岭南的夏日烈日炎炎，然而，此时在叶长歌的府邸里，一片阴云笼罩。赵明廷神色凝重，手中拿着一份刚从官府传来的通知，径直走到叶长歌面前。

“长歌，大事不好。”赵明廷将通知递过来，“岭南地方官府突然决定对我们的盐场和粮仓进行税务调查，理由是我们过去几个月的税务账目有‘异常’。”

叶长歌接过通知，扫了一眼后冷笑道：“吴家果然坐不住了，竟然想利用官府对我们下手。这分明是捏造出来的借口。”

顾清霜在一旁沉思片刻，说道：“官府对税务异常如此敏感，显然是受了吴家的挑拨。可这次调查不只是针对我们叶家的盐场，连粮草运输也在范围内。如果任由他们查下去，即便没有问题，也会被拖得焦头烂额。”

赵明廷叹了一口气：“地方官府一向与吴家关系密切，这次调查，恐怕不仅仅是吴家的威胁，官府也想趁机捞一笔好处。”

叶长歌敲了敲桌子，平静却带着一丝冷意：“既然他们想借官府之手逼迫我们，那我们也该用同样的方式回敬。”

叶长歌沉思片刻后，迅速做出决策：“清霜，你去调查这次负责税务调查的具体官员，看看他们背后是否有什么把柄可以利用。”

顾清霜点头：“明白，我立刻去办。”

随后，他看向赵明廷：“明廷，这段时间，我们的粮草和盐务业务暂时放缓，确保账目清晰，同时做好随时被盘查的准备。吴家想挑起争端，我们不妨先让他们觉得占了便宜。”

赵明廷皱眉：“可是这样一来，我们的业务会受到不小的影响。”

“短期的妥协，是为了更大的反击。”叶长歌眼神坚定，“吴家和官府都不会甘于现状，他们一定会继续逼我们动手。到时候，我们手里必须要有能反击的底牌。”

几日后，岭南官府派出的税务官抵达叶家的盐场和粮仓。对方来势汹汹，不仅翻查账本，还盘问工人，甚至对仓库进行搜查。

“叶掌柜，我们发现你们这批粮草的入库记录存在时间差，可能涉及逃税行为。”税务官冷冷说道，显然早已准备好了说辞。

叶长歌淡然一笑：“税务官大人，这些粮草是上个月刚从外地运来的，账目完全符合规定。如果大人觉得有疑问，不如召集商会的几位成员一起核查账目，看看是否有问题。”

税务官一听，脸色微变。他显然没料到叶长歌会如此冷静，并主动提出商会核查，这让他原本准备好的“证据”难以为继。

而此时，顾清霜也带来了最新的情报：“长歌，负责这次税务调查的主官赵廉，与吴家有直接的资金往来。这是账簿复印件，以及他最近在吴家庄园宴饮的记录。”

叶长歌拿过情报，嘴角露出一丝冷笑：“既然赵廉想站队，那我们就让他明白，站错队的代价。”

叶长歌迅速召集了一场秘密会谈，与几位岭南商会的中立成员进行沟通。他以盐场的部分资源为诱饵，邀请他们共同施压官府，要求暂停对叶家的调查。

与此同时，他将赵廉的黑幕整理成册，并安排顾清霜送到岭南总督的府上。总督与赵廉一向不睦，当即拍板，命人对赵廉展开内部调查。

几天后，岭南商会联合提交了一份抗议书，直指官府针对叶家的税务调查毫无依据，并提出赵廉可能涉嫌与吴家勾结的证据。

这份抗议书不仅让岭南官府陷入尴尬，也让吴家措手不及。他们原本以为借官府的手可以彻底压制叶家，却没料到叶长歌的反击如此凌厉。

在双重压力下，地方官府不得不派人与叶长歌进行谈判，试图用“私下和解”的方式平息此事。

谈判桌上，赵廉神色难看地说道：“叶掌柜，这次调查只是例行公事，若有得罪之处，还望见谅。”

叶长歌淡然一笑：“赵大人，例行公事的结果就是让我们叶家名誉受损，生意受阻，这笔账您打算怎么算？”

赵廉额头冒汗：“叶掌柜，请放心，我们会尽快撤销调查，并公开澄清，还您叶家一个清白。”

叶长歌看着他，语气不疾不徐：“赵大人，这件事并不只是撤销调查那么简单。我希望从此以后，岭南的税务政策可以更加公开透明，不再受某些势力的操控。”

赵廉咬牙答应，但心中却充满懊恼。他明白，从这一刻起，吴家在岭南的官府中已经失去了最大的依仗，而叶长歌的势力却在这次博弈中更进一步。

税务风波平息后，叶长歌召集了团队，重新梳理了岭南的商贸网络。他不仅进一步巩固了盐场和粮仓的运营，还通过这次事件赢得了岭南商会更多成员的支持。

赵明廷感慨道：“长歌，这次我们不但扛住了吴家的打压，还让他们在官府中失去立足之地。接下来，我们的步伐可以更大一些了。”

叶长歌微微一笑：“局势稍缓，不代表他们会轻易认输。吴家还会有动作，但我们叶家，也从来不惧挑战。”

岭南的春潮时节，水路繁忙，货船来往如织，尤其是叶长歌的商队频繁在水上往返，运输盐、粮草等重要物资。然而，最近几天，这条水路却变得不那么平静。

赵明廷站在叶家的码头，眉头紧锁：“长歌，吴家那边又有动作了。他们已经联合了几家沿海的航运势力，开始在水路上制造麻烦。”

叶长歌坐在船头，目光扫向江面，沉声道：“他们的目标是什么？是针对我们的船队，还是更大的计划？”

赵明廷递过一份刚从外地送来的信件：“不止是我们。吴家联合的这些势力，不仅在航线上恶意压低运输价格，还派出水匪拦截其他商船。如果这次我们不应对得当，整个岭南的水路贸易都会被他们垄断。”

叶长歌微微一笑：“看来吴家这次想要一石二鸟。不仅要打压我们叶家的水上运输，还想控制整个岭南的航运命脉。”

他站起身，目光深邃：“既然如此，那我们就先下手为强。明廷，立刻召集所有商会成员，召开一场紧急会议。这条水路，我们绝不能让给吴家。”

岭南水道交错，向来是通往内陆和沿海的重要命脉。吴家联合了几个沿海势力后，在商会中散布谣言，声称叶家的船队因税务风波资金短缺，已无力保障稳定运输，试图趁机拉拢其他商会成员改换合作对象。

与此同时，吴家在几个关键港口调集了大批货船，开始大幅降低运输价格，以不计成本的方式吸引货主。这一举动立刻让原本就紧张的航运市场更加混乱。

“吴家疯了吗？”顾清霜皱眉说道，“他们这样大幅度降价，自己也要赔钱。难道只是为了把我们挤出市场？”

叶长歌冷笑道：“降价只是幌子。他们真正的意图，是打破现有的航运格局，把所有对手都逼出市场。到那时，他们就可以随意抬高价格，甚至控制整个岭南的水路。”

赵明廷点头附和：“没错，吴家一向野心勃勃。如果这次成功，他们不仅可以操控运输价格，还能掌控商品流通的大部分利润。”

“但他们低估了一件事。”叶长歌语气坚定，“岭南的水路，从来不是吴家一家的天下。”

叶长歌很快召集了岭南商会的主要成员，在会议上揭露了吴家的真实意图。

“各位，吴家现在的行为表面上是在争取市场，实际上是在挖断岭南所有人的生路。”叶长歌说道，“如果让他们成功，下一步他们就会垄断运输，剥夺所有人的选择权。”

一名商会成员犹豫道：“可叶掌柜，吴家现在的运价的确很低，我们不少货物已经改签他们的船队。如果继续这样下去，我们的货物成本将会更高。”

叶长歌目光一凌：“如果各位相信吴家，我叶某也无话可说。但请记住，今天的低价是为了明天的高价。现在你们的货物可以交给吴家，等到他们彻底掌控了水路，是否还能如此轻松？”

另一名商人点头说道：“叶掌柜说得有理。我们不能为了眼前的利益就忽视长远风险。况且，这条水路本就是大家共同维护的，让吴家一家独大，谁能保证不会被他们反咬一口？”

经过一番讨论，商会成员最终决定支持叶长歌，共同对抗吴家的垄断行为。

吴家的船队依旧在各个港口肆意挑衅，不仅试图抢夺货物，甚至雇佣了水匪拦截叶家的运输队。几艘满载货物的船只在途经吴家控制的水域时，被迫靠岸检查，导致货物损失严重。

“长歌，再这样下去，我们的船队迟早会被拖垮。”赵明廷脸色焦急。

叶长歌却神色平静：“吴家已经撕破脸了，我们也没必要再给他们留情面。”

他当即拍板，决定组建一支武装商队：“我们会挑选最信任的水手和护卫，为船只配备武器。如果吴家的水匪敢再动手，我们就以其人之道还治其人之身。”

很快，叶家的船队焕然一新。所有船只都配备了弓弩、火油罐等防御工具，甚至邀请了几位经验丰富的水战高手担任护航队长。

与此同时，叶长歌还派顾清霜前往几个沿海势力的总部，展开秘密谈判，试图分化吴家的联盟。

“清霜，这些沿海势力与吴家的合作不过是利益关系。如果我们能给出更好的条件，他们未必会一直站在吴家那边。”叶长歌说道，“只要能瓦解吴家的同盟，这场航运争夺战，我们就赢了一半。”

数日后，叶家的武装商队首次出海，在一处狭窄的水域与吴家的船队正面遭遇。

“吴家的人来了！”护航队长大喊道，“他们带了水匪！”

叶长歌站在船头，冷冷看着对方的船只逐渐逼近。他高声下令：“准备火油罐，所有人听命行事！”

吴家的水匪显然没料到叶家的船只会如此有备而来。当他们靠近时，叶家的船队迅速发动反击，弓弩齐发，火油罐点燃，瞬间将水匪的几艘小船击退。

经过一番激烈交战，吴家的船队被迫撤退。这场胜利不仅保住了叶家的货物，也极大地鼓舞了商会成员的士气。

“长歌，这次我们不仅打赢了吴家，还让他们的水匪势力元气大伤！”赵明廷兴奋地说道。

叶长歌微微一笑：“这只是开始。接下来，我们要从根本上摧毁吴家的航运计划。”


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