第125章

        凌昭的车驶入了金陵城门,  速度忽然慢了下来。凌昭坐在车里本来闭目养神，睁开了眼睛。

        车外，信芳跟季白对个眼神。

        季白凑到了车窗边,  压低声音道：“翰林，既然都出门了,  不如……”

        “不去。”凌昭道。

        季白想说的话就说不下去了。

        凌昭的声音隔着车帘轻轻地传出来。

        “我不能去见她。”

        季白没办法,  转头对信芳摇了摇头。信芳叹气。

        虽然裴师伯信誓旦旦地说他那个药十分安全，但公子每晚要喝药才能入睡这件事，着实让他们害怕。有种脑袋别在裤腰带上的感觉。

        两个人是凌昭的最亲信，自然要在一起嘀咕嘀咕怎么办。想了想,  觉得解铃还须系铃人,  要不然……让公子去见见那个人？

        凌昭却不肯。

        季白不懂。为着她觉都睡不着,  见一面不好吗？难道不想见吗？

        昏暗车厢里,  凌昭垂下眼。

        上一次,  他说“不能去见她”,  是为着怕她一时软弱,  他又不能拒绝，将来生了怨恨。

        这一次，他说“不能去见她”，实是因为不敢去见她。

        喝药入眠挺好，不会有梦。

        有时候白日里打个盹,  那些狂悖颠乱的梦也会袭来，梦里都会感到疼痛。

        还梦见过她的泪眼，哭泣着说害怕。

        为什么那时候不伸出手去呢？为什么要把她推远。

        她何曾这样展示过她软弱的一面。

        柔软和软弱是两回事。

        迫于身份境况所限,  行事婉转,  适当逢迎隐忍，是柔软,  不是软弱。

        在那晚之前，她只是柔软，未曾软弱过。

        她若软弱，早从了十二郎。

        她若软弱，早该到水榭去求助。

        她若软弱，就不会揣着一把剪刀，想自己去撞一段盲婚哑嫁的姻缘。

        只有那一晚，她在他面前露出了她的脆弱娇软，哭泣着说害怕。

        他没有伸出手去。

        偶尔白日里在书桌上撑着头迷蒙一下，那双泪眼就入了梦来，凌昭便悚然惊醒，心脏剧烈收缩，喘不上气来。

        不敢去见，怕见着了就再控制不住自己，当场便要带她离开这一切。

        但那不行，必须等。

        凌昭知道这世上没有任何事能真的天衣无缝永不泄露。所有暗中行事都最终会被人知道。

        他不能因她在孝期留下任何污点。因世上人多不会觉得是他的错，只会觉得是她的错。到事发时，长辈们的怒意必要落在她身上。

        他们对他的期望太高了，高到必要摧毁她以保持他的无瑕。

        只能等。

        只能一日一日地受着煎熬。

        而他，活该生受。

        张安下午又搭了凌延的车，路上有点神思不属地。

        凌延问他怎么了，他含糊道：“中午见了你家翰林，被考教了。”

        凌延顿时感同身受地难受了起来。

        他还不知道其实凌昭考教张安无论内容还是态度，实在手下留情了，比对他要松得多。

        “唉，我从见到这位九兄，就十分惧他。”他道，“你算好的，你才能见他几回。我明天又要被考。今晚还要用功。”

        张安同情：“这么惨？”

        “所以明天下午咱们得去松快松快。”凌延说。

        张安顿时精神一振。

        待回到家里，林嘉这里汤汤水水点心水果衣裳鞋袜洗澡水都准备好了。

        顿时不知道比族学学舍里舒服多少倍。

        母亲看着也舒心，显然他不在家的时候也被服侍得很好。

        又家里处处干净整齐，边边角角若损坏了的地方以前他们母子都是凑合着拖着放着，如今都被林嘉该修修、该补补。院子里更是移栽了鲜花绿植过来，生机勃勃。

        这个家，自娶了林嘉之后，有种上升前进的感觉。

        更不要说林嘉哪怕只穿着家常的衫裙，依旧掩不住清艳模样，玲珑身姿。

        除了没有一个知府岳父，其实哪哪都好。

        张安叹口气，握住林嘉的手：“你辛苦了。”

        他掏出两个银镯子来分别给了张氏和林嘉：“给你们买的。”

        张氏嗔道：“乱花钱。”林嘉却生疑：“你哪来的钱？”

        因现在钱箱是林嘉管着，张安要拿钱自然要从林嘉这里拿。他手里该有多少钱林嘉不仅知道，也能算得清楚，不像张氏糊里糊涂，没钱了就给。

        张安当然不能说是赌博赢来的，撒谎道：“替人抄书来着。”

        林嘉道：“若没钱，与我说，你心思还是放在学业上为好。”

        现在林嘉一说话，张安心里就发憷，忙道：“用的是做完功课的闲余时间抄的。正好用着别人的纸笔，练自己的字。哦对了，我今日里见着凌家翰林了，他考教了我，说我进步了。”

        转移了话题。

        “咦？”林嘉道，“他又去族学了？”

        张安道：“不是，他是去族长家里，顺带叫我过去考教了一下。”

        凌昭不会在学业的事上随便说话糊弄人，他若是说进步了，那就是真进步了。

        林嘉终于露出些笑容，推他：“你快去洗澡换衣裳，给你炖了鸡。”

        张安松口气，忙去了。

        林嘉笑着摇头。

        张氏道：“你别总说他，他还小。”

        林嘉无语。

        丈夫的确年轻，还没有磨炼出什么担当。但只要他肯好好念书，林嘉就心满意足了。

        从前凌昭没有给她安排婚事的时候，她希望的“读书人”其实要求很低，只是“读过书”的人。也不非得是童生，更不敢想秀才。

        幸运嫁给张安，家里虽然大窟窿小眼的，比起穷门敝户到底还算是殷实的，把张安供得过了府试，嫁过来的时候他便已经是童生。

        林嘉虽然给张氏画过大饼，但她其实明白张安的水平不行，她也没指望他真能考上举人去当官。她对张安的期望，就是希望他有生之年能考上秀才。

        家里有个秀才，不仅能从商户变成良民，还能免去许多赋税和徭役。有这实惠，再加上她认真打理，如今铺子里的掌柜也不敢懈怠了，打叠精神好好经营起来，相信家里以后会越来越好。

        这样的条件下，好好培养下一代，供孩子们读书，真正求取功名。

        林嘉的希望从来没有放在过男人身上。她其实一直把希望放在自己和下一代身上。

        想到这个，她忍不住把手放在小腹上。

        不急，她安慰自己说，晴娘也是过门三个月才怀上。她过门才多久，一个月而已，不急。

        但她站在院子里，看着夕阳金光中她用心打理的庭院，花木葳蕤，生机勃勃。

        丫鬟婆子吆喝着，勤快麻利。

        婆母坐在廊下，摇着扇子嗑瓜子。她还把一只鞋脱了，窝着一条腿歪着，舒服惬意。

        林嘉此时非常地想生孩子。

        因为世人都说，女子嫁人要生了孩子，要生了儿子，才真正在这个家里立起来。

        林嘉爱这小院，她知道唯有和张家这个姓氏通过血脉联结，她才能扎根在这里，真正地、彻底地成为此地的女主人。

        之子于归，嫁人被称作“归”。归处才是家。

        可叹。

        凌延回到家里，又跟秦佩莹要钱。

        秦佩莹问：“最近有什么事，怎地钱不够花了？”

        凌延自己有月银，未婚的时候五两，已婚后他和秦佩莹一人十两。这是公中给的。

        丫头婆子按照府里的规矩入编制，也是公中给钱。若各房有多出来的编制之外的人，才由各房自己负担。

        凌延以前若是有大开销，会从三夫人那里走账。如今他成亲了，按习俗就该从妻子这里走账。

        没钱了，也找妻子要钱，不能再找当娘的要了。

        秦佩莹当然要过问一下。

        凌延道：“我如今是秀才，不是小孩了，自然有应酬。朋友们轮流做东，我岂能不掏钱。”

        秦佩莹提醒：“国丧呢，可别喝酒。”

        “没喝，以茶代酒呢。大家都是读书人，怎么犯这种忌讳。”凌延糊弄她。

        秦佩莹擅长察言观色，觉出他话里多有不实。

        但她如今想要的还没到手，亦还没有孩子在三房立身，还需要笼络着凌延，便拿了银子给他。

        凌延道：“快快想法子将蔡婆子撸下去，咱两个好好替娘看住这一份产业。”

        那样的话，用钱才真的方便。花自己的钱，想怎么花，就怎么花。

        秦佩莹道：“别急。”

        六月三十，凌延又借口和朋友有约，早早离开府里。接了张安，又往那处暗娼门子里去。

        一群男人吃喝听曲，好不快活。

        这一回，又赌。张安“手气好”，竟赢了十来两银子，连他自己都不敢相信。

        出来的时候，走路都飘了。

        凌延冷眼看着，冷笑着。

        家里的事，秦佩莹跟凌延说“别急”。凌延原是想着，秦佩莹想将蔡婆子撸下去，该是靠着在三夫人耳朵边吹风。

        她一个亲侄女、亲儿媳，只要吹的风能压过蔡婆子，能让三夫人更信她，便是赢了。

        凌延没想到，秦佩莹根本没打算走这条路，她是外围包抄。

        眼看着国丧过去了一半了。

        现是上面终于下了明示，明年的春闱不会停，也不推迟，照旧。

        那些远在云南、闽南遥远地方，六月份就已经出发，在路上闻听国丧，停在半路犹豫着不知道要不要继续赶路的举子终于松了一口气，继续朝着京城去。

        凌氏一族里，有些举子的妻子已经开始为丈夫准备行装。

        因这一年不必等秋闱的新举人，大家商量着早点去京城，早点适应环境，早点跟各地学子交流比试。

        而民间已经松动，酒馆已经在卖酒，衙役看了也不管，还扔几个大钱，打一角酒回家。

        大权阉都诛了，太后的时代已经落幕了。

        在这样的氛围里，凌家原本最安静的三房忽然喧闹起来。

        秦佩莹使人抄了打理三房产业的仆人蔡光祖的外宅，抄出他养的一个女人和一对儿女，抄出挂在那女人名下的田契若干、房契若干、铺子若干。

        经核实，全都是三夫人的嫁妆。

        更不要提抄出来的金银。

        这一道惊雷，惊了三房上上下下所有人。

        若不是证据确凿，那些契书和自己的嫁妆单子完全对得上，三夫人根本无法相信。她一直那么信任的陪房蔡光祖，竟贪了自己的嫁妆。

        三夫人傻住了。转头想找人问该怎么办，却发现自己日常最信重的，有事必相询的人，就是蔡光祖的老婆蔡妈妈。

        蔡妈妈疯了一样冲过去撕打被捆得结结实实跪在地上的男人；“作孽的杀才！你敢这么对我！！”

        秦佩莹带来的几个粗壮婆子将她也按住。蔡妈妈哭得眼泪一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是这杀才自己造的孽！夫人，我对你的忠心天日可表啊！”

        三夫人与蔡妈妈相伴了许多年，感情深，看她头发散乱哭得可怜不免心软，才想说话，儿媳秦佩莹使人端了个托盘出来：“母亲可认得这些东西？”

        三夫人定睛一看，有钗环有金石雅物。她东西太多，也不是每样都能记得，只拿起一方质地极好的鸡血石闲章，翻过来看到字，突然认出来了：“这是我父亲给我的！”

        秦佩莹道：“都核实过了，全是母亲的东西。”

        这些东西可不是蔡光祖管着的，这些东西都该收在三夫人的私库里，由蔡妈妈管着。

        三夫人大怒！

        蔡妈妈面如死灰，瘫倒在地。

        秦佩莹使人将他们夫妻堵了嘴拖下去，打发了旁人，亲自给三夫人斟茶倒水：“母亲息怒。”

        三夫人气得掉眼泪：“我如此信任她！”

        她也不是不知道内外最亲信不能用夫妻，只是日日被哄着渐渐放松了警惕。又信不过凌家的人，总觉得自己的陪房才最可信，终酿成了内外勾结，奴大欺主的局面。

        秦佩莹劝道：“母亲不值当为这等人伤心。被贪去的田产宅子铺子都收回来了，银钱上定是损失一些，但大头都还在。重要的是，咱们再不能被这等人欺瞒着，被个奴才骑到头上去。”

        三夫人擦去泪，问：“那以后怎么办？没了蔡光祖，这些交给谁去打点？”

        其实儿子成亲了，理论上，该让儿子撑起这一房了。

        但三夫人没提凌延。

        秦佩莹却提了。

        “母亲。”她低声道，“姑姑。”

        “非是我离间母子，只是十二郎终究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想来会帮着他。若交给他，怕以后都是凌家的人把持着。”

        “姑姑的产业，还是要抓在自己手里才好。咱们秦家女人的嫁妆，要守好才行。”

        无形的立场被清晰地划分，以姓氏，以血缘，以性别。

        三夫人喃喃：“你说得对，那……”

        她是个高高在上不沾红尘俗气儿的仙女，这些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管，那现在交给谁呢？

        蔡家夫妻怕着别人出头，将有能力的都排挤了，让三夫人只认他们两口子。如今他们两个被绑了去，三夫人一时茫然，不知道该靠谁了。

        一抬眼，看到侄女兼媳妇面容肃静，神色沉稳。

        她这一次雷霆出手，甚至没动用凌家的人，她回秦家借了人，完全没有惊动凌家。

        秦家人的事，秦家人自己内部解决了。

        她是个能干的。又孝顺，又体贴。

        三夫人握住她的手：“莹莹，你来！我只信你！”

        秦佩莹道：“  我太年轻。”

        “不怕。”三夫人道，“万一有事，还有你父亲，还有你舅舅们。咱们不怕。”

        秦佩莹做了亲姑姑的儿媳妇，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。

        秦佩莹道：“那我就试试，娘放心，秦家的就是秦家的，不会让凌家的男人拿走。”

        京城。

        太后殡天后，不可避免地对朝堂上产生了冲击。

        权阉杨远被凌迟，太后的娘家宣平侯府低调了许多，他家的姻亲——皇后的娘家邺国公府倒还是繁荣景象，甚至又将皇后的两个族妹送进了宫里。

        还想将皇后的一个侄女送到太子那里去，被皇帝拒绝了：“让他专心读书。”

        大家的眼睛都盯着朝堂，盯着宣平侯府、邺国公府、东宫，甚至宫闱里也会盯着各监的大太监们。

        尤其皇帝身体不好，司礼监的秉笔太监们就格外地重要。

        此时，没有人会关注，后宫里发生了一件小事。

        一个女人被从冷宫里放出来了。

        她非是皇帝的妃嫔。皇帝性子宽厚，还没有把妃嫔打入冷宫过。她是先帝的宫人，曾做过嫔，后来成了太嫔，后来被掳夺了封号，被关进了冷宫。

        没人会关心一个先帝的太嫔是怎么回事，何况她也没什么显赫的出身背景。过去许多年，甚至根本没人记得还有这么一个人存在。

        直到太后殡天，皇帝将她放了出来，恢复了她的位份。

        她头发已经花白。和她同龄的太妃们看起来要比她年轻得多。

        她来到了皇帝的面前：“陛下。”

        皇帝叹息：“你受苦了。”

        她摇头：“有陛下暗中回护，并没有受什么苦。”

        她提起崭新衣裙的衣摆，跪了下去。

        皇帝道：“快起来。”

        皇帝做皇子的时候出身不好，只是宫人之子。他的母亲在他很小的时候就死了。

        另一个先帝的妃嫔争到了他，养在膝下，只后来，她自己又生下了皇子，便冷落了养子。

        童年的皇帝身体不好，过得十分孤寂。那时候常常照拂他，给他些许温暖的，是另一个位份还低的女人。

        就是眼前这个头发都花白了的女人。

        只她后来狠狠地得罪了太后，被太后撸了位份，打入了冷宫，扬言永不放出来。

        皇帝念着旧日情分，暗中照顾，让她有衣有食，却无法放她出来。

        一转眼，就过去了十多年。

        头都白了。

        “陛下。”老太嫔泪水涟涟，“厚颜求陛下一个恩典。”

        皇帝问：“你想要什么？”

        老太嫔抬起头：“我想把淑宁的孩子找回来。”

        皇帝诧异：“淑宁姐姐的那个孩子不是夭了吗？”

        老太嫔落泪道：“没有，淑宁死前亲口告诉我，那孩子没死。只我怕太后不放过这孩子，不敢说。她让人带着那孩子逃了。那宫人还是我给她的，是在我身边长大，唤作兰娘的那一个。陛下可还记得她，她曾经给陛下做过袜子，陛下说穿着舒服。”

        皇帝回忆不起来这个兰娘，因他现在有太多袜子，穿着都很舒服。

        但这个事对皇帝来说不算什么大事。且论起血缘，他是舅舅。那孩子有一半的皇家血脉，若还活着，流落在外也是可怜。

        他道：“好，我派人去找。”

        他又问：“是男孩还是女孩？”

        “女孩。”老太嫔道，“如果还活着，今年该已及笄了。”


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