这声吆喝，让后院的人都慌张起来。阿贵急忙盖好地窖的门；地窖里的大夫们也立刻静下来；美玉也回到客房，落下门窗；阿贵和沈易氏同步往前院去，沈易氏边走边看美玉的屋子是否落好门窗，又盯着角落里的地窖盖子，是否不扎眼。

前院儿，朱大爷和几个逃荒者争执着，沈夫人见进来的是拿着简单家伙什儿的人，倒也没太担心。她觉得对付他们，自己是绰绰有余的。

“兄弟几个这是怎么了？大半夜的。”沈易氏提高了嗓门。

“你是当家的么？”站在前面的人问。

“我们当家的，在天津带兵打仗。您几个是一家人不认家人呢？还是跟咱们大营过不去啊？”沈易氏仰着下巴说道着。

“大营怎么了？大营里就更不能藏闲杂人等。听说你们家这几日，屎尿比往日多了很多，说，到底是怎么回事儿？”那人挥着手里的破刀问。

沈易氏先是一慌，果然是茅厕出了问题。她灵机一动，说：“骂谁呢？有什么话直说，别拐弯抹角地骂人。”于此同时，她努力想对策，到日如何解释突然多出来的屎尿。

“不只是屎尿，他们家买的面也多。面店都说了，买出来十几口子的量。”

“那是我们犒劳逃荒老乡，特意蒸的馒头。”沈易氏突然就想到了辙，“还有那些屎尿，那也是逃荒老乡要如厕，我们借自己家茅厕给他们用。您要这么说，那日后我们还就不对外开放了。您以为我们愿意啊！”沈易氏翻着白眼儿，咧着嗓子，这时候，什么都不如坐街大娘那一套好使。

“哪儿的逃荒老乡？”那人问。

“山东，山东冠县。俺就是冠县的，那是俺老乡从这里路过，俺们行个方便。”朱大爷也嚷嚷开，一口地道的山东话。

这几个人小声嘀咕后，决定先行离开，边走边说：“俺们查清楚便罢，查不清楚，还得来。”

沈家大宅的前院北屋，嘉略和容川听着沈易氏低声数落：“这么一大家子，说带人来就带人来，那是人么？那是一地窖的炸药！本以为把家丁打发了，怕人多嘴杂走漏了风声，可还是出了纰漏。没有不透风的墙，现在明白了吧。这可如何是好！这要把一家子全搭进去了！”

“娘，我的确是冒失了，可我也不能眼看着他们受难，不管啊。要不，您去祠堂拜拜。”嘉略愁苦着脸，认着错。

“你三叔什么时候回来？”沈易氏问着身旁的女儿嘉柔，她已经懒得跟嘉略再说什么了。

“三叔说他只待一宿，估摸着，明天白天就能回来。”嘉柔也很是焦急，她摸着自己的肚子，慌张地说。

“哎呀，你爹也不知到哪儿了？你爹回来就好了。”沈易氏的习惯性焦虑又一次涌上来，她把接下来可能发生的最差的事儿，在脑子里过了一遍。然后深吸几口气，对阿贵说：“你去，你去大后仓，把三爷接回来。马上接回来，一刻都别耽误！”沈易氏越说越激动，说到后面就哆嗦起来。

嘉柔见母亲如此惊慌，赶忙上前劝慰：“母亲，没事儿。他们去查，也不会那么快查到什么。再说，咱们可是大营的人，他们不会把我们怎么样。”

美玉站起来，走上前去，对沈夫人和嘉柔鞠了一躬，说：“夫人，小姐，不如趁着夜色，我和大夫们自行离开吧。不拖累大家。”

嘉略一听，急了，三两步并过来，急切地说：“那不行，出去就是送死。”

“总比拖累大家强。我们往东交民巷去。”美玉颤抖着声音说。

“先不说那些  ，”沈夫人起身道，“阿贵你快走吧，还等什么呢？”

阿贵一溜烟儿跑着，去后院马厩取了匹快马，朝城里去。朱大爷跟沈夫人埋怨自己的眼伤，误事儿。沈易氏安慰他：“有您在家已经踏实多了。您看看这一家除了孩子，就是娘们儿。”

嘉略盯着母亲说：“娘，我是男人啊。”

容川也跟着说：“姨母，还有我。”

沈易氏伸手推开他俩，正眼不瞧一下，说：“滚，哪儿凉快哪儿呆着切。”

阿贵是一刻都没敢耽误，本来憋着一泡尿，也没敢去茅厕，直接奔城里去。夜里人少，他策马扬鞭，不出半个时辰，就到了大后仓。

西堂的确完全垮塌，废墟里隐隐约约有人形的焦炭。三爷出高价，请人收敛了装进棺材，而后送往海淀正福寺，那里有一块洋和尚的墓地。西堂的藏酒倒是还在，三爷拿走了一部分，剩下的给街坊们分了，大伙喜笑颜开，你一瓶我一瓶地分着。三爷压抑着内心的悲愤一整天，他不能去想和胖副手嬉笑怒骂的过往，只有暂且放下悲愤，才能支撑着自己把尸收好。安顿完灵车，瞧着它远去，三爷拿出一瓶红酒，朝着堂口的方向，洒到地上。正巧一个小贩推着西瓜车经过，他嘴里喊着：“吃瓜吃瓜。特甜的西瓜。吃瓜吃瓜。”三爷眼前猛然呈现出那日和胖副手一起吃瓜的场面，耳边回荡着胖副手说：“是福不是祸，是祸躲不过。吃瓜吃瓜。”三爷胸口涌上一阵酸痛，他使劲喊了一嗓子：“兄弟！走好！”然后低头痛哭。

又累又悲愤的三爷刚刚睡下，就被阿贵叫起来。

“三爷，出事儿了。”阿贵说。

一睁眼见着阿贵，三爷就慌了。他知道这大半夜的，必有要事。“说！”他已经不想多说什么客套话，只是急着知道细情。

“今天有人闯进来了，说咱们家吃得多，拉得多，必是藏了什么人。夫人，哦，嘉略的娘，这就差我来，请您回去。家里没男人，沈夫人已经慌了。”

“走！”三爷穿上衣服，往外走。

一路上，二人快马加鞭，前半程谁也没说话。无言地赶路让人更为慌张，三爷便决定和阿贵闲聊几句，舒缓一下情绪。他知道一直这样紧绷着，影响稍后的决策和判断。

“您今年贵庚。”三爷问。

“三十三了。”阿贵说。

“还单着呢？”

阿贵犹豫半晌，说：“嗯。”

“哎呦，想得开，想得开。”三爷笑起来。

“不瞒三爷，或许您也听说过，我跟兄弟拜了把子，这拜把子跟结婚是一个道理，头磕在地上，也是一辈子。”阿贵如实交代了自己的底。

三爷差点没从马上摔下去。他心里“呦呵”一声，突然想到那所谓“逻辑”还真是有道理：阿贵长得也算体面，也有个不错的差事，迟迟不婚自然有其他的道理。怪不得他平日不善言辞，跟谁都不远不近，闹了半天，是只能跟别人不远不近。走得近了，说得多了，难免会露出马脚。

“兄弟，有个媳妇儿不好么？”三爷还是不敢相信。

“女人都一样吧，只那美玉姑娘的确与众不同。其他的我看着都一样。三爷您真是好福气。”阿贵笑起来。

“那您这是几个意思？”三爷笑着问。

“没什么，您别误会。我是和兄弟拜了把子的。”阿贵也笑起来。

二人说着笑着，不多时抵达了沈家宅门外，此刻天还黑着，一点没有透亮的意思。进了后院儿，只见自己屋里亮着灯，人影攒动，三爷推门而入，见美玉正在床前伺候着。

三爷几个并步走到床前，还未来得及开口，美玉便轻声解释：“有些见红。”

身为个半大夫的三爷，深知这个月份见红意味着什么。他一下子急出了一头汗，俯身握起嘉柔的手问：“疼么？”

脸色苍白的嘉柔见三爷来，便会心地笑，说：“三叔，不疼。”

美玉插话道：“妹妹只卧床，不要走动，西医不善保胎，还请三爷多费心吧。”说罢，她自行退到门口处，转身离开。三爷扭头看了美玉一眼，便回过身子仔细看着嘉柔。

“多亏了美玉姐，要让母亲知道了，这一家子，又得折腾一宿。她准得让嘉略去请郎中来。”嘉柔笑着说。

“天还没亮，我陪你睡一会儿。”三爷搂着嘉柔，努力把脑子里的美玉挥去。

嘉柔咬着牙忍着，等天亮了，推醒三爷说：“三叔，不行。疼。而且  ，像是破水了。”

三爷伸手一摸，床下一片湿，他从床上弹起来，出门叫沈夫人过来照看，然后到美玉屋，喊她出来。

“美玉，嘉柔不行了，破水了。”三爷在屋外，轻声说着。

美玉忙了一宿，刚刚起床，正梳妆。听到三爷叫，急忙赶出去。

“几个月了？”美玉边走边问。

“七八个月吧。”三爷说。

“具体几个月？”美玉催促道。

“具体问嘉柔吧，我也是知道个大概。”

沈易氏已经在窗边伺候，见美玉过来，央求着说：“哎呦，美玉大夫，好孩子，快给你嘉柔妹妹看看，这还不到八个月啊。”

“妹妹千万别急，只告诉我，具体几个月？”美玉安抚着嘉柔，问。

“应该是整整八个月。”嘉柔虚弱地说。

“阵痛么？”美玉摸着床下大片的湿，皱紧眉头问。

“疼！一阵儿一阵儿的。而且，觉得一直有水，往外流。”

美玉把手放在肚皮上，甚是紧绷，又伸手下去摸那些液体，拿出手一看，带血。“可能得准备手术。叫马克斯和伯驾上来吧。”美玉急促地吩咐道。

三爷和沈易氏说不出话，愣在那里没动。美玉回身冲着三爷喊：“快点，别愣着！叫马克斯和伯驾上来。”

三爷慌张地去地窖请大夫。

“去把家里的剪刀，小刀，用火烧了，拿热水煮沸。弄得越干净越好。”美玉走到门外，对在那里等着的嘉略说。

“麻药，麻药，去哪儿找麻药？”美玉左右转着圈儿问。

“通州府附近，有西医馆，他们那里兴许有。”沈易氏说。

“那得我去一趟，别人说不清。”美玉念叨着。

“朱大爷，快，您带着美玉大夫去一趟城门口的西医馆。”沈易氏吩咐着。

三爷瞧见美玉往外走，急忙问：“你去哪儿？”

“去找麻药。”美玉头也不回地说。

三爷想拉住美玉，但又一想，他自己是走不开的，沈家其他人也的确说不清，但也不可能让地窖的洋大夫出去跑这一趟过，这么看，也就只能美玉去了。三爷甚是担心，兵荒马乱的，她一个姑娘，准确地说，是一个如此美艳的姑娘，不要被人盯了去。

一袭白色衣裙的美玉，坐上朱大爷的车，往西医馆去。她时不时掀开车窗帘子，偷偷张望通州县城，那不经意的一瞥，成了通州城从未有过的惊艳。不少人侧目看着飞驰而过的马车，小孩子甚至叫起来：“好漂亮的姐姐。”

通州府附近的西医馆早就关了门，也摘下了招牌。朱大爷好半天才敲开紧闭的大门。里面的老大夫只露出一个脑袋，死活不肯开门，说眼下世道乱，不行医。美玉见状，下了车，站到门口和大夫对话。

“大夫，我是百望山九国医馆的护士。此行来请您救命。只给点麻药就好。家里人要生孩子，得剖腹。”美玉请求着。

“哎呦，快请进快请进。我有不少看不了的病人，都给推荐到你们那儿去了。咱是同行。”大夫说。

“您是医者父母心。”美玉恭维着。

“姑娘胆子大，这世道还跑出来。可不敢再跟别人说你是九国医馆的护士，躲都躲不急呢。你拿了药，就躲起来，前往不要抛头露面。这是我这儿所有的麻药，你都拿去。”

“老天保佑您。”美玉向大夫行屈膝礼。

“快走吧，路上当心。别人问起，别说是我给的。可不能说啊。”老大夫挥着手，认认真真地嘱咐道。

“您大恩大德我们记得，等消停了，来给您道谢。”美玉笑着说。

不多时，美玉赶回沈家大宅，下车入了宅门。她太过惊艳，只这么来回上下车，便让所有路过瞥见的人留了印象。很快，通州城里便传出，沈家大门里有一位白衣女菩萨。

马克斯和伯驾已经做好手术方案。麻药一到，便开始手术了。美玉一旁辅助着。手术准备工作还算顺利  ，美玉已经完成嘉柔的备皮，大家在等麻药起效。

与此同时，七八个逃荒者拿着刀枪，闯进了沈家的后院儿里。他们对着后院正中站着的沈易氏，嚷嚷道：“那位夫人，你来，俺们有话说。”

此时，三爷正陪着沈易氏站在院子中，后院正房里的几个人，马克斯，伯驾，美玉也都听到了闯入者的叫喊。“专心手术。”伯驾低声说。

院子里，领头儿的逃荒者念叨着：“有人瞧见你们院子有位白衣娘们，去了通州府附近的西医馆，满口洋文。快把她交出来！”

“别瞎胡说，没影儿的事儿，出去出去。”三爷走近他们，低沉着声音说。他不想里屋的大夫们听到，就使劲推着几个逃荒者，往外去。

逃荒者挣脱开三爷的手臂，急扯白脸地嚷嚷：“推什么！你以为就俺们几个？大部队在后头，不交咱们就搜。如果老老实实把人交出来，咱们都省事儿。”

屋内，美玉惊慌失措，伯驾和马克斯却都十分震惊，伯驾对惊慌的美玉轻声说：“别怕，你过来，到我里侧。等会儿帮我拉皮。”

其实，大家都听到了那句嚷嚷，也都知道，如果他们真进房间搜，那就全都完了。惊慌的美玉按着伯驾的吩咐，站到最里侧，但她也不停地对自己说：绝不能让他们闯进来。

“这可是大营的地界儿，这里头都是大营将领的家眷，你们闹事儿找错地方了吧。”三爷咬着牙说。

“大营怎么了？大营出了问题，更得抓出来。兄弟们，咱几个先搜起来。”领头儿的说罢就往里闯。

朱大爷、阿贵和全有几个，死命拦着，但抵不过他们人多势众，有一个人已经踹开了美玉房间的门，拔腿迈过门槛，进去察看一番，出来说：“这里头没人。”

“去那几间屋子看看。把是娘们儿的都弄出来。”领头儿的喊着，他被三爷拉车着，动弹不得，只能喊着指挥下头人行事。

嘉略和容川上来抱住那正要闯入正屋的人。正屋里，马克斯正准备划开第一层皮肤，他犹豫着，伯驾在一旁说：“开吧，孩子等不了。”

美玉紧盯着镇静的伯驾，她已经紧张地满头是汗。

嘉略容川和那人执拗着，那人个子大力气大，即使被俩大小伙子按着，也执拗着挪到了门口。门窗被他们用身躯撞击，发出闷响，又听屋外领头儿的使劲喊：“肯定在那屋子里，快进去。不然他们不会死命拦着你。”

美玉看着躺在桌子上已经睡着的嘉柔，又看看她身边举着双手的伯驾，还有已经拉开第一层皮肤的马克斯，她静悄悄地退后几步，在伯驾背后轻轻地抱了一下，然后摘掉帽子和口罩，快步朝门口走去。伯驾发现美玉的异常，想去拦，但他带着手套的双手举在半空，习惯性地不敢放下来。其实，即使他放下手来拦，也来不及了。

美玉迅速地打开门，迈过门开，然后从外面将门带上，说：“是我！”

院子里的争斗嘈杂片刻没了动静，逃荒者齐刷刷看向美玉；三爷、沈易氏、嘉略、容川、朱大爷、全有、阿贵也齐刷刷地看向美玉。

她实在倾国倾城，那一袭白色衣裙，在夏日午前太阳的照射下，闪着光；她的脸，在白灿灿的日光下，明艳无比。逃荒者们看傻了，不知如何动手；沈家的人也都傻了：他们没人想到，美玉会自己走出来。

三爷放开那领头儿的，奔着美玉去，领头的拽住三爷的胳膊，不许他过去。面部已经扭曲的三爷，一口气憋在那儿，倒不上来，他突然失了声，哑着嗓子喊：“回去！”

美玉估算着时间，只有自己往外走，才能尽快把这些逃荒者带出后院，因为孩子出世后的哭声，是不能让他们听到的。

没做片刻停留，美玉下了台阶，快步往前院儿去。领头儿的被美玉的容颜震慑，他心说这是活菩萨啊，得抬一顶轿子，把姑奶奶请到上座，供起来。

领头儿的明显放松了声线，很是恭敬地冲着美玉鞠躬道：“您请，您请。”

美玉没有侧目看那人，只是径直往外走，走到三爷跟前时，她赶紧把头扭到一边，这举动，倒让三爷明白，她是顾及着自己的。三爷上手去拦，美玉见到他的手，便顺着手臂看向他的脸，在那短暂的一瞬，美玉的眼眸里，刻画下三爷的样子，她也把自己最后的含情脉脉，印进三爷的眼睛里。

此刻，三爷身旁的几个逃荒者一拳打过来，把他打倒在地；那领头儿的见美玉迟疑，便推着她往外去。

嘉略几个把三爷扶起来，一起追到前院儿，他们只看到了美玉的半个身子，她的白色衣裙，飘飘荡荡地消失在宅院门口。美玉就这样和三爷道了别，她给三爷留下的最后一眼，是这飘飘荡荡的白色裙尾，迈过大宅门门槛儿时掀起的涟漪。

“朱大爷，带我去找你的老乡。”三爷回身对朱官家说，眼前一阵眩晕，刚刚那一拳，击中他的后脑。

朱大爷半张着口，只听后院传来孩子的啼哭声。三爷和大伙儿顺着啼哭声往里去，过前后院儿的连廊时，伯驾急促地走出来，他边走边脱去手术衣。

“先生，您去哪儿？”嘉略拦着他，三爷也停下脚步，看着伯驾。

“我去找美玉。放开我。”伯驾使劲挣脱拦着他的嘉略。

“您不能出去，外面。”嘉略话说一半，传来几声急促的枪响。

“这是洋枪的声音，我们的人进城了！”伯驾笑起来。他挣脱开嘉略，跑到宅门外。

八国联军进城了。

一对骑着高头大马的骑兵从沈家宅门外路过，伯驾见他们金发碧眼的样子，用英语问道：“你们从哪里来？”

“美国。听口音咱们是老乡。”一个骑兵边说边下马。

伯驾急切地说：“兄弟，我的女人被那些逃荒者抓走了，我要去救她。”

冲那骑着高头大马的白人用洋文求助。

“我的女人被乱匪抓走了，我需要你们去救她。”伯驾慌张地重复起来。

“兄弟，现在还顾不上救你的女人。你们快点离开这里，通州大营是我们袭击的主要目标，这里的兵器库都要被炸毁。您是大夫？”骑兵上马，准备追赶前面的队伍。

“我是大夫，我可以给你看病，请你帮我去救我的女人。”伯驾哽咽着说。

“好吧兄弟，别啼啼哭哭的。”骑兵说着掏出自己腰间的短枪，“拿着，也许你有用。我得走了。”

“你们去哪儿？”伯驾追着问。

“东交民巷！别管我们，你赶紧离开通州，大部队就要杀进来了。”骑兵挥着手远去。

伯驾看了一眼手里的短枪，回身进了沈家宅院。他掀开地窖的门，让大夫们一一出来，告诉他们：“八国联军进城了。”

众人欢呼。

三爷在里屋抱着刚刚出生的儿子，满怀喜悦，也十足不安。他和沈家其余人，尚为投入得子的大喜中，便被院子里杨大夫们的欢呼声惊醒。

他们走到屋外，眉头紧锁地看着洋大夫们的兴高采烈。众人察觉到不妥，赶快收敛了兴奋。

伯驾接着说：“通州大营是会被重点袭击，你们得赶快离开。嘉略，跟先生们一起回百望山。那里是最安全的地方。”

嘉略瞪着眼，说：“您是说他们会对我们烧杀抢掠么？”

艾克曼站出来，高声说：“侵略者自然会对所有的土地和人民，烧杀抢掠！你们救了我们，我们要报答，请三爷，沈夫人和诸位，跟我们回百望山！”说罢，艾克曼拱手单膝跪地，其余的大夫见状，也跟着学起来。这十二位洋人，除了伯驾愣在那里，其余得，都单膝跪地掰向三爷。

此时，正午，太阳升到制高点，三爷被明烈的日光闪得睁不开，刚刚那一拳，让他视线模糊，天旋地转。三爷强忍着往外走，他要去找美玉，但迈开步的一瞬，眼前白茫茫一片，然后出现了龙首的模样。“得赶在八国联军动手前，把龙首移走。”三爷心里想着，却一头栽到在地上。

伯驾快步往外走。嘉略紧跟着他，急切地说：“先生，您不要自己去，我们一起想想办法，再说。”

伯驾没有暂缓半步，“你带大伙儿回百望山。照顾好新生儿和产妇。我去找美玉。现在只有我能去找她。”

“他们会杀了你。”嘉略皱着眉头，快哭出来。

“我有枪！火枪！”伯驾继续往院门口走。

“你一个人不行！”嘉略哭了出来。

“美玉一个人更不行！”伯驾头也不回地出了沈家大宅。

嘉略追着他不肯松手，艾克曼过来劝嘉略：“让他去，应该有人去救美玉，她救了大家，不能不管她。但是你和你的家人，得跟我们回百望山，这里马上就会被占领。”

嘉略放开伯驾，流着泪看着伯驾离去。

众人将晕倒的三爷抬上车，便启程了。启程前，沈易氏特意到祠堂里，快速拜了拜，她小声念叨着：“媳妇儿感念祖宗，保了我们全家。也请祖宗受累，保佑那位美玉姑娘吧。”

后来有人说，沈家大宅里走出了一位白衣娘子，那白衣娘子美若天仙，是沈家祠堂从天上请下来的，才保住了一家人的性命。


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