埋头苦读不知岁月，不知不觉就到了要考试的日子，前一晚上甘小棠很平静的早睡，躺好，临时抱佛脚到这个地步已经够了，再多看一个时辰的书也不会有裨益。

她觉得自己重来一次还是没有长进，有关周徽的事她就很容易上头，说到底谁会把一个七岁女孩的入学考当成高考一样备考，这不妥妥神经病吗？

希望这阵子的苦读能有好结果，不然都枉费她快要学到厌学。

美美睡一觉起来，床边放着大嫂给她做的新衣服，轻薄的紫色纱衣配鹅黄的小衣，下裙是更深一点的鹅黄，衣襟袖口绣着连枝的海棠花，裙角又单绣了几朵花和蝴蝶，随着走动若隐若现，更添活泼俏丽。

甘小棠换好衣服在铜镜前美不滋溜的转圈，吴夭夭敲门进来，“娘还说让我来叫你，这不早就起来了。”

甘小棠一把上前抱住，“嫂嫂给我做的新裙子真漂亮，谢谢嫂嫂。”

“我看看是不是正合适。”吴夭夭说，她左右看了一眼，“我们十一真漂亮。”打扮小女孩就跟玩游戏一样，身心皆愉。

她帮甘小棠把头发梳好，头饰也是新做的，裁衣服剩下来的纱料堆叠成云，再用珠子固定住，攒在发髻后面，正好合适。

包是甘小棠画了样子吴夭夭照着做的，翻盖的斜跨邮差包，里头还做了隔层，甘小棠觉得绣花辛苦，没让嫂嫂再绣花，翻盖和包身另缝上长长的布条，可以系成蝴蝶结，既安全又美观。

鞋子是刘三娘新做的，但是吴夭夭还是在鞋面绣了蝴蝶和花。“配套着穿才讲究。”

穿戴好后甘小棠就开始往包里放东西，合用的笔，裁好的巴掌大的纸一叠，用得上的颜料若干，邹小戏又给她塞了一个荷包，里头有铜板也有碎银子，还有油纸包的点心。

“你阿翁非说上次你七哥考试是他送去的，这次也非要送你去考试。”邹小戏说，本来不定的事，合家大张旗鼓的送去考试，结果没考上，多跌份。

但是相公和阿翁怎么说都不听，不过好歹劝住他们不把二叔也叫上。

她看着打扮的漂漂亮亮的女儿也不愿意指责她生事也不想给她压力，“你不是喜欢去白鹤书院玩吗？上次去了一次掉水里也没顾上玩，这次就当去玩，再好好玩一次。”

“放心吧，娘，我一定能考中的。”甘小棠先保证上了，“说不定将来还能当个女夫子呢。”

“娘等着你当女夫子。”邹小戏忍俊不禁道，也不再耽搁，吃了早点就送出门去，刘三娘也要跟着去，“他们两个大老爷们万一不方便呢，反正我在家也没旁的事。”

甘大赶车，甘屠户和刘三娘陪着甘小棠坐在车里，即使他们没有刻意早起，去书院的路也是一路畅通，“男子读书光宗耀祖，所以但凡家里宽裕都愿意送儿子去读书，女子读书无用，自然读书的少。”

“白鹤书院划了这么大一圈考试的范围，十一能来考试已经很了不起。”甘屠户说，“何况我们十一还没正经请过老师教，就算没考上也不丢人，等阿翁给你请个老师，明年再考就是。”

“阿翁不觉得我读书无用吗？”甘小棠问。

“一样的书，男子学了就有用，女子学了就无用，没有这样的道理。”甘屠户笑说，“读书有用，人能明理就能过好这一辈子。”

“阿翁说的真好。”甘小棠说。

“对了，考试是不是得写名啊。”刘三娘突然想起说，“十一也没给取个大名，到时候写名字会不会被人笑话？”

“那现取一个呗。”甘屠户说。

甘小棠立即指指自己衣服上的花，“阿婆，嫂嫂给我绣的海棠花真漂亮，我最喜欢了。”

“喜欢海棠花，那就叫甘小棠。”甘屠户顺着甘小棠的话说，甘小棠立即点头，她就是要这个名字。

“棠娘也可以呀？”刘三娘说。

“叫小棠嘛。”甘小棠撒娇说，“我喜欢这个名字，听起来甜甜的。”

“好，你喜欢就叫这个。”刘三娘说，横竖女子的大名也不常用。

甘小棠还掀开车帘跟甘大说阿翁给她取的名字，甘大应好，后又担心的问甘小棠会不会写这个字，甘小棠气鼓鼓的说，“我若这么简单的字都不会写，我还来考试干什么，不嫌丢人啊。”

到了白鹤书院路口被早在那等候的杂役指引到另外一个门口，“女学生出入书院的路同学子们的路是分开的。”

本意是说书院虽然招收女学生，但还是恪守男女大防，刘三娘却有些可惜，“那想让十一同七郎一起回家是不行了。”

到了地方，杂役说要他们稍等，等时间到了再让小娘子进去，小娘子一人进去，不能带丫环奶娘。

在甘大之前还有一辆青棚马车，比甘大的驴车大了一倍不止，甘大嘀咕是哪家的千金，这么有派头。

后又陆陆续续来了好几辆车，都比甘大的驴车大，甘大被挤在中间有些懊恼，早知道就换个车了，怎么能让十一未比先输呢。

甘小棠则不在意，“人家坐大车子大房子跟我有什么关系？那公主还住在宫殿呢，我有驴车坐不用自己走，已经很好了。”

时间到，杂役请各位小娘子进去，甘小棠爬下驴车，“你们在此处等我，不用忧心，考完我就出来了。”

马车里陆续下来的都是锦衣罗缎的小娘子，而且都比甘小棠要大，往那一站就把小小的甘小棠遮掩了去。

甘大看着揪起一颗慈父心，担忧不止。

一起进去考试的人总共十五个，最年长的十二岁，最年幼的七岁，正好是招生范围的一头一尾，最大的岑意如亭亭玉立，已经有几分大姑娘模样，像她一般穿着素色衫裙，首饰不多却个个精品，透着一股书香世家目下无尘的清高的，有四五个。

再有三四个一下车就站在一起，叽叽喳喳的估计是早就相识的闺中密友。还有几个看不出来路。

甘小棠心里评估她们，殊不知她们也在偷偷打量她，作为年纪最小的考生，看着也没什么出奇。

“今日唯一的驴车就是你家。”大家都好奇都端着不肯主动开口，翟梦芝直接问道，“你师从何人？江阳相熟的家里怎么没见过你？”

“是我家。”甘小棠说，七哥早就给她说过，有那嘴臭的会拿她是屠户家的小娘子说事，但你越不在意，她们就越没意思，或者你不说家里是做什么的，只说有个哥哥也在白鹤书院。

甘小棠问七哥当初是怎么说的，甘厚理就说堂堂正正的承认呗，挣干净钱有什么不好意思的。

甘小棠也是这么觉得。“没有师从何人，跟着哥哥开的蒙。”

“我家住在如意坊，确实不与诸位相熟。”

“如意坊？”

“如意坊在哪？”

“那不是到城南边了，那里都是些小吏小商住的地方，没听说哪个大家住那边。”几个女孩凑在一起叽叽咕咕讨论。

“你们在说什么呢？”一个温和女声传来，众人齐齐望去，走过来一个美妇人。


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