“七爷，药材都装好了！”

　　京城百草厅，陈家老号的仓库前，一辆辆马车驮着药材，整装待发。

　　从往日的大少爷，变为今时当家人的陈景琦，再度核对了药材清单后，点了点头，对着掌柜吩咐道：“路上谨慎些！”

　　掌柜点了点头，另一旁的壮汉笑道：“请七爷放心，我罗教弟子走南闯北，经历的事情多了，此番由我等护卫，保证无碍！”

　　此人确实是罗教弟子，信仰无生老母，早年间是南方漕运，近些年来势力扩充，在京师都有了一定的影响力，甚至做起了镖局生意。

　　陈景琦性情豪爽，平日里就喜欢结交三教九流，此次让罗教出面帮忙押运，对于他们的能耐是放心的，却仍旧免不了担忧：“此去关中，恐流民甚多，为求生存，沦为贼匪，这些药材专治疫病，可活人无数，万万不容有失！”

　　罗教汉子的笑容消失了，郑重行礼：“七爷高义！”

　　“略尽绵薄之力罢了……”

　　陈景琦知道，除非朝廷全力赈灾，否则医馆的所为，都是杯水车薪。

　　当然再少，也比什么都不做强，何况医书《本草纲目》问世，里面专门有讲述疫症的病理、预防和治愈之法，而但凡大灾，最可怕的就是疫病横生，有了这些药材所配的汤剂，隔离驱毒，可能会拯救无数生命。

　　“希望尽快赶上吧！”

　　目送车队离去，陈景琦默立片刻，转身准备回医馆。

　　就在这时，他突然发现，一位面容慈和的女子，于街对面打量着自己。

　　双方的视线刚刚接触，一顶轿子经过，也就是眨眼之间，女子就消失得无影无踪。

　　这种事情换成别人讲述，是要背脊发凉的，可或许是那女子气质圣洁，陈景琦并不恐惧，只是觉得有些怪异：“何方高人？”

　　还未等他弄清楚是怎么回事，不远处的锣鼓声又吸引了注意力。

　　百姓纷纷汇聚过去，就见皇榜张贴，旁边的吏员开始诵读，并用通俗易懂的话语解释。

　　陈景琦也在其中，听了几句就皱起眉头：“寻超度孽苦升天的奇人异士？”

　　不仅仅是他，别的围观者，要么是一片茫然，要么也在暗暗咒骂：“奸佞误国，蒙蔽圣听！”

　　现在是北要打蒙古，南要赈大灾，即便是京师人，过得也很辛苦，在这个关头，陛下居然要招什么奇人异士，让孽苦升天？

　　所以不满的百姓，心中又开始怒骂奸臣贪官。

　　但陈景琦已经渐渐看清楚了。

　　以前民生凋敝，生活日艰，可以痛骂严党。

　　现在严党倒塌，朝政却没有丝毫好转，大明朝两京一十三省，数千里内几无一尺净土，根源显然就不在内阁了。

　　“医国如同医人，要么不医，要医就要医本！”

　　这句话从陈景琦的脑海中浮现出来，好似有人说过，又好似只是一念之感，但终究还是暗暗摇了摇头，从人群里离开。

　　大明朝的病根在哪里，相信衮衮诸公不是看不清楚，可惜你知我知大家知，却无人敢触及……

　　陈景琦就是个开医馆的，自然更不能拿全家的性命去乱说真话，指不定锦衣卫就藏在身边，监视着张榜附近的一举一动。

　　还是眼不见心不烦吧！

　　然而皇榜可以不看，头上很快一凉，他仰起脑袋，看到雪花飘飘摇摇，落了下来。

　　“这场雪，来得不是时候啊！”

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　　“这场雪，来得真不是时候！”

　　雪花漫天，纷纷扬扬，户部的广盈库外，聚集着许多官员，密密麻麻地在大雪中排着队。

　　哪怕冻得瑟瑟发抖，一双双渴求的眼睛，也都望向库内尚未开启的大门，想象着里面堆满了钱米。

　　广盈库是户部储藏钱粮实物的仓储，仓门共有三道，每道高两丈，宽丈三，取纳储两京一十三省财物之意。

　　寓意挺好，可此时的广盈库，广则广矣，与盈则根本挨不上边。

　　甚至于正因为它的广，愈发凸显出偌大的仓储，一眼望去四壁皆空的凄凉景象。

　　倒也不是全空，仔细看去，地面还是薄薄地摆着一层布袋。

　　这些袋子每堆都是大小两种，大袋装米两斗，小袋装钱十吊。

　　这是户部的主意，不患寡患不均，无论六部九卿堂官或是各部七品小官，年关来者，一律每人领两袋。

　　公平了吧！

　　可此时华灯初上，灯笼点着，户部的官员们被分派在大案前坐着，京城各部的名册摊开，库工们散站在一堆堆袋子前候着，却是如临大敌。

　　每每这个时候，怒骂混乱是必然的，上回差点挨揍，这一次会发生何等严重的事故，实在难以预料……

　　在压抑的气氛中，有官员忍不住了，恨恨地道：“户部只是奉命发俸的，拿咱们撒气算什么能耐？”

　　此言打破了沉默，户部你一眼我一语，都开始埋怨外面那些人，为何不能体谅朝廷难处，安贫守道，过一个心忧天下不改其乐的平安年……

　　直到一位低着头翻看账册的削瘦官员突然开口：“年难过，今年最难过，得过且过；账要还，是账都要还，有还就还……”

　　周遭顿时安静起来，一道道视线落了过去，复杂难言。

　　那瘦削官员缓缓抬起头来，露出一双并不算明亮，但极为坚毅的眼睛，坦然地环视周遭：“诸位可知‘年关’之意？”

　　“贫苦百姓，一年到头，奔于饥寒，阖家老小望穿了眼，等的也就是当家人到了过年这几天，给口肉食，添件衣裳……”

　　“而当家的，为了上老下小这几双渴望的眼睛，便拼命去忙碌，去求人，看人眼色，听人冷语，此谓之年关，乃是一道难关！”

　　说到这里，他的语气愈发低沉：“至于极贫人家的年关，那就更是恐慌了，一年下来已时满身债务，怕的就是债主在这个时候上门，催逼如雷。”

　　“这样的当家人，早在过小年前就得躲出去，留下老小妇孺，在四面透风的破屋里听债主叫骂，一直要骂到除夕之夜，子时离去，才算过了年关……”

　　换成以往，高高在上的户部官员，哪里理会得了这些贱民的年关，可此时的他们，竟也心有戚戚焉。

　　因为刚刚年难过的对联，从贫苦百姓家，挂到大明朝许多京官的家门口了！

　　京里众多官员的欠俸，平均已经多达全年俸禄的一半以上，有些不受重视的部门，甚至一年多都未发俸禄。

　　现在已经不是唐朝，官员大多出身富裕之家，也不是宋朝，进士有榜下捉婿，大明官员中出身贫寒的很多，京官的待遇不比地方珍贵，靠着俸禄求存的官员同样很多，这个年过不过得去，就指着广盈库的大门打开了。

　　结果只能发两斗米十吊铜钱，谁能接受得了？

　　刚刚还在说风凉话的户部官员，统统闭上了嘴，但还是有人盯向那位瘦削官员：“海笔架，你的本事大家都如雷贯耳，要不然也不能得胡部堂看重，现在这事情怎么办，拿个主意吧！”

　　瘦削官员好似没有听到话语里的阴阳怪气，将手中的账册整理完毕，平视前方：“开仓吧！”

　　仓门缓缓开启，库工们赶忙抬着沉重的案桌，从里面紧挨着摆到门边，以防外面有人强冲进来。

　　不过外面固然挤满了人头，但终究是有品级的官员，顶多踮着脚，伸着头，倒还维持着最后一点体面。

　　那一双双炽热的眼神，却让户部官员们纷纷往后缩，将瘦削官员顶在最前。

　　瘦削官员也不惧，望向排在第一的领俸者：“请问哪个衙门供职，尊姓大名？”

　　来者激动地道：“都察院御史郑泌昌，烦请找找，烦请找找！”

　　瘦削官员也不用身边的书吏，直接在名册里面抽出一本，翻了几下，就看到郑泌昌的名字，摆在对方面前：“签名！”

　　郑泌昌飞快接过笔，带着激动的心情，端端正正地写下了“郑泌昌”三个字。

　　他与何茂才两人，曾为赵文华所用，弹劾鄢懋卿和罗龙文勾结倭寇，但赵文华很快惨死，又拉开了严党的倒台，这两个小角色反倒无人问津，使尽了钱财总算保住官位，前程却也基本断绝。

　　因此现在的郑泌昌低调做官，是真的很需要朝廷发放的俸禄，他清楚国库空虚，陛下又征调粮草，准备与蒙古开战，所以早早排在第一个，就怕发到后面没有了。

　　现在终于得偿所愿……

　　这份激动之情，持续到库工走了过来，将一大一小两个袋子，摆在面前的案上。

　　郑泌昌猛然怔住，睁大眼睛，打量了好半晌，才开口问道：“这……这里面都是什么？共有多少钱？”

　　低沉的声音传入耳中，化作噩梦降临：“两斗米，十吊铜钱。”

　　“就这些？全在这里了？”

　　“就这些……全在这里了……”

　　郑泌昌浑身哆嗦，牙齿都打颤了，终于吼了起来：“你们这不是欺负老实人么？我的欠俸都百两了，这才不到五两银子，我一家九口啊，还有两个仆人，甭说过年，还债都不够！”

　　紧站在他身后的官员也叫囔起来：“是不是我们低品级的，就这些东西？”

　　瘦削官员望向他们：“不，今年各部堂官都不发东西……”

　　“不要跟我们说各部堂官！”

　　郑泌昌彻底爆发：“堂官们还需要这些东西过年吗？他们既有各省的年敬，又有陛下的恩赏，弄出这个由头来对付我们这些小官！你们户部靠这点东西过年，年关能过吗！！”

　　“怎么回事？”

　　“到底发多少啊？”

　　这一吼，后面的官员都急了，纷纷问了起来，然后有人调头激动地囔囔：“今年就两斗米十吊钱！”

　　很快，排队的官员们统统炸了锅，无数颗头拥了过来，无数双愤怒的目光从门外刺了进来：“户部也太黑了！”“大明朝的钱，都到哪里去了！”“让阁老出来！让六部堂官出来，给我们一个解释！！”

　　场面混乱起来。

　　户部官员连连后退，有的已经想要逃了。

　　郑泌昌知道，这样除了发泄愤怒，并不能拿到俸禄，想到已经多次登门，说话越来越不客气的债主，把心一横，转过身来，振臂高呼：“诸位听我一言！听我一言！”

　　“早年有严氏父子，把持朝政，上下其手，贪墨无算，如今那些奸臣的家都被抄了，折合白银有千万之巨，可天下依旧有那么多灾民流民无钱安抚，我们这些当官的欠俸，也依然不能补发，为何如此？为何如此？”

　　“欠俸我们不争，过不了年也死不了人，但我们要为大明朝的国事争，为天下的百姓争！在这里无用，找内阁去，问问阁老，还管不管大明社稷，管不管两京一十三省的天下苍生！”

　　这番话有理有据，关键是将闹欠俸一下子抬到国家大义上面，在场的官员多是苦哈哈的清贫之官，不少人骨子里还带着一股热血激昂，被如此一鼓动，顿时高喝道：“兄台说得对！国将不国，何以为家？”

　　“大家都去写奏疏，写完了一齐上疏，参内阁尸位素餐！”

　　“上疏！上疏！”

　　真是一呼百应，大部分官员朝仓门外蜂拥奔去，剩下一些相对温文怕事的，踟蹰片刻，终究也受不了俸禄迟迟拖欠，跟着向仓门外走去。

　　就连户部官员都看得蠢蠢欲动，他们何尝不是苦欠俸久矣？

　　“走！我们也去！”

　　终于大部分官员都跟着一同离开，还剩下几个未走的，却是看向了一直坐在案桌前，静静不动的瘦削官员：“海刚峰，你不去参一本？”

　　瘦削官员冷冷地道：“参了也无用。”

　　户部官员嘿了声：“大名鼎鼎的海笔架，也有退缩的时候，我等去了！”

　　瘦削官员看都不看这群人雄赳赳的背影，坐在空荡荡的广盈库内，默然许久，站起身来。

　　他准备回家。

　　哪怕年关再难过，也要孝敬母亲，照顾怀孕的妻子。

　　至于有些事，不妨等妻子生产，送了母亲出京，再来为之……

　　可就在这时，他的脚下突然一顿，看向不远处。

　　那里有一位面容圣洁的女子静立，对着他打量着，然后颔首微笑。

　　瘦削官员愣了愣，瞪大眼睛再看，那道身影已然消失在漫天的风雪中，不见了踪迹。


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