米入斗回到客栈，把自己将鞋子还给失主的事儿同黄若一说。

  黄若大失所望，埋怨道：“哪有那么巧的事，你定是又被人骗了。”

  听得隔壁闻、古二人醉酒未醒，鼾声如雷，她皱眉道：

  “我才不想和他们当邻居，咱们换家客栈！”

  米入斗道：“对呀，今天五十里还一步没跑呢！”二人付了房钱，匆匆离去。

  米入斗背起黄若，脚下生风，围着城墙，一圈又一圈的飞奔。

  黄若想起甄大夫那一副古怪的脾气，唯恐他在暗中监视，也不敢劝他停步。

  日上三竿，跑足五十里，这才回到城中，另寻了家客栈住下。

  一连十几日，米入斗日日背着黄若  “活动血脉”。

  黄若见甄大夫不再现身，惊疑稍定，劝他不必如此。

  可米入斗榆木疙瘩不开窍，总也不听。

  从马公子身上偷来的荷包渐渐见了底，二人只好在城外寻了间破庙住下，捕猎摘果为食。

  这日下午，米入斗外出捕猎。黄若寻思着趁他不在，去左近鼓捣些银子来。

  才出庙门，便见一行人呼哧呼哧地跑了过来。

  前面是个穿着绸褂的肥胖汉子，身后跟着两个伙计，抬了一顶坐兜。

  离得尚远，那胖子便向黄若招手，道：“姑……姑……姑……”

  他跑得上气不接下气，偏又急着说话，一个“娘”字怎么也说不出来。

  黄若咯咯笑道：“你找姑姑有什么事？”

  那胖子道：“黄姑娘，你果然在这儿。”

  黄若奇道：“你是谁呀？”

  那人拱手道：“小人姓郑，是城里庆福楼的掌柜。受一位客官之托，请黄姑娘到小店中用些茶饭。”

  黄若道：”那客官是谁？”

  郑掌柜道：“他不让说。”

  黄若一转念，笑道：“你不用说，我猜到啦。”

  心中偷笑：“米大哥呆木头一样，竟也学会了故弄玄虚。”

  两个伙计将坐兜放低，待她坐稳，抬着一路小跑，来到一家门面阔绰的酒楼前。

  郑掌柜引着黄若坐在一张临窗的空桌旁。

  黄若问道：“那客官呢？”

  郑掌柜道：“他吩咐咱们好好招待姑娘，就走啦，好像还有什么急事要办。”

  黄若心下微疑：“他又办什么去啦？”

  不一会儿，菜便摆了上来，冬瓜鲊、糟黄芽、间笋蒸鹅、酒糟鲤鱼……

  一时间香气四溢。

  黄若这几天来饥一顿、饱一顿，美食堆在眼前，不由得食指大动，却迟迟不见米入斗。

  正要招过伙计询问，忽听郑掌柜道：“老曹，你把摊子支在咱们门口，是要抢生意么？”

  向窗外一望，见一个老汉，推着辆独轮木车。

  车上一只炉子，炉上油锅咕嘟嘟地冒着泡。

  锅边几个小盆，里面是芋头片、面糊、各色果脯坚果，是个小食摊子。

  那“老曹”道：“郑掌柜，方才有个人找到我，给了封大银子。

  说贵店有位穿蓝衣服的姑娘，爱吃  酥黄独，叫我在门口炸好了，热腾腾地送进去。”

  郑掌柜道：“多半也是那位客官让你来的，把车子支这儿吧，别正挡着门口就成。”

  过了片刻，那老汉将一碟热腾腾的“酥黄独”端过来，摆在桌上。

  黄若忍不住夹起一块，轻轻咬了一口。

  齿颊留香，一直甜到了心底：

  “我只道他是块呆木头，没想到竟这么会体贴人。不知他哪里来的银子？

  要他他去偷去抢，那是难比登天。

  对啦，没准他碰巧打到了一只大老虎，把虎皮卖了，换来许多银子……”

  正在胡思乱想，忽见米入斗气喘吁吁的从窗口跑过。

  忙将他唤进来，夹起一块“酥黄独”递到他嘴边，道：

  “你快吃，凉了就没那么酥了。”

  米入斗吞入口中。望着满桌酒菜，道：“黄姑娘，这些都是你叫的么？”

  一脸的诧异。

  黄若道：“你真的不知道，还是装出来哄我高兴？”

  心想：“这老实人装起傻来，倒也似模似样。”

  米入斗挠挠头，道：“真不知道啊。我方才打猎回来，不见了你，便到镇子上找，才路过这儿，就被你叫进来啦。”

  黄若奇道：“咦，那会是谁呢？”心中好一阵失望。

  她忽的一拍桌子，道：“六月债、还得快，报应来啦！

  这一定是我那两个乖侄孙儿设的圈套。

  酒菜里不是下了迷药，就是放了巴豆，快走！”

  郑掌柜见二人匆匆离席，愕然道：“姑娘……这么快就要走么？”

  黄若道：“哼，你还想找我们要饭钱么？”

  郑掌柜道：“饭钱早就付过了。”

  见桌上酒菜一筷未动，问道：“可是小店的菜不合姑娘的口味？”

  黄若劈手揪住他的衣领，道：“快说，你倒底耍得什么把戏？”

  郑掌柜道：“哎呦，姑娘想要看耍把戏啊，小人可不会。这镇上有个耍猴的，我这就去把他叫过来，给姑娘耍。”

  黄若料他也不会老实交待，若动武逼他，米入斗一定劝阻。

  只好拉着米入斗走出酒楼，瞧见街对面守着一人，打扮似是个伙计。

  他见了黄若，飞快地往手中一片巴掌大的纸上瞄了一眼，迎上去道：

  “这位姑娘，可把你等来啦，请随小人去店中歇歇脚。”

  黄若倏地一探手，将那纸片抢了过来。

  米入斗瞥了一眼，见那纸上寥寥数笔，勾勒出一个女子的模样，似极了黄若。

  黄若双手发颤，脸上满是惊恐之色，过了片刻，才回复过来。

  两手一搓，将那纸揉成一团，冷冷问道：“你怎么偷描我的相貌？”

  那伙计道：“不是小人画的，小人连毛笔哪一头蘸墨都搞不清楚，怎能画得这么好？

  方才有位客官，给了小人这张画，叫我到庆福楼前，照着里面的样子，接一位姑娘去店里歇息。”

  米入斗满腹狐疑，道：“我们可没钱付账。”

  那伙计道：“不劳您破费，那客官早存了两封大银子在柜上，足够一个月的使费啦。”

  黄若笑道：“瞧，我那两个侄孙儿一片孝心，咱们去不去呢？”

  她自忖腿伤好了十之七八，只要小心提防，倒也不怕闻、古二人作怪。

  米入斗道：“去就去，瞧瞧他们葫芦里卖的什么药。”


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