山中湿气重，阶前苔痕幽绿。

        谢蝉声音拔高了点：“大哥哥！”

        傍晚的夕照透过茂密的树冠，笼下婆娑斑影，谢嘉琅手执书卷，坐在浮动的光影中，目不斜视，背影凝定不动。

        他专心做一件事情的时候总是全神贯注。

        上辈子谢蝉在勤政殿看到他，他几乎每次都要身边太监提醒才起身行礼。

        谢蝉想了想，弓着腰，从篱笆缝往里钻，脑袋先顺利地挤进去，然后是肩膀和腰……

        一刻钟后，篱笆前响起小娘子又羞又窘的呼唤：“大哥哥！”

        这次她喊得很大声。

        小娘子娇声娇气的呼喊于淡金暮色中回荡。

        谢嘉琅从书卷中抬起头，转过脸，眼眸漆黑，沉静的目光落在篱笆上。

        篱笆缝间，黄衫红裙的小娘子仰着小脸朝他微笑，垂落的丝绦穗子在晚风吹拂中轻轻晃动，脖子上两条擦伤的红印子。

        谢嘉琅坐着没动，也没有出声。

        谢蝉脸上发红，“大哥哥，我卡着了，动不了……”

        说着话，她试着挣扎几下，身子晃动，篱笆也跟着一起摇晃，发出簌簌响声。

        小胖团子夹在篱笆缝里，进不了，退不得，卡得严丝合缝，结结实实。像一只潜入农家偷吃果子，被陷阱挂住，动弹不得的胖狐狸。

        谢嘉琅：……

        谢蝉有些懊恼：明明脑袋过去了，身子怎么挤不进去？难道她真的太胖了？

        她每天早上照镜子的时候，觉得自己只是有点圆润而已。

        谢嘉琅沉默了一会儿，放下书卷，起身走到篱笆前，在几步远的地方站定。

        谢蝉抬头看他。

        一个站在篱笆里面，背对着晚霞，一个卡在篱笆上，杏眼里落满霞光，亮晶晶的。

        谢嘉琅没有继续往前，目光从谢蝉的新书袋上一扫而过。

        她果然不要那个杏色旧书袋了。

        书袋用淘米水浆过几遍，洗得很干净，烈日下曝晒过很久。

        谢嘉琅挪开视线，站着看了一会儿缠着谢蝉的篱笆藤，“往左边侧过身子试试。”

        冷硬的嗓音。

        谢蝉按他说的往左边扭，费了半天劲儿，脖子横在篱笆间，卡得更紧了。

        “哥哥，我动不了。”

        她朝谢嘉琅投去求助的目光。

        谢嘉琅没吱声，视线望向远处。

        月洞门前的篱笆是他看着下人搭好的，仆妇想出来的主意，有篱笆拦着，其他小郎君小娘子再来园子里玩，进不了后院，不会被他吓着。

        他想叫人过来帮忙，可每个人都知道要避开这里，周围没有仆妇身影。

        “哥哥……”谢蝉还在尝试自己挣扎，左边脸颊也被粗糙的藤条划出几道印子，“我往这边用力可以吗？”

        她皮肤雪白柔嫩，浮起的红印很显眼。

        谢嘉琅没作声，慢慢走上前，俯身，拨开几根尖锐的岔枝，抬起手臂，一只手掌心朝里，虚盖在谢蝉的头发上，朝外用力，另一只手绕过篱笆，扯开勾住谢蝉衣衫的藤条。

        离得近，谢蝉闻到他身上一股淡淡的药味。

        “低头，手收起来，往后退。”

        谢嘉琅的声音在她耳畔响起，气息冷淡，没有一丝情绪。

        谢蝉听话地往后退。

        谢嘉琅撑着篱笆竹藤，看她退出去，收回手。

        等谢蝉再抬起头时，谢嘉琅已经退回几步远的地方。

        一个仍在篱笆里，一个在篱笆外。

        从始至终，谢嘉琅的手没有碰谢蝉一下。

        “哥哥……”

        谢蝉抬脚往里走，谢嘉琅抽走了卡住她的藤条，这回她钻进去不会卡着了。

        “别进来。”

        谢嘉琅道。

        除了他，其他人不该踏入这道篱笆圈出来的角落。

        谢嘉琅神色严肃，谢蝉只好停在篱笆缝外，低头从书袋里掏出两颗又大又圆的石榴。

        花宴上搂着谢蝉不放的妇人夫家姓张。不久前张大人夫妇回京述职，张夫人在途中染病，张大人无暇照顾妻子，路过江州时，把张夫人托付给旧交吕知州夫妇，自己继续北上。

        张夫人送了谢蝉一盘南诏石榴。

        南诏石榴是稀罕东西，子大味甘，皮薄如纸。谢蝉分了些出去，给爹娘留了几个，剩下两个拿来送给谢嘉琅。

        “哥哥，给你的。”

        谢蝉胖嘟嘟的双手捧着两颗石榴，朝谢嘉琅的方向一递。

        谢嘉琅站着没动。

        石榴很大，谢蝉有些拿不住。她往前走两步，“我进来拿给你。”

        她脸上的神情很认真。

        谢嘉琅顿了一下，抬手示意谢蝉别动，“别进来。”

        他一步一步走到篱笆前，眉眼低垂，手从篱笆缝间穿出，掌心摊开。

        谢蝉杏眼微弯，踮起脚。

        隔着篱笆，小娘子手中的石榴轻轻地落到小郎君掌中。

        石榴凉凉的，谢嘉琅轻轻握住，慢慢收回手。

        他不想触碰到九妹妹。

        酥叶找过来，把谢蝉叫回去了。

        谢嘉琅拿着石榴，抬眸，在篱笆藤条切割出来的狭窄缝隙里，看着谢蝉的背影慢慢消失在金灿灿的夕光中。

        张夫人很喜欢谢蝉，不时派人接她过去玩。

        老夫人开始留意小孙女，这天把她叫到跟前细细端详摩挲，发现她长高了，问过周氏，才知道谢蝉的生辰已经过了。

        “怎么不早说？委屈了九娘。”

        老夫人埋怨一句，叫丫鬟取出一对臂钏给谢蝉戴上。

        周氏诚惶诚恐。

        二夫人也拉着谢蝉打量好一会儿，笑说她眉眼生得福相，要她没事去找谢丽华玩。

        谢丽华站在一边不吭声。

        谢蝉常去吕家别院，免不了会碰上其他孩子。

        吕鹏已经放出话，不许别人和她说话。

        小郎君见了谢蝉就羞她，捉弄她。小娘子见了她，并不羞辱，只是待她冷淡，不主动和她说话。

        谢蝉被所有人孤立了。

        连谢宝珠也不来找谢蝉玩了。

        谢蝉满不在乎，只在张夫人房里玩。

        回到别院，她就背上自己的书袋，去找谢嘉琅。

        胡麻饼、时新果子、花梅球儿、辣花姜、豆黄糖……

        小娘子一次次站在篱笆外，手捧着好吃的好玩的，对着树下的身影娇声喊：“大哥哥！”

        谢嘉琅不应，谢蝉就眼巴巴等着。

        等谢嘉琅沉默着放下书走过来，谢蝉踮起脚，从篱笆缝隙里把东西递给他，朝他笑笑，转身离开，不打搅他读书用功。

        有一天，山中淅淅沥沥下起小雨。

        天色阴沉，廊前挂着雨帘，水珠拍打石阶，一地琼珠碎玉滚动。

        谢嘉琅坐在廊下，翻开书卷，听着雨声嘀嗒，心想，今天九妹妹不会过来了。

        潮湿的水汽裹着寒意吹进回廊。

        林叶渐黄，天气已经凉下来了。

        “大哥哥！”

        细雨声里，一道奶声奶气的欢快呼喊透过绵绵无尽的雨丝，飘了过来。

        谢嘉琅撩起眼皮。

        篱笆那一头，灰蒙蒙的雨幕里，熟悉的胖乎乎身影缓缓走来。

        下着雨，谢蝉手里撑了把竹骨伞，脚下踩木屐，走得很慢，小心翼翼地绕过水坑，停在篱笆前，“哥哥！”

        谢嘉琅放下书，撑伞走过去。

        篱笆上的藤蔓枝条被雨水浇得湿漉漉的，他的手伸出去，冰凉的水珠滑落，淌在他手心。

        谢蝉飞快拿出一包点心，塞在谢嘉琅摊开的掌心里，看他的手打湿了，忙低头抽出一张帕子，盖住他的手。

        “哥哥，小心凉！”

        她像模像样地叮嘱，小大人似的。

        谢嘉琅收回手。

        一阵急促的脚步声由远及近，酥叶追了过来，拉起谢蝉的手，一脸防备地看着篱笆后的谢嘉琅。

        谢蝉朝谢嘉琅笑了笑，转身回去，束发的丝绦穗子轻晃。

        她头发厚密，平时都是丝绦缠头发，赤白黄绿青蓝紫，什么颜色都有，天气好的时候是赤色，丹红，天气晦暗时是浅青，鹅黄。长长的穗子垂下，风吹飒飒，轻盈俏皮。

        谢嘉琅回到廊下，拂去衣袖上的水珠。

        九妹妹一次次过来，他应该回送她一些东西。

        可是他送出去的东西，都嫌晦气，谁会收呢？

        雨一直下着。

        夜里，谢嘉琅坐在灯前喝药，青阳拆开油纸包的点心，递一块麻糖给他。

        谢嘉琅含着麻糖，一股让人口齿生津的酸甜迅速在舌尖弥散，融进苦涩的药味里，接着又泛起一丝丝辣。

        奇怪的味道，他不讨厌。

        灯火摇曳，窗前雨声沙沙。

        谢嘉琅翻出字帖和纸笔。

        先生说，他没有读书的天分，他不如谢嘉文反应快，写的字没有谢嘉文的漂亮。

        先生还说，他有病，能认真完成功课就很好了。

        长辈们对他没有任何期望。

        谢嘉琅提笔蘸取墨汁，伏案写字，一笔一划，认真端正。

        谢大爷进屋，看到儿子端坐的身影，走上前，摸了摸他的脑袋，拿起他写好的字看。

        谢嘉琅停下笔，站起身，仰视父亲。

        谢大爷笑笑，颔首：“不错，比以前的写得工整。”

        谢嘉琅薄唇轻轻抿了抿。

        谢大爷放下纸张，停顿了一下，笑着道：“大郎，这几天转凉了，你祖母他们要搬回山下……我看山上清净，景致也好，你的病没好，多住些时日将养，好不好？”

        家里其他人都搬回去，他得留在山中别院。

        谢嘉琅垂眸，看着手指头磨出来的茧子，轻轻地道：“好。”

        时雨时晴的天气，谢蝉换上了厚实的袄子。

        小娘子学琴的地方从凉爽的水榭挪到老夫人院里暖和的厢房。

        谢丽华学会了一整首曲子，谢宝珠勉强可以弹出一段调子，谢蝉手指柔软，指甲还不够硬，拨弦力度不够，但是手指灵活，曲调完整。

        老夫人问起几个孙女，女先生照例先夸谢丽华，顺带着也夸了谢蝉。

        以前女先生也夸过谢蝉，不过那时候没人在意。

        现在张夫人三天两头接谢蝉出府，老夫人很留心谢蝉，把她叫到跟前，问：“九娘想学古琴吗？祖母这里有一张好古琴。”

        谢蝉摇摇头。

        比起古琴，她更喜欢另一样乐器。

        谢丽华悄悄松口气。

        谢宝珠很失望。

        晚上，谢六爷不知道听了什么闲话，问谢蝉：“团团的琴弹得好，爹爹也请一个女先生教你？”

        周氏担忧：“这不好吧？二嫂爱多心。”

        “没事。”谢六爷道，“我用自己的私房钱。”

        谢蝉坐在谢六爷膝上摇头，“爹爹，我不要古琴，我想学别的。”

        上辈子她会古琴，因为谢家女郎都必须会，但是她一点都不喜欢，现在她想学自己喜欢的。

        谢六爷风风火火，很快叫人搜罗来各式各样的乐器给谢蝉挑选。

        谢蝉挑了个自己喜欢的，又拿了一管九节紫竹洞箫，“爹爹，我想要这个，送给大哥哥。”

        周氏忌讳谢嘉琅的病，不喜欢她找谢嘉琅玩，她试着征求谢六爷的同意。

        谢六爷怔了怔，笑着亲谢蝉一口，“好。”

        第二天，谢蝉站在篱笆前，把紫竹箫从缝隙间伸进去。

        “哥哥，我爹爹买的，送给你。”

        她以为谢嘉琅不肯要，没想到他接过了竹箫。

        “谢谢。”

        他眼睫低垂，道了声谢。

        谢蝉雀跃不已。

        谢嘉琅站在篱笆后，目送她走远。

        谢蝉回到院中，院子里人影晃动，一地箱笼，周氏指挥下人收拾行李，预备回江州谢府。吕家今天下山，二夫人立刻跟着动身。

        谢蝉被仆妇抱上马车。

        马车出发前，有人拍打车窗：“九娘，郎君要我把这个拿给你。”

        谢蝉掀开车帘。

        青阳把一只大木匣子放在她跟前，特意强调一句：“这是大爷叫人买的，郎君没碰过。”

        谢嘉琅送她的？

        谢蝉打开匣子，华光流转。

        身边的酥叶惊奇地道：“好精致！”

        匣子里是一只彩色花灯，挂了长长的彩穗，做工别致，富丽堂皇。

        谢蝉看着花灯，呆了一呆。

        上辈子，谢嘉琅送过她一盏灯。

        皇后芳辰，文武百官朝拜恭贺，黄金美玉，奇珍异宝，看得人眼花缭乱。等太监把谢嘉琅的贺礼呈上，宫女不由得偷笑，说谢大人不愧清廉之名，果然穷酸。

        他的贺礼是一盏灯。

        而且那盏灯比谢蝉眼前的这盏花灯要朴素多了。

        谢蝉不禁想笑：给皇后送礼是灯，给自己妹妹也是送灯，莫非谢嘉琅只会送灯？

        等回家可以问他。

        回到家中，谢蝉却被告知，谢嘉琅没有回府。

        大家都回来了。

        只有他被留在别院。


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