兴庆宫,  太液仙居。

        元烈躺在铺着黄稠被褥的御床上，四周被一盏盏明晃晃的烛火围绕着。

        豆大的烛火不住摇曳，映在他圆睁的浑浊眼眸中,  显出几分狰狞可怖。

        “别怨我,  咱们的两个孩子，我会好好抚养……”

        “你就这么走了,  想要我记一辈子吗？”

        “毒妇……把她逼死,  你这辈子亦不得善终！”

        “你生的那个逆子！孽障！朕要杀了他！”

        他被梦魇缠身,  仿佛已失了理智,  笔挺的身子在床榻上不住挺动，像一尾从水里捞出行将窒息的鱼。

        却没一个人敢上前将他唤醒。

        近来颇受他宠爱的魏美人就站在几步外的两级阶下，低眉顺眼，温柔无害，却像根本没看见在床上挣扎的元烈一般,  只是冲站在屏风之后的女人轻声回禀。

        “请娘娘放心，今日的丹药已给太上皇服下，这半个月来,  一日也不曾落下。”

        屏风之后,  谢太后看着那一道不是挣动的影子,  冰冷的脸上带着一种解恨的、扭曲的笑容。

        那个冷落、责怪了她大半辈子，让她一直活在怨恨与不甘之中的男人,  终于已经再也没有用处了。

        先前，元穆安当太子时,  她还存着用元烈这个还年富力强的皇帝牵制他的念头,  好逼着他听话些,  娶了她的堂侄女谢颐清。

        如今,  元烈已然禅位,  元穆安更是将谢家连根拔起，让她的兄长谢柘流放边地，让她这个曾经的皇后颜面尽扫，迟迟未被尊为太后，直到成了满朝文武的笑柄，连礼部官员们都看不下去时，才在姗姗来迟的圣旨下得到了太后之名。

        再留着元烈，如过去一般让他锦衣玉食地活着，不过是给她徒增伤悲罢了。

        嫁给他以后，她没有过一天安心的好日子，积攒了近三十年的恨意，总要有发泄的那一天

        既然已经没了利用价值，就没必要再留下来了。

        只是，没想到，过了这么久，再没有一点权柄的时候，元烈仍旧死不悔改，此刻脑袋昏沉、不住发梦，还是念着当年自缢而亡的陈氏。

        既然这么念着那个女人，何不早些去见她？

        谢太后冷笑一声，默默欣赏着元烈被乱梦纠缠的萎顿模样，好半晌，方道：“你做得很好。明日起，丹药再加一颗。”

        “贱人！都是你的错！你和你父亲逼着我娶你，这都是你应得的！”

        床榻上的元烈又是一声突如其来的厉喝。

        魏美人眼皮都没掀一下，只是冲谢太后垂首：“妾谨遵太后懿旨。”

        谢太后满意地点头，吩咐身后的几名宫女和太监看好太上皇，随后转身离去。

        屋外，夜色晴好，皎洁的月光下，呼啸的北风都有种让人觉得和暖的错觉。

        高高的台阶下，除了华丽的肩舆与七八名等候的太监、宫女外，还有一个人。

        深紫的朝服，修长挺拔的身躯，年轻俊朗的面庞，正是元烨。

        眼见谢太后从正殿中出来，他不似从前一般紧张地低头躲避，而是表情严肃地上前两步，恭敬地弯腰，叉手行礼：“给母后请安。”

        谢太后居高临下地瞥他一眼，随即挥手，淡淡道：“是九郎啊，起来吧。”

        在两名宫女的搀扶下，她缓步登上肩舆，待被抬起，朝清宁殿的方向平稳前行时，方将元烨召至近前，低声问：“我让你做的事都如何了？”

        “儿已照母后的吩咐，与金吾卫取得联络，凉州至京城一路的官道上也都埋伏了探子，随时将路上的消息传回来。”

        元烨走在肩舆的一侧，与谢太后之间只隔了三四寸的距离，嗓音刻意压低，少年人独有的沙哑在夜色中显得阴郁不已。

        庶子与嫡母，从前分明水火不容，如今却因为共同的目的而悄悄走到一起。

        若是放在两年前，元烨只怕做梦也不会想到有这样一天。

        他从前将元穆安当初最信任的兄长，一心以其为楷模，哪怕知晓这辈子都无法像他那样大权在握、登临天下，也总想着自己努力一些，兴许有一日能得到他的认可。

        只是，他差点忘记了，这位三皇兄是个弑杀兄长、逼退生父的大逆不道之人，这样的人，怎么可能会真心对他这个孤弱无势的弟弟呢？

        是他倏忽至此，才让秋芜在他的眼皮底下被抢走。非但如此，元穆安还把她弄丢了！

        好好的一个人，就这样消失了，半点痕迹也没有留下。

        定是元穆安不曾珍惜的缘故。

        他恨透了，既恨秋芜的背叛，更恨元穆安的抢夺。

        如今，连元穆安的亲生母亲谢太后都已下决心除掉自己的亲儿子，他这个庶出的弟弟又有什么好犹豫的呢？

        他知道谢太后挑中自己的缘故。

        他是太上皇的第九子，拥有名正言顺的身份与血统，同时亦是唯一一个还留在京中的皇子。

        重明门宫变以后，元穆安以雷霆手段寻衅将四皇子与五皇子废为庶人，六皇子与八皇子早夭，余下的七皇子则身有残疾，早就被送往南方封地颐养。

        只有他这个最年幼的九皇子尚堪一用。

        更重要的是，他是婢女所生，背后毫无根基，无力与朝中的那些世家大族抗衡，谢太后需要的正是个听话的傀儡。

        这一切，他都心知肚明，并毫不在意。

        不论如何，他只有先登上那个位置，将来才有徐徐图之的可能。

        “不知母后是否还有吩咐？”

        谢太后将脑袋轻轻靠在肩舆后头的靠枕上，恍惚了一瞬，方道：“你做得不错，这几日只沉住气，莫让旁人看出端倪便好。等到了那日，我自会命人给你传信。”

        她是个母亲，此刻亲自与旁人合谋要杀害自己唯一的骨肉，到底还是会有一丝不忍与心软。

        可是一想到元穆安冰冷无情的眼神，和这一两年里铲除谢家、将她逼至忍无可忍的行径，便又硬下心来。

        三郎是她的孩子，可同时也流淌着元烈那个薄情寡义之人的血脉，一门亲父子，有些秉性总是改不了。

        他既然对她这个亲生母亲无情，那就怪不得她无义了。

        “儿明白。”元烨不动声色地扫过她的神情，恭敬地垂首应答，随后行礼告退。

        ……

        边地的驿站中，元穆安正捧着小小的麻布包裹，瞪眼望着面前已经关上的屋门，好半晌才回过神来。

        又一次被毫不留情地赶出门来，他终于不再像先前几次被拒绝那样感到恼怒、错愕，只是有几分无法避免的失望而已。

        他叹了口气，低头打开手中的麻布包裹，看见里面的做工粗糙、歪歪斜斜的小木剑和小木枪，愣了愣，随即露出会心的笑容。

        这一看就是那两个孩子亲手做的。

        不过是顺手指点他们一番罢了，没想到他们还有这样一番心意。

        一种难以言喻的温情与暖意从心田间流淌而过。

        他很少能在别人身上感受到真正的善意。

        父母、兄弟、亲族、臣子，每个人都有自己的目的与伪装。

        反而是这样普通的百姓，生来平凡，淳朴真诚，一点点小事亦会铭记在心。

        而秋芜也与他们一样，在宫里待了那么多年，仍旧善良真诚。

        所以，她失踪的时候，毓芳殿的小宫女们会因此难过；所以，尽管只在凉州逗留了一年，但她离开的时候，仍旧有那么多人对她依依不舍。

        其实不论在哪里，她都能过得很好，一点也不需要他的庇护。

        他失落地摇摇头，将麻布重新包好，转身回自己的屋去。

        这时，等在暗处的一名护卫悄然出来，跟着他转进门去，压低声音回禀：“主子，京中传来新消息。”

        说着，他将袖口藏着的一枚小小竹筒递过去，又道：“刘统领方才派人往四处探查，果然发现附近有人盯梢，想必这一路皆已被布置了探子。”

        元穆安“唔”一声，没有多言，只是打开手中装了密信的竹筒，就着烛火快速浏览。

        路上有没有探子并不重要，这本就是他能料到的事，因此马车里坐的仍是他早就安排好的一名替身。

        重要的是京城中的情况。

        如密信中所说，近来京中几处城门看守的金吾卫陆续有几次人员变动，看似是寻常的调动，但几次放在一起看，就能稍稍寻到一些端倪。

        除此以外，这几日亦有数百名从荆州来的田舍郎陆续进京。这些人入京的缘由大多是投靠亲眷，可据底下的人说，他们进城后，并未急着寻找所谓的亲眷，而是在各个旅舍中暂时住下，每日在闹市之处四处游荡，看起来一点也不像寻常囊中羞涩的田舍郎。

        这些人显然是带着某些不可告人的目的入城的。

        由此可见，他们打算趁着圣驾入城以后再动手，也不知是不是要效仿他当年在重明门的那一出请君入瓮。

        “陛下，是否要派人清理路上的探子？”那名护卫问。

        元穆安将看完的信举至烛火边，见其一点点化为灰烬，方吩咐道：“不必全数清理，只捉一两个即可，不打草惊蛇的同时，亦不让他们起疑。至于京中——”

        他顿了顿，仿佛有些犹豫，随后才道：“路上的护卫之职交给秦衔，让刘奉先带一队人回京，布置好人手。”

        那名护卫领命，很快悄没声息地退了下去，留元穆安一个人在屋里出神。

        朝中有人要谋反，趁着他出京的这段时日暗中布置，这些他都一清二楚。

        唯一难办的，是其中牵涉到的人。

        仅存的骨肉至亲，终于让他走到成为彻底的孤家寡人的地步。

        这么多年过去了，他的内心早已麻木不已。

        可现在，他忍不住想，等秋芜知道了这些，会怎么看他呢？

        她会不会也觉得这一切都是他咎由自取？又或者，她仍旧站在元烨那一边，从此恨他一辈子？

        不论是哪一种，他都一点也不想面对。


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