族老们要商议换里正了，这话早有机灵的来给甘家传信，甘家之前和里正闹了不愉快，村里不少人跟着战队，多少也得罪了甘家，如今正好来卖个好。

来传信的婶子看着燕婉和唐小雯穿着围裙在练习切菜，有模有样的，语带艳羡的问，“三娘收徒收钱的吗？”

“收什么钱？不收。”刘三娘笑说，“收徒也讲究缘分，我这一点手艺也没什么稀奇的。”

“你家开了那么大一个酒楼，还谦虚什么？”婶子说，“你看我家二丫小是小了些，但是也能拿动菜刀了，不然送过来给你看看，和你有没有师徒缘分？”

刘三娘说，“我近来是不想收徒了，之前想的简单，收个徒弟，把我会的都教给她们，真要教的时候才知道，不知从何教起，我现在也是糊里糊涂的教，先把她们两个教出来，等日后有经验了，也许再收几个徒弟。”刘三娘先前为了解家中之困，说要收几个徒弟，甘屠户说村中三大姓，一个姓选一个，结果周家族老弄这么一出，甘家也不知为何，那不来就不来吧，燕婉自己来的，脾性也对了刘三娘的脾气，刘三娘收她一个觉得就够了，不过这婶子特意来卖好，她也没把话说死，“你的心肝宝贝急什么，厨房又不是什么好玩的地方，再大些也来得及。”

婶子见自己女儿加塞不成，微微叹气，“这事其实也不怪族老，你也知道，周员外现在是族长，族学的钱都是他出的，拿人钱短，周曲回来说太太不喜你们不识好歹，族老就下令让我们不往你这凑。”

“这话怎么说起？”刘三娘说，“太太极好的一个人，我大儿媳妇带着我家十一去给太太问安，太太给了好多东西，后来也没什么联系，怎么传的我们不识好歹？这话太重，我可担不起，少不得还要去周员外家给太太陪个不是。”

“说是你家那头鹿卖贵了。”婶子说，“咱们也不知道，都是周曲说的，谁知道他心里打的什么主意？”

“天地良心，卖鹿的价格咱们都是按照市价来的，本来准备拉到城里分开卖，说不定还能多得些钱，但是周管家上门，我们想着周员外家要，就卖给他，亏就亏了。”刘三娘拍大腿说，“当初买鹿的时候周管家不说什么，这钱货两清了，说这个，哎呦我的天，这鹿真是卖错了。”

“就是自家吃了，都少了这些是非。”

“你别急，这事肯定是周曲在里头吃回扣了，不满你报的价高，你的价高了他拿的钱就少了。”婶子说。

“难怪他一进门就一脸趾高气扬的说要一百两买我家的鹿，还说不卖就得罪了周员外，问我们还想不想在枫树村住下去。”刘三娘说，“难怪这后来这么些事，都是因为这头鹿？”

“一百两？”婶子惊道，“那也太少了，不说鹿茸，麝香这些值钱的东西，就是皮肉都能卖不少。”

“那头鹿当家的带回来的时候还温热着，这鹿血的好处都不用说。”刘三娘说，“你说这事闹的。”

“阎王好见，小鬼难缠。”婶子说。“但是现在你可以放心了，周员外不是那等小气的人，都是周曲在其中作乱，我们都是被蒙骗了。”

刘三娘送走婶子，还装了不少卤肉让她带回去吃，里正要换了，心里这口浊气可以吐了。

周家账房的灯亮了一整夜，周朗紧急把外头铺子的账房都叫回来盘账，周曲一直和周朗在一起，袁心巧送晚饭过来，“儿子好不容易从书院回来，等你吃一餐饭都等不来。”

“下次休沐时我再好好陪他。”周朗说，“你拿走吧，我不想吃。”

袁心巧示意把饭菜放在桌子上，等丫环走出去后，她才说，“多大的事啊，饭都不吃了，你不吃，别人也要吃啊。”

袁心巧看着地下跪着的周曲，虽然心知肚明，但是面上还要说，“饿外了肚子，嬷嬷要心疼了。”

周朗冷冷看她，“我将家交于你管，你就是这么管的？你也是久看账本的，就看不住这里的猫腻？”

“我哪里看得到这些原始账本，我看的都是老爷看过的账本，老爷都看不出猫腻，我怎么能看出猫腻。”袁心巧说，“我也不是没有对这些账目提过疑问，老爷当时怎么说的，家大业大的，算这些小钱干什么？”

周朗脸色变了又变，挥手，“我这有正经事，你自去忙吧，不要来烦我。”

袁心巧轻轻巧巧走了，周朗一脚踢向周曲，“我那么信任你啊。太太老早之前就对你不满，我替你保证，替你周全，你就这么回报我的，啊，我这张脸都让你给丢尽了，以后我在太太面前还有什么脸面，啊！”

“老爷，我知道错了，我真的错了，我不敢了，我再也不敢了。”周曲搓着手求饶，“老爷饶我这回，我保证没有下次了。”

周朗站直了看他，“你之前给你机会了，我说只要你说出你这些年贪了多少钱，我就照你说的数算，不查账，但是你拿我当傻子啊，你说你这些年只贪了八九百两，你说我信吗?”

“老爷，我真的错了。”周曲说。

“知道错了就没事了？”周朗说，“是我对你太过优容，你才这般有恃无恐吧，侵占主家财产的奴仆该如何判，我请县丞来跟你说说？”

“老爷，就是看在娘的份上，真不至于此啊。”周曲哭喊道，“老爷的钱像山一样，我只挖了一小点点，老爷说把我当兄弟，这么一点点钱就要把我送到衙门去吗？我们两喝的同一个人的奶长大的啊老爷。”

周朗弯腰诘问他，“我拿你当兄弟，我对你小气吗？我给你的钱少吗？”

“我的钱再多，那也是我的钱，我没给你，你就不能碰。”周朗点着他的肩膀说，“这么多年我终于知道你心里是怎么想的了，你心里不是想当我管家，是想当我周家的二老爷啊。”

“不是的，老爷。”周曲说。

周朗已经不想听他再说，让人把他拉去柴房关着，仔细看好了，“不要多嘴多舌，也不要多脚，有那喜欢当耳报神的，趁早离了我周家门。”


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