“我想晚些出发。”李长河提条件道。

        “为何？”

        “做些准备，到瓜州数百里路，不能说走就走。”李长河瞎扯。

        老皇帝微微思考，然后点头。

        “两个月后出发。”他连忙道，率性抢下谈判的锚点。

        “不行，最多二十来天，三月初必须离京。”

        “一个月！”他还想讨价还价。

        “此事已定，务须多言。”皇帝不容反驳的道：“三月初出京，三月二十之前到瓜州，不得违命。”

        李长河无奈，姜还是老的辣，多说无益，于是干脆答应，然后拱手告辞了。

        …

        不一会儿，福安带着小太监带来冰镇莲子茶，却没见世子。

        皇上招手道：“福安，你来看看这棋。”

        福安点点头，凑过来看。

        “你说哪边赢了。”皇帝问。

        “黑子大势已成，再下下去当然是黑子赢，陛下好棋艺。”福安赞叹。

        皇帝摇摇头，呵呵一笑，“起初朕的黑子几乎难以为继，被他压得喘不过气，结果一说去南方的事，朕寥寥几步，反败为胜，便赢了，你知道为何吗？”

        “这老奴自然不知。”福安摇头道。

        皇帝哼了一声，一拍桌子，“他就是不想去！而且不想到心底了，朕一说让他去南方，顿时心不在焉，棋路混乱，若他心不乱，照常下去，输的就是朕了。你呀，肤浅，还夸朕棋艺好，呵呵…”

        “这…老奴愚钝，陛下明察秋毫，体察入微，实在英明啊。”福安赶紧低头道。

        皇帝摆摆手，并不在意，不满的开口，“你说朕的皇子皇孙，若让他们替朕办些差事，哪个不是欢喜雀跃，感恩戴德，可你看他，你看他那副样子！就好像朕欠他似的…”

        福安尴尬一笑，“世子毕竟自小就与众不同，难免…”

        “难免什么，他就是目无规矩惯了，从小就如此！”皇上不满挥袖。

        福安笑呵呵的道：“陛下，孩子嘛，世事难两全，听话的固然是好，可也少主见，难主事。那调皮捣蛋的孩子，虽然不守规矩，难管教，可大多都是能办事的，有主见的。宫里的孩子们都这样。”

        皇上听完点点头，“你说得也没错，大抵如此朝中大臣才会举荐他，在朕看来也是这道理，所以才没跟他生气。

        这点长河比太子好，太子虽恭谨，可却少有主见，遇事没主张，所以才出大祸，他要是心里有数，不听那副将撺掇，会有如今乱局？”

        福安点点头：“陛下言之有理。”

        “此次长河到南方去朕也别无所求，但愿他能安稳处世，少增祸乱，稳定人心就行。”皇上说着缓缓抬头看向南方…

        …

        李长河有些烦躁，出了内城就遇季春生迎上来，随便说了两句，他牵过马，开始向午门去。

        午门之内是少有人能骑马的，这大概就是以权谋私吧，毕竟季春生在这，又是巡城的武德使。

        从午门到内城还是有很长一段路的，不骑马要走很久。

        他现在陷入两难之中，要么军权，要么去南方。

        若是王府有船，他一点不在意，去瓜州就去吧，皇帝的意思他明白，不是让他去打仗，无非代表皇家去做样子。

        问题在于现在水路一断，从陆路去瓜州要十几天，王府无船，十分不方便，如果王府有船了，走水路只要两天左右，如果是秋儿的踏动轮船，可能会更快，顺流而下一天多就能到瓜州。

        为保存军权，看来他这次不得不南下。

        …

        “站住！”

        身后隐约有声音。

        “前面小子，给老夫站住…”

        这次李长河听得清楚了，从思绪中回神，一回头，居然见到一老头提着裤裙追着马，气喘吁吁，披头散发，十分狼狈，显然是追了许久。

        李长河和季春生纳闷的停马，这人为什么追着马？

        那老头这才追上，拄着膝盖气喘吁吁半天，然后抬头厉声道：“好个竖子，竟敢在宫中纵马，报上名号，给老夫下马认罪！”

        “礼部判部事孟知叶。”季春生小声提醒他，李长河也隐约记起，他曾经见过这老头。

        “你们到底是谁！”老头瞪眼怒气冲冲道。

        季春生拱拱手，“孟大人，本宫武德司武德使季春生。”武德使从二品，比正三品的孟知叶高级，可景朝重文轻武，武官地位会稍微低上一些。

        “老夫没问你，是问你身边的小子！”孟知叶声色俱厉，咄咄逼人：“不知皇城之内不能纵马吗，快快给老夫下来，磕头认罪！”

        季春生本来客气，听他这么一说，脸色也不好起来：“孟大人，本宫身为武德使，巡防皇城，骑马又如何！”

        “我不说你，我说你身边的小子！”孟知叶指着李长河鼻子道。

        “大胆！”季春生更怒了：“我身边的是天子皇孙，潇王世子，当朝游骑将军，新军军指挥使，军器监少监，岂容你撒野。”

        “呵！”孟知叶一脸不在乎，大声道：“世子又如何，按礼，郡王及其上，皇城二司长官、马军才能在皇城中骑马，否则就是大不敬之罪！还不快下马，给老夫磕头认罪！”

        “你！好你个老头…”季春生大怒。

        李长河心里正烦闷，偏偏遇上这气人的事情，干脆打马上前，果然，老头虽然一副义愤填膺的样，但见马上前，吓得一下子狼狈躲开了，他也不回头，加快马速，纵马出了午门。

        …

        庐州府最近越发不太平，城外到处传言有人闹事，两天前有人急匆匆来报，说城外一个村揭竿而起，正向城门杀来，当场吓得起芳带着厢军人马出城救急，结果到了地方根本没人。

        抓人来问也问不出什么，城中也常有打架斗殴之事，黑帮滋生，匪徒横行，巡城衙役加了又加，收效甚微，甚至有衙役还被报复打伤。

        另一边，去与苏半安谈事的两个兄弟已经两天都没回来报事，同去的十几号人没了音讯，起芳和父亲都心中焦急。

        第五天，他们终于忍不下去，亲自率领一千厢军出城，去往边境苏半安所在营地。

        可他们见到的不只是苏半安，在营寨门口接见他们的是一个二十出头的年轻人，至于苏半安，被两个军士押着，脸色发白，安静站在这年轻人身边，不敢说话。

        起芳一下子认出他，他毕竟是苏半川弟弟，曾经见过，她已经隐约察觉事情不对了，“你是谁？”

        “好一个英姿飒爽的女豪杰，在下丁毅。”他说着打开扇子，风度翩翩，慢悠悠扇起来：“你说我是谁，在下苏州丁家家主，现在的苏州知府，如今的苏州我说了算。”

        “你…”起芳看了一旁面色发白，神色不好，太阳当头却裹着大裘衣御寒的父亲，两人眼中都是惊色，这年轻人居然当着苏半安的面说苏州他说了算。

        再看他年纪，年纪轻轻不过二十出头，跟自己差不多年岁…

        “你心中惊讶不解，不信此事。”丁毅一笑，随即道：“实话告诉你也无妨，我这人不喜欢夸耀自己本事，但苏半川是我杀的，苏半安以为离了苏州就能安生，可他忘了，离了苏州没百姓拥护，他便什么都不是，带的还是我丁家养了多年的厢军，又有什么理由活命呢，是不是？”

        他说着转头，看向苏半安的方向，此时四十多的苏半安已经吓得脸色雪白，摊倒在地，跪坐在年轻人面前，一个劲求饶。

        可年轻人眼睛都不眨一下，苏半安被两个军士拖到后面，不一会儿传来一声惨叫便再也没声，红衣刽子手提着血淋淋的脑袋出来，挂在远处高台军旗上。


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