姜月把自己的脖子挂到打好结的白绫上，哆哆嗦嗦蹬开脚下的凳子，窒息感逐渐从肺部蔓延，像是有一把大手重重攥着她，要把她身体里的所有生机一并挤出来。

  她痛苦、挣扎、在意识模糊之前，像是有人抱住了她的腿把她接了下来。

  接着就是一阵乱糟糟的脚步声，女人们的尖叫，说话声混作一团，有人上前来探了探她的鼻息，语气略带遗憾：“还有气儿。”

  接着她就没有意识了，再睁开眼睛的时候，屋子里灰突突一片，面前坐了一排黑[se]的影子。

  中间那个影子说把灯点起来，右边那个影子就动了。

  姜月知道他们是谁，连忙忍痛爬起来，在床上跪得标，垂下头：“祖母……”

  她知道，自己吊死了倒好，衙门会上奏朝廷给她立贞节牌坊，她要是没吊死，今后的[ri]子就是生不如死。

  其实说起来，姜月出身说坏倒是不坏，虽然没有生在官宦之家，但却是沃东灿州首富姜家的女儿，出生起便没饿着过；但说好也就止步于“饿不着”这三个字了。

  这事情坏就坏在她生于灿州。

  灿州不宜种植畜牧，地形也不利于聚居，好在位置四通八达，南可出海，北可跨国，因此从前朝开始生成了许多大商贾，专门翻山越岭做几国的生意，到了本朝，灿州男子里十有六七都早早不念书，跟着父亲走南闯北，有道是读万卷书不如行万里路。

  他们一去短则三五年，长则十几年才回，杳无音信的也大有人在，他们的妻子无法忍耐漫长的寂寞，大多改嫁，或者与旁人有了首尾。

  此类事情太多，闹得人心惶惶，那些有头有脸的商贾们便号召各家教女从严，他们为后辈择妻也更偏好未读过书、未出过门、少言木讷、勤俭顺从的。

  后来大家发现这些女子确是安分守己，于是纷纷效仿。

  几十年间，“教女从严”的风气在灿州愈演愈烈，到如今已然呈现出一种病态。

  姜月今年十一，她只在七岁前见过她爹两面，哥哥一面，她不认得字，数超过十就数不清，卯时起子时睡，睡觉时侧躺屈膝不许动。

  每[ri]行程安排简单又枯燥，上午在母亲祖母面前站规矩，下午在自己屋里纺布，晚上刺绣，一[ri]两餐素□□简，甭说出姜府大门了，她就连家里后院池塘有什么鱼都不清楚，唯一走过的路就是从自己的小院到她母亲院子里的路。

  唯一“三从四德”倒是倒背如流。

  前年她爹带着哥哥外出经商意外身亡，母亲守节吊死，家业就尽数归了堂叔所有，祖母并不想见她，此后她每天唯一一次出院门的机会也失去了。

  前[ri]吊死那天，是她和太守之子的订婚之[ri]，太守之子[xing]情残暴，已经打死三任妻子，如今被圈禁三年，整个灿州上下都无人敢与他结亲，不过这不是打紧的，原本父母之命媒妁之言，她听从就是，但她一未满孝期，二来……

  她其实从出生起就有个未婚夫，只是前些年被流放陲西了。

  如果重新缔结与太守家的亲事，是不孝不贞，她堂嫂说让她不如学母亲，然后比了个吊起的动作。

  姜月[rou]体凡胎，怕死怕痛，其中更怕吊死，因为母亲的忠贞之举是学习的楷模，当立牌坊，所以她与一些年轻的女孩恭敬地瞻仰过母亲的死状——十分痛苦。

  但夫有再娶之义，妇无二适之文，夫者天也，天不可逃，夫固不可离也。她若二嫁，行违神祇，天则罚之。她不能违抗祖母的安排，只能一死保全清白  。

  她正想着，屋里亮起来，姜月颤颤巍巍抬睫窥去——面前的一排影子从右到左分别是她堂嫂刘氏、祖母周氏、堂叔母小周氏。

  小周氏是周氏的远房侄女，被周氏做媒，嫁给了姜月的堂叔，两人自然沆瀣一气，即便姜家现在落在姜月堂叔手里，周氏也过得相当滋润。

  刘氏则是小周氏的儿媳，听说是外地嫁进来的，与周氏和小周氏关系不算太好，他们说她狐媚，不安分。

  此刻周氏和小周氏正狠狠盯着她，尖瘦刻薄的腮让她们看起来像两个夜叉。

  姜月还未来得及说什么，忽然祖母周氏抬起手，巴掌重重落在她脸上，力气大得很。

  姜月被扇倒在床，脸颊飞速隆起，头晕眼花，说不出话。

  “小娘养的小娼妇，没眼力见儿的东西，死也不死干净，不要脸的留在姜家要讨[kou]子吃白饭！”

  周氏没读过书，又是家里最年长的老太君，骂起人来肆无忌惮，怎么脏怎么侮辱人怎么来。

  堂嫂刘氏惊呼一声，连忙把姜月扶起来，捧着她的脸细细打量。

  小姑娘生得漂亮，十一岁，照着灿州教养女儿的方式，养得娉娉袅袅纤纤弱弱的，白净得像颗剥了壳的荔枝。

  眼睛圆圆睫毛长长，水灵柔软，和人对视的时候会害羞地垂下眸子，然后低头含胸，漂亮乖巧[xing]子软，和人说句话都结巴，干净规矩的让人能一看到底。

  只是头发还发黄呢，是个名副其实的黄毛丫头。

  说是干净规矩，实则是蠢笨迂腐，人不读书只听些三从四德就会变成这般。这是灿州教养女儿的道理，不读书就不会长刁钻心眼，长辈说什么自然就是什么。

  不过现在这张和荔枝[rou]一样透净的脸上高高肿起，红得吓人，看得人心惊[rou]跳。

  祖母周氏抬手还要打她，姜月下意识缩身抱头，怕再挨打。

  她低下头时候脖颈处的骨头瘦得凸出，最后一块骨头位置上有一个月牙形的红[se]胎记。

  刘氏连忙拦住道：“可不能再打了，要把人打坏了，还怎么上路？”

  周氏那个巴掌顺势就落在了刘氏脸上，连她一起骂：“蠢货，长辈在此有你什么说话的份儿？要不是你那么早把她救下来，救也就算了，还大喊大叫把人都引过来，怎么会搅黄了这门婚事。”

  原本姜家只要攀上太守府就能更进一步，现在都完了。

  士农工商，商为最末，原本姜月是和聂侯爷家里有门亲事，那是祖坟冒青烟了，但青烟没持续几年，聂侯一家子就死的死流放的流放，现在能傍上太守都是祖宗积德。

  姜月知道刘氏是帮了自己才挨打的，连忙扑上去抱住她，咬着下唇把眼泪咽进肚子里，请罪：“祖……祖母，都，都是奴奴的，的错，别打，了……”

  小周氏见儿媳妇被打，秀美的脸颊红肿，泪光盈盈，发丝都乱了，好像被暴雨打乱的梨花，心里咯噔一下，怕儿子又去跟她撒泼，连忙拦住了周氏，让她消气。

  周氏狠狠瞪了她们两个，才没再发作，咬牙切齿道：“你这多嘴的嫂子救了你，又把太守夫人等人引来了，你倒是好造化，没死成，太守夫人心善，将婚事作罢，说你如此贞烈，让我们送你去陲西找你那个死鬼未婚夫。”

  也就是说，白养姜月十一年，半点好处没捞着，如何不让人生气？

  听到祖母的话，姜月先是一喜，猛地抬起头，意识到不妥后又连忙把头低下。

  若是能找到郎君，此生便有依靠了，但她又犹豫，这一路走过去她抛头露面妇德有亏，对方还愿意要她吗？

  姜月面露难[se]，但最终还是叩首，表示自己会尽快启程。

  周氏和小周氏冷哼一声，这才离去。

  人走了有一会儿后，刘氏拍拍姜月的肩膀。

  姜月扭过头看她，见她泪眼朦胧，不知道她哭什么，但姜月也替她难过，连忙上前给她擦眼泪，冰凉的小手轻轻贴着她的脸颊，细声细气唤她：“嫂嫂，别哭。”

  刘氏渐渐止住眼泪，轻轻拉起她的手，直视着她真诚道：“好月儿，此番前去，你祖母是打定主意要为难你了，她恨你搅黄了和太守府的亲事，但又碍于太守夫人的面子，不敢在家勒死你，只能送你去陲西。”

  聂小郎君就是姜月自幼的那位未婚夫，听说家从行伍，前几代飞黄腾达封侯拜相了，因与姜家祖上有渊源才定下的亲事，后来聂家落败，那位聂小郎君就被流放了。

  “你听嫂嫂说，死是不值得的，你[xing]格柔弱，若能找到聂小郎为庇佑最好，若是找不到……活着总比死了强，”刘氏从胸[kou]掏出一块铜牌，[jiao]给姜月，“这是你与聂家定亲的信物，我从你堂兄那儿得来的，聂小郎君是家中幺子，似乎单一个照字，当年流放之处在逐城，我也只能帮到你这些了。”

  但在那么大一个逐城找一个姓聂的，名讳还不是太确定的人，犹如大海捞针，刘氏的丈夫毕竟与姜月隔了几房，对她这门亲事了解有限，周氏倒是完完全全知道，但厌弃姜月，更不肯多说。

  刘氏劝了又劝，其实她不敢确定，若是真没找见人，姜月这种从小被“三贞九烈”浇灌透了的姑娘是否真能好好活着，但她已经做了自己所能为她做的一切，若姜月还是死了，只能说人各有命。

  刘氏怂恿姜月吊死，又跑去喊来后院女宾，一气哭诉，灿州最爱拿这种女子做表率，大张旗鼓的溢美表诵，太守夫人也不好再继续下去这门婚事，只得褒奖她一番，让姜家送她去寻夫，姜月这才扭转了命运。

  姜月再不济也知道刘氏是在全心全意帮她，她连忙下地，冲着刘氏磕了几个头：“多谢嫂嫂好意，只是妇女贞洁，从一而终。奴奴此行必会寻得郎君，若是寻不到，便随他一同去了，也不辜负婚约一场。”

  刘氏喟叹，难再劝她什么，只好将她拉起来，抱着，将她的头发全剃了，作难民里的男童打扮，才让她准备好明天上路。

  刘氏走后，姜月怀着紧张忐忑的心情，直到子时才有睡意，第二天一早，她带了两身衣服，去拜别周氏和小周氏。

  还未进院子，就听到里面鬼哭狼嚎的，有个年轻男人扯着嗓子在里面嚎。

  “她打我媳妇儿，她打我媳妇儿啊！她打我媳妇儿就等于打我，娘，啊！娘，哇，我不管，你得让我打回来！”

  姜月虽未见其人，却猜测是她那个堂兄又在撒泼。

  她堂兄姜祈是灿州出了名的纨绔子弟，不仅是小周氏的老来子还是独子，被惯得无法无天，但也是传闻，碍于男女大防，姜月从未与这位隔房堂兄见过面。

  她不敢多想，低眉颔首小步走进去等着安排。

  姜祈昨晚见到刘氏泪眼汪汪的回去，就开始满府里的发疯，一身金线绣的衣裳就往地上打滚，还踢了周氏，要扇人家巴掌，小周氏被姜祈搞得焦头烂额，周氏被气晕还没醒，谁都没有心思再理姜月。

  过了一会儿，院子里才出来一个满脸横[rou]的婆子，高壮健硕，冲她皮笑[rou]不笑地呲了下牙，说：“请吧，月娘。老奴姓丁，你可以叫我丁嬷嬷。”

  姜月心突突地跳，有些喘不上气，但说不上为什么，乖乖行了个礼，然后低着头上了马车。

  没过多久，马车行到街上，热热闹闹人声鼎沸，她年纪到底太小，渐渐的被车外的热闹所吸引，忘记了那种没由来的心慌。

  长这么大，姜月还是头一次出门，她顾及着家中教导，不好拉开帘子看，就将耳朵贴在车窗上，仔细听外头的动静，听得出神入迷，已然十分满足。

  马车平稳地出了城，没有走官道，反而是进了林间小路，走了一段儿后，突然停下，姜月一怔，平复的心跳又突突跳起来，有种不好的预感。

  与此同时，车帘被掀开，丁嬷嬷[yin]森的脸伸了进来。

  “真漂亮的小娘子啊，细皮嫩[rou]的，”对方掂了掂手中赶马的鞭子，目光追着她像一条[yin]毒的蛇湿滑黏腻，语气森然。

  姜月不解其意，但是直觉告诉她此人危险，她忍不住抱着包袱往后坐了坐，不敢看对方，声如蚊鸣一般：“对，对不起，您继续赶车吧。”

  她猜测自己是哪里让对方不满了，连忙道歉。

  母亲之前在时常教导她，要常思己过。为何别人偏偏对你态度不好？为何只有你偏偏惹人讨厌？问题难倒不是出在你身上吗？

  姜月因此养成了个爱反思的好习惯。

  丁嬷嬷笑着，脸上褶子挤到一起，露出一[kou]比普通人更尖锐的牙，森森开[kou]：“确实该道歉，得罪了太守家的郎君，你早就该知道要付出代价。”

  太守夫人宽容，不计较此事，可那位太守公子却不好打发，煮[shu]的鸭子到嘴飞了，他能乐意吗？


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