烛火莹莹的室内，仆妇侧身坐在床榻前的矮凳上，将手里一勺黑糊糊的药汁往花扬唇边递去。

        “来，再喝一口。”

        花扬皱巴着一张脸，把嘴唇咬得死死的。

        她也是去了山匪窝才知道，那个叫窈窈的女人竟然是个哑巴的。而且最麻烦的还不是装哑巴这件事。

        那帮山匪从事的是贩卖女人的生意。她虽不做这行，但也知道这些女子或被掳、或被卖，落入人贩子手中，便是被轮番施暴再几经转卖的下场。若是遇到运气不好，不小心被“玩”死了，就是个随手抛尸荒野的下场。

        比如，这个叫窈窈的哑女。

        虽然任务交代的是杀人灭口，取而代之。可那帮土匪根本没给她这个机会。据其中一人交代，窈窈奄奄一息的时候，被他们扔下了断崖。

        杀人要见尸，这是她当刺客这些年来的做事原则。被这一么扰，她竟不能亲自确认窈窈的死活。对于做事一向精益求精的花扬来说，总是让人心生郁气。

        于是她一个不小心，先杀了三个跑腿的，最后把那个为首的也推下了断崖。

        回想小院里那几具横躺竖卧的尸体，花扬难得地反思了一息，觉得这事做得是有些冲动了。

        想是流年不利，最近的每一项任务都让她不省心不说，现在竟然要在这里被这个老女人灌药。

        想想都觉得憋屈，早知道这个破任务……

        不行！早知道了还是要抢过来。

        她就是看不惯花添在她面前指手画脚、耀武扬威的样子。

        思及此，花扬气呼呼地张了嘴。

        “呲溜——”将里面的药汁咽了下去。

        粘稠的药汁混着苦涩，甫一沾到舌头，就让她蹙了眉。她干呕两声，险些没保住今天的晚膳。

        真是，太难喝了……

        眼见仆妇又要喂。她只得无助地偏过头，而这一躲，就和站在门口的顾荇之视线撞个正着。

        他像是才从县衙前堂回来，穿的还是下午那件绣云纹月白长衫。白玉冠霁月温润，饶是因赶路袍角粘泥，也丝毫不减其风雅。让人想起明月松间照，冉冉孤生竹。

        于外貌而言，花扬一向除了自己谁也看不上，但如今在满室烛火下再见顾荇之，竟然忍不住生出几分想多看几眼的念头。

        花扬觉察出自己走神，立马换上可怜兮兮的神色，一双明亮的眼滴溜溜跟着顾荇之转，像一只惊慌无措的猫儿。

        终于，在一旁当了半天看客的男人妥协了。

        他行进来，将手里的一包东西搁在了桌上，对仆妇伸手道：“我来吧。”言毕便在她坐过的地方坐下了。

        骨节分明的手指修长，轻扣在白瓷碗的边缘，如玉琢一般。干净而整齐的指甲，甲床微有些泛白，在烛火的映照下流着雾光。

        “听话。”

        随着一句温和而简短的劝哄，那只好看的手已经来到花扬面前，勺子里的药汁晃了晃，散发着苦气。

        花扬往后避了避，真的是不想再喝了。她低下头，神色更委屈了三分，半晌才对着顾荇之做了个口型：

        苦……

        面前的男人一愣。

        花扬心中得意。男人嘛，对着个娇滴滴的小姑娘总是狠不下心的。

        然而顾荇之却端起药碗，喂了自己一勺。

        “不苦。”

        他面容平静，丝毫看不出勉强的意味，两个字清楚明白、掷地有声，让花扬一瞬间有些怀疑自己的味觉。

        她歪了歪脑袋，片刻后，又半信半疑地张了嘴。

        又是一勺药汁下肚，舌头上的苦麻感，让花扬几乎要哭出来。

        这小白脸看着温柔无害、一脸真诚，竟然敢骗她！

        藏在被子下面的拳头握紧了，花扬神色不悦地回瞪，无声地用唇型控诉到：

        骗子！

        顾荇之一怔，轻声笑出来。

        他随即起身，将方才搁在桌上的那包东西拿起，露出里面的一包蜜饯和一个糖饼。

        这一动，花扬的眼神就落到了他手里拿包零嘴上。

        “想吃？”顾荇之问，声音格外温柔。

        想吃，当然想吃。现在花扬只觉得自己不仅想吃糖，还想杀人。

        “喝了药就给你吃。”顾荇之面容肃然，又将那碗药递到了花扬面前。

        “……”她这才发现，眼前的小白脸看着是个温良恭让的性子，心里却是极有原则和底线的。

        虽说她执行任务的时候从来都不必牺牲色相，但顶着这样一张脸，她也总是能两三下就哄得男人丢盔弃甲、有求必应。

        心里的那点征服欲翻涌起来，她顿时想看看这个男人到底能跟自己僵持到什么时候。

        于是，她又换上方才那副委屈可怜的模样，倾身往床边一趴，伸手拽住了他的袖子。

        纤纤柔荑颤巍巍、晃悠悠地甩着，然后，对着他张开了嘴。

        粉白的唇瓣娇嫩，不是点上唇脂的妩媚。唇齿翕合之间，粉嫩的小舌头动了动，搅动口中津液，在小巧的贝齿上牵出一条细细的丝线。

        手中瓷碗一晃，险些洒了药汤。

        顾荇之似乎根本没料到她会做出这样充满诱惑的举动，但眼前的人眼神清澈、不见欲念，仿佛是对自己的做法毫无知觉。他只得礼貌性地移开视线，闪身往后避退了一寸。

        然而扯着他袖子的手，又紧了几分。

        “顾大人。”外面响起涂知县的声音，唤回了顾荇之还恍惚着的心神。

        他赶紧将手里的药碗往桌上一搁，什么也没说，转身便行了出去，颇有些仓皇的意味。

        屋外，涂知县将手里的一卷笔录递给顾荇之道：“按照大人的吩咐，下官已经派人去王家村查清楚了。大人要找的那户人家是十多年前才搬去的，当时就带着个两岁多的孩子。后来那孩子得了风热，烧坏了耳朵，故而也就不会说话了。”

        顾荇之淡淡应了一句，将手里的笔录交还给涂知县，心情一时有些复杂。

        覃昭因他而死，死之前都不知道，自己苦苦寻找的妹妹竟然成了哑巴。

        而他……却晚来了一步，让这个苦命的女子落入流匪之手，平白遭了如此惊吓。

        涂知县见顾荇之表情凝重，以为他还不确定那个哑女的身份，于是提议道：“大人若是有需要，下官可以让邻里相亲前来辨认。”

        “不可。”顾荇之冷声打断他的话，“女子被山匪劫走，就算没有发生什么，于清誉也是一种损毁。她现在才稍有好转，要是再让邻里乡亲的知道这事，只怕她会做出什么伤害自己的事。”

        涂知县忙打圆场，“是，还是大人思虑周到。”

        顾荇之默了片刻，眼神扫过里屋晃动的烛火，轻声道：“她的身份我确认了，是我要找的人。明日我便带她回金陵，这边还请大人打点好一切。”

        翌日天不亮，花扬就被县衙的人匆匆塞进了马车。

        车轮碌碌，片刻不歇，一行人于当日下午就回了金陵。

        顾荇之因为朝中事物缠身，稍加整顿便回了中书省，只是临走前让福伯给花扬安排好了住处。

        来到顾府之前，花扬是如何都没料到，当朝三品的中书侍郎大人，住的地方竟然会朴素到如此地步。

        宅子大是挺大的，但府里伺候的人却少得可怜，除开贴身照料顾荇之的福伯，便只剩下三个厨房帮佣和七个洒扫家丁，再加上几个护院，偌大一个顾府，竟然只住了不到二十个人，清一色全是男子。

        花扬不禁怀疑，是不是这个小白脸俸禄太低，养不起家仆和美妾。

        但好在顾荇之只是“穷”，对花扬并不吝啬，专程派人新置办了家具不说，就连衣服和胭脂都一应备全了。虽说和她平时买给自己的东西相比判若云泥，但相比起几日前在土匪窝和小县衙里受的苦，花扬还是难得的知足了一回。

        安顿下来后，花扬小憩了一会儿。被关在屋里实在无聊得紧，反正闲来无事，她决定先摸摸顾荇之的底。便趁着府中无人看管，溜去了他的寝屋。

        两人的住处相隔并不十分远，绕过一个廊庑便是顾荇之独自居住的小院。

        书房挨着寝室和净室，院子里几株寒梅已经长叶，还有一丛湘妃竹芃芃而生。

        花扬绕着寝屋走了一圈，从半开的后窗撑臂跳了进去。

        寝屋宽敞，却只放着一个雕花高面盆架、一个簇云纹架子床、一个顶立柜和镶绣松雪图曲屏风，连个罗汉床都看不见，走进去甚至能听到自己脚步的回响。

        花扬蹙眉，打开顶立柜，看见排列整齐的外衫和氅衣。布料上层，但算不上华美，颜色也大多是天青、月白或玄色这样的素淡作派，倒是像他那一板一眼的性子。

        他的书室倒是有些不同的光景。

        与寝屋的一览无遗相比，顾荇之的书室简直可以用热闹非凡来形容。

        林林总总的檀木书架足有两人高，从门口排进去，一眼望不到头。门口放着一个短梯，看样子是取书用的。

        书架的尽头，放着一张长桌。一头堆着书籍，另一头是摆放整齐的笔墨纸砚。

        空气里有淡淡的徽墨、泛黄书页和一股暖融融的木质气息，都是被阳光浸透了之后才会有的味道，温暖、平和，同他给人的感觉一样。

        春日午后的光从茜纱窗斜斜地筛进来，花扬漫无目的地逛，最后停在一个书架前，随手抽了一本下来：

        《贞观政要》

        封皮有些磨损，看来年岁已深。

        她随意翻开一掠，只见横七竖八密密麻麻的小楷迎面扑来，像一群轰然窜出的苍蝇，要把她淹没的样子。她赶紧将书合上，塞回了原处。

        一把秀眉皱得更紧，花扬退后两步，目光从书架左侧缓慢移动到了书架的右侧——四书、五经、《史通》、《法言》、《心经》、《茶经》、《楚辞》、《乐府》……可以说是涵盖了通贯古今的经、史、子、集全部内容。

        这藏书量……

        她不禁乍舌，都快赶上翰林御书院了。

        怪不得这小白脸看起来人模狗样，却活得家徒四壁，啧啧，原来俸禄都用在了这里。

        想起昨晚被逼着喝下去的那碗药，她忽然就理解了顾荇之的古板与执拗——这么多书全都看了，不傻才怪。

        她眉头蹙得更紧，将高处的一本《六祖坛经》取了下来，翻开，一眼便看见了一行行云流水的批注：

        能伏心为道者，其力最多。吾与心斗，其劫无数，今乃成佛。

        花扬怔了怔。

        她虽没有见过顾荇之的字，但面对这一行批注，花扬竟然下意识地觉得这一定是他的亲笔。

        因为那一手大器且雅致的行书，像极了那日她在桐花树下见到的他。

        只是那个“成”字……

        花扬凑得进了些，发现那一撇竟然被写得直划划向下，像极了行走天涯之人，腰间佩戴的一把长剑。

        也不知为何，她倏地笑了一声，被逼喝药的报复之心随即而起。

        于是她拾起桌案上的笔，在那个遗世独立的“佛”字旁边画了个大大的乌龟。

        晃悠了半天什么也没发现，花扬不禁觉得扫兴，将那本放回原处之后就想走。脚步移动间，却闻到一股隐藏在书墨暖阳下的清冷味道，是供佛常用的白旃檀。

        目光逡巡而过，她看见林立的书架之后，有两扇微敞的门扉。

        花扬行过去，发现书室的尽头，竟然有一间小小的佛堂。


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