思细腻，她对大坝的设计考虑周全，连皇上都称赞不已。此次西郡之行，有她相助，定能事半功倍。”

“既然如此，那本宫倒是要好好与她探讨一番。”太子终于开口，他的声音中已经没有了先前的轻视。

李公公见状，知晓自己的话起了作用。

他轻轻掀开马车的窗帘，对外面的苏韵喊道：“苏小姐，太子殿下有请。”

苏韵听到呼唤，勒住马缰，策马靠近马车，恭敬地问道：“太子殿下，有何吩咐？”

太子在车内看着苏韵，语气已经温和了许多：“苏小姐，这路途遥远，你一个女子行走多有不便，不如与本宫同乘一轿，也好有个照应。”

苏韵微微一怔，她没想到太子会这么说。

“多谢太子殿下，臣女恭敬不如从命。”苏韵没有矫情推辞，这是陛下在拉拢她。

一路上两人相处的时间不少，他没有必要得罪太子殿下。

太子见苏韵答应，脸上露出了满意的笑容。他吩咐李公公准备茶水，准备与苏韵好好聊聊。

马车再次启动，苏韵坐在太子对面，两人开始交谈。太子询问了苏韵关于大坝设计的一些细节问题，苏韵一一作答，她的回答条理清晰，逻辑严密，让太子对她的才华更加佩服。

“苏小姐，你的才华让本宫刮目相看，之前对你的轻视，还望海涵。”太子诚恳地说道。

另外一边，在后宫的幽深角落，玉妃穿着一件深色斗篷，悄然与顾铮在一处隐蔽的庭院中相见。

“苏韵已经自请去西郡了，我们的机会来了。”

“玉妃娘娘，这次我们定要好好把握机会，不能再让苏韵那女人坏了我们的大事。”

顾铮也穿着侍卫的衣裳，两人的关系可不能被外人发现。

两人正密谋着，却不料皇后在夜色中散步，无意中撞破了这一幕。

皇后的身影在暗处隐匿，她只来得及看到一个穿着斗篷的男人背影，迅速消失在夜色之中。

玉妃可算是被她抓住了把柄！

皇后的脸色一沉，“玉妃，你好大的胆子，竟敢勾结外臣，霍乱后宫！”

玉妃的脸色一变，她没想到会被皇后撞见，但她很快镇定下来，脸上露出一副无辜的表情：“皇后娘娘，您误会了，我只是在这儿赏月，并未与人私会。”

皇后冷哼一声，根本不信她说的这些，于是直直地盯着玉妃：“赏月？那为何要穿成这样？而且，那个男人是谁？”

玉妃脸上依旧保持着镇定：“皇后娘娘，您看错了，这里只有我一个人。或许您看到的只是宫中的侍卫，夜色朦胧，您可能看错了。”

皇后的眉头紧锁，她知道玉妃不会轻易承认，可是她刚才的确是没有看花眼的。

“你最好把事实说出来，否则，别怪本宫不讲情面。”皇后威胁道。

玉妃被逼问的不耐烦，虽说皇后娘娘的身份高得多，但她更受宠，凭什么处处让着她？

“皇后娘娘，您真的误会了。如果您不信，可以派人去查，看看我是否真的与人私会。”

皇后的目光在玉妃的脸上打量了一番，她知道现在没有证据，不能轻易动玉妃。但她如今十分想知道玉妃到底在背着她做什么。

“不想说是吧？那么走着瞧。如果被本宫查到任何蛛丝马迹，你应该知道后果。”皇后扫了她一眼，让她自己思索去。


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