状告张神医还牵出王知州，这在东阳城等于捅破了天。尤其是王知州，他肯定不会放过桃杏和花悦容，所以燕云恒没有露面，一直在暗处保护她们，直到她们进了客栈，确定后头没有尾巴，他才进去。

挑起民愤是此事成败的关键，要斩断那只遮天的手，唯有把事情闹大，大到王知州遮不住，才有机会破局。所以他派人混在人群里，见机行事。他没对花悦容说实话，他身边其实有人，只是隐在暗处，免得被国师一锅端了。不是要故意隐瞒，是不想国师找过来的时候，让花悦容为难，索性不知为好。

这个夜晚，有些人注定无眠。

王知州知道花悦容和桃杏跑了后，勃然大怒，赏了为头的衙役好几个大嘴巴，若不是人手不够，真想杀两个以儆效尤。事情闹得这么大，只有把人杀了才能平息此事，可人找不到，后患无穷。

他连夜把张神医叫来，商议对策。

张神医却不以为然，他觉得官府为刀俎，百姓为鱼肉。从古至今，民是斗不过官的，只要拿出官威，杀两个贱民，百姓们就不敢闹事了。

“大人莫慌，”张神医道，“桃杏和那江湖女子不足为患，至于挑事的百姓，杀两个见见血，百姓就安静了。”

王知州一脸愁容，“今日事发突然，带头挑事之人我并未看清是谁？”

张神医阴恻恻的笑，“大人说是谁，就是谁。只要让城中百姓知道，与大人做对是何下场？桃杏是外乡人，他们总不会为了一个外乡人自寻死路。”

王知州眼睛一亮，“神医说的有理。”

张神医从怀里掏出几张银票，“这个月的孝敬银子，提前给大人带来了。大人把心放肚子里，如今庄家重握大权，便是告到知府那里，他又能将大人如何？”

王知州看着银票，脸上有了笑模样，“说的没错，庄家又起来了，谁敢把我怎么样？只是，”他思虑了一下，“把你的人看好喽，不能再有此事发生。”

“大人放一百个心，桃杏本是个刺头，本想早些除了，以绝后患，又舍不得她那张脸，说起来是我的疏忽，给大人惹了麻烦。不过除了她，都是安份的，不会再出幺蛾子的。”

“如此甚好。”王知州眼冒凶光，“只要那两个臭娘们还要城里，本官定要叫她们死无全尸。”

第二日一早，百姓在墙上看到官府贴出的告示，说昨日有刁民挑头闹事，与朝廷做对，已被拘进大牢，秋后问斩。

百姓围在告示前，议论纷纷。

“把谁抓走了？”

“怎么是挑事呢，昨日我们都在场，分明就是仗义直言，倒是知州大人半路跑了……”

“嘘，别说了，也想抓起来秋后问斩啊？”

“若是说两句话就要杀头，这世道也太没王法了。”

“新帝登基，大赦天下，还免了一成税钱，应该是个明君，怎么放任底下……”

“天高皇帝远，东阳城离上京那么远，皇上哪里会知道，都是地方官一手遮天罢了。”

“敢只手遮天的都不是一般人，你们大概还不知道，咱们的知州大人是庄家夫人的亲表弟。”

“哪个庄家？”

“还能有哪个庄家，”说话的人竖起大姆指往上捅了捅，“大将军府。”

“不是说庄家已经贬为庶民……”

“那又如何，宫里还有庄太后呢，听说庄家又要起来了。”

“难怪王知州有持无恐……”

正议论着，远处突然传来击鼓声，与昨日一样，低沉绵长，是知州衙门的大鼓。

百姓们一愣，“怎么又有人击鼓？莫非还是昨日那位姑娘？”

“走，去瞧瞧。”

“还是别去了，万一被抓进去怎么办？”

“看个热闹，又不出声，凭什么抓我？再说了，衙门审案，百姓是可以去观审的。”

“依我看，这告示就是个幌子，一城百姓，若真被抓了，街坊四邻能不知道？说不定是知州大人吓唬咱们的。”

“走走走，都去，咱们不去，桃杏姑娘定要被欺负死了。”

有人带头，乌泱泱的人群很快聚到了衙门外。

击鼓的果然是位姑娘，却不是昨日的桃杏，而是个陌生女子。

王知州正愁不知上哪去找桃杏，听到鼓声，立刻带着人进了公堂，却不是桃杏，而是……

他脸色微变，阴晴不定的坐下来。

“堂下何人，为何击鼓？”

“大人还真是健忘，三日前，大人用羊皮鞭抽了我一身血痕，这么快就忘了，”女子说着撸起衣袖，“大人，我是兰杏啊。”

“什么兰杏菊杏，本官不认得。”

“可大人化成灰，兰杏也认得，大人胸膛上有颗小指盖大小的黑色痦子，不信脱了衣裳，让大伙瞧瞧！”

百姓们不由得睁大了眼睛，好像王知州真会除裳以证清白，但知州大人只是铁青着脸，抓起醒木一拍，“将这造谣生事的泼妇抓起来！”

衙役上前，要扭兰杏的胳膊，却见眼前人影一闪，兰杏被那人护在了身后。

王知州一看，正是昨日的江湖女子，目露凶光，“把她一并抓起来。”

花悦容呵的一笑，拔出长剑，白光一闪，削掉案台一角，动作行如流水，剑锋寒利，无不让人心惊胆颤。

“谁敢动，就如这桌角一般下场。”

一招，吓得衙役们没敢动，王知州也哆嗦了一下，脸色青白。

“知州大人为何总是这样？”花悦容提着剑比划了一下，“被人说中就恼羞成怒要抓人。既然你说兰杏姑娘造谣生事，为何不敢除衫以证清白？莫非你胸膛上真有颗小指盖大小的痦子？”

“本官身为朝廷命官，岂能在大庭广众下袒露？”

“大人说的是，但此事也不难解决，随意在百姓中找一位，到后头验明一下总可以吧？如此大人不必当众除衫，有辱斯文，也能还大人清白。”

王知州没想到这江湖女子口才这般厉害，一时骑虎难下。

花悦容善解人意的笑笑，“大人的难处我能理解，这样吧，既然兰杏姑娘报官，且听她说一说，大人再做定夺。”

王知府松了一口气，只要让他缓一缓，今日定不叫这两名女子走出衙门。

他把兰杏抬了抬下巴，“说吧，你有何冤情？”


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