面对周氏的质疑，王妈妈只得将自己知道的和盘托出。

“奴婢对天发誓没有看错，为此奴婢今早还悄悄打听了，有几个下人看到过大爷跟轻烟姑娘在一起，两人离得很近。”

周氏脸色大变，“你为何不早告诉我？”

王妈妈觉得冤枉，“奴婢也是才打探清楚，正准备禀告夫人，这不侯爷的消息就到了。”

“肯定是那个贱人勾引文琛！”

“这种关键时候，要是让人知道大爷跟一个青楼女子厮混，还是自己弟弟的女人，对大爷承爵很不利啊。”王妈妈抬眼看着周氏，“这事传到外面还不知道会被说成什么样，三爷上阵杀敌救侯爷，大爷却将手伸到他的后院……”

“胡扯！我的儿子怎么可能会看上那种下贱胚子！”周氏气急败坏地打断她。

王妈妈连忙附和，“是，大爷品行高洁，定是轻烟行为不端。大爷血气方刚又没见过青楼女子的手段，才会一时不慎没把控住。要不奴婢去把大爷请来，夫人好好跟大爷说说？”

“不要，”周氏抬手，“不要让文琛知道我已经得知此事了，不能打草惊蛇。”

“夫人想怎么做？”

“我让那个贱人入府是对付那孽障的，没想到她竟敢勾引我儿子，不能再留她了。趁这件事还没闹大，你赶紧去把那几个看到文琛和她在一起的人处理了。”

“悄悄地做，不要让人察觉。”周氏不忘叮嘱。

“夫人放心，奴婢定会办妥。”

周氏还要再说些什么，门外传来陆文琛的声音。

“母亲——”陆文琛一脸悲痛地进门，“母亲，您听说了吗，父亲他……他被北狄人害死了！”

周氏示意王妈妈出去，转过脸来擦着眼角道：“我也是刚听说，你父亲死得好惨……留下我们孤儿寡母可怎么活呀……”

“听闻三弟手刃了北狄将军，也算给父亲报仇了。”

周氏放下手，“傻儿子，就因为这样才对你不利。如今你父亲已死，那孽障又立下大功，他要是再想继承你父亲的爵位，我们母子俩还能有活路？”

陆文琛一愣，“我才是父亲的嫡长子，他一个庶子有什么资格承爵？”

“不怕一万就怕万一，未免夜长梦多，在那孽障没回来前，最好能帮你把这件事定下来。”

“母亲是有主意了？”

“我也只能尽力一试。”

想到此，周氏不由恨起陆昊来，要是他早些为文琛请封世子，他们母子就不会如此被动不安。

回过神来，周氏提醒道：“这段时间你给我安分一点，不要闹出什么事让人看笑话。”

陆文琛闻言一阵心虚，“母亲多虑了，我能惹出什么事来。”

“没有最好。”周氏看破不说破。

陆司衡率大军回京这日，皇帝和众大臣亲自到城门相迎，路边也站满了百姓。

陆司衡下马扶棺，一身素缟上前行礼。

“属下参见陛下，未能完成陛下之命，请陛下责罚。”

“起来吧。”皇帝目光落在棺椁上，“陆侯一生征战，为我大殷立下赫赫战功。如今他又为护我西州将士和百姓而死，朕心甚痛。”

皇帝将视线转到陆司衡身上，“你斩杀敖野，重创北狄，是大功一件。送你父亲回去吧，待办理完陆侯的后事，朕再论功行赏。”

皇帝说完转身上御辇，这时突然冲出两个白影。

侍卫抽出佩刀将皇帝护在中间，“护驾——”

只见那二人径直冲向棺椁。

“侯爷，你就这么走了，让我怎么活啊——”周氏扑在棺椁上痛哭流涕。

陆文琛跪在地上磕头，哭喊道：“父亲，孩儿不孝，未能见父亲最后一面。早知如此，孩儿就该跟三弟一同前去营救父亲。孩儿虽然不会武艺，却也宁愿替父亲去死……”

母子俩哭得忘我，皇帝摆摆手让侍卫们把刀收回去。

街边的百姓见此情景也不禁跟着掉眼泪。

“陆侯夫人节哀。”皇帝出声道。

周氏这才从棺椁上下来，跪下行礼，“臣妇失礼惊扰陛下，还望陛下恕罪。”

陆文琛也跟着将身体转向皇帝，“陛下恕罪……”

“朕理解你们的心情，既然来了，就一起带陆侯回府吧。朕已命礼部操办陆侯的丧仪。”

“谢陛下——”

之后回忠靖侯的路上，周氏和陆文琛以嫡妻和嫡子的身份站在棺椁前面，而陆司衡则只能跟在后面。

灵堂已设好，将陆昊的棺椁停放好后，前来吊唁的人络绎不绝。

周氏和陆文琛在前答礼，陆司衡跪在一旁。

直到天黑灵堂才静下来。

王妈妈过来说道：“夫人，饭菜备好了，您和两位爷都忙了一天了，过去吃点东西吧。”

周氏回头，“老三，  你也来吧。”

“我不饿。”陆司衡烧着纸钱，头也不抬道。

“母亲不用理他，他没有救回父亲，哪里还有脸吃饭？”陆文琛盯着陆司衡恶狠狠道。

周氏扭头训斥道：“你们是兄弟，不许这样说话。”

接着周氏对陆司衡说：“那你先守着，一会儿我们来替你。”

出了灵堂，陆文琛不解地问：“母亲刚才为何斥责我？我说得又没错。”

“现在袭爵一事未定，还不是跟他翻脸的时候。”

“母亲都通过皇后娘娘去求圣上了，可圣上至今仍未下旨，难道还真想把这爵位给陆司衡不成？！”

周氏蹙起眉头，“你要沉住气，皇后娘娘不也说了嘛，陛下的意思是想等你父亲的丧事办完后再定夺。这事也是我思虑不周，不该表现得太过急切了。”

林钟在暗处看着周氏和陆文琛两人走远后才敢进灵堂。

“三爷，轻烟姑娘出事了——”林钟到陆司衡身边跪下说道。

陆司衡手里的纸钱一下子掉进火盆里。

“轻烟怎么了，我不是让你在她身边保护她吗？”

“是小的办事不力，轻烟姑娘失踪了。”

“她好好待在府里怎么会失踪，何时不见的？”

林钟低着头回道：“今日是第三日了。轻烟姑娘不见那日如意姑姑突然病了，小的找了郎中去宅子里为她诊治，第二日一早回府就发现轻烟姑娘不见了。这几天小的找了很多地方，都没有轻烟姑娘的下落。”

陆司衡听完心中有不好的预感，“轻烟不是任性的人，更不会不告而别，她定是遇到了什么事。”

这时林钟从身上拿出一封信，“这是轻烟姑娘失踪的前一晚交给小的的，嘱咐小的贴身收着，等三爷回来亲手交给您。”


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