谢钦接下来又是早出晚归,沈瑶很难见到他。

  白[ri]她去园子里逛一逛，再去上房陪老太太说话，大家看到她手上的玉镯都很稀罕,纷纷过来捧着瞧，老太太更是高兴的笑成一朵花,悄悄告诉她,“你这镯子独独一个便可买京城一栋宅子。”

  沈瑶当场愣住。

  她也晓得贵重，却不知如此贵重。

  她为了买一栋五百两的宅子省吃俭用，吃尽苦头,谢钦随随便便给她买对镯子就花了两万两。

  这厮怎么舍得下手！

  老太太就想给儿子申功，不成想吓着了儿媳妇。

  沈瑶心里七上八下,手腕仿佛戴着不可承受之重,十分不自在，

  “夫君过于破费了。”

  这话落在妯娌侄媳的耳郭里便是炫耀。

  除此之外,各房更加震惊于谢钦的家底。

  离开了延龄堂,几位侄媳凑在荷风轩玩牌，便聊起了这事。

  “平[ri]六叔忙于朝政,不显山露水，不成想家底如此丰厚！”

  “可不是,我常听祖母说,六叔对吃穿用度不上心，还以为他两袖清风呢。”

  五[nai][nai]崔氏与四[nai][nai]许氏均是满脸的艳羡。

  二[nai][nai]周氏跟着二夫人掌家,消息比崔氏二人灵通,“四弟妹别这般说，六叔两袖清风没错，可不意味着他没有家底。”

  崔氏与许氏瞬间凑了过来，“二嫂,你都知道些什么快些说一说。”

  周氏可不趟这趟子浑水，朝坐在一旁自顾自扇风的大[nai][nai]宁氏道，

  “多的我也不知晓，你们得问大嫂。”

  宁氏见她往自己身上推，脸[se]拉长，“都是些陈年旧事了，有什么好说的。”

  周氏瘪瘪嘴没吭声。

  崔氏与许氏相视一眼，猜到怕是有内情，各自回去寻心腹打听，崔氏平[ri]大方，路子也多，心腹嬷嬷很快替她问到一些消息。

  “听闻老太爷仙逝后留下一大笔家产，这些家产并未分给几个儿子，他只将国公爵[jiao]给咱们大老爷承袭，家产全部[jiao]到老太太手里，二房这些年为何讨好老太太想方设法把持家业？便是打着家产的主意，二[nai][nai]今[ri]这么一说，怕是怀疑老太爷那笔家产给了六老爷。”

  崔氏一听顿时就不乐意了，“阖家的家产，人人都有份，怎么能全部给六房？”

  嬷嬷道，“此事还没有定数，[nai][nai]慎言。”

  此时此刻的故吟堂，沈瑶也问起了黎嬷嬷，“咱们爷哪来这么多银子买这么贵重的手镯？”沈瑶心里有另外一层担忧，谢钦两袖清风，在朝中声誉隆重，若是摊上贪污的名声，于他不利。

  黎嬷嬷道，“夫人不要担心，两万两而已，于咱们爷来说是小数目。”

  沈瑶震惊了，再一次意识到自己与谢钦之间的差距。

  “这话怎么说？”

  黎嬷嬷道，“具体的我也不知，您怕是得问平陵。”

  平陵是谢钦心腹，朝平陵打听，无异于觊觎谢钦家底，沈瑶摇摇头，“不必，我只是好奇罢了。”

  后来实在不放心，又问了一句，“这些银子来路正当吧？”

  黎嬷嬷差点笑破肚皮，“您真是想岔了，爷的银子不是旁人孝敬的，也不是老太太老太爷给的，是他自个儿挣来的产业。”

  谢钦当年走南闯北，查出不少官商暗中勾结朝官贪污银两，搜刮百姓，一次遇到十分棘手的重案，为了套取对方情报，遣心腹办了一家钱庄引蛇出洞，不料钱庄[ri]渐壮大，因着声誉极好，远播四海，三教九流形形[se][se]的人皆要与钱庄打[jiao]道，后来谢钦索[xing]将钱庄留了下来。

  原也不是奔着挣银子去的，无心[cha]柳柳成荫。

  谢钦从来不将黄白之物放在眼里，也不过问，全部[jiao]给底下的人打点，大约是用银子时吩咐平陵去取。他怕是连自己有多少家底也全然不知。

  不过这些皆是机密，黎嬷嬷并不知晓，故而也解释不出个所以然，只晓得来路明正。

  沈瑶默默愧疚了一会，随后松了一[kou]气，“那我就放心了。”

  午后歇个晌，一觉睡到傍晚，将将醒来没多久，一个小丫头钻了进来，手里提着一个食盒，恭敬地朝她施礼，

  “夫人，沈家来了一位公子，给您送了一盒岳州来的艾叶青团，让您尝一尝。”

  沈瑶没太放在心上，听着是岳州来的，便没立即回绝，只道，“搁下吧。”小丫头将食盒放下便退出去了。

  沈瑶喝了一盏凉茶，碧云已将食盒给打开，上面果然有一笼葱绿的青团，除此之外还有一个信封，碧云啧了一声，将之递给沈瑶，“姑娘，像是刘二公子的信。”

  沈瑶一惊，连忙将信封打开，里面是一张雪白的纸笺，寥寥数字，正是刘二哥刘端亲笔所书，约她在府外角门一叙。

  这么说，送青团的是刘二哥本人？

  沈瑶心一下子噔得老高，又是高兴又是忐忑，不消说，定是沈黎东借着刘家来拉拢甚至是要挟她。

  不，要挟他们还不敢，谢钦在此，沈家没胆子跟她为对，怕是笼络居多。

  沈瑶自小与刘端一起长大，情分不一般，在岳州那十年，与刘家不是亲人胜似亲人，刘端好不容易入了京，她又如何能不去见一面？

  她立即换了一件素裙，梳着堕马髻，与以前在岳州装扮相似，出了角门，乍一眼没看到刘二哥，她沿着一丈宽的巷道往北走，乌金西垂，火红的太阳如圆盘挂在天际，余晖将她窈窕的身影长长投在青砖石道上，她瞧见前方转角处立着一身着澜衫的年轻男子。

  他手执一卷书册，气度平远悠然，眉梢间那一抹温润如云似雾。

  沈瑶定睛一瞧，

  果然是刘二哥！

  刘端远远地朝她作了一揖，抬眸撞入她温柔娴静的目光里，喃喃而笑，“肆肆，我来京城读书，听沈伯父说你嫁了人，想来看看你过得好不好？”

  他与沈黎东提了一嘴，沈黎东身边的侍从便将他送到此处。

  他嗓音如这个人一般温润如玉。

  沈瑶眼眶顿时一热，与碧云相视一眼，主仆二人均露出喜[se]，相携往他奔去，

  “刘二哥！”

  “二公子。”

  刘端看着翩然奔来的姑娘，脸上的笑蕴藏几分酸楚，数月不见，她气[se]十分的好，水嫩嫩的面颊红彤彤的，一双眼如新月般耀眼清澈，刘端悬着的心也放了下来，见她跑得额尖生汗，如往常那般便要将袖中的帕子掏出递给她，忽想起她已嫁了人，及时收了手。

  沈瑶来到他身边，仔仔细细端详他一番，“你这是在哪读书？”

  一副书生的打扮，比在乡下更添了几分书卷气。

  刘端解释道，“沈伯父举荐我入国子监读书。”

  沈瑶稍稍一番思量，便猜到了沈黎东的目的，这一招还真是...沈瑶暗暗吸气。

  不管怎么说，她也希望刘端能有个好前途。

  她暂且压下心头的不恁，问起刘端现住何处，吃穿用度如何之类。

  刘端面露窘然，“沈伯父替我寻了一抄书匠的活计，我白[ri]在国子监听讲，夜里会去翰林院外面的别苑抄书，听说一月结一次，足够我用度，肆肆，你放心，我一定会照料好自己。”

  朝中六部偶有文书核对或抄录的公务，会从国子监或各部循吏[chou]调人手，久而久之，户部便在翰林院开辟了一间杂院，专门外包朝廷各类不重要的文书抄录之务，许多家境贫寒的子弟在此兼职，只是这毕竟也是一份报酬不菲的活计，并不是所有人都能在这里挂名，沈黎东替刘端谋得此务，算是帮了大忙。

  便是沈瑶，也寻不出错处来，为了讨好她这位“首辅夫人”，沈家还真是绞尽脑汁了。

  沈瑶暗自冷笑，并未在刘端面前表露出来，她笑吟吟道，“挺好的。”

  “那你呢，你好吗？你父亲告诉我，你嫁了人。”刘端面[se]和气问，

  沈黎东怕泄露自己的动机，并未告诉刘端沈瑶所嫁何人，只道是感激刘家照料沈瑶，便举荐他入京读书。

  沈瑶哪敢将自己与当朝首辅假成亲的事告诉刘端，只不痛不[yang]揭过去，

  “我很好，你可还记得当年被我种活的那颗李桃树？我近来正在钻研此术，回头待结了果子我便卖出去，攒了银子便可买个宅子了。”

  刘端闻言心[kou]倒涌一股酸气，他问她嫁了何人，她便顾左右而言他，刘端与她一道长大，对她的[xing]子再[shu]悉不过，定是过得不好，不想告诉他真相。

  她虽出身尊贵，却是乡下长大的，在这遍地权贵的京城如何能站得住脚跟。

  刘端几乎什么都明白了，心[kou]钝痛，他不再问，甚至强颜欢笑与她探讨嫁接之术。

  就在这时，一道格外高峻的身影从另一处巷道绕出来进入刘端的视野，他穿着一件黑青的玄衫，衣摆猎猎，俊美的五官仿佛罩了一层淡淡的寒雾，气势巍然。

  刘端嗅到了一丝危险，毫不犹豫将沈瑶往自己身后一拉，防备地看着谢钦。

  沈瑶被他猝不及防拉了一把，扭头对上谢钦沉郁的眼，双目豁然睁大，“谢....”意识到刘端在身侧，慌忙住了嘴，与此同时也迅速将衣袖从刘端手中[chou]离，小跑来到谢钦身侧，

  “你回来啦....”

  刘端发觉沈瑶与谢钦相识，微松了一[kou]气，同时也涌上一抹说不清道不明的警觉，

  “肆肆，你们认识？”

  沈瑶面[se]一僵，转过身来往旁边的谢钦瞟了一眼，谢钦脸上几乎没有任何表情，气度岳峙渊渟，眼尾下垂，带着锐利的弧度，即便不说话，气场依然强大到令人胆寒，刘端在国子监求学，难保今后不会遇见谢钦，再过一年多她也该离开京城了，若叫刘端晓得她嫁了谢钦，回头解释不清，多一事不如少一事，便鬼使神差地朝谢钦指了指，嘟囔了一句，

  “邻...邻坊...”

  谢钦瞳仁猛地一缩，

  沈瑶不管他什么脸[se]，又往刘端比了比，

  “谢大人，他姓刘，也是我在岳州的邻坊...”

  都是邻坊....

  余晖落尽，天地垂落一片清明，很好的掩藏了谢钦眼底冷冽的寒意。

  一个什么样的人，值得沈瑶当着他的面撒谎，隐瞒他们夫妻关系。

  男人的直觉，有的时候也格外敏觉，无论是谢钦，还是刘端，眼神慢慢相[jiao]时几乎已明白了对方是什么身份。

  谢钦从来没有这么认真打量一个人，即便他只是一介布衣。

  刘端看得出来谢钦常年身居上位，虽未着官服，那一身赫赫官威几乎掩藏不住。

  他双手合袖朝谢钦行了个礼，“晚生见过谢大人。”

  谢钦睨着他，淡淡颔首，“原来是刘公子。”

  沈瑶既然没与刘端坦白身份，自然也就不能邀请他进府喝茶，刘端敏锐察觉出沈瑶与谢钦之间的尴尬，很识趣地朝沈瑶告辞，

  “肆肆，我就住在国子监学舍，你若有事可让沈伯父与我捎消息。”

  沈瑶担着谢钦妻子的身份，又怎好随意与外男往来，心想回头怕是得乔装出门去见刘二哥，便笑眯眯道，“时辰不早了，你快些回去吧，我心里有数的。”

  刘端看了一眼墙内亭台相接楼台高耸的谢府，朝二人再施一礼，沿着小巷离开了。

  目送刘端远去，沈瑶回过神来，却撞入谢钦幽黯的视线里，她略生几分尴尬，往角门一比，“咱们快些回去吧。”

  谢钦深深看着她，没接她的话，先一步跨入角门。

  沿着西面长廊径直抵达故吟堂，谢钦脚步快，沈瑶提着裙摆小跑方才跟得上，待谢钦从夹道进了堂内，沈瑶抄近路从浴室的甬道钻进了正屋，来到明间东西张望不知谢钦在何处，黎嬷嬷努着嘴往西次间指了指，沈瑶赶忙掀开珠帘进去。

  谢钦端坐在桌案后，手里正擒着一杯凉茶，脸上已恢复了云淡风轻，往窗下的藤椅一指，“坐。”

  沈瑶抿唇乖巧地站在他前方，小声道，“我不坐。”她垂着眼，总觉得自己好像做错了事，只是细细一想，她也没什么不对，他们确实是假夫妻。

  谢钦抬起眼，目光直勾勾盯着她。

  这眼神好像与以往有些不同，沈瑶不敢大意，便挨着藤椅保持正襟危坐的姿势。

  谢钦脸[se]这才缓了下来，淡声问，“他是何人？”

  沈瑶眨巴眼答道，“就是先前我与你提过的刘二哥，他是我在岳州庄子上的邻坊，他家里两个兄弟，刘大哥已娶妻生子，刘二哥致力科考，他父母皆是庄稼人，刘婶对我可好哩，我年少时不太会动针线，衣裳破了都是刘婶给我缝补的。”

  “我与刘二哥一起长大，他教我读书认字，我视他为兄长。”

  谢钦一个字一个字的听完，眉目低垂目光落在前方的笔架，又似看着虚空，

  “所以，和离之后，你打算回岳州？”

  沈瑶不假思索点头，“是。”

  谢钦眼神[yin]沉沉的，陷入静默。

  沈瑶不明白他为何突然问这个，却还是解释道，“我毕竟在那里长大，对岳州一带[shu]悉，邻里乡亲的都对我极好，那边的镇上宅子只要四五百两一栋，我攒些银子回去，买一栋宅子，盘两亩地种果子，营生有了，吃穿不愁....”

  再找一个老实人嫁了...

  说到最后她嗓音怯怯的，“我就是想给自己安一个家....”

  他深深闭上眼，心头躁意一阵又一阵翻滚，半晌，他缓声道，

  “我明白了。”

  僵硬的起身，大步离开了故吟堂。

  沈瑶也没跟着相送，而是从撑开的窗牖处探出一个头，待他走远，方如释重负地吐了吐舌，高高兴兴去了后院寻碧云，碧云刚将挑回的幼苗栽入苗圃里，一身灰扑扑的，“姑娘，您离我远些。”

  沈瑶却不介意，抱着她胳膊撒娇，“刘二哥来了，得了空咱们出府去寻他。”

  碧云觉察到谢钦好像不大高兴，“侯爷会答应吗？”

  沈瑶眨眨眼，心想方才她都已经跟他说明白了，有什么不答应的，“我会说服他。”

  “刘二哥初来乍到，人生地不[shu]，这几[ri]咱们便给刘二哥准备些衣裳，回头送给他。”

  *

  六月初六是皇后寿宴，前一[ri]老太太遣人唤沈瑶过去[jiao]待规矩，路上沈瑶问黎嬷嬷，

  “府上准备了什么寿礼给皇后娘娘？”

  黎嬷嬷搀着她，“一座十二开的百凤朝阳双面绣巨幅屏风，皇后娘娘五十整寿，陛下早放了话要好好庆贺，咱们府上的寿礼一年前便定好了，这一年来府上绣娘[ri]夜赶工，各房女眷又象征[xing]绣了几笔，权当是阖家女眷协力所作。”

  沈瑶明白了。

  到了延龄堂，老太太定了明[ri]由大夫人与沈瑶领衔入宫，为了不厚此薄彼府上五位爷的媳妇均去，姑娘里则只让长房嫡长孙女谢京随行。

  大夫人是国公夫人，时常入宫，老太太倒是放心，唯独沈瑶是头一回，她很担忧，拉着她嘱咐，

  “你夫君是首辅，明[ri]定是万人瞩目，皇后膝下无子，她养尊处优不参与朝争，最是和善不过的人，对你定是款待，倒是东宫那头，你得堤防，无论如何不能离开你大嫂，切记入嘴的东西要谨慎。”

  一提到东宫，沈瑶不免紧张，数月前与太子打过照面，那一双[yin]鸷的眼给她留下很深的印象，先前数次皇宫有赏赐，碍着她与太子的过节，免她入宫谢恩，这一回无论如何逃脱不过。

  老太太又嘱咐大夫人要如何看好沈瑶之类，大夫人自是应下。

  沈瑶回了房多少生了几分忐忑，甚至如临大敌，她已数[ri]不曾见到谢钦，盼着他回来也好商议明[ri]的事，不成想谢钦始终不见踪影，这一夜辗转睡过，六月初六天蒙蒙亮，黎嬷嬷便唤她醒来。

  四五名丫鬟端着钵盂铜盆洗漱之物入内，黎嬷嬷与碧云一道伺候她梳洗，依着她身份十几个丫鬟不算少，实在是她与谢钦的事隐秘，谢钦只留下这五名丫鬟，平[ri]里丫鬟们本分可靠，院子里也没多少烦心事。

  入宫赴宴，得盛装出席，少不得要敷一通脂粉，平[ri]沈瑶几乎是素面朝天，只是今[ri]不同，为了应付那太子，她特意将脸厚厚敷了一层粉，显得面庞生硬，再换上一品诰命的朝服，由仆妇丫鬟簇拥着出了门。

  女眷们相继在侧门处等候，沈瑶却被黎嬷嬷领着来了正门，一辆宽大的马车停在最前，平陵亲自替她打帘，沈瑶便知谢钦该是在里头了，踩着脚蹬上去，果然瞧见谢钦一身一品仙鹤补子靠在车壁养神，听到她进来方缓缓睁开眼。

  他脸[se]略显[yin]沉，细看还有些许黯然。

  沈瑶弯腰进来给他请安，“侯爷。”随后坐在他身侧。

  她对谢钦这副模样习以为常。

  谢钦罕见盯着她脸瞧了片刻，总觉得与以往不同，后来才发觉是涂了脂粉的缘故，很快便明白沈瑶在担心什么。

  “我已安排好人暗中看顾你，你只管跟着皇后与长嫂，宴席结束我会来接你。”

  沈瑶头一回入宫，对皇宫宴席一无所知，“我们不一起吗？”

  她还当会与谢钦同席，她也安心些，不知从什么时候起，本能地对他多了几分依靠。

  谢钦看着沈瑶眼巴巴的模样，连[ri]来抑在心底的躁意无端去了些，

  “朝臣在奉天殿与宴，女眷在仁寿宫。”

  沈瑶小嘴一嘟，神情低落地点点头。

  谢钦心又软了，“我不是说了安排人照顾你么？你不用怕，太子绝无可能对你做出什么事。”

  皇后也好，三皇子妃那头，他全部已打了招呼，连着皇宫的暗棋也启动了，他会确保沈瑶安全。

  沈瑶心里还是有些犯怵，只是她还不习惯与谢钦撒娇，便忍着道，“我知道了。”眉目间隐隐流转出淡淡的忧伤，被人觊觎并不是值得高兴的事，现在有谢钦护着，将来离开了京城呢，是能避开太子等贵胄，却也不知会不会再有别人？

  她本是一介浮萍，没有生根之处，若哪儿还能让她生几分亲切，便是岳州了，大不了毁容，这是自保唯一的法子。

  谢钦察觉她神[se]黯淡，眉间那抹沉郁越发浓重，原先水嫩光艳的面颊白的有些僵硬，多么好看的姑娘要刻意藏起自己的美，谢钦心里也不好受，连着腔调也软下来，

  “你高高兴兴的去，不必遮掩什么，谁也不敢拿你如何。”

  沈瑶猜到谢钦看出来她的妆容，有些意外，她还当谢钦眼里看不到这些细枝末节，她腼腆地笑了笑，抚了抚面颊，

  “无妨。”

  “姑娘家的还是要藏拙些好。”

  谢钦眼底一丝黯淡一闪而逝，她本可以不必藏拙，偏生那个路子她不选。

  这一路沉默至皇宫，下车时，他扔下一句，

  “即便你离了京，我也会安排人暗中护着你，你不必害怕。”

  沈瑶怔了一下，心头仿佛有什么东西炸开，她喃喃看着男人挺拔的身影一点点踏入晨阳里，遇见他何尝不是她的幸事。

  有这么一句话，便有了后路，沈瑶心头的[yin]霾散开，人也跟着[jing]神了。

  谢家人被率先优待入了宫，谢钦与沈瑶方向不一样，一个往东，一个往北。

  沈瑶走出一段距离忍不住往回看，谢钦立在通往奉天殿方向的角门，晨阳在他周身镀了一层光，他负手立着，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影却格外让人安心。

  他在等着她离开。

  沈瑶觉得自己有些像无理取闹的小孩，笑着朝他挥手，随后大大方方往前跟上大夫人。

  引路的宫人果然对沈瑶十分关照，一路告诉她宴席的规矩与流程。

  寿宴摆在仁寿宫，从正门进了空旷的庭院，里里外外已候了不少人，因着时辰还早，不少女眷不急着入内，相互在寒暄。

  大夫人刚要带着沈瑶进去，迎面便有一位夫人殷切地走了过来，[shu]稔地拉着大夫人说话，“许久不见，上回我家小孙儿满月你怎么没得空来？”

  大夫人到了外头便是体面的一品国公夫人，也显出几分雍容的气度来，

  “本是要来的，家里女儿出了些事，便让京丫头代我庆贺。”

  那夫人目光有意无意往沈瑶瞥，大夫人何尝不知她的意思，无非就是想结识沈瑶，沈瑶客气地打了招呼，“长嫂先忙，我去殿内等候。”

  殿内人就更多了，远远地上了抄手游廊，便听得里面传来一片嗡嗡的说话声，笑声接连不断，其中有一道温柔婉转的嗓音格外吸引沈瑶，她嗓音跟夜莺般好听又流畅，能让人联想到慈眉善目的妇人。

  沈瑶听了片刻，方慢慢回过味来，这妇人该是她母亲段氏。

  还是头一回听到段氏在笑。

  殿门洞开，迎面一股凉爽的冰气扑来，殿内该是镇了冰镇，沈瑶随着宫人跨入，无数视线聚了过来，金碧辉煌的殿宇敞耀而明亮，目光所及之处衣香鬓影，语笑喧阗，看到她进来，殿内寂静了一瞬。

  沈瑶神[se]无[bo]径直往前走。

  想起前段时[ri]沈瑶为侄女两肋[cha]刀，定是个悍然的[xing]子，大家心有顾虑谁也不敢上前攀谈，只暗道这位首辅夫人好大的派头。

  沈瑶走了几步，听到左前方有人朝她亲昵地唤了一声“四妹”，是三姐沈杉的声音。

  沈瑶知道躲不过去，便止步朝段氏的方向看去，果不其然，沈家三位姐姐簇拥在段氏身侧，还有些不知名的夫人也在，想必是沈家姻亲，大家都殷切且骄傲地望着她，好似在这样的场合，唯独她们有资格与首辅夫人搭上话。

  沈瑶面无表情来到段氏跟前，段氏脸上的笑温柔而娴静，像极了一位慈母，“肆肆...”

  这大概是段氏第一次唤她的[ru]名，这样的画面她畅想过无数次，或是某个赖床的早晨，或是某个惬意的午后，又或是她犯了错被她拧起耳郭耳提面命，含嗔带怒，却绝没想到是这样的场合。

  些许了麻木了，沈瑶未露出半点情绪，只朝段氏稍稍屈膝，“义母。”

  这一声义母并不是段氏想听的，她面[se]僵了下，很快又露出和软的笑容。

  “肆肆，时辰还早，你随我在这里坐一坐吧，我有些话想与你说。”

  沈瑶深深看着她，想起刘二哥的事，微不可见颔首。

  沈家几位姻亲立即逮着机会与沈瑶见礼，其中一人打量了段氏与沈瑶几眼，心直[kou]快道，“我怎么瞧着首辅夫人与沈夫人有几分相像？”

  认亲宴已办，段氏脸皮还没厚到出尔反尔，在外头无论如何得认沈瑶是义女，她早就预备着有人这么说，笑得温雅自如，“当初就是看着这孩子与我有几分像，便认了她。”

  “果真是缘分。”

  与沈瑶打了招呼后，姻亲们均识趣地给她们母女叙旧的机会。

  沈柠，沈柳与沈杉三人陪坐，沈杉倒是热情，主动从宫婢手中接了茶递给沈瑶，沈瑶接过握在手里，没有旁人在侧，她也没兴趣惺惺作态，直截了当问段氏，

  “你们将刘二哥弄入京城是何目的？利用他来要挟我？”

  段氏面露焦急，“肆肆，你怨我我无话可说，只是你也不瞧瞧，我们敢威胁你吗？”

  沈瑶面[se]冷峭问，“所以呢？”

  段氏也有些难以启齿，“你爹爹倒也没别的指望，就希望你逢年过节也来走动走动。”

  沈瑶冷嘲热讽道，“是，以前在岳州我也是这么想的，希望有人逢年过节来走动走动。”

  段氏脸[se]一僵，不过很快她恢复如常，那么多女眷都看着她呢，决不能让人瞧见她们母女不和睦。

  沈柠与沈柳面面相觑，二人与沈瑶不[shu]，也开不了[kou]来劝她，独沈杉悄悄拉了拉沈瑶的袖子，

  “肆肆...”她很聪明，并不多劝，只给了一个央求的眼神。

  大庭广众之下，沈瑶自然也不会闹得太难堪，无非是见不得段氏两面三刀而已。

  段氏见她垂下眸喝茶，又想起一桩要事，问道，“你总是不回府，有些事我来不及[jiao]待你，我问你，谢侯爷屋子里可有通房妾室？”

  沈瑶听了这话十分不耐烦，“怎么，管起我房里的事来？”

  段氏一副教导的[kou]吻，“我不是这个意思，就是提点你，没生嫡长子之前，万不能让妾室爬了床，即便真有，也必须喂避子汤。”

  沈瑶气笑，“你当初就该喝避子汤，没准我也能投胎去个好人家。”

  段氏听了这话，险些当场断气，可偏生她还不能表现出零星半点，脸上的表情顿时就丰富了，红一阵白一阵，眼睫也颤着，极力忍住怒火与憋屈，甚至还不得不挤出一个僵硬的笑，

  “肆肆....”段氏是一个将面子刻在骨子里的人，绝不愿人前丢脸示弱，故而无论沈瑶说什么，她都得受着。

  有了沈瑶这句话，她是再也开不了[kou]在人前演绎母女情深。

  沈瑶看着她敢怒不敢言的模样，忽觉好笑，

  “皇后娘娘快到了，我便不作陪了。”

  沈瑶起身离开。

  入了宫诸位命妇的位置便是依照丈夫官衔而定，别看沈瑶年纪轻轻只十七岁，她的位置安排在官眷第一个。

  身旁坐着礼部尚书家的郑夫人，户部尚书吕家的吕夫人，个个均是京城最受瞩目的贵妇。

  郑夫人是沈瑶与谢钦的媒人，少不了相互寒暄，吕夫人是太子妃生母，端着架子没吭声，只朝沈瑶颔首便是见过礼。

  场面越大，沈瑶越不惧，于她而言，她只是京城的过客，以后与这些人毫不相干，犯不着委屈自己去结[jiao]，她神[se]从容，镇静端方。

  不多时皇后带着一众皇亲贵胄驾临，沈瑶倒是在人群中一眼看到了谢家五姑[nai][nai]谢曼，先前在谢府见过两回，她是老太君的幺女，也是谢钦嫡亲的姐姐，谢曼嫁入皇室为平南王妃，有限几次相处，谢曼对她并不热络，沈瑶与她也是点头之[jiao]。

  皇后身侧还有两位年龄相仿，气势华贵的宫嫔，左边那位神[se]端肃一看就不太好惹，甚至眉宇间与太子有几分相似，当是太子生母戚贵妃，右边那位一身湖蓝[se]薄褙，神[se]沉敛清淡，想必是三皇子的生母李贵妃。

  再往后跟着的是一身银红间明黄宫装的太子妃，往后的莺莺燕燕，沈瑶便不认识了，只感觉有一道目光几乎是迫不及待越过人群打量过来，沈瑶摸不准她是何人，瞧着位份不太高，该不会是东宫的妃嫔？

  来不及细想，皇后已当先发现了她，细长的凤眼缓缓眯起，好一阵打量，

  “这便是咱们谢首辅的夫人吗，本宫可算见到你了。”

  大家先跪下行礼磕头，皇后又吩咐身旁的女官亲自将几位重臣女眷搀起，除了两位贵妃坐在皇后身侧，皇亲坐在皇后左下，官眷坐皇后右下，右下首第一个位置便是沈瑶。

  皇后因没见过沈瑶，拉着她说了好一通话，皇后无子，[xing]子和善看得开，她眉目温柔，就连眼尾那几道皱纹看着都亲切，沈瑶对她生了几分好感，心想不愧是母仪天下的皇后，这气度胸襟无人能及。

  各府掌中馈的夫人依次上前献礼，这个空档，沈瑶再次感受到太子妃身后那名粉裙女子对她投来的深深敌意，想是旁边的郑夫人也察觉到了，悄悄与她道，

  “那位是太子的戚侧妃，戚贵妃娘娘的侄女，与太子青梅竹马一道长大，平[ri]十分受太子宠幸。”

  原来如此，定是将她当做眼中钉了。

  沈瑶摇摇头，不做理会。

  沈瑶在打量对方时，那戚侧妃也正与身侧的宁侧妃议论沈瑶。

  宁侧妃盯了沈瑶许久，“瞧着也不怎么样，殿下是如何看上她的？”

  戚侧妃就更不满了，眼中的嫌弃不加掩饰，“就是，那张脸干巴巴的，涂了那么厚一层脂粉，就为了这么一个乡下女子，殿下竟然抛下整个后宫。”

  “输给这么一个女人，我心中不服。”

  眼见戚侧妃有些按捺不住，前方的太子妃扭头严厉地看了她一眼，

  “今[ri]是什么场合，侧妃要给殿下丢脸吗？”

  戚侧妃轻哼一声，忍气吞声闭上了嘴。

  太子妃又看了一眼宁侧妃，宁侧妃立即垂下眸，这两位侧妃平[ri]就爱掐尖吃醋，比起她俩，太子妃倒是巴不得沈瑶能入宫，一个沈家义女一旦入宫必须捏在她手里，而她也可以利用沈瑶来对付两位侧妃。

  至少绝不会出现戚侧妃一家独大的局面。

  太子妃转过身后，戚侧妃对着她背影瞪了几眼，这时，上方的戚贵妃朝她望来，戚侧妃敢对太子妃无理，就是因为婆婆戚贵妃给她撑腰，面对戚贵妃戚侧妃就老实多了，连忙端正坐着不动。

  她今[ri]也是有备而来，太子三月多不曾临幸后宫，此事已招来戚贵妃十分不满，昨夜戚贵妃便将她唤了去，言下之意让她想法子，戚侧妃绞尽脑汁寻了一种无[se]无味的药粉，正打算今[ri]借戚贵妃的手让太子喝下。

  东宫后宅里，就属她姿[se]最为出众，只要太子回后宫，一定会临幸她。

  戚侧妃劝自己沉住气，静待太子来拜寿。

  女眷献礼结束，皇后吩咐开宴，钟鼓司歌舞助兴。

  各人面前摆着一张小几，陆陆续续上了十多道菜，沈瑶记着老太君的吩咐，装模作样吃了一些，实则滴水不沾，身旁的郑夫人瞧见了，猜到她有顾虑，悄悄将自己吃过的一叠豆沙糕，夹了几块给她，

  “垫垫肚子。”

  沈瑶感恩戴德，“多谢您了。”

  两块豆沙糕下肚，沈瑶咕噜噜的肚皮果然舒服多了。

  宴席过半，外头响起内侍尖细的嗓音，

  “太子殿下驾到...”

  沈瑶纤手一抖，悄悄将筷子搁下，随同其他命妇一道起身给太子行礼。

  余光中，那道明黄的身影大步跨入，他个子也极高，与谢钦几乎不相上下，面容仿佛被刀削过似的，棱角格外尖锐，就连那目光也如刀斧般压来。

  沈瑶明显察觉到太子的视线一直落在她身上，她不由自主绷紧了神经，将面额压得更低。

  他步伐越近，来到皇后跟前，离着她只有三步远的位置，

  “儿臣恭祝母后千秋无极，洪福齐天。”

  太子在跪下的同时，悄悄朝沈瑶投来一眼，因着没了身高差距，二人这一眼对了个正着，太子眼神极深，跟鹰隼一般令人心悸，沈瑶心猛地一跳，赶忙垂得更深。

  太子唇角往上扬了扬。

  皇后没察觉到他的小动作，温和地笑道，

  “难为你有孝心，快些起来吧。”

  戚贵妃在一旁淡声道，“这是应该的，来人，上酒，”

  一位宫人端着锦红漆盘一步步往前来，等着太子给皇后祝酒。

  戚侧妃看着盘中那一杯酒，心咚咚直跳。

  太子率先接了过来，擒在手中，他并未第一时间给皇后敬酒，反倒是目光朝沈瑶投来，他见过沈瑶一面，那张[chun]花秋月般的脸令他念念不忘，沈瑶刻意涂上厚厚的脂粉，反倒让太子觉得她可爱。

  她越逃，他越在意。

  首辅之妻怎么了，待将来他御极，便是他的人。

  太子罕见浮现一脸温和的笑，看着沈瑶，

  “母后，先前儿臣对谢夫人多有得罪，今[ri]想借此与她赔个不是。”

  皇后一愣，大家纷纷朝沈瑶看来。

  沈瑶摸不准太子是什么心思，狐疑地看着他。

  皇后清楚个中缘故，头疼地看了一眼戚贵妃，戚贵妃眉心皱起，“太子何意？”

  太子将酒杯往沈瑶跟前一递，“只要谢夫人喝了这杯酒，今后便是化干戈为玉帛。”

  当朝太子将姿态摆到这个地步，沈瑶若不答应，就是冒犯储君之威。

  她无措地看了一眼郑夫人，郑夫人神[se]未动，没有阻止其实就是默许。

  她又看向皇后，皇后想了想，朝她颔首。

  沈瑶咬了咬唇，这是宫人给太子备的酒，太子转递给沈瑶，想必不会下毒。

  况且，太子若当真给她下毒，能这么明目张胆？

  皇帝还在呢，太子不可能猖狂到这个地步。

  正是因为如此，所以郑夫人放心让她喝。

  沈瑶深吸一[kou]气，双手合在腹前朝太子屈膝，

  “殿下误会了，臣妇与殿下素不相识，何来得罪之说，殿下与夫君也只是政见不合，此事朝野皆知，殿下如此慎重，倒是叫臣妇与夫君惶恐，只是殿下之心意，臣妇不敢推拒，饮此酒，以示臣妇与夫君对殿下之敬意。”

  太子眯眼一笑，“夫人雅量，孤佩服。”

  沈瑶定了定心神，接过那杯酒，看着清澈的酒盏，她咬牙一[kou]饮下。

  那头戚侧妃面[se]发胀。

  戚贵妃警告地看了侄女一眼，暗示她不要轻举妄动，若露出马脚，少不得担个给太子下药的罪名，[yin]差阳错给沈瑶喝了，也便罢。

  太子满意了，随后又重新斟了一杯酒给皇后敬酒，离去时，目光在沈瑶身上落了落，半个眼神也没分给东宫的嫔妃，戚侧妃等人面若死灰。

  沈瑶喝了酒，心里反而踏实了，看样子太子是不打算再为难她。

  熬到寿宴结束，皇后留诸位女眷听戏，沈瑶借[kou]不胜酒力要出宫歇着。

  皇后吩咐谢家大夫人与段氏送她出宫。

  大约是谢钦听到了消息，午时刚过，他一身绯红官袍出现在仁寿宫殿外，看到沈瑶被谢京等人搀着小脸红扑扑的出来，他脸[se]微沉，上前牵着她往宫外走。

  谢钦既然亲自来接，谢家媳妇们便如释重负，好不容易出门一趟，继续逗留在宫中玩。

  出了仁寿宫的角门，来到通往东华门的宫道，沈瑶心里彻底踏实了。

  谢钦却不放心，侧眸问她，

  “可有不舒服？”

  沈瑶摇摇头，“我只饮了一小[kou]，并无大碍，就是肚子有点饿。”

  那模样有些委屈，想是饿坏了。

  谢钦脸[se]转缓，“出了宫便给你买吃的。”

  “我想吃葱油饼。”

  嗓音带着几分天真，像个讨好大人的孩子。

  谢钦忽然生出一种养女儿的错觉，仰眸看了一眼明晃晃的天光，“给你买。”

  已经避开了人群，谢钦下意识便要松开她，谁知手一[chou]，沈瑶反而抓了下，这一下仿佛在他古井无[bo]的心挠了挠，谢钦意外地看了一眼沈瑶，沈瑶全然不觉，双目无神，一副困顿的模样，依赖着他往外走。

  定是又饿又困。

  谢钦也就没撒手。

  天热，手心不一会出了汗，沈瑶还没有松开的迹象，谢钦也是纳罕，只得继续牵着。

  沈瑶走了一段浑身黏糊糊的，最后抓着谢钦的袖子，几乎是由他半拖着出了宫，来到东华门甬道下，谢钦一招手，平陵立即架起马车迎了过来。

  谢钦将沈瑶扶着上了马车，吩咐侍卫去买葱油饼，

  又与沈瑶道，“我回衙门，你回去好好歇着。”

  里面的沈瑶已趴在马车的软塌，听了这话有些失望，愣生生地掀开车帘，一双昏懵的眼迷糊望着他，

  “你好久没检查我课业了，我已将文鸣的字帖临摹好，你给我瞧？”不知是不是在宫里受了惊吓的缘故，现在看到谢钦格外依赖。

  碎发黏在她额前，清晨涂得那层脂粉已被晕开，露出粉桃般的面颊。

  谢钦喉结微滚，眼神深深，“好，夜里我早些回来。”

  “就这么说定了，谢大人可不要食言。”沈瑶笑眼弯弯，媚而不知，就往软塌倒了去。

  谢钦不放心，再三叮嘱平陵，“回去备好醒酒汤，若有不对，立即告诉我。”

  平陵应是。

  谢钦离开不久，侍卫便买来三个葱油饼，沈瑶实在饿坏了，塞了一个给碧云，自个儿吃了两个，吃完人果然[jing]神了，回了府，黎嬷嬷这厢也沏好了醒酒的蜂蜜水，沈瑶喝了一[kou]，入内沐浴换了一身干爽的衣裙，舒舒服服睡去了。

  期间黎嬷嬷瞧过她几回，呼吸均匀，面无不适，便递话给平陵，告诉他沈瑶无碍。

  下午申时，天突然转了[yin]，到了傍晚，灰蒙蒙的天际炸开两道雷。

  谢钦结束一[ri]的公务坐在书案张望长空。

  乌云密布，电闪雷鸣，大雨的前兆。

  门扉忽然被推开，露出郑阁老笑吟吟的老脸，他手搭在门栓，怀里还揣着些公文，“清执，今[ri]也是吕尚书的寿[ri]，白[ri]在皇宫喝了皇后娘娘的酒，今夜该去吕家吃席，中午我不是听你答应了么，怎么这会儿坐着不动？”

  “再晚，外头该要下雨了。”

  谢钦目[se]如渊，今夜着实有应酬，只是偏生答应了沈瑶，这样的小事本不值得权衡，即便他不回去，沈瑶也不会生气，却不知为何，他枯坐在这案后，犹豫了许久。

  他早已不是青葱无知的少年，连[ri]来心里的躁意，与此时此刻的犹豫，意味着什么，谢钦心知肚明。

  抬手将冠帽搁下，起身往前，

  “走。”

  郑阁老只道他与自个儿一路，嘴里喋喋不休，“这一月有半[ri]在下雨，淮安水势必定又涨....”

  “吕尚书也真是的，明知你与太子不合，还非要拖着你去赴宴，他今夜可是搭了一台戏，等着唱给你听呢.....”

  “陛下老寒腿毛病又犯了，每到[yin]雨天气便疼得厉害。”

  “哎，多事之夏呀。”

  半空飘起了淅淅沥沥的小雨，郑阁老沿着长廊走了一段发现谢钦徒手遮雨往另外一个方向去了，

  “哎哎哎，你去哪儿？”

  远远的，那道巍然的身影消失在雨幕里，隔着雨帘扔来二字，

  “回府。”：，n.w.，.


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