这日董嘉芙收到孟冬的信，约她在茶楼一见。

董嘉芙来到茶楼时，发现白英也在。

“阿芙，这边——”孟冬看到她朝她招手。

白英站起来，略显局促，“董姑娘……”

董嘉芙笑笑，“我们分别了还不到一年，怎么感觉同我生分了呢？”

“总归是今时不同往日。”

“我说你们俩都别站着了，快坐。”孟冬看着她们这样，着急道。

两人这才相视一笑，面对面坐下。

“今日你们俩怎么一起来了？”董嘉芙问。

孟冬边给她倒茶边回道：“白英要去看她姐姐，知道我来找你，就想先跟你见一面。”

“原来是这样，”董嘉芙想到白英的姐姐身在百花楼，不知道孟冬知不知情，便委婉道，“你姐姐那边可还好？”

哪知白英神情低落地摇头，“不太好……”

“出了何事？”

“我跟姐姐这么多年终于攒够了为她赎身的银子，本打算在年前从那地方出来，可谁知老鸨竟翻脸不认，说好的五百两，她现在却要八百两才肯放人。”

“那个老鸨就不是好东西，欺人太甚！”孟冬义愤填膺道。

董嘉芙听孟冬的口气，像是早知道，看向白英，“你都告诉她们了？”

白英点头，“我得知此事后就魂不守舍，她们看出来了，我也不知道该怎么办，就跟她们说了，她们还帮我筹银子。”

“可惜我们三个人所有的银钱凑到一起，还不到五十两，离三百两差远了

。”孟冬叹气，“我们给白英出主意，让她去跟世子借，可她说什么都不肯。”

孟冬伸出三根手指头，“三百两，靠她们姐妹两个，又要攒好几年。眼看着就要团聚了，却又横生变故。”

“我只是不甘心，明明都说好了，老鸨为什么说反悔就反悔。”白英放在桌子上的手握紧，“如果我们凑齐了剩下的银子，她会不会再改口，要更多的银子？”

“你担心的不无道理，不排除她看你这么快拿出三百两，贪得无厌又想要更多。眼下最要紧的是要弄清楚她到底为什么出尔反尔。”董嘉芙分析道。

她的话说到了白英心坎上，“我也是这么想的，所以特意从府里出来，去见见那个老鸨。”

“那要不我们陪你一起去吧，省得你一个人显得势单力薄，被人欺负了去。”孟冬出声道。

白英看着她们有些犹豫，“可那是青楼，清清白白的姑娘，谁愿意去那种地方？上次麻烦董姑娘，我已经很不好意思。”

“阿芙去过百花楼？”孟冬惊讶地睁大眼。

“有次我出府，白英攒了些银子，托我带去给她姐姐。因为是她的私事，所以没跟你说。”董嘉芙解释道。

“怪不得你比我们早知道她姐姐的事，”孟冬接着转头对白英道，“既然你去得，阿芙也去过，我有什么不能去的？事不宜迟，我们快走吧。”

“可是董姑娘如今不比我们，她是官家的姑娘，

再去百花楼怕是不妥。”白英担心会影响到董嘉芙。

事情既然被她遇上，董嘉芙也不能看着她们两个前去而无动于衷，“无妨，我跟你们一起去，我们可以从后门进去，便不会太引人注意。”

白英虽平日里遇事冷静，但也不过是个十九岁的姑娘，去青楼跟老鸨谈，她心里还是没底的。能有她们陪着去，她感觉踏实不少，也更添了许多勇气。

“那我就不跟你们客气了。”

“本来就是，”孟冬率先站起来，“走，咱们一块儿去会会那个吃人不吐骨头的老鸨。”

出了茶楼后，董嘉芙让她们坐上了自己来时坐的马车，吩咐车夫在百花楼附近停下，三人下车步行绕到百花楼的后门。

后门紧闭，白英上前重重拍了几下。

过了好一会儿才有一个婆子打开门。

婆子打量着她们，不耐烦道：“你们是做什么的，知不知道这里是什么地方？这里不是你们该来的，走，赶紧走——”

白英伸手阻止她关门，“我是你们这彩莲的妹妹，我要见老鸨。”

婆子沉吟片刻放下手，“进来吧。”

三人从后门进去，一路来到前面找到彩莲的房间。

彩莲见到她们吃惊不已，“妹妹，你怎么来了？”

她又看向董嘉芙，“这位我认得，是曾来替你给我送过东西的姑娘。”

“那这位也是你在定国公府的朋友？”她说得是孟冬。

白英点了点头，“姐姐，我们到里面说吧

。”

“对，你瞧我，光顾着高兴了，快请进。”彩莲将她们请进房间。

此时站在对面楼上的轻烟也注意到了她们，转头在旁边小丫头的耳边低语几句。

小丫头听完立即跑开。

“你们坐。”彩莲带她们来到桌前坐下。

白英言明来意，“姐姐，我收到了你的信，今日来就是想问问老鸨，到底为何说话不算话。”

彩莲闻言脸上的笑容顿时消失，换成了悲伤的神色。

“我的卖身契在她手里，她想怎样就怎样，问了也没用。我已经不指望了，等再过几年，我年老色衰，不能再给她赚银子，她也就肯放过我了。”

“姐姐，我不许你这样想。”白英红了眼眶，“我们一开始就说好了，一起攒银子，让你早日从这鬼地方出去。等过两年我也离开国公府，我们姐妹俩相依为命过日子。”

“那都是傻话，在百花楼这些年我也看明白了，这里从来都是进来容易，出去难。我还没见到哪个能不脱层皮离开的，算了，省下那些银子留给你。”

彩莲摸着白英的脸，眼泪直流，“我这辈子是毁了，你还要好好生活，将来找个好人家，姐姐也就无憾了。”

姐妹俩的话让人闻之动容，孟冬抽着鼻子道：“彩莲姐，你连试都不试，怎么就这样放弃了？你都不知道，平日里白英连一文钱都不舍得花，就是想尽快为你赎身。你在这里，她哪里能安心过自己的日子

？”

彩莲愣愣地看着孟冬，眼泪流得更凶。

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