若问悔不悔,  当然不悔，甚至懊恼没有早一些做这样的安排，原来人不是天生懦弱的,  只要被逼到了那个份上,  什么事都做得出来。

        陈盎这样的人,  其实早晚会有此一劫，不是自己弄得一败涂地，就是争风吃醋对别人下手。与其让他作奸犯科坑害子孙，还是抢先一步断绝了他的后路为好。就像现在这样，老老实实躺在床上，除了吃喝拉撒，对任何事情没有要求，不会胡乱发脾气叫骂,  也不会吓着孩子,  这才是好男人的做派——从成亲到现在,  从来没有如此令人满意过。

        尚柔在卧房里睡了半夜,  原想一觉睡到明日再说的，终归不大好,  三更的时候还是重新去了前院。

        进门见陈夫人一脸颓丧,  在陈盎床边坐着，两个小姑子已经被打发回去了，只剩几个女使婆子，还有玉帛在边上候着,  因尚柔一去好半晌,  对她十分有怨念。

        翻眼看了看她,  陈夫人道：“你怎么现在才过来？丈夫成了这样，你心里倒能安稳？”

        尚柔道：“我也担心官人,  但则安一直睡不踏实，我总不好撇下他，只管这里。”

        陈夫人简直觉得她不知轻重，“孩子哭闹几声罢了，难道能比澄川眼下的境况更要紧？”

        尚柔没有把她的话放在心上，掖着袖子上前看了看床上的人，漠然道：“在做娘的人眼里，自然是孩子更重要，安哥儿有我，官人有母亲您，咱们各自护着各自的儿子，难道有错吗？”两句话说得陈夫人回不过神来，只好看着她干瞪眼。

        一向做小伏低的窝囊媳妇，忽然变得伶牙俐齿起来，真是让人费解。陈夫人厉声对她道：“你们张家不是诗礼人家吗，怎么教得你这样顶撞婆母？”

        尚柔道：“我何尝顶撞婆母了，说的不都是实在话吗，哪里值得母亲生气？况且眼下这局面，更应齐心照顾好官人才对，自家人之间，何苦再起内斗。”

        她现在说话是不大讲情面了，这位婆母好像还没闹清处境，他唯一的儿子四肢没了知觉，已经瘫在床上不能动弹了，换做一般人，安抚住媳妇都来不及，也只有这位侯爵夫人反其道而行，仿佛她儿子还是个金饽饽，别人要赖定他似的。

        陈夫人被噎得瞪眼，本想发作起来，但一看陈盎这情况，也只能暂且偃旗息鼓。

        到了丑时前后，终于听见外面进来报信儿，说侯爷回来了，陈夫人忙拭泪站起身追问：“怎么样？大尹那头可有说法？”

        陈侯转身在圈椅里坐下，看着很丧气的模样，垂首道：“大尹接了咱们报案，立时就派人出去盘查了，起先有人说看见那伙贼人在州北瓦子，可是查了半晌，又说人都逃到城外去了……反正就是一伙强梁，专干劫人财物的营生，如今官府发了缉捕令，咱们也只有等着衙门的消息。”

        “什么？”陈夫人显然不能接受这样的说法，“强梁劫人钱财，犯得着把人伤成这样？光让咱们等消息，这要等到什么时候？”回身看看床上的儿子，眼泪又流出来，哽咽着说，“我活蹦乱跳的儿，花了多少心血才养到这么大，结果竟叫一伙猪狗般下贱的人害了，我心里不服啊！明眼人都瞧得出来，必定是有宿怨，才下这样的狠手，府尹未必没有察觉，只是不敢深挖下去，才拿这样的话来搪塞你。”

        陈侯又何尝不知道，上京那些能玩到一起的公子哥儿都是有头脸的，如果始作俑者真是其中一人，府尹和一和稀泥，也不是不可能。可是有什么办法，瞿大尹承诺尽力追查，确实只能等消息，到底自己这开国侯是子凭母贵得来的，当初他母亲华阳县主曾是成宪皇后养女，靠着这层裙带关系，让先帝恩赏了爵位。爵位虽有了，但手上没实权，真遇见了大事，也没有向人施压的能力。

        “唉……”陈侯扶着圈椅把手叹息，“亲戚中没有位高权重者，那些朋友跟前……又不好意思开口。”想了想，忽然想起儿媳妇来，抬眼对尚柔道：“你妹妹可是嫁了嗣武康王？若是能请嗣王关照衙门一声，这桩案子破解起来或者能快些。”

        大概是夜深了的缘故，尚柔的反应有些迟钝，“我二妹妹刚过门，为这个去托付她，真有些难为情。不过家里出了这么大的事，无论如何我也要厚着脸皮去一趟，父亲放心，我明日一早就过嗣王府，一定请嗣王帮这个忙。”

        陈侯颔首，似乎放下了一半的心，如今什么也做不了，只有守着床上的人，等他清醒。

        因为先前刚受的伤，皮肉深处的破损还没来得及扩张，回来至少还能看清轮廓。随着时间的推移，暗伤也浮现出来，那张面目全非的脸，终于变得无法辨认了。

        尚柔垂首看，从没见过一个人的头面能肿成这个样子，皮下汪着水，皮肤被撑得几乎爆裂，她甚至好奇，要是拿针尖戳一下，会不会淌出水来。看着这张脸，她觉得有些好笑，这人还活着，却又像死了，不过这些年他在她心里，确实和死了没什么两样。

        天色终于亮起来了，又是崭新的一日。昨晚不得安睡，陪着硬熬到早晨，再对着这只脑袋就要吐出来了，便借口要去嗣王府，先回自己院子换身衣裳吃了早饭，这才慢吞吞出门。

        当今官家单日坐朝，今日有朝会，嗣王应当不在家，姐妹两个正好可以单独说上话。

        马车笃笃，不紧不慢到了嗣王府前，打发人到门上自报了家门，很快内院就派了仆妇出来接引，客客气气将人引进了花厅。

        肃柔其实隐约知道尚柔的来意，左不过是家里出了变故，来与她打商量。恰好昨夜赫连颂带回一个消息，说遇上陈盎被人堵在巷子里毒打，他看在长姐的面子上没有插手，难道是这件事，引发出什么后果来了吗？

        请她坐定，肃柔复又仔细打量了她两眼，见她虽然有些疲倦，但精神倒很好，嘴上说着：“我来得太早了，扰了二妹妹清净。”眼梢甚至还挂着一点笑意。

        肃柔接过女使送来的茶汤放在她面前，并不急着追问，待吩咐边上侍立的王府女使都退下了，方轻声道：“长姐一早来，可是出了什么事吗？”

        她一本正经看着自己，尚柔不由发笑，放下建盏道：“也没什么大事，就是昨晚陈盎遇上了一伙贼人，被打得险些送了性命，还是边上茶馆发现了他，着人把他抬回来的。回来后又是请大夫，又是报官，直闹了一整夜，我本以为他不行了，没想到命大没死成，只是脖子往下没了知觉，用剪子扎他，他都不知道缩一下了。”

        肃柔讶然，“怎么弄得这样？昨晚介然宴请同僚，从酒楼出来，正遇见那些人扑打他，本以为是给些教训，就没有插手，不想竟这么严重吗？”

        尚柔脸上没有波澜，平静道：“好在没有插手，若是上前阻止了，哪得现在的结果。不瞒你说，眼下一切正合我的意，干脆让他动弹不得，我和安哥儿以后才能安稳过日子。不过我公婆不肯罢休，非要我请嗣王向瞿大尹施压，我绕不过去，嘴上答应了，正好借着这个机会出来喘口气。”

        肃柔颔首，“等介然回来，我同他商议商议，到底打成这样，好歹要讨个公道。”

        谁知尚柔却说不，略沉默了下方道：“真凶是谁我心里有数，是岱王公子。瞿大尹目下允诺我公爹，说会尽力彻查这个案子，一旦果真查出背后支使之人，也只会睁一只眼闭一只眼。我这趟来，实则是找个机会出来散散罢了，没打算让你们掺和进这件事里，说到底陈盎会有今日，是我有意推波助澜的。”

        边上的祝妈妈上前来安抚，将前因告诉了肃柔，“舍娘那件事处置完之后，原以为能过上太平日子了，但侯公子还是不依不饶，晚间来找大娘子吵闹，想是听了侯爵夫人的挑拨，脸红脖子粗地要大娘子收拾院子，容他再往家里添人。二娘子没瞧见，那暴躁的样子，真叫人害怕。光是吵闹不算，他还动手，要不是咱们人多，恐怕大娘子要吃亏了。”

        肃柔倒要反过来宽慰她，“贵女们找婆家的时候，总要考量对方家世和家中人口，比起有个四肢健全，但声名狼藉的公爹，倒不如这公爹常年卧病在床的好。等安哥儿到了该娶亲的年纪，已经是十多年之后了，十年光景，还有多少人记得前事？毕竟侯府家业在那里，安哥儿又是独苗，只要孩子自己争气，娶个门当户对的姑娘，不是难事。”

        他哦了声，也没有说旁的，下车后舒展了下筋骨，轻轻道一声：“进去吧。”便自己负着手，往门上去了。

        日头慢慢移过来，时候不早了，尚柔起身道：“来了好半日，该回去了。我先前和你说的那些就当玩笑，不必过问。”

        肃柔眼下不想同他谈论这些，心思愈发放在他的言行上，暗道成婚才几日罢了，怎么忽然换了个人似的，没有得到时心心念念，得到了，就不过如此了？可是今早出门之前，还不是这个样子……

        肃柔心下不解，见惯了他无时无刻彭拜的激情，忽然冷却下来，难免要犯嘀咕。只是不会去刻意问他，淡然道：“姐夫昨晚被人打得不能动弹，如今身子没了知觉，瘫在床上了。”

        肃柔听了她的话，愈发觉得不可思议了，“长姐的意思是，昨晚那事是你谋划的？你和岱王公子以前认识吗？”

        尚柔点头应了，方由祝妈妈搀扶着，登上了马车。

        穿过前院的木廊，他一个人佯佯走着，走了一程发现她没跟上，停下步子回头望她，“长姐怎么一早就来了？可是有什么事吗？”

        马车缓缓停下，他打帘探出身来，一眼便见肃柔在车旁站着，讶然道：“我何时下职没定规，娘子是专程出来等我的吗？等了很久吧？”

        肃柔以前一直觉得尚柔过于软弱，强硬不起来，不懂得和命运抗争，甚至连把舍娘送到澶州庄子上囚禁，也都是自己替她出的主意。然而这次，她却独自作了这么大胆的尝试，报复了，成功了，自此树立起信心来，再也不在陈家唯唯诺诺过日子了。

        肃柔笑了笑，“刚送走长姐，恰巧官人就回来了。”

        侯府的马车上了直道，往南去了，她正打算回身进门，巷口又有一驾车辇拐进来，黑漆髹金的挡板，一看就是赫连颂的车。

        肃柔探过来拍了拍她的手，“儿孙自有儿孙福，长姐不必忧心。我倒替你可惜呢，明明大好的年华，浪费在那种人身上。”

        说和离，其实不现实，她不是无子无女，她还有个则安。荥阳侯府如今只有这一个孙子了，无论如何是不会放手的，尚柔要是离开，则安就落进了陈侯夫人手里，那一顿胡天胡地的溺爱，将来会教养成另一个陈盎，尚柔哪里能答应。且父亲瘫痪，母亲改嫁，这种境况下孩子就当真毁了，所以尚柔还是被无形的锁链捆缚着，就算长出了一双翅膀，也飞不出陈家。

        肃柔顺着他的视线望过去，见一丛葱茏之间，果然有一片黄叶镶嵌其间，被风一吹，杳杳地坠了下来。

        他问也问得寻常，那副端着的样子，简直让人误以为还在官场上周旋。

        肃柔站在台阶前目送她去远，一旁的付嬷嬷不由叹了口气，“咱们大娘子原是多体面的闺秀啊，那时候陈家说了一车的好话，才哄得大郎主和大夫人把她嫁过去。我曾听祝妈妈说过，婚后不久，院子里就开始闹，今日这个通房病了，明日那个通房又吃醋了，她是斯文的贵女，哪里经历过那些。”

        眼下就是鲜活的拿捏不住，拿捏得住的半死不中用，怎么取舍都很为难。两下里比较，还是后者更好，家中有女使婆子、长随小厮可供驱使，用不着尚柔替他把屎把尿。只要借口安哥儿要照应，陈盎跟前偶尔瞧瞧就是尽人事了，那个刁钻的婆母也不能说什么。倘或惹得尚柔不高兴了，带着则安回娘家小住上一段时日，唯一的孙子总在外家，着急的自然是荥阳侯夫妇。

        如今他可保重身子了，除非出远门，否则必定乘坐马车。问他为什么，他说有了主的人，要愈发保养自己的皮肤，免得晒多了长斑，娘子不喜欢。再者骑马很费腚，对腰也不好，既然娶了妻，就要对妻子负责，伤身的事少干，幸福自己，幸福娘子，说得肃柔直愣神。

        肃柔有些纳罕，奇怪他今日怎么和往常有些不一样了……脚下略略踟蹰，还是跟了进去。

        肃柔听了，气不打一处来，咬牙道：“这泼贱贼，合该他有这样的命数！”复又温声劝慰尚柔，“长姐别怕，这是他自作自受，这样的人，就算今日没有岱王公子，将来也会有其他的硬茬来收拾他。不是他吵着要再添人的吗，遂了他的心愿，很对得起他。只不过他运气不好，碰上个厉害的，和长姐没什么相干。”

        后来又说了些家常话，陈盎不再是话题，姐妹俩又去商议了绵绵大婚该预备些什么给她添妆，说到后头尚柔眉舒目展，完全将家里那个烂摊子扔到了脑后。

        尚柔摇了摇头，“我不认得他，但知道他有个相好的官妓和陈盎有牵扯，所以假借陈盎之名要给那个官妓赎身，三下两下就挑得岱王公子火起，狠狠收拾了陈盎。这招借刀杀人不算高明，但对付那些□□熏心的男人足够了。女人争风吃醋废钱，男人争风吃醋废命，兴许我是有些恶毒了，先前我一心盼着岱王公子杀了他，我宁愿做寡妇，也不要再和他做夫妻了。”

        肃柔也有些怅然，遇上了不通的人家，斯文就成了软肋，如今又弄成这样，将来的路也不知好不好走。

        她说到最后激动起来，先前舒展的眉心重又纠结，肃柔看得出，她内心还是挣扎的，也许是不甘，也许是后怕。

        他说没有，转头望向园中风光，斜照的日光洒在他半边脸颊上，他眯眼嗟叹着：“秋日来得好快啊，叶子转眼就枯黄了……”

        尚柔舒了口气，说也是，复又笑道：“不知怎么的，忽然想得那么长远，都想到孩子娶亲上头去了。”

        她仔细端详了他两眼，“官人在外，可是遇上什么事了？”

        又吃上两盏茶，尚柔渐渐平静下来，实心地同肃柔说：“往后总算不用发愁陈盎在外头狎妓赊账了，你不知道，我每年要替他填还进去多少，早就烦了。所以他死了比活着好，若死不了，瘫了也是一样。”

        肃柔道好，一面送她出门，一面细细叮嘱：“长姐往后在陈家，只管保重自己，倘或陈侯夫人还和你过不去，到时候咱们大可和她当面理论，看她究竟是什么打算。”

        还好她也看得开，认命地说：“东山的老虎吃人，西山的老虎就不吃人吗？如今年月，哪家哪户没有妻妾之争，好容易院子里清净了，我也不想再挪窝，重新扎进别的浑水里去了。”

        他很意外，“竟这么严重？早知道这样，当时出手阻止倒好了。”

        尚柔点头，眼泪不由自主流了出来，抬手掖了掖道：“我不后悔这样做，看见他得了报应，心里总算痛快了。我只是可怜我们安哥儿，父亲瘫在床上，只怕将来耽误了说合好亲事。”


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