过完节,  谢嘉琅要去县学了。

        谢蝉知道他读书废寝忘食，夜里常常过了子时才睡,  整理几盒糕点果子给他带去学舍当消夜，诸色蜜饯，琥珀蜜饧角儿，蜜麻酥，骆驼蹄，肉丝糕……还有他喜欢吃的辣口甜姜麻糖饼，一小包一小包扎严实了,  塞进抬盒里。

        学舍虽然有炉灶，但谢嘉琅体恤下人,  不会三更天把熟睡的青阳叫起来给他做吃的。

        少年人正是长身体的时候，读书又辛苦,  不能饿着肚子睡觉，谢蝉把几只大抬盒塞得满满当当的,  还觉得不够，拿私房钱请灶房婆子帮忙炒一大锅芝麻炒米。

        米炒熟了，方便携带，也易于储存,  而且很顶饿。炒米粒粒金黄饱满,  肚子饿的时候抓一把,  干吃香甜酥脆，越嚼越香,  倒在碗里用热茶一冲，泡软了,  绵软甜香,  吃下去,  整个人都会暖和起来。

        谢蝉扒在箱笼前，掰着手指头数，“被褥两套，罗衣，巾子，棉袜，靴子……桃花还没开，没到暖和起来的时候，多带几件厚衣裳。”

        她忙来忙去，对着自己写下的册子一样样检查，确定没有落下要紧的东西。

        梳着双环髻的小娘子，个头还没有丫鬟高，不过架势十足，满院子丫鬟仆妇都听她指派，笑着回她的话。

        谢嘉琅过来了。

        仆妇丫鬟脸上的笑意僵住，都下意识低头，噤声不语。

        堂屋里众人忙得团团转，挤不进人了，谢蝉拦住谢嘉琅，推着他往书房方向走：“哥哥，你去收拾书箱，她们不知道你要带走哪些书。”

        一副嫌他碍事的模样。

        谢嘉琅被谢蝉一推推到门口。

        仆妇们不敢吱声。

        谢嘉琅没往里走，好脾气地转身去书房挑选书卷。

        仆妇们松口气，对望一眼：大郎看着阴沉严肃，对妹妹倒是很宽和。

        谢蝉整理好消夜果子盒，过来帮谢嘉琅装书。

        “哥哥，下个月我去县学看你，你想什么吃的，要青阳去布铺送个口信，我给你带去。”

        谢嘉琅不由失笑。

        他还没启程，她已经在考虑去看他的时候带什么。

        “那些够吃了。”

        谢蝉摇头，“那点哪够？哥哥你自己吃，还要分给同窗吃，半个月就能吃完。”

        对有意仕途的人来说，同窗、同年、同乡都是天然同盟，多结交一些没有坏处。他这人不擅交际，不会主动去笼络人，她每次去县学会带一些吃的送给他的同窗，整理行礼的时候也特意备了送人的那份。

        她算了算日子，道：“下个月是上巳节，我带些花糕和家里酿的甜酒去吧。”

        县学都是读书人，读书人好风雅，上巳节肯定会效仿古人曲水流觞。他不发病的时候能喝酒。

        谢嘉琅点头：“嗯。”

        一年到头，不管什么大小节日，她每次都记得给他送些应节之物，浴佛节的香药糖水，端午的粽子香袋，六月的新藕、菱角、枇杷，七月的鲜果，八月的社糕月饼，九月的菊花糕……

        每回布铺伙计提着攒盒去县学，不忘给同窗送一些，同窗道谢，和谢嘉琅开玩笑：“我家妹妹和令妹一样懂事、会疼人就好了。”

        谢嘉琅还记得谢蝉说过的一句话：“别人家有的，我家哥哥也得有，别人家没有的，我家哥哥也要有。”

        她比他小，却总想着照顾他。

        东西都收拾好了，老夫人院子的仆妇过来传话：“老太太说，今晚叫灶房多做几个菜，在花厅摆一桌席面，给郎君送行。”

        谢蝉诧异，往年府里没给谢嘉琅送过行。

        两人到了花厅，发现人都在。

        谢嘉文今年也要去学舍住，他觉得住在家里容易懈怠。

        谢蝉暗暗道：难怪要摆宴。

        二夫人担心谢嘉文在学舍住不惯，吃饭时还在苦劝他别去，谢嘉文坚持，二夫人只得罢了。

        谢大爷搂着十一娘，问谢嘉琅行礼收拾好了没有，有没有什么缺的，最后道：“你明天什么时候走？二郎巳时出发，你等等他，兄弟俩一起走，你是长兄，在县学好好照看弟弟。”

        谢嘉琅淡淡地应一声，“是。”

        吃完饭，老夫人招手叫谢嘉琅到跟前：“大郎，你过来，祖母和你说几句话。”

        谢嘉琅走过去。

        老夫人示意丫鬟拿出一只匣子给他，“这里面是几锭上好的庐州墨，都说这墨落纸如漆，经久不褪，写字画画都合适，你拿去县学送给先生。”

        谢嘉琅接过，“谢祖母。”

        “你在县学吃用不要委屈自己，缺什么只管打发人回来取。”

        “是。”

        “行礼都收拾好了？”

        “收拾好了。”

        “照顾你的人是谁？”

        “青阳。”

        祖孙俩一问一答，老夫人停下来，打量谢嘉琅许久，拉起他的手，话锋一转，“大郎……祖母明白，你心里是不是怨我偏心二郎？”

        谢嘉琅脸上没什么表情。

        “其实在祖母心里，你们是一样的，只是二郎在我跟前长大，和我亲近些罢了。”老夫人语重心长，“大郎，你是读书人，出去见了世面，知道的道理比祖母多，一家人，那是打断骨头连着筋，不管在家怎么样，到了外面，别人都知道你们是兄弟，只有家里人才能依靠。”

        谢嘉琅不语。

        “你二弟很关心你的身体……”

        老夫人闲话一阵，图穷匕见：“大郎啊，你在县学要多帮着二郎，自己兄弟，不要藏私……想到什么，多和二郎讨论……”

        指责之意，不言而喻。

        谢嘉琅抬眸，浓眉犀利，黝黑眸子直直地望着老夫人。

        他本来就面相严厉，这么看人，目光带了点压迫力，仿佛能一眼看透人心底所想。

        老夫人被他的眼神吓一跳，心中有些不喜，强笑：“大郎，你说说，祖母说得对不对？”

        谢嘉琅垂下眼皮。

        祖母关心他，给他墨锭，都是为了二弟，她认为他怨恨二弟，心思阴险，偷偷藏私，自己有好的学习思路不和二弟分享，所以进步比二弟快。

        老夫人接着道：“好孩子，你多想想祖母的话，祖母是为你好。”

        谢嘉琅抬起头，望向前庭。

        长廊下，谢蝉在和丫鬟玩翻花绳，小丫鬟围在一旁眼巴巴看着，她和她们讨论花样，低垂在肩头的朱红色丝绦穗子随风轻拂。

        似乎感觉到他的注视，她忽然抬起头朝他这边看，捕捉到他的目光，她朝他一笑，眉眼间俱是明亮笑意。

        谢蝉在等他。

        他明天走，她肯定要嘱咐他很多话，生病了不要强撑着，看书不要看得太晚……

        每次都是如此，她絮絮叨叨地叮嘱，他默默听着。

        谢蝉完全不在意他的沉默寡言。

        也不会无缘无故怀疑他。

        无端被长辈质疑的茫然、愤懑和委屈杂糅成一团，在谢嘉琅心底翻腾涌动一会儿，最终化为平静。

        他道：“孙儿谨记祖母教诲。”

        老夫人点头。

        她不知道长孙能不能听进去自己的话，但是这话她还是要说，谢嘉琅心里肯定恨谢嘉文，她必须警告他，假如他想对谢嘉文不利，谢家容不得他。

        第二天，全家人都来送谢嘉文。

        二夫人让下人多为儿子准备些干净被褥衣物，箱笼装了满满一辆马车。

        老夫人一手拄着拐棍，一手拉着谢嘉文，千叮咛万嘱咐，“好好读书，也要好好照顾自己，要是吃不惯外面的东西，还是回来住。夜里别熬灯费油，仔细把眼睛看坏了……”

        谢嘉文笑着连声答应，和众人告别。

        角落里，谢蝉拽着谢嘉琅的袖子摇了摇：“哥哥，路上小心。”

        谢嘉琅抬手，拍拍小娘子的发顶。

        “嗯。”

        下过几场春雨，天气一天天暖和起来。

        院子里的结香开了，密密麻麻，黄得娇嫩。

        晨光熹微，谢蝉被酥叶叫起来：“九娘，吕家来人了，老夫人叫你过去。”

        老夫人还交代，要谢蝉打扮打扮。

        “听说是来了贵客。”

        谢蝉头上梳双环髻，眉间贴花钿，簪一朵通草花，碧色丝绦垂至腰间，葱白窄袖衫，丹红长襦裙，挽银泥披帛，到了正堂，款款下拜。

        堂上一个妇人笑道：“难怪我们夫人成天念叨着，果然伶俐，谁见了不喜欢？”

        说着话，一把拉住谢蝉，含笑打量。

        谢蝉发现吕夫人也在座，笑着问妇人：“干娘近来可好？”

        妇人见她聪慧，脸上笑意愈浓。

        “夫人一切都好。”她一面摩挲谢蝉，一面转向老夫人和二夫人，“这次我回岳州，夫人再三叮嘱，叫我一定要来江州走一趟，替她看看干女儿，我心里还纳闷，这小仙童一样的干女儿是什么模样？见了府上小娘子，总算明白了！”

        大家都笑。

        妇人是张夫人家的仆妇。

        当年张夫人离开江州后，仍然时不时托人给谢蝉送些玩的吃的，后来在信上认了谢蝉做干女儿，谢蝉每年给张夫人寄拜帖，做几双袜子。

        张夫人托仆妇给吕家小娘带了礼物，单给谢蝉带来一对珍珠头花，说是京师那边时兴的样式，用珍珠串成头饰，光泽映衬之下，鬓发愈显得浓黑。

        “夫人说小娘子头发乌黑，戴这个好看。”

        老夫人和二夫人交换一个眼色。

        对大族贵妇人来说，认干亲不过是寻常客套而已，谁家夫人都有几个场面干女儿，没想到张夫人是真喜欢谢蝉。

        老夫人留张家仆妇吃饭。

        饭后，有小丫鬟过来找谢蝉：“九娘，四郎带着吕小郎要进大郎的书房。”

        谢蝉皱眉，找个借口出来，赶到谢嘉琅的院子。

        谢嘉武正在对看守院子的仆妇发脾气：“我们不过是进去看看，滚开。”

        仆妇不敢应声。

        谢蝉踏上石阶，扬声道：“四哥，长兄不在，他的书房我锁起来了，只有我能进去，你想看什么书？我进去帮你拿。”

        谢嘉武支支吾吾。

        他身边的吕鹏一听到她的声音，响亮地啧一声。

        谢蝉一笑，低头撸袖子：“怎么，吕家哥哥，想打一架吗？”

        吕鹏转过身来，朝天翻白眼。

        上次两人见面是在灯节的时候，吕鹏和谢丽华定了亲，在谢蝉跟前摆姐夫的款，态度嚣张，谢蝉只是笑，趁他不注意，手里的灯往他袖子底下一放。

        不一会儿，衣袖烧起来。

        谢蝉头一个惊叫：“吕家哥哥，你身上着火了！”

        她扑到吕鹏跟前，又是踢又是打，一边叫着灭火，一边对着吕鹏脸上身上招呼，下手毫不手软。

        吕鹏气得发抖。

        偏偏他的伴当还对围过来的人说：“幸好九娘即使发现，奋不顾身地帮郎君灭火……九娘不计前嫌，心肠真好。”

        吕鹏无可奈何，以前他以大欺小，可以随便欺负谢蝉，现在谢蝉一天天长大，在他面前凶悍，到长辈跟前却乖巧柔顺，次次挨骂的都是他，他觉得自己好冤！

        “我懒得欺负你。”吕鹏下巴抬起，“我过来借本书。”

        谢蝉拦在院门前，继续撸袖子：“什么书？我给你拿。”

        吕鹏不说话，看着她白皙的脸庞，清澈的杏眼，脸突然红了。

        “噗嗤。”

        一声笑声传来。

        “这就是你们说的小九娘？”

        院墙上一道身影跳下，锦衣绣袄，装束华贵，一双含笑的凤眼，气质温文儒雅，凝眸端详谢蝉。

        谢蝉看到他的脸，头顶似有惊雷闪过，瞳孔猛地张大，心头狂跳。

        她的惊愕，来人尽收眼底。他得意地扬眉，朝吕鹏二人道：“既然不便进去，那就算了，我们去别处。”

        “小娘子，得罪了。”

        锦衣少年朝小谢蝉一拱手，飘然离去，姿态潇洒。

        吕鹏巴不得听到这一声，抬脚就走，他们是来找“那些书”看的，怎么能和小九娘开口呢？

        一行人匆匆离开。

        谢蝉仍然站在原地，直到他们的身影看不见了，她还呆立着，一动不动。

        仆妇唤她：“九娘？”

        谢蝉醒过神，猛地掉头，冲进谢嘉琅的书房，跑得太急，踉跄几下，差点摔倒，她顾不得那么多，转身关上房门，靠在门上，心脏还在狂跳。

        书房里一股淡淡的药味，书案前空空荡荡，没有长兄的身影。

        谢蝉闭了闭眼睛，强迫自己镇定，走到书案前，翻开谢嘉琅抄写的一卷书。

        他的字开始显露锋芒，锋利刚劲。

        她看着他的笔迹，慢慢冷静下来。

        吕鹏和谢嘉武带着客人去谢嘉文的书房翻找一通，找到两本书。

        锦衣少年带着书回房，往榻上一歪，长腿一翘，抓一把瓜子，一边看，一边抖腿，一边吐瓜子壳，最后摇头道：“不够下流。”

        他甩开书，嫌弃道：“这江州的书肆怎么都那么规矩？只卖圣人之言和正经书，想找点新鲜故事看，还得去闯人家书房。”

        随从劝道：“郎君，您暂且忍忍，这江州自然比不得咱们京师繁华。”

        锦衣少年叹口气，百无聊赖，抓起一面铜镜，揽镜自照，抹抹头发，忽然笑了。

        “刚才那个谢家小九，看到我连话都不会说了，亏得堂婶一直夸她，说她大方。”

        随从笑道：“郎君风采过人，谢家小娘子这样的人家，从来没见过贵人，看到郎君，一定以为郎君是神仙下凡。”

        锦衣少年对着铜镜左看右看，叹口气，“哎，本公子真是一表人才，玉树临风，小娘子一眼就喜欢上了我，我却只是个过客，可怜，可怜……”


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