稔冬回来,  颜婧儿吩咐她先去歇息，等陪顾景尘吃完晚饭又送他去书房后，她这才喊稔冬过来。

        “听说姑娘病了？”稔冬进门就问。

        “无碍,  ”颜婧儿问她：“上午让你去打听的事如何了？”

        闻言,  稔冬有些犹豫。

        “怎么？”颜婧儿黛眉微蹙：“是我不能听的？”

        “倒不是,  ”稔冬赶紧说：“奴婢是怕姑娘听了生气。”

        颜婧儿沉声道：“你只管说。”

        “姑娘，”稔冬放下手上东西，说道：“奴婢去酒肆打听的，那些人喝了酒，就胡乱编排咱们大人。”

        “编排什么？”

        “说说大人为谋前程陷害恩师，”稔冬迟疑了下，继续道：“还骂大人不仁不义、卑鄙无耻。”

        颜婧儿心头咯噔了下，问道：“可是指前丞相蔺大人？”

        “正是，六年前蔺大人因科举舞弊案获罪被赐死,  其家族女眷们则流放襄州。”

        见她面色还带着病态苍白，稔冬安抚道：“姑娘莫担忧,  这些个流言早就有了。”

        “什么时候？”

        “也就是蔺大人被赐死的第二年，大人被圣上提拔为丞相，那时候上京就开始传这样的流言,  不过后来渐渐压了下去，这几年也没人再提起。”

        “也不知为何”稔冬狐疑嘀咕：“近日又突然传这些话出来。”

        沉默半晌，颜婧儿点头：“我知道了,  你先出去，我静一静。”

        外头那些话她是一个字都不信的，顾景尘为人她清楚,  可为何会传出这样的流言,  而且是在春闱这个节骨眼。

        今年春闱是顾景尘主考,  而前丞相蔺大人恰好获罪于科举舞弊案。更有之，蔺大人一生清名，颇受读书人们的敬重。

        这段日子上京涌入了许多举子，这些士林子弟通常年轻气盛、仗义满怀，说不准会将这些流言愈演愈烈。

        如此，很难不怀疑背后有人暗箱操作。

        颜婧儿心情凝重，兀自坐了会，起身问婢女：“大人此时一人在书房？”

        顾景尘正在前院书房处理庶务，春闱未至，倒是先抓了一些蠹虫出来，御史台那帮人铆足了劲弹劾，闹得乌烟瘴气。

        那些弹劾折子，只翻看两眼他便扔一旁，陈词滥调、老生常谈、喋喋不休，御史台的嘴巴子有时候跟骂街的妇人无异，什么话都敢说，就是不怕死。

        这两日下来，折子已经摞了老高。

        他仰靠在椅子上，习惯性地抬手揉捏眉心，忽而，听见外头颜婧儿的声音。

        “大人在里头忙？”

        “在，”小厮低声道：“此时就大人独自在里头，小的去通禀一声。”

        还未等小厮敲门，门倒是先打开了。

        顾景尘站在门口，目光温和地看着颜婧儿：“来了？”

        他拉她进门，书房里燃了炭盆，极其暖和。门一关，隔绝了外头的风雪，屋内归于宁静。

        顾景尘捏了捏她手心，将她拉坐在椅子上，又将炭盆挪近了些。

        “夜里雪滑，有事派丫鬟来喊我就是，何须你跑一趟。”

        颜婧儿没说话，只是静静地看着他，过了片刻，她倏地起身走过去坐在他膝上，然后将人抱住。

        她难得显露这么依恋的姿态，卷缩着身子，像个未长大的小姑娘似的。

        “婧儿怎么了？谁惹婧儿不高兴了？”

        “没有，”颜婧儿摇头，默了会，闷声道：“我听见外头的流言了。”

        顾景尘将她拉开了些许，与她对视：“然后呢？”

        “我自然是信大人的。”

        顾景尘莞尔，抬手轻抚她柔顺的长发。

        “但我担心大人，这种时候有这样的流言定然不简单，我怕”

        “莫怕，”顾景尘道：“这些事不足以令我忧神。”

        他语气平静，从容淡定的模样莫名地安抚人心。

        这令颜婧儿想起曾经在襄城救灾的时候，彼时那些官员们急得满头是汗，但他站在中间说话不急不缓，笃定如泰山，渐渐让那些人情绪平和下来。

        此时颜婧儿也是如此，一路来的凝重此时散了许多，连心和身也开始放松暖和起来。

        “那你打算怎么办？”她问。

        “婧儿”顾景尘思忖了下，拇指摩挲她的面颊：“眼下春闱是重中之重，先以此事为主，至于其他我自有对策，只不过”

        他停了下，继续道：“这期间，你若是再听到什么，切莫担忧，只管信我就是。”

        颜婧儿望进他的眼中，他深邃漆黑的眸子里映着火光，透着成竹在胸的沉稳之态。

        渐渐地，颜婧儿心里仅剩的那点凝云也散开。

        她来的路上本来还有一肚子话想问的，想问当年科举舞弊案是怎么回事，想问前丞相蔺大人是怎么回事

        但此时，她又突然觉得没有必要，他说“信他就是”，那她就只管信他。

        果然如颜婧儿所料，经过一夜，流言像长了翅膀，尤其在士林子弟中传得广。

        这日，颜婧儿出门去国子监，打算去崇文阁查阅书籍。因着春闱将至，国子监应朝廷政策休假半个月，颜婧儿这段时日不用去国子监读书，但在奉阳街闲着也是闲着，索性想着去崇文阁借些书回来。

        但人还未到国子监，她的马车就被人拦下。

        车夫大声呵斥：“大胆，谁人敢拦马车？”

        “这就是相府的马车，里头坐着的可是顾丞相？”

        车夫道：“你们是谁人，快速速让开，莫要耽搁我家姑娘的事。”

        听说里头坐着的是个姑娘，外头的人开始窃窃私语起来。

        “兴许是那个姓颜的姑娘。”

        “姓颜的姑娘是谁？”

        “这你不都不知？是顾丞相未过门的妻子。”

        “哼！那定然也是一丘之貉！”

        丫鬟香蓉担忧地问：“姑娘，他们想做什么？”

        颜婧儿安静坐着，只袖中的手轻轻捻着衣裳上银线丝绣，少顷，她掀开帘子去瞧外头的情况。

        是几个穿青衣长衫的举子，几人面上义愤填膺，正在跟车夫交口舌之战。

        车夫哪是这些人对手，骂人不会骂，说理也说不通，憋得脸色涨红。

        “快让她下来，”有人喊道：“既是顾丞相未过门的妻子，也算是与他有关，让她出来给个说法。”

        “你们这些个夯货，我家姑娘凭甚子要给你们说法？你们是谁人？未免脸太大。”香蓉气得掀帘子大骂。

        “我们是谁人？我们代表天下读书人，顾丞相做的那些事难道不该出来道歉？”

        “呸！就凭你们几个歪瓜裂枣也配代表天下读书人，也不撒泡尿照照镜子，可作得几回文章，出过何等大作？”

        香蓉嘴皮子利索，骂人也毫不客气，之前车夫不是对手，猛然来了这么个蛮横泼辣的，这几个举子束手无策，反而被后两句噎得说不出话来。

        他们是进京赶考的举子没错，但举子中也有矮子拔高个，他们几个平日也没作出什么脍炙人口的文章，是那衬托高个的矮子中的矮子。

        有位高瘦皮肤略黑的举子，头脑清醒些，说道：“我们不与个婢女一般见识，快喊颜姑娘下来，让她出来说话。”

        香蓉气头上口无遮拦：“那也是顾丞相的事，与我家姑娘何干？你们几个大男人没本事拦顾丞相的马车，就来拦我家姑娘的马车，呸！狗都比你们要脸！”

        一句话骂得几个举子羞臊，但羞臊过后更是愤怒。

        “瞧瞧，相府果真是狗仗人势的地方，一个丫鬟也如此嚣张跋扈。”

        颜婧儿坐在车中脸色发白，倒不是因为外头的那些话，而是她今日好巧不巧来癸水，这会儿肚子坠得生疼。

        “姑娘你怎么了？”香蓉瞧见了担忧地问，随即明白过来，立即对外头的护卫道：“快撵他们走，姑娘身子不适得回府。”

        她们出门是带着护卫的，因此，香蓉话落，有两个护卫便打算上前去。

        颜婧儿暗道不好，赶紧出声制止；“不可！不可硬来！”

        这些士林子弟年轻莽撞，难免意气用事，若是撵人说不准会发生冲突，届时闹大恐怕会拖累顾景尘名声。

        但她话说迟了，那厢有个护卫已经上前撵人，其中真有人不怕死地跟护卫起了肢体冲突。

        场面顿时乱了起来。

        颜婧儿咬着牙，拉开车门，大喝：“快住手！”

        众人纷纷停下来，见是个十六七岁的姑娘，都愣了下。

        “你们也是读过圣贤书的人，学过五经礼记，今日却拦在我马车前，不觉得羞愧？”

        她声音铿锵清亮，许是因身子不适的原因，还带着点女子的娇柔。

        但正是如此，倒是令这几人蓦地就红了脸，其中一人硬着头皮道：“正是由于读过圣贤书，所以才知道君子有所为有所不为，而顾丞相却”

        “我问你，”颜婧儿打断他：“你可有证据？”

        “我”

        “你没有证据，反而听风就是雨，这就是你读圣贤书多年的成果？”

        “就是！”香蓉也在一旁帮腔：“我看你们是读书读到狗肚子里去了，快让开，我家姑娘身子不适，你们若是还拦着，那我便要报官了。”

        “莫拿官府吓唬我们，你们都是官官相护”

        一伙人吵吵嚷嚷，颜婧儿头晕目眩，甚至耳鸣了一阵，听不清那些人在说什么。

        但看见其中有一个举子情绪格外激动，上前就要靠近马车，结果腿像是被什么东西击中，突然一软跪倒在地。

        颜婧儿恍惚地看见一人红衣锦袍打马而来，渐渐近了，才看清是许久未见的段潇暮。

        他下马便将那人踢开老远，再之后说了什么，颜婧儿听不清了，她已经昏了过去。

        再醒来，颜婧儿察觉地方陌生，屋内狭小，摆设简单，显然不是奉阳街的宅子，也不是自己的洗秋院。

        听见动静，站在窗边的人走过来：“你醒了？”

        “段师兄怎么还在？”颜婧儿疑惑。

        “这里是医馆，”段潇暮说：“你适才昏倒了。”

        因为来癸水这种事疼昏倒，她实在有些不好意思，正欲开口说些什么，那厢段潇暮在对面的椅子上坐下来，开口道：“你放心，我已经派人去请顾大人了，兴许过不久他就到。”

        颜婧儿点头：“多谢段师兄。”

        “啧啧，你倒是愈发跟我客气了。”段潇暮吊儿郎当地扯了个笑：“我还欠你银钱呢，这次正好来医馆，算是抵债了。”

        “”

        “小师妹怎么会被那些人围困？”段潇暮正色几分，问道。

        “那些是近日进京赶考的举子，听说了些”颜婧儿斟酌片刻，说：“听说了些流言蜚语。”

        “你也知道？”段潇暮问。

        “什么？”

        “那些流言蜚语，你也知道？”

        颜婧儿点头。

        段潇暮换了个姿势：“那你怎么想的？”

        “他是我未婚夫婿，我自然是信他的。”颜婧儿说。

        过了会，她问：“段师兄呢，是不是也听说了”

        “我也信他。”

        颜婧儿诧异抬眼。

        段潇暮淡笑了下：“虽说我一直都看不惯顾景尘这人，但这种事还是信他。”

        “你为何信他，哎，你为何看不惯顾景尘？”

        颜婧儿昏昏沉沉，一时都有些错乱，不知该先问哪句话。

        段潇暮却并未回答，恰好这时香蓉端了碗热乎的东西进来。

        “姑娘，这是红糖姜茶，”香蓉扶颜婧儿坐起来，说道：“姑娘先喝这个缓缓，大夫开了药还在煎，得等会。”

        颜婧儿点头，接过碗慢慢地一口一口喝尽，等香蓉出门了，她才又问：“那么多人都在传这事，你为何就不信？”

        段潇暮道：“还记得去年在青州的时候吗？彼时在青州客栈，我曾与顾景尘单独谈过。”

        颜婧儿静静听着。

        “我们做了笔交易，我帮他查六年前的科举舞弊案，他帮我”

        “他帮你什么？”颜婧儿问。

        段潇暮懒懒地一笑：“算了，你们小姑娘不宜听这些。”

        “”

        颜婧儿没搭理，继续问：“那他为何让你查六年前的科举舞弊案？”

        照理说段潇暮并未入仕，无官无职的，人脉也不及顾景尘，查案子这事怎么就托付给了段潇暮。

        “怎么，瞧不起我？”段潇暮听出她弦外之音，挑眉问道。

        “段师兄想岔了，我并非此意。”

        两人说话间，外头就传来了脚步声，沉稳中透着急切，很快来到门口。

        门一推开，顾景尘一身绯色官袍走进来。

        他瞧了眼坐在旁边的段潇暮，径直走到床边，温声问：“婧儿现在好些了？”

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