白霜曾经去偷听过姜云州母子的谈话。

大太太告诉姜云州，为什么姜家要娶颜心。

她当时说，颜心在和姜寺峤无媒苟且之前，还有个男人，为那个男人破了身。

颜心觉得，姜云州听进去这话了。

他并不喜欢学医，却为了颜心却吃这个苦，日夜思念她的时候，颜心正在和另一个男人卿卿我我，还被那个男人骗了贞洁。

他做了无用功。

他的付出，在颜心那里一文不值。

这对姜云州来说，估计是莫大耻辱。

所以，他今天绑架颜心，带她私奔的可能性不大。

这取决于，颜心是否是处子。

假如她是，她没有别的男人，也没和姜寺峤圆房，姜大太太撒谎了，那么姜云州会占有她、胁迫她去香港。

假如她不是，大太太说得都是真，姜云州在占有她，满足自己多年的贪婪后，颜心会被杀死，装到那个藤箱里，扔进大海。

姜云州会自己跑到香港去，逍遥几年，再一个人回来，说颜心又抛弃他跑出国了。

“小姐，你不要害怕，我会保护你。”白霜对她说。

颜心：“好，谢谢你。”

回来时，松香院很安静。

程嫂和冯妈瑟瑟发抖，没有谁。

门口起火，看似很危险，其实只是木材燃烧了起来，很快被扑灭，烧不到其他地方。

姜云州收买来，在门口等候的地痞，白霜叫人全部带走了。

“……桑枝怎样？”冯妈问。

“有个副官会带着她去香港，那边有人接应她。我认识一个人，她是我祖籍广城的亲戚，以前在我家住过一段日子，她如今嫁到了香港。

她会帮桑枝，临时接待她几日。桑枝身上有钱，只需要有个人领路，为她租赁小小房舍，叫她如何找活计，她就可以活下来。”颜心道。

冯妈捂住胸口，念了句“阿弥陀佛”，又说：“小姐，您是她再造恩人。”

“她虽然传递了两次消息给大太太，却并非她本意。她宁可死，也不肯多害我。她的忠诚，值得奖励。”颜心道。

她话里有话。

她在告诉其他几个佣人：忠诚于她，会有前途。

冯妈微微攥了手指。

“小姐，我有个担忧。”冯妈突然说。

在桑枝试图自尽后，冯妈突然意识到，桑枝离开后，大太太可能会利用她。

冯妈也是姜家的老下人了。

她有两个女儿、一个儿子，都成家立业了。

他们，也是冯妈的软肋，就像桑枝的父母那样。

若他们被大太太拿捏住了，冯妈也没办法反抗。

她一直很想和颜心说，又怕自己给颜心添麻烦。

直到今晚，事情闹到了这个地步，大太太可能会更加发疯，冯妈不得不防备了。

“……我只担心我那三个孩子。若其他人，我是不会妥协的，也绝不会背叛主子。”冯妈说。

又表忠心，“真到了左右为难的时候，我大概只有桑枝自尽那一条路才可以走。”

颜心：“你放心，我会叫人安顿好你的家里人，尽可能把他们照顾好。”

冯妈道谢。

半夏和程嫂则不用担心。

半夏是七岁时候被人牙子周转卖到颜家的，早已不记得父母和家乡。

程嫂是死了丈夫、夭折了孩子，孤身无人活不下去，自己卖身到颜家的。

她们俩，没有其他依靠，故而一生忠诚于颜心。

几个人彻夜无眠。

快要天亮的时候，勉强睡了半个时辰。

一大清早，颜心让冯妈去告诉大太太，昨晚她们这边的木材失火了，她们自己连夜救火。

大太太听了，很惊讶：“没人告诉我。”

“深更半夜的，火又不太大，就不敢打扰大太太。”冯妈说。

大太太不以为意：“谁叫你们把木材放门口的？”

“是三少爷，他说修缮花园的篱笆。”冯妈说。

大太太不明所以。

冯妈又说：“昨晚我们乱糟糟的，四少奶奶和两个小丫头躲到角门外，我和程姐提水灭火。

四少奶奶有点吓到了。大太太，那些木材还没烧尽，也不知什么情况，您能否派几个粗使的下人，将木材挪走？”

大太太：“你先回去吧。”

冯妈道是。

大太太有点烦躁，不知道她儿子又搞什么鬼。

她喊了自己亲信的婆子：“去叫三少爷来，我问问他情况。”

婆子道是。

拐到后面书锦院找三少爷，发现三少爷和他最亲近的下人都不在。

其他几个服侍的，只说：“少爷昨晚说出去听戏，一直没回来。”

婆子只当他歇在了外面的烟柳巷，有点不知如何回禀大太太。

大太太不准儿子宿妓的。

可不得不说。

婆子回去，原话告诉了大太太，又解释：“可能是听戏晚了，歇在戏院了。”

大太太脸色难看。

“叫人出去找！城里就那么几家戏院，都给我找一遍。”大太太说。

婆子道是。

大太太有点恼火。

老太太那边，却派人请她。

大太太不知什么事，非常烦躁，急急忙忙赶到了老太太的院子。

颜心失魂落魄坐在老太太身边，瞧见大太太进来，起身叫了声“姆妈”。

“姆妈，这是怎么了？”大太太问。

老太太：“小四媳妇说，昨晚她那边失火。好好的，怎么就失火？”

大太太：“……”

居然来告状？

谁知道怎么回事。

“姆妈，我得去查一查。”大太太说，“这一大清早的，我刚吃过早饭，一堆事情还没派下去。”

“知道你忙，操持家务不容易。”老太太说，“小四媳妇不是让你查失火的原因，而是她院子里走丢了一个佣人。”

颜心接话：“就是祖母拨给我的那个小丫头，桑枝。”

大太太眼皮不受控制跳了下。

人做了亏心事，哪怕再镇定，突然被提到，心都会猛然一慌。

“桑枝走丢？”大太太问。

颜心：“昨晚失火，我想到上次家里烧死了人，心里很害怕，一直魂不守舍。

后来冯妈和程嫂扑灭了火，我回房后没怎么睡。我没留意到桑枝。直到今早，半夏才说桑枝没回来。”

大太太蹙眉。

那丫头跑了？

不至于。她家都在这里，她能跑到哪里去？

“我不知道什么缘故。桑枝又是老太太给的人，我才来问问祖母的意思。”颜心说。

老太太：“突然失火，就够怪的。又走丢了佣人，这事越发蹊跷。”

又问，“怎么会有木材堆在门口？”

“是三少爷，他说要修缮后花园的篱笆。”颜心立马说。

大太太蹙眉：“事情还没搞清楚，要问过了云州才知道。”

“云州人呢？叫他来。”老太太说。

大太太：“他昨日去了同学家，恐怕是喝多了没回来，我这就派人去找。”

老太太深深看一眼她。

大太太镇定：“姆妈，事情得慢慢查。您放心，我不叫心儿受委屈。佣人会找到的。”


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