第34章 可怕的巨蟒
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痴如飞听罢有些的气馁:“据天子所说蛮兵为三千人,现在增加了近两千人。且一旦交战,蛮主必从平民抽取壮丁充军。敌我悬殊,不如班师回朝。”小巧玲珑道:“即使不能全部剿灭,也不可无功而返。”水立方道:“玖凤凰说的是,贼兵虽众人未必齐心。先听听潘生了解的情况。”
潘生道:“经我多方打听,常护虽拥兵五千,然真心跟随者不足三千,大多数人是被迫入伍。其中有两千人馀人更是去年冬天才募集。五千士兵里,能用上戟、戈、矛等铜制兵器的人更是少数,大部分蛮兵是手执棍棒,弓箭手中不足五百,能穿上铠甲、头戴铜盔者更是少之又少。我以为,蛮兵不过是一群乌合之众。”
小巧玲珑道:“那为何天子两次派兵出征皆无功而返?”
潘生道:“因为蛮主常护有巨蟒、毒蛇相助,两物皆通人性,听从常护的谋士啾陆的摆布。据山中之民所言,巨蟒力大无穷,百人抱它不住,一口能吞下一活人。平日里其膳食中,必须放入生人肉。因此,每隔三日便有一人被送去喂养牲畜。通常被送去的人第一日剁下双手,第二日砍掉双脚,第三日馀下身体一起投入巨蟒口中。山中村民敢怒不敢言。”
韩端道:“村民何故不搬走?”潘生道:“蛮主派有士兵四周看守,一旦出逃被抓回,必死于乱刀之下。再者,五里坝土地肥沃,气候宜于谷物生长,还可上山捕猎,若无蛮主干涉,倒是一个可保衣食无忧的地方。我到此处已十馀日,为避免村民起疑心和惊动蛮兵,一直未入得山中深处。这里地形复杂,大军深入必得村民为向导方可入。”
水立方道:“事不宜迟,马上入山寻一猎户来带路。”
韩端道:“先生多虑也,我领两百人先入,你与主人随后而入,见蛇便砍,见人便杀。用不着村民带路,若村民使诈,我等岂不是送肉入虎口。”小巧玲珑道:“兵法有云:不知山林、险阻、沮泽之形者,不能行军;不用乡导者,不能得地利。现又是敌众我寡,切勿大意。”
潘生领了五人,潜入山中。忙至太阳西下,才带回一个老猎户。
水立方主动给老猎户让座,拿来干粮、水递给他,缓声道:“老夫勿需惊慌,我等带兵前来,只为征讨蛮兵不会伤及无辜。因初来乍到对山地生疏,想请你作向导。”老猎户对水立方的热心毫不领情,冷冷地答道:“又是天子差你们前来?”小巧玲珑道:“正是,老翁似乎对天子神兵有所不满?”老猎户道:“名为征讨蛮兵,实为掠夺村民财物与蛮兵何异。”
老猎户将他们与蛮兵相提并论,韩端无名火险些破头冲出,幸亏小巧玲珑及时喝住,他才免遭毒打。疾如飞道:“天子派兵原来只顾掠夺财物,难怪两次都无功而返。”小巧玲珑道:“此事可能有奸臣从中蒙蔽,使天子不得详情,作为臣子,我等切勿私下议论天子长短。”水立方道:“玖凤凰说得有理、、、、、、”
“这位童女即是玖凤凰?”老猎户用怀疑的目光看着小巧玲珑,“是从天而降,左臂巨龙右臂飞凤,大败曹兵的宋国玖凤凰?”她点点头,委实想不到自己的名声能传播来这荒山野岭中。
老猎户还是不信:“殃玖凤凰贵为金枝玉叶,怎会轻易领兵出征?”疾如飞道:“此人确实为宋国右师——玖凤凰。”老猎户道:“是真是假,请让老夫一睹玉臂其中一神物。”
韩端的怒气刚压下来,又因老猎户的“出轨”言语而突然升起,她右手抓住老者的褐衣,提起他一尺多高:“贱人,好大的胆子,想窥看我家主人的玉体,看我扭断你的脖子。”老猎户边喘气边吃力地道:“非也,我一心只想证实其身份,绝无二心。”
水立方道:“卒长,快快放下老者。”韩端怏怏不乐,放下老猎户。他转身对小巧玲珑道:“为取信于人,望玖凤凰能委屈一下。待证实身份,老者切勿再推辞,不然身首异处。”老猎户道:“蛮兵鱼肉众村民,无人不憎恨,只因蛮主有巨蟒及一群恶徒听其差遣,众从被迫屈从。今得玖凤凰神兵来征讨,某定竭力相助。”
营里仅留下小巧玲珑、老猎户、韩端,其他人暂时回避。亲眼见了闪闪发光的金凤凰,不容老猎户不信。”他立即提供一条重要的信息:今天下午时分,有两蛮兵偷偷溜来宋营附近察看。
水立方道:“今晚,蛮兵必持势众前来劫寨,宜早做准备。”老猎户道:“军营再向前三里,有一小树林,林中蛮兵挖有深坑,夜间难以分辨出,如追杀蛮兵,追赶不宜超过三里。”
水立方道:“多亏先生提醒,已是用餐时辰,请一起入席用膳。”老猎户摆摆手道:“天色渐晚,我须返回家中。”疾如飞道:“莫不是想回去报信?”他双脚跪地道:“将军误会,山中有规定,每日早上离家的人一定得按时入山,不然家人受罚,小则鞭打,更有甚者被沦为巨蟒的口中食。”
水立方示意小巧玲珑移步一侧,小声道:“疑人不用,用人不疑。我看那老猎户句句真言,何不成人之美?”小巧玲珑道:“既然如此,我亦不强留先生,敢问尊姓大名?”老猎户道:“谢玖凤凰体谅,老夫姓扣名蓝。今晚回去我便画出附近山地的地形图,明日早上,派人入山取回——请将军借剑一用。”说完,老猎户伸手向疾如飞。
他的举动让在场的人感到懵懂。扣蓝微笑道:“现在已近酉时,待我返回山中,早过蛮兵规定入山的时间,如此必引起蛮兵疑心,所以老夫想用剑划一伤口,以骗过关。”
小巧玲珑心头一震:“先生因我而自残身体,我心中难安,若能大破蛮兵,你必居头功。”扣蓝道:“老夫何德何能,得玖凤凰这般尊称,真能驱逐蛮兵,是苍天显灵,老夫不敢邀功。”话毕,扣蓝接过剑。
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