短暂的对峙之后，在严嵩的主动退让下，严府空置出来，家眷被带出安顿。

        不是抄家，胜似抄家。消息在极短的时间内传遍京师，一时间严党人心惶惶，清流额手称庆。

        而有心人则瞄准了一个位置。内阁首辅！自明太祖废除宰相制，到永乐年间，内阁正式成型，再到朱祁镇夺门之变后，命亲信为首辅，最后到本朝，内阁首辅的地位日益突出，拥有了专断票拟的资格，与普通的宰相已经没有太大的区别了。

        而政事从来就不该仓促为之，尤其是重要的职位变更，都要考虑好下一任继承者是谁，偏偏此次严嵩倒台，很是仓促。

        再加上如今的内阁，无论是次辅吕本，还是阁老徐阶，实际上入阁都没有几年，威望并没有到达让百官心服的程度，首辅之争，是存在着相当大的变数的。

        于是乎，李彦回到天师府时，就收到了陆炳的拜帖，当晚便上门来访。

        “先生神威！”陆炳还是一贯的称呼，语气里不自觉地增了几分敬意。

        昔日朝堂四大重臣，严嵩、吕芳、陶仲文和他，如今一半已经没了，还都与这位有关。

        不显山不露水之间，当朝的格局彻底改变，即便是锦衣卫的执掌者，也感到忌惮。

        李彦道：“多行不义必自毙，严氏父子落得今日的局面，实乃咎由自取。”陆炳点了点头：“确实如此，只是后续如何处理，方可令时局平稳，大明安定，才是更大的难题，不知先生可有教我？”李彦道：“陆都督自谦了，若论对群臣的了解，谁又能比得上锦衣卫呢？＂陆炳苦笑：“不瞒先生，锦衣卫确实对群臣有所监督，但现在涉及的严党官员众多，我实在头疼得很！”九叶上了茶，李彦拿起，轻轻品了一口，给出建议：“能臣干将留下，尸位素餐罢免。”陆炳喝了茶水，只觉得润人心脾，神清气爽，脸上的苦笑却没有消失：“难！难！都知严党内亦有能臣，但清流同样视之为眼中钉，此番严嵩倒台，岂会放过？”李彦提醒：“君子群而不党，小人党而不群。”陆炳心想现在哪来群而不党的真君子，但细细一琢磨，倒是明白了些。

        严党是一群有着共同利益的朋党，互相勾结，清流则秉持的是圣人教诲，偏偏理解各有不同，还执拗地认为自己才是正确的，内部分歧远比严党要大。

        所以若论团结，严党其实是比清流强的，能臣想要保住官位，更是会彼此扶持。

        但陆炳并不看好。蛇无头不行，一个政党没了首领，终究是一盘散沙，如何抵得过气势如虹的清流？

        除非……

        “下一任首辅的态度，至关重要！”讲到这个关键的话题，陆炳面色一正：“首辅之位，首秉国钧，不可再所托非人了！先生以为，是吕阁老？亦或是徐阁老？＂如此询问是很忌讳的，但陆炳也没办法，他其实是得到了嘉靖的暗示，想要听一听这位天师的看法，是不是除去严党后又要不理世事。李彦对此心知肚明，回答得干脆了当：“这两位阁老都不合适。”陆炳眉头下意识地扬了扬，又是惊讶，又是好奇：“怎么说？”李彦道：“吕阁老于本朝二十八年，在夏言弃市后入阁，这些年间在严嵩的***之下，早已俯首帖耳，唯命是从，丝毫不敢违逆，这般心气者，是无法胜任首辅之位的。”这番话很不客气，但也基本是朝廷共识，陆炳本来也没将吕本放在眼里，赞同地道：“确实如此，那……徐阁老呢？”李彦起身：“陆都督请随我来。”陆炳有些莫名，跟着出了清冷的正堂，来到后院。

        只见面对紫禁城的方向，李彦伸手平举，微微抬起，一股光辉浮现。陆炳眼前一花，顿时看到一道虚幻的金光，化作龙形，在皇宫上方升腾。

        “龙气！”陆炳亲自参与到万圣公主的审讯中，对于这股力量并不陌生。

        但那时他面对的，是龙婆窃取的部分龙气，现在见到的则是大明皇室的龙气，看了又看，脸色很快变了：“为何……”后面的话没敢说下去。

        李彦则评价道：“国运衰退，龙气自然也衰微，但凡观气之士，都能看得分明。”

        “朝廷财力枯竭，乡间土地兼并，九边外敌窥伺，内里民乱四起……积弊如山，再不振作，那便是危如累卵，日薄西山！

        “陆都督以为，徐阁老能改变这样的局势么？”陆炳也不喜欢徐阶，但从来没有用这样的角度思考过，嘴唇颤了颤，一时间不知该怎么回答。

        李彦对于徐阶没有好感，也没有恶感。后世因为徐家田产多达二十多万亩，徐氏子弟鱼肉百姓，盘剥乡里，连带着对于徐阶评价极低，甚至认为徐阶与严嵩本质一样，甚至还不如严嵩的话语。

        李彦觉得那个未免走了极端，他更赞同这样的评价：“徐阶之使诈，不亚于严嵩，然后人多毁嵩而誉阶，以阶之诈计，为嵩而设。明无阶，谁与黜嵩？然后知因地而施，诈亦成名。古圣贤之所以重权道者，正为此也。”徐阶和严嵩都是标准的官僚，权术高手，严嵩是坏官僚，毫无底线，徐阶属于偏好一类的官僚，但自身也存在着问题，不过徐阶斗倒严嵩，都是于国有利的大好事，这点不容否认。

        陆炳身在局中，想了又想，还是难以理解：“先生何以见得，徐阁老无法振兴朝纲呢？”李彦讲得再直白些：“能者上庸者下，乃是官员升迁制度的核心，可在政治斗争中，决定是否上位的，往往是权术而不是才能，因此晋升高位而掌国家权柄的，不一定是优秀的大才，多有政事庸碌，只会权术的官僚。”

        “国家的经济民生，对外的军略武备，遏制体制痼疾……如此种种，都不是斗倒政敌，任用亲信能够办到的。”

        “很可惜，徐阁老在这方面与严嵩相似，无法正本清源，振兴衰颓的国运龙气……”陆炳听得心惊肉跳，却也大有感触。

        徐阶这样的人，在盛世能有很好的发挥，成为一位辅佐君王的贤臣，但在日落西山的王朝里，他改变不了什么，只能不求有功，但求无过，无过便是功。

        而大明到了这一步，恰恰需要一位能够改命的政治家！陆炳想到这里，深吸一口气：“先生所言，当真振聋发聩，却也大大得罪了徐华亭……”如果是简单评价一个人的好坏，尚且有化解的余地，但此言一针见血，徐阶毕竟是有希望成为首辅的重臣，实在没必要如此为之。

        不过转念一想，陆炳又觉得自己落了下层，这位是真的胸怀天下，才能有此见解，岂会在意徐阶？

        李彦还有一层用意：“我对都督说这些，并非简单评判他人，而是因为本朝执掌锦衣卫者，唯都督胸怀抱负，有为国为民之心。”陆炳身居高位，习惯了称赞，但此时听了这句话，也不禁激动起来：“这等赞誉，陆某幸甚，不知先生于首辅，可有人选举荐？”李彦早有考虑。

        现阶段首辅的选择，如果不是徐阶，也不会是张居正。原因很简单，那位历史上的

        “摄政”，今年才三十出头，由于生病告假，赋闲在家。历史名人也是需要历练与积累的，这个阶段的张居正，无论是资历还是能力，都不适合提拔。

        别说张居正了，连执拗的高拱都排不上号，电视剧里让徐阶高拱张居正三人，在嘉靖朝就参与内阁会议，本就是偏离历史的艺术处理。

        所幸也不会青黄不接，李彦有一个合适的人选：“平倭大功告成，胡宗宪可担重任。”陆炳怔了怔：“胡宗宪？”这人如今才是佥都御史巡抚浙江，接下来升浙江总督，便是在平倭大功告成，回京论功，执掌兵部，才堪堪能入内阁……内阁首辅的位置居然提前给他留下？

        李彦道：“严党的余波，非一朝一夕所能平复，此事亦是对下任首辅的考验。”

        “确实如此！”陆炳深以为然，胡宗宪若真有能耐整合严党能臣，那确实有资格青云直上，执掌内阁，但终究是太难了。

        李彦话锋一转，提到了另一位关键人物：“欧阳尚书的罪名弹劾，还望锦衣卫仔细审查，不可胡乱定罪。”陆炳目光微动，应承下来：“好！”工部尚书欧阳必进虽然是严嵩的小舅子，却是一位很有专业才干的臣子，除了由于裙带关系成为尚书外，并无作恶事迹，是一个能够赦免的典型。

        如果能保住欧阳必进，那等于给严党内的能臣吃了一颗定心丸……

        “不是空想，而是已经有了计划么？”抱着又惊又奇的心态，再探讨片刻，陆炳起身告辞。

        待得出了府门，被夜风一吹，他不禁停下脚步。首辅之位，多出了一位意想不到的竞争者。

        “听说胡宗宪为了拜访，苦侯了三个时辰，才以诚心打动天师……”

        “真是值啊！”


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