驴背上那人正是米入斗。

  他给谷掌柜打了半个月短工，闷闷不乐地回到承天观，这才知道青竹林英雄会的事情。

  林大业寻他不到，已带同清汉、清赣、上官屏等人前去赴会。

  米入斗急忙向观里借脚力去追。

  群道中不乏扒高踩低之辈，已知他是个没能耐的，只不过凑巧成了掌门的师弟而已，只给了他一匹拉磨的驴子当脚力。

  如此时而驴驮人，时而人撵驴，苦苦行了七八日，才赶了过来。

  黄若虽认出米入斗，可想到自己此来，是为了同他那个讨厌的师兄捣乱，却也不便和他相认。

  米入斗驰到近处，双腿一撑，站了起来。那驴子从他胯下钻出来，跑到一旁吃着竹叶。

  一年轻弟子迎上去，唱了个喏，道：“这位英雄，可随身带着英雄帖了吗？”

  米入斗道：“我是九华派的，来找我师兄林大业。”

  一扯衣襟，露出身上的纹身。

  那弟子恭恭敬敬地行了个礼，道：

  “原来是九华派的米少侠，小的给您带路。”领着他进了竹林。

  金万两大叫道：“他可有英雄贴么？你们怎地又让进了？”

  众人跟着起哄：“对，你给咱们说个清楚。”

  青竹林英雄会乃是江湖上一等一的大事，这些人大多没收到帖子，却不想错过这个长见识的机会，便也来跟着凑热闹。

  又一人沉声道：“你们帮中有人传来口信，邀洒家赴会，怎么说了不算，又要什么英雄帖、狗熊贴？”

  说话这人又高又瘦，穿了一身黑衣，一部黑须，将半张脸都遮住了。

  丐帮弟子请教姓名，那人冷冰冰道：“我是肖沐子。”

  黄若心想：“这人是钟婆婆、钟老汉的那个仇人！”

  向他腰上一望，果然见一根黑黢黢的铁索缠在那里，索头上缀着一只三寸长短的尖勾，形似蝎尾。

  金万两道：“你们丐帮请客喝酒，却又将人拒之门外，当咱们是好耍的吗？”

  一群人跟着哄了起来。

  正喧闹间，一名老丐佝偻着身子走过来，正是耿长老。

  群丐纷纷行礼，迎客的弟子附耳将事情一说。

  耿长老一拱手，向众人团团一揖，道：

  “诸位瞧得起丐帮，远道而来。咱们做主人的，客人越多，越该高兴才对。小花子们不识好歹，倒让诸位见笑了。请进！”伸手肃客。

  众人中倒有不少识得他，七嘴八舌地赞道：

  “耿长老说得对，这才是做主人的样子。”

  “耿长老的气度，哪是那些小花子们能比的。”

  纷纷跟在丐帮弟子身后，走进竹林，黄若也混在这一行人中。

  竹林深幽绝尘，青影摇曳。

  那小路越走越窄，初时五六人并做一排，走出几十丈远，便只可两人并肩而行，顶上竹枝遮天蔽日，辨不清东西南北。

  又行出不远，只见前方乱竹横生，封住了去路。

  领路丐帮弟子手中长竿一探，拨开几支竹子，便又现出一条路来。

  黄若初时尚留心记忆路径，到得后来，岔路一个接着一个，四下里全是乱七八糟的竹子，全无可资辨别之处，只得作罢。

  武燕忽的向上一指，笑道：“这不是奇事么，竹子上怎地长出了牛尿泡来？”

  众人抬头一瞧，只见一根竹枝顶上，悬着一只鼓鼓的皮囊，分量似是不轻，将那竹子压弯了腰。

  领路的那丐道：“这皮囊里面装的是水。这林子里草木茂密，万一失了火可怎么办？要不是每隔几丈，便有这么个盛水的皮囊，咱这老窝早就烧没啦！”

  黄若本已生出了趁人不备，去竹林里放几把火的主意，听了此话，才知丐帮早有防备，顿觉气馁。

  走了约莫一炷香的时间，一行人眼前赫然开朗，现出好大一块空地。

  众人只觉阳光耀眼，比之竹林中的阴幽，简直是另一番天地。

  那空地颇为开阔，虽摆了几百张竹桌，却也不觉逼仄。

  北侧一座小丘，方圆几十丈，也不甚高，丘边一块奇石，数丈高矮，上粗下细，直挺挺地立着。

  武燕笑道：”你瞧它倒像是个猪肘子。”

  引路那弟子道：“这位武爷说对啦，咱花子就管这石头叫肘子石。”

  将众人引到后排几张空桌旁就坐。

  黄若同武燕、肖沐子等围坐在一张桌旁。

  四下一顾，见场中已坐了几百人，还有少半竹桌是空的。

  她一眼便望到了米入斗，只见他坐在前排，身旁是承天观群道。

  群道之旁，又有不少丐帮弟子席地而坐，白头的倒比黑发的多，辈分显然颇高，看背影耿长老也在其中。

  黄若心下偷笑：“米大哥武功不济，能和他们平起平坐，自然是托了他师兄的福。”

  又见林大业满面春风，正携了一位老丐的手，一起在桌间穿梭，同身前之人拱手，又向远处之人遥拜，忙得不亦乐乎。

  二人所到之处，众人纷纷口称“林掌门、韦帮主”，躬身施礼，辈份小的更要跪拜在地。

  黄若心想：“那老丐想必便是丐帮帮主了。”

  见他身材枯瘦，眼窝深陷，颊边无肉，只一层皮紧紧地贴着骨头，便似一具骷髅。黄若只瞧得一眼，便不敢再瞧。

  武燕隔得远远的，便打着招呼奔了过去：“林掌门，小的三春拳武燕，咱们在金溪县见过面，您老人家还记得吗？”

  林大业抬头一望，拱手道：“武兄也来啦，在下不胜荣幸。”

  武燕同林、韦二人见了礼，回来落座，兴致勃勃地连提几个话头，要和周围的人攀谈，哪知大家只顾着同身旁的人酬酢，一时竟无人答理。

  武燕只觉无聊，悻悻别过头去。忽然“啊”地一声惊叫，伸手指着西面，颤声道：

  “那……那对魔头来啦！”

  声音里满是惊恐。


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