薛长行向林大业道：“林掌门，半年前小的保镖遇上劫匪，您也是知道的。”

  林大业点点头，薛长行接着说：

  “小的上次中了歹人的埋伏，丢了镖不说，那帮强盗更要赶尽杀绝，幸蒙您仗义搭救，才好歹保住一命。一直没跟您登门致谢，实在该打。”

  米入斗心想：“原来师兄这半年，没少做行侠仗义的事。”

  又想起自己每日酗酒度日，心下惭愧不已。

  林大业道：“些许小事，何足挂齿？只怪在下那日来晚了一步，没能寻回财物。”

  薛长行连声道：“哪里，我蒙您相救，能保住这个脑袋吃饭，已是天大的造化了。”

  他又腆着脸，向巩二爷道：“咱们做保镖行当的，向来重的是名声，兄弟失了镖，又赔不起，这一行是混不下去了。

  本来想一跑了之，开个武馆混口饭吃。哪成想雇我保镖的，是个大有来头的人物。”

  他埋了个包袱，本拟巩二爷会问一句“什么来头”，便好接着说下去。

  岂料巩二爷不接茬，冷笑不语。

  薛长行只好讪笑几下，接着说：“这个人就是常德军节度使谭缜谭大人。”

  林大业双眉一轩，道：“贪官滑胥，只会鱼肉百姓，吸髓舔膏，又算是什么来头！”

  薛长行附和道：“对，就是这个姓谭的，他听说我丢了镖，就把我满门老小全关了起来。给了个期限，让我把镖找回来，不然就要全家充军。

  我打听了好久，才知道劫镖的，是仙芝寨的冯秃鹳。我托了人去讲情，喏，就是这位武兄弟。

  哪知冯秃子说，他寨里兄弟穷得揭不开锅，定要我花三千两银子来赎。”

  米入斗惊道：“三千两？是什么宝贝？”

  他自幼清苦，偶尔揣上几十个铜板去镇上，便觉得连走路也豪阔起来，实在想不到有什么东西能这么值钱。

  古平国瞥了他一眼，似是觉得他少见多怪。

  薛长行道：“其实哪里是什么宝贝，就是一块大石头。去年天旱，黄河干得见了底，就把这石头露了出来。

  那官儿见了，非说这块石头像仙鹤，要送到京里，献给道君皇帝，就找了小的来保这一镖。”

  林大业沉声道：“楚王好细腰，宫中皆饿死。

  道君老皇帝酷爱奇石，下面当官儿的便为他四处搜掠。

  凡是有石头被他们看上了，不管是在高山绝壑，还是在百姓家里，黄纸一封，便成了贡物。

  搭桥修路，拆屋凿墙，也要运到汴京，害苦了不少百姓。”

  米入斗忍不住问道：“石头又有什么用？”

  林大业笑道：“他认定石中有蟠龙神力，身处奇石环绕，便可得道升天。

  如此荒诞不经，哪有半点我太祖皇帝的英武之气，简直是不肖子孙！”

  薛长行、巩二爷等人均不敢搭腔，心中想着：

  “你武功高强，不怕官差，这么说说自然无妨。我们小门小户，可不敢说这掉脑袋的话。”

  过了片刻，薛长行又道：“我把祖宗传下来的老宅都卖了，东挪西凑，才拼出一千多两银子。

  哪知冯秃子丝毫不顾江湖道义，死死咬定了三千两不松口。

  我被逼的没办法，想起二爷您为人一向慷慨，向您老人家借点钱来应急。”

  巩二爷道：“你好好开口，我便是三千两一并替你出了，也没什么打紧。

  江湖中人，哪个没有落魄的时候。可你却来和我装神弄鬼，私底下打得是什么算盘？”

  薛长行道：“我和这位武兄弟行到附近，听了些江湖风声，知道有不少人要来找您为难。

  有句老话不是说‘无功不受禄’么？我就琢磨着，要是能替您把那些人都打发了，这银子也借得理直气壮一些，您说对不对？

  他干笑两声，接着道：“可您也知道兄弟我手底下这两下子，收拾些地痞还可以，要遇到硬手，就只有落荒而逃了。

  所以啊，就想出了这么个‘猪鼻子插葱装大象’的主意。

  一则凭那大魔头的名头，二则凭武兄弟手上那个祖传的法宝，叫他们知难而退。”

  林大业忽地说道：“西边马蹄甚急，不知来的是哪一路的朋友。清汉师兄，请你去看看。”

  一个承天道士领命而去。

  米入斗凝神细听，却丝毫不觉，心下叹服：“师兄勤修内功，耳聪目明，我哪里比得了。”

  巩二爷接着薛长行的话茬，道：

  “这么说你们还是一片好心。你俩若是当真能帮我消灾挡祸，我也得谢谢你。

  可三江帮一来，你们便脚底抹油了，害我在这儿硬撑，险些把命丢了。”

  薛长行道：“谁料得那野猴子似的丫头识破了我的机关，把这宝贝给抢走啦。

  我俩少了那根葱，大象也就装不下去。”

  武燕道：“这就叫竹篮打水一场空，赔了老婆又折葱。

  一万两银子没捞着不说，还把我那‘鬼难逃’的传家宝给搭进去了。”

  米入斗心想：“原来那物事叫做‘鬼难逃’，被它这么一缠，果然是连鬼也逃不了。”

  林大业奇道：“鬼难逃？”

  武燕道：“是小人先祖传下来的一张大蛛网，一点儿都不黏，却结实得很，寻常刀剑砍上去也伤不了分毫。”

  他说起那宝贝的来历，原来他的曾祖一日在嵩山绝顶采药，不慎失足跌落山崖，自以为必死，哪知坠到中途，似是被什么接住，竟空荡荡地悬在空中。

  探手一摸，才知身下是一张蛛网，凌空架在峭壁上斜生的两棵松树间。

  他心知此物乃是至宝，设法脱险后，便将这张蛛网取回，当传家宝一般藏着。

  他深明“怀璧其罪”的道理，知道自己的武功殊不足道，若这消息张扬出去，难免会惹得江湖中人眼热。

  到时候保不住宝贝是小事，说不定会惹来杀身之祸。因此告诫子孙，除非能练成一流武功，否则断不可以将此物取出炫耀。

  哪知一日武燕说漏了嘴，被薛长行用话将住，不得已将此物取出来给他看。

  薛长行一见之下，登时生出了借着这宝贝蒙混一番的主意来。

  巩二爷等了片刻，见林大业不再发问，才问武燕：

  “不是三千两吗，你方才说‘一万两银子没捞着’，那又是怎么回事？”


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