帕帕和重雾从未见过人类姿态的路禹，但那富有辨识度，并未因为时间而褪色的声音让他们第一时间认出了眼前洋溢着温和笑容的男人。

        仍然年轻，时间未曾在他身上留下痕迹。

        帕帕和重雾在打量路禹，路禹也在打量着他们。

        鼠耳族，小耗子重雾已经走过了生命的三分之一路程，可爱俏丽的脸因生活爬上了皱纹，生活环境让她的皮肤显得粗糙，不住颤动的耳朵不知因什么原因出现了几道小小的豁口。

        但她的眼睛依旧明亮，一如当年从流光试炼中惊险晋级时那样明媚夺目。

        猫耳族的寿命更长，但帕帕却显得比重雾更沧桑，鬓角的白色令路禹一阵恍惚，他眼神里闪过的敬畏则让路禹到嘴边的话变得踌蹰。

        塞拉突然说：“为什么不请我们去你们家坐坐？”

        像是找到了线头，局促且不知所措的两人赶紧把晨曦人迎了进去。

        孩子们并不知道发生了什么，遇险又得救，如同过山车般的遭遇令他们疲惫且饥饿。

        赫萝菈拿出从蔷薇城堡里随手抓了一把的果糖发给了他们，甜蜜的滋味让每个孩子含得两眼放光。

        眼看着有孩子要从嘴里再拿出来父母也尝尝，赫萝菈赶紧解释还有很多。

        “还好吗？”

        路禹想了很多，最终选择了这一句。

        “还行。”帕帕和重雾微笑着，异口同声地回答。

        像是找到了流光试炼时的自己，两人异口同声，倔强而坚强地给出了回复。

        塞拉恰到好处地把孩子们带到了别处，四下无人，失去了父母这层身份，帕帕和重雾泪如泉涌。

        路禹什么都没说，等到两人发泄完内心的苦楚，这才跟着松了一口气。

        “为什么会这么窘迫，以你们的能力不该过这样的生活，还有，我给你们的魔药配方呢？”

        璐璐不理解，他们通过了流光试炼，手持魔药配方，无论怎么走，都该是一路坦途，为什么再次相遇却是在这样一个逼仄，艰苦的地下洞穴之中。

        随着两人的娓娓道来，路禹沉默了。

        通过试炼后，帕帕选择的奖励是为年迈体衰的父母进行人偶化改造，可不久之后，外出采药的两人就遭遇了暴走的高阶魔物，人偶之躯，并不能让他们幸免。

        因为试炼的缘故，重雾和盖尔两情相悦，路禹离开不久当即热恋，然而重雾所在的部族却十分抵触异族，即便重雾从试炼中为部族赢取了税务豁免的条款，一样无法左右长老们的决议。

        心灰意冷的她当即脱离部族，与从小孤苦的盖尔组建了新的家庭，再加上因为父母离去而消沉的帕帕，三人再度抱团。

        试炼并没有让三人认不清自己的定位，路禹以一己之力带着他们躺赢整场试炼，令他们深刻意识到人外有人，天外有天，强烈的自知之明促使他们选择了平稳的幸福，并决定用璐璐留下的魔药配方赚点小钱。

        这种特效化驱除侵入眼球中毒素的魔药大受好评，通俗易懂地冠名“眼药水”后，手持着配方的三人虽不能说是赚得盆满钵满，至少也是衣食无忧了。

        如果故事就此打住，路禹此刻应该会在格格兰城的某个宅子里与他们相遇。

        璐璐低估了配方的吸引力，作为一种特化治愈眼睛的魔药，其附带功效中赫然有缓解眼疲劳这一项，就足以让药剂师们觊觎，更别提它具有的抑制与防护功效了。

        对路璐而言，那只是一份闲着无聊捣鼓出来的小创作，但对于赛尔卡洛的魔药师，它是启迪，是财富，也是地位。

        一场场阴谋之后，帕帕不得不把配方公开。

        但此时已经不是配方的问题了。

        帕帕的妻子是一名出色的药剂师，她被某些人认为与配方诞生有着千丝万缕的联系，于是，在某一天外出后，永远地消失了。

        愤怒、无奈、疲惫、心灰意冷，经历了种种滋味，帕帕选择了成为懦夫……他想要去复仇，可年幼的孩子一声声啼哭令他只能忍耐与妥协。

        三人选择了逃避，与世无争，离群索居。

        “鲈鱼先生很讨厌这样的我吧……毕竟我只会逃跑，什么都做不了……”

        路禹深呼吸，压下心头的怒火：“我从不会苛求受害者。”

        “忍不了了，想要搓个火球炸点什么！”璐璐来回踱步。

        “知道都有哪些人参与了吗？”路禹把一个雕像递给帕帕和重雾，“和他说，他在听。”

        咬字用力地吐出一连串的姓名之后，雕像那头传出了一个低沉的中性音。

        “我会查清楚的，在那之前，请来流光城等候结果。”

        意识到对面是谁，两人浑身颤抖。

        注视着仍在为他们的遭遇气愤不已的“命运之神”，重雾哽咽地感激了起来。

        帕帕却在呆滞后问出了一个问题。

        “鲈鱼先生为什么要对我们这么慷慨……我们这样的人，应该只是你生命中不起眼的水花……水花要用什么回报大海？”

        顿了顿，路禹问：“你知道衰朽吗？”

        “赛尔卡洛人偶师的噩梦，被誉为道路尽头无法逾越的天堑，来自世界对于不朽的诅咒。”

        路禹点了点头：“这是一切长生种无可逃避的永恒诅咒，灵体换躯也难以躲避的灵魂灾厄，为了终将到来的那一日，我在做准备。”

        “可我不明白……”

        “这一路上我见了很多故人，二十年时间，他们有的已经不在人世，有的垂垂老矣，有的宛若当年，像是一幅不会褪色的画卷。”路禹闭上了眼睛，眼前闪过一张张鲜活的脸与他们对应的故事，“看见他们，我像是回到了一切的原点，所有故事，才开始的地方。”

        “一位叫做劳伦德长者告诉我，一定要为自己寻找到一个可以时刻回去的‘原点’，它能让在时间长河中迷失自我者完成重置，重新出发。而这，就是我选择的原点之一。”

        “之一？”帕帕疑惑，“原点，可以不只有一个？”

        “这就要结合我所知道的另一个人的故事说明了。”路禹陷入了回忆，“数百年前，有一位技艺超绝的人偶师，他的名字并不像萨耶尔一样脍炙人口，但他却抵达了那个时代的极限。”

        “他突破了躯体与灵魂的桎梏，修建了抑制衰朽侵蚀堪称永恒的结界，将生命永远定格于降要落下的黄昏。”

        两人都是土生土长的赛尔卡洛人，浸淫人偶知识，有着远超数百年前人偶师的底蕴，听到这番描述均露出了难以置信的神情。

        定格，这要怎么做到？

        身躯尚且能通过人偶的途径解决，可意识无时无刻都在衰朽，什么样的结界能隔绝这一所有生命都将面临的永恒诅咒？

        “他，切分了自己。”

        “切……切分？”

        “他将生命中不同时段的自己进行切分，存入早已准备好的人偶容器之中。”路禹说，“他把衰朽比作凭空出现，缓慢注满水杯的水，他要做的就是，将损耗、无法修补，逐渐僵硬、冰冷麻木的负面自我予以一定限度的切除，与衰朽不断填补进躯壳中冗杂无意义的思绪，一并放逐。”

        克洛伦斯的理论与实践都具有跨时代的意义，即便是曾经调侃过他的凡妮莎也无法否认他的巨大成就。

        在他的理论中，长生种宛若一台电脑，人格等同于系统，长时间不关机无限使用，它总会卡顿，这个时候就需要进行清理，必要时……重装系统。

        在这一理论的指导下，克洛伦斯对自己的人生进行了精细划分，但最终他发现了一个巨大的问题。

        人是复杂的，他想要切除冰冷麻木的自我，可无论是最热血澎湃的青年，还是心怀梦想的童年，它也仍然存在。

        它的存在使得人格完整，使得克洛伦斯，还是克洛伦斯。

        他当然可以暴力切除，但切除后……他还是他吗？

        克洛伦斯谈及这一点时，在笔记中颤抖地写下了“恐惧”一词。

        他不想否认自己的一生，只希望从漫长沉眠中再度醒来时，仍是数百年前心怀庇护一城子民梦想的伟大人偶师，而不是一个忘却了过往，游荡于世间的无根浮萍。

        “他……成功了？”重雾犹豫着问。

        “失败了。”路禹叹息，“漫长的轮回，让每一个切分而出的自我觉醒了意识，不再认为自己是克洛伦斯，最后……有一个人格碎片反抗成功，逃脱了牢笼，也终止了他无尽的轮回。”

        须臾漂浮在天花板上，时过境迁，她对克洛伦斯这个名字已经不再PTSD，二十年足以改变很多事情。

        就结果看，克洛伦斯的失败说明了他的理论不具备可行性。

        但任何一位在自己时代触碰到顶峰，甚至于突破桎梏的先驱，其理论必然有可取性，因此在集合璐璐、塞拉、法古塔尔、霍古、凡妮莎、萨耶尔之力后，路禹对克洛伦斯的理论进行了选择性的吸收。

        “我们，是你的，记忆锚？”拗口的词汇让重雾一头雾水。

        路禹与璐璐相视一笑，通俗地解释道：“因为你们的存在，流光试炼这段记忆才会鲜活，回忆那一刻所取得的愉悦才能跨越时间的阻隔平复衰朽的躁动，我将以回忆，阻隔衰朽的侵蚀。”

        “帕帕，你刚才问我水花要怎么回报大海？”

        “流光试炼期间我们所共同经历的一切，你们所带给我的美好回忆，就是那份回报。”

        帕帕咽了口唾沫，望着面前三人脸上自信的笑脸，他问：“你们，有多少记忆锚了？”

        “早已足够我们度过两次魔力潮。”

        路禹没有说的是，应对衰朽的手段，他不止准备了一个，记忆锚只是其中之一，并因为凡妮莎带头支持而一同实践。

        霍古简单粗暴的深眠。

        克洛伦斯的切分。

        法古塔尔与劳伦德推崇的“原点论”。

        这些手段改良、融合，都会诞生出新的理论。

        “您是在，追求永恒？”重雾咽了口唾沫，对路禹肃然起敬。

        “不，我只是在为晨曦那些高尚、优秀的灵魂寻找一个能进一步绽放自我，脱离血肉桎梏的方式。”路禹示意他们看向不远处正在哄孩子的几个晨曦人。

        “黑色短发，小麦色皮肤的那位，她的名字叫萸草，晨曦最好的工匠，是她让晨曦空岛由构思变成了现实。”

        “染了绿色，一头披肩长发的那位，医疗组的新绿，晨曦最好的医生，她开辟了医学理论化的新道路。”

        “那位，她叫茱蒂丝，农务组组长，晨曦领粮食足用，与她不断选育出的新式作物脱不开关系。他们长久以来攻关的课题是……《脆化土地复苏与特化作物选育》，即便只实现预期值的一点，都会让无数人不再忍饥挨饿。”

        “那边那位土里土气的两个男人，沃勒和瓦伦，畜牧组组长，魔物驯化、物种改良，是他们的长项，杰作之一是让史莱姆成为晨曦移动果汁机。”

        “薇拉，别看她没有尾巴，但她是货真价实的海妖，水产改良是她带领海妖们攻关的课题，目前已经让鲈鱼出肉率提升，并且培育出了鱼肉更紧实弹牙的新种。”

        两人脑袋已经麻木。

        他们怎么也想象不到，这群正在平和地哄着孩子们玩耍的晨曦人，每一个都是值得一个国家仰望的巨人。

        路禹追逐更悠久的寿命并不为自己，对他而言，只要璐璐和塞拉，还有晨曦的大家直至死亡来临的那一刻都陪伴着他，那么闭上眼睛，坦然迎接，他也能安详地接受，为这亲手撰写的故事画上一个完满的句号。

        “如果我有更多的时间就好了……这可是以十年为单位才能出成果的改良啊。”

        “如果有更多的时间，这两个常数的实验结果一定可以更准确。”

        这些熠熠生辉的灵魂不该在短暂的闪烁后消失在时间长河中，徒留下无数的遗憾。

        为了他们，路禹、塞拉、璐璐，决定挑战衰朽！

        从未有人成功？

        那就由他们成为第一人！

        晨曦之主，本就该为晨曦人取来光明。

        如果他们需要的是永恒的光明，那就给他们永恒的光明。

        伟大的宏愿让帕帕与重雾头皮发麻，铿锵有力的话语足以令每个听众跪地膜拜。

        此刻，帕帕只有一个问题。

        “您，是想成为魔法师之上的……神明吗？”

        “神？”

        咀嚼着这个词，几人欣然而笑。

        “你可曾抬头仰望星空，思考过天幕之外，群星彼端有着什么样的景色？”

        这是个年轻的世界，魔力浸润至今不过数千年，文明虽在世界意识的滋润下高速发展，却还没有人认真思索，并思考过脱离大地直奔星穹的可行性。

        重雾浑身颤抖。

        “您要……前往星空深处？”

        “怎么，你觉得不可能？”

        “不……只是……该怎么做到呢？”

        “我也不知道，但萸草和我说，晨曦工匠已经在通过实验敲定一些基础常数，确立单位。随着时间推移，基础常数数值都被认知确认，我认为他们会拿出一份更详细的计划说服我们。”路禹笑了，“作为领主，我们需要的只是，支持他们。”

        晨曦起飞，开始旅程的那一刻，就不单单只是闲游。

        各个地区的生物数据，环境数据的采集，由沃勒瓦伦兼职的生物组完成。

        地图、海图的描绘由杰弗里的水文地理小组完成。

        各个地区的民俗文化记载由大图书馆下属，赫萝菈和薄暮掌管的书记组完成。

        晨曦在尽可能地勘测这个世界，留下一份详实可靠的资料，让日后每个人都能系统地认知自己脚下的土地与手中所掌握的力量。

        这趟旅程后，晨曦，会成为先驱的代名词。

        终有一日，空岛冲破天幕，驶入星海深处后，这个世界的人们，必会赞颂晨曦之名。(本章完)


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