第17章

        十二郎这一天真的很倒霉。

        离开了凌老爷的书房就被叫回了三房，三夫人开始还挺和颜悦色地跟他说话，毕竟母子俩昨天因为达成了纳林嘉的协议，感情被促进了一大步。

        十二郎想不到他在正房里说话的功夫，三夫人的妈妈把他的僮儿提溜到耳房里审问去了，并且十分神速地就审出了早上的事。

        十二郎只看到当妈妈走进来在三夫人耳边耳语了几句之后，三夫人的脸就拉下来了。

        三夫人简直太失望了。

        从前凌三爷若是立了什么目标，哪怕是身体不好，也会很专注地为着这个目标而努力。所以照她的理解，许诺给十二郎纳林嘉，十二郎应该以头悬梁锥刺股的努力来回报她才是。

        然而这个人跟凌三爷真的差太远了。

        三夫人当即手就按在心口上了。

        妈妈忙给她顺气，还偷眼看十二郎。

        十二郎作为儿子，当即吃惊站起来：“母亲怎么了？”

        三夫人顺了顺气，才睁开眼睛，严厉地质问他：“你今个早上又去找小林了？”

        十二郎不意是这个事被识破。心中暗恼丫头告密，又恼小厮嘴巴不够严。只低头唯唯，也不敢直接承认。

        三夫人更气。

        “你现在找她是想做什么？”她厉声道，“满世界宣扬给别人你功名还未取，亲事还没订，就要纳妾了吗？”

        她声色俱厉，十二郎立刻就弯腰认错：“儿子知错了。”

        “你知道你错在哪？”三夫人实在失望，“我昨晚便跟你说了，我答应你的都有前提。你若不好好努力，取不下功名，什么纳妾，什么小林，都是水月镜花一场空罢了。”

        “小林如今还没及笄，她这事原就不着急，院试才是眼前你真正该放在心上的事！”

        “你倒好，本末倒置！”

        “你去找她，又是想怎地？告诉她要让她做妾吗？”

        “她若是有那个心，就不会时时躲着你。你这一惊一乍地将事情先嚷出去，就不怕打草惊蛇，她姨母抢先将她订给旁人？”

        三夫人一掌拍在榻几上，怒道：“小林这个事，若没有我为你筹谋，你以为就凭你自己能办得成？你要是这般扶不上墙，我看也就罢了。我们这一房薄有资产，也够你混吃等死。只什么美人什么功名，干脆都不要想了！”

        十二郎慌了，一撩衣摆，噗通就跪下了：“母亲息怒！儿子真的知道错了！”

        三夫人只把手肘撑在榻几上，闭着眼睛捂着额头，一副气急攻心的模样。

        妈妈赶紧两头劝，这边给三夫人顺顺气那边搀着十二郎往起抬。十二郎只不肯起，低头认错。

        好说歹说地，三夫人终于又睁开眼转过头，冷声道：“我话撂在这里，考取功名之前你什么都别想。你若是一年又一年地考不上，小林年纪大了，我就给她说门好亲事，平头正脸地与人做夫妻去！”

        十二郎叩首在地：“母亲息怒，儿子知错，再不敢乱来了。这就回去念书。”

        灰头土脸地回了自己院子，瞧着婢女们小心相迎，又见僮儿唯唯诺诺，这全都是三夫人的人，遇到事只会卖他。十二郎心下气恼，只觉得身边无一个真正可用之人，可偏又没有任何办法。

        只能在书桌前坐下，可心情烦躁，哪里就能静得下心来读书。

        没能跟林嘉见上面说上话，可被三夫人吓得也不敢了。是真的怕林嘉不愿意做妾抢先订给别人。

        神思恍惚地一天就这么过去了，下午和五房六房的兄弟们一起回了族学。

        天黑了，第二日的食材都准备好了，林嘉盘算了一番明天早上做果子需要的时间，又清查了一遍食材，见每一样都稳妥了，才回房吹灯躺下。

        只是一直睡不着，总想着早上发生的事。

        她其实在凌府里见的人不多。其中大部分还都是下人，以婢女仆妇居多。

        男子尤其见得少，只见过五房、六房几个公子寥寥几面，也都隔得远远的。成年的男性几都没碰过面。

        接触得最多的反而就是十二郎。

        十二郎其实生得不错。他就是因为眉眼肖似凌三爷才被三夫人取中。而凌家的人生得都不错。但他于林嘉来说却是平静生活的烦扰。

        而凌九郎，实在是个不一样的人。

        林嘉翻了个身，回想今早，他们两个人一句话也没有说上。但是凌昭收剑招手的那一刹那，安全感瞬时充满了林嘉的心间。

        明明一句话都没有说，明明没有看她，却又仿佛明明白白地告诉她：过去吧，这里有我。

        林嘉从他身畔交错而过的时候，就知道不用再担心身后了。

        这是一种从没有有过的感觉。

        很小的时候或许有过，那是在娘亲的怀里。从亲娘去后，就几乎没有了。

        越是长大，越是明白姨母的无力，越是明白自己其实毫无倚靠，人生好像浮萍一样踏不到实地上。

        而从凌九郎身边跑过去那一刹生出的不用怕、不用担心、被保护的感觉……可真好啊。让她忍不住反复地回想，细细地品味。

        林嘉按住心口，在被窝中蜷缩起身体。

        这就是及冠了的成年男子给人的感觉吗？

        可惜，凌九郎不会成为她的倚靠。她能得到的也只能是这片刻的同情和保护。

        在这种遗憾中，林嘉慢慢入睡。

        日有所思，便夜有所梦。很自然地梦见了凌昭，梦见自己成了凌昭身边的小跟班，什么时候都像个小尾巴似的跟着凌昭的身后，仰望他的背影。

        有这个背影挡在身前，好像什么都不用怕了。

        在梦里，真安心啊。

        凌昭洗了澡，换上干净熏了香的寝衣，在次间的榻上听南烛汇报今天打听来的情况。

        “十二公子和五房的十三公子、十六公子，六房的十一公子、十四公子、十五公子一并都在族学读书。按家里的规矩，只有秀才功名或者还没有功名的公子们都住在族学里，旬日才回来。”

        凌昭小时候也是这样的，只是他很早就取得了秀才的功名。他这样的资质待在族学里显然不合适了，凌老爷就把他送到京城去，在凌家大爷身边读书，往来交游的都是学士、翰林一级的人物。

        在京城待了两年，再回来就是参加乡试。原是想拿下解元，考官却是他家故交，怕他年纪太小成就太早，少年骄狂不利未来，故意压了压他，把解元给了旁人。

        没有拿到解元的凌昭甚至没有在金陵摆酒庆贺中举，直接就回了京城备考第二年的会试，一举中了会元。

        殿试原是奔着状元去的，奈何长得太好看，皇帝钦点了他做探花。

        直接就入了翰林院，自此常伴圣驾，没再回过金陵，直至丁忧。

        “十二公子至今仍住在三房的跨院里，并未单独分出院子。老夫人也曾与三夫人提过这事，但三夫人不愿意，这事就搁下了，一直没有再提起来。”南烛口齿清晰地把打听到的情况都交待给凌昭。

        烛光里，凌昭手肘支在榻几上，斜撑着头，垂着眼听南烛汇报。

        听完，他摆摆手，让南烛退下了。

        烛心发出哔啵的爆裂声。

        凌昭在烛光里抬起眼，想起了林嘉的单薄、无措，和十二郎的急慌慌，不由眸光微凉。

        梅林在水边，清早很少有人出现这里，十分幽静。

        林嘉院中只有一个小丫头和一个老妪供杜姨娘驱使。不像凌家的姑娘们在自家宅院里行走也至少随身带两个丫头，林嘉自己并没有专属的奴婢，她在后宅里常常是独自一人行走。

        他这位十二弟，是想对人家小姑娘干嘛？

        今晨倘若他没有在梅林，又会发生什么事？

        凌昭的神情，在烛火中冷峻了起来。

        林嘉一夜的好梦，只清晨醒来的时候，那梦就在瞬间模糊远去了，睁开眼的时候已经想不起来梦见了什么，只记得是一场很好很好的梦。

        她揉揉眼睛，坐起来伸个懒腰，麻利地起床洗漱。

        林嘉和杜姨娘一起住在小院的正房里。

        这种三间的正房，通常都是中间作明堂，西边作寝卧，东边作宴息起居用。

        但杜姨娘一个守寡的姨娘，又离开了三房的院子，几乎没有什么社交。而且林嘉也大了，正房的东西两个里间就一人一间作了卧室。

        林嘉每日的作息十分稳定，睡得早也起得早。她轻手轻脚地走出正房的时候，天还没亮，摸着黑进了灶房，把火先生了起来。

        待系上了围裙，又用胰子再净了一次手，这才开始用干净的手处理食材。

        忙碌起来时间就过得快，点心果子装进食盒里的时候，杜姨娘刚刚也起身了——说起来还是托了林嘉的福，自搬出三房的院子，三夫人就免了她的请安。她隔三岔五地才过去请安，竟比旁的姨娘过得更闲在。

        反正既没有男人，也没有孩子，姨娘的份例是固定的。凌家是体面人家，也不会苛待守寡的人。她的下半辈子一眼看得到头，也就这样了。

        林嘉隔着窗跟她招呼了一声。

        老婆子也才刚起，还打着哈欠，嘟嘟囔囔地过来给林嘉开门。

        林嘉提醒小丫头：“该去取早饭了。”

        婆子“嘿”一声：“去得再早，也得给别人让路。”

        取餐的时间，大厨房里人声鼎沸地，宛如市集一般吵闹。

        各房都想早点拿到自己那一份。但似杜姨娘这样的，便是小丫头去早了，后面哪个正经主子的丫头来了，厨房也会先紧着给人家，把杜姨娘的往后排。

        婆子的话不好听，却是大实话。杜姨娘这院子的三餐领回来，常是凉的。好在院子里有小灶房，可以自己热一热。

        林嘉没再说什么，拎着食盒往梅林去了。

        她没办法让杜姨娘吃上新鲜的热早餐，可得保证凌昭吃上新鲜出炉的点心果子，到底是收了人家的钱的。

        踏入梅林的时候，不知道怎么地竟紧张起来。明明跟四房的人打交道都有半个月了。

        梅林里安静如昔，林嘉照旧把食盒放在梅树的枝杈上，她自己也找了一根低低的又粗壮的枝杈，坐上去等着南烛出现。

        昨日里被十二郎惊吓了，虽然知道他昨个下午就和旁的几位公子一起回族学去了，可今天林嘉依然不想过去三房。

        那便不用采梅露。南烛小哥要先把小炉生上火，把水烧上才会过来，也还得有一会儿。

        林嘉坐稳了，从腰间的荷包里掏出没打好的络子继续打。

        一个络子快要打到一半的时候，身后传来了脚步声。

        林嘉还以为是南烛来了，回头一笑：“小哥你……”

        声音戛然而止，一句“来啦”卡在了嗓子里——

        那拨开梅枝抬眸看她的人，颀长而清隽，眸子深邃，唇线抿着一抹冷淡。

        凌九郎。

        凌昭还抬着手臂，指背还撑着挡住了头顶的梅枝。

        他也没想到，拨开枝叶会看到林嘉脚悬空着坐在那里。

        碎碎的晨光打在她脸上。

        凌昭的视线也落在她的脸上。

        这一刻，林嘉和凌昭四目相交，不知道时光到底是为谁而凝滞。

        总之晨风是停了片刻。

        露珠也没有从叶片上滑落。

        但下一刻，林嘉惊慌失措，从枝干上跌了下来。

        凌昭身形一晃，已经纵身过去！


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