深夜,  谢嘉琅还在灯下写状子。

        认识文宇的贡士都过来打听情况，彼此商量怎么解救文宇，有说花钱疏通关系求放人的,  有说请御史帮忙的,  七嘴八舌,  各抒己见。

        文宇的随从六神无主,  坐在地上抹眼泪，谢蝉安慰他们几句，要他们去各处送信，他们有了事做,  擦干眼泪去了。

        冯老先生虽然没收文宇做学生，但是文宇素日对他恭敬，而且很会来事，三不五时送吃送穿,  文宇被抓，老先生道：“我去告状，老头子无牵无挂,  做这个出头人最合适。”

        谢嘉琅摇头,  在状子上写下他自己的名字。

        冯老先生急了，谢蝉劝老先生道：“先生,  我哥哥是这一届贡士第九名，我哥哥去告状才会让圣上重视。”

        而且本届贡士都还没有离京,  士子们正值年轻气盛、最想要表达自己观点、扬名立万的年纪,  同为贡士的谢嘉琅出面，更能引发他们的同情。

        老先生只得罢了。

        其他人都各自散去,  谢蝉进屋,  拿起剪子剪灯芯,  烛火更亮了些。

        谢嘉琅抬眸，“团团，这一路都没好好休息，去睡吧。”

        谢蝉倒一杯茶给他，“哥哥，接下来几天都要忙，你写好状子，也休息一会儿。”

        在安州时她就明白，无论谢嘉琅有没有错过殿试，他都要告这一状。

        她要做的，就是让他这一状告得顺利。

        谢嘉琅唔一声，目光落到谢蝉脸上，沉吟片刻，“我和范德方说好了，这几天你随范德方去范家，不管我出什么事，不要出来。”

        谢蝉和他对视，点头应下。

        谢嘉琅放下心来，继续书写。

        谢蝉在他身边坐下，看着他骨节分明的手背，他书写的动作坚定从容，毫不迟疑。

        她知道，谢嘉琅怕连累她，所以要她去范家暂避，不管结果如何，范家会庇护她。

        “哥哥。”谢蝉挨着谢嘉琅的胳膊，朦胧的烛火在他脸上笼了层柔和的光，“我不怕，我有哥哥这样的兄长，心里很骄傲。”

        前世她对他敬重钦佩，这一世成为谢家九娘，她更加了解他，目睹他一步步成长。同时，从世家女到平民谢九，她也更加体会到平民百姓在权贵倾轧下的艰难。

        因此，对他的钦佩也更深。

        谢嘉琅垂眸，小娘子仰着脸，一双杏眼瞪得圆圆的，盯着他看，目光灼灼。

        一如少年时。

        不论前路刀光剑影，血雨腥风，这双眼睛一直这么看着他，带着满满的信任、鼓励和支持。

        谢嘉琅不禁抬起手，想抚她面颊。

        手刚伸出，门上传来几声叩响，青阳的声音响起：“范家郎君来了。”

        谢蝉立刻站起来，“哥哥，我去见他。”

        谢嘉琅收回手，嗯一声。

        谢蝉走出去，引着范德方去另一件屋子商谈。

        范德方一掀袍子，落座，看着谢蝉，道：“九娘，我回家和长辈商量过了。文宇算是我们的半个同乡，出门在外，同乡落难，我们范家不能袖手旁观，不过谢公子要状告长公主和宣平侯世子，此事我们帮不上忙，我们范家不会出面。”

        谢蝉早就猜到如此，脸上没有意外之色，点头：“我知道府上的难处，不会让范四哥为难，范家不用出面，我只想找范四哥借点钱。”

        她和谢嘉琅都算是脱离谢氏宗族了，现在身上没多少钱，而她现在需要很多钱。

        范德方一笑：“别的事我们帮不上忙，借钱不是什么问题，你要多少？”

        “一万两，范四哥能拿得出来吗？”

        范德方摇头。

        谢蝉皱眉：“八千两？”

        范德方继续摇头，“九娘，你也太小看我们范家了，你开口，我们怎么能只借一万两？”

        谢蝉眉头一松：“那范四哥能借我多少？”

        “十万两，这次我们范家带了很多现银，还有一些珍奇古董，都可以借给九娘。”范德方道，“不过有一个条件。”

        “四哥请说。”

        范德方取出一摞文书：“我们家借钱给九娘，不要利钱，也不催促你还钱期限，只有一个要求，日后九娘自己开铺子做买卖，这十万两就是我们家入的股。”

        谢蝉笑了，“范四哥就不怕这十万两我一辈子都还不了吗？”

        范德方摸摸精心修剪的胡须，也笑了，“做买卖有时候就是要赌运气，我们范家决定拿十万两来赌一场，赌输了，就当是为同乡尽一份力，赌赢了，能换来九娘这么个襄助，很值得。况且令兄是第九名贡士。”

        谢蝉正色道：“我兄长若为官，不会包庇谁，范家若有别的打算，我兄长头一个不答应。”

        范德方点头：“九娘放心，令兄的为人，我们范家早有所知，我们家知道分寸在哪里。”

        他顿了一下，神色变得郑重，“九娘，实不相瞒，我们家之所以要北上，不是盲目为之，织造署太监要换人了，正所谓一朝天子一朝臣，我们范家也得另寻出路了。现在我们家正到处撒网，能捞着一个是一个。”

        而谢蝉是老太爷亲自拍板定下的合作人选，老太爷还暗示过要族中子弟求娶谢蝉，把谢蝉彻底绑在范家这条船上。

        谢蝉低头翻看文书，权衡了一会儿，果断地点头：“成交。”

        范德方合掌轻笑：“九娘果然痛快。”

        谢蝉在文书上按印签字，道：“还有件事请范四哥帮忙。”

        “什么事？”

        谢蝉小声道：“大哥担心我，我答应他随范四哥待在府中，请四哥帮我遮掩，免得他还要为我分心。”

        范德方点头：“好。”

        他去见谢嘉琅，拍胸脯保证会保护好谢蝉。

        谢嘉琅拱手谢过他，目送谢蝉登上范家的马车离开，直到马车上悬挂的车灯影子湮没在夜色中才转身回去。

        谢蝉没有直接去范家，而是让马车拐了个方向，停在一家茶肆前，进去点了一壶茶。

        夜色深沉。

        等了没一会儿，一道挺拔身影踏着急促的步子冲进茶肆，视线落到谢蝉身上，长舒一口气，快步走近，道：“九娘，你安然无恙，我总算可以放心了。”

        谢蝉为他倒了一杯茶：“张公子，请坐。”

        张鸿看她穿着男装，神色严肃，猜她有事和自己谈，依言坐下，抬眸打量她一会儿，“九娘，杨硕宗这事都是因我而起，你没受苦吧？”

        谢蝉摇摇头，“张公子，我被掳走之事都是杨硕宗的过错，和张公子无关。”

        张鸿愣住，不管怎么说，杨硕宗是因为和他斗气才非要带走谢蝉，谢蝉吃了那么大的苦头，她兄长还因此错过殿试，换成其他人，免不了要怨他，她竟然丝毫不怪他。

        “怎么说也是因我之故。”张鸿腰板挺直，看着谢蝉的眼睛，“九娘，我来的路上已经听张九说了你兄长的事，你放心，他状告杨硕宗，我会帮他，不会让长公主有机会下手害他。”

        谢蝉站起身，朝张鸿作揖：“多谢张公子。”

        张鸿惭愧地摇头，“你不必谢我，你被抓走时，我远在京师，未能赶去救你，这些天我寝食难安。”

        “作恶的人是杨硕宗，应该寝食难安的人是他。”谢蝉淡淡地道。

        张鸿怔了怔，凝望她半晌。

        谢蝉迎着他的目光，道：“张公子，杨硕宗此前和你有过节，还曾对张家小娘子不规矩，为了斗气就掳走我，张公子以为，假如张家有什么把柄落到杨硕宗手上，杨硕宗会怎么做？”

        张鸿的桃花眼猛地一张，“九娘这话是什么意思？”

        谢蝉轻声道：“我的意思是，杨硕宗已经把张公子当成死敌，这次我只是受到无妄之灾的池鱼，下一次，也许他会对张公子亲近的人不利。”

        张鸿皱眉。

        谢蝉接着道：“假如有机会让杨硕宗栽一个跟头，张公子可愿助一臂之力？”

        张鸿一笑，看着谢蝉，语气真诚：“九娘，你不必拿话来激我，杨硕宗这事，我张鸿绝不会置身事外，我也写了状子，正准备递上去，就是长公主在这里，我也不会惧怕。这次害你受惊，还影响你长兄的前程，我一定会给你一个交代。”

        谢蝉心里微微一叹。

        她了解张鸿，他说的是真心话。

        找他合作，是最妥当的。

        “那我先谢过张公子。”谢蝉心里安定了些，“今晚请张公子来，其实是有事和张公子商量，有诸多要劳烦张公子的地方。”

        既然他愿意揽事，她就直说了。

        张鸿眯了眯眼睛，“喔？什么事要我帮忙？”

        谢蝉也不迂回，直接道：“一，文宇被带走了，生死不知，张公子认识指挥所的人，能不能想办法保住他的性命？”

        张鸿点头：“我已经派人去问了。”

        “二，京中世家子弟中，一定也有其他和杨硕宗不和的人，请张公子说动他们，我长兄状告杨硕宗时，他们可以添把火。”

        张鸿接着点头。

        京中世家子弟也分派系，他和沈承志都看不惯杨硕宗，杨硕宗去年狼狈离京就是因为在京中实在混不下去了。

        除此之外，长公主这些年过得太恣意了，无意中得罪了一些世家，只要谢嘉琅他们在长公主这头撕开一条口子，那些世家就会嗅到血腥味，扑上来落井下石。

        “三，长公主曾派人殴打御史，现在朝中几位御史对长公主早有怨言，有心替那位御史出气，只是没有由头，而且惧怕长公主报复，现在由头有了，还需要造势，之后就看御史肯不肯利用这个机会挣一个清名。”

        张鸿诧异地看着谢蝉，“我也正准备私底下求见几位御史，当朝这几位御史并非都是贪生怕死之辈，邓御史、陈御史曾想弹劾长公主，可是他们刚接到案子，长公主那边就威逼利诱，涉事之人不敢声张，事情也就不了了之了。这次你长兄出头，大有可为。御史那边，我会派人去走动，试探几位御史大人。”

        有的御史怕死，有的贪财，有的重名，为了名声他们可以连命都不要，若民意沸腾，御史一定不甘心，总会有几个爱名的凑上来挣不畏权贵的美名。

        谢蝉喝了口茶，道：“御史那边就托付给张公子了。”

        他们想见御史得托人帮忙，张鸿见御史就容易多了。

        “第四条。”谢蝉接着说，“杨硕宗做的恶事不止一件，张公子可否帮忙收集证据？既然要告状，那就一起告。”

        张鸿呆了一下，点头：“实不相瞒，杨硕宗的罪证我掌握了不少，我会安排好人手。”

        他原以为谢蝉只是个寻常商户女，之前对她另眼相看，是因为从张夫人处得知吕家出事时谢蝉出手帮了吕贞娘，当时崔氏覆灭，张鸿正是大受打击的时候，深知雪中送炭的可贵。

        今晚交谈之下，他诧异于谢蝉对朝堂之事的了解，震惊了一会儿，转念一想，她肯定是从谢嘉琅、文宇那里听说的这些，心中愈加愧疚，要不是杨硕宗掳走她，她不必操心这些事。

        他问：“我还有其他能帮得上忙的地方吗？九娘，你不用和我客气，对付杨硕宗的事就是我的事。”

        谢蝉注视他片刻，道：“我只有一个请求，不论事成还是不成，请张公子护我兄长平安。”

        不是为她自己请求，而是求谢嘉琅平安。

        张鸿暗暗感慨，颔首道：“你放心。”

        他看一眼门外漆黑的夜色，声音一低，问：“你刚才说要造势，已经下手了？”

        谢蝉也不瞒他，“我已经派人去说动士子。”

        科举是国之取士的根本，为培养更多人才，每届进士录取名额几乎都大幅度增加，不过科举仍然长期掌控在权贵手中，各种作弊偏私手段层出不穷，选官仍然为权贵士族所垄断。

        贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托。

        例如前朝时，礼部省试之前，宰相就内定出一百多人的名单，逼迫主考官将他们全部录取。

        锁院制、糊名制、誊录制、殿试、避亲别试……帝王为了削弱士族，打击徇私舞弊，收回取士权力，提拔寒门士子，做出一项项改革。

        长公主仗势欺人，可能以为只是几个地方贡士而已，皇帝知道后，斥责她几句就是了。

        谢蝉要做的就是把事情闹大，闹到无法收拾，民意沸腾，闹到皇帝没有借口轻轻放过长公主和杨硕宗。

        她知道皇帝的逆鳞是什么。

        眼下，京中那些落第士子正愁满腔苦闷无处发泄，范家借她的十万两银子散出去，就不信煽动不了人心。

        张鸿咋舌，心惊了下，想了想，道：“这事还是交给我来办吧，我这人在京中浪荡惯了，从来不服从长辈管教，圣上也知道我的性子，我出头，事后顶多挨一顿骂，你不要搅和进来。而且我认识的三教九流多，传话更方便。”

        谢蝉惊讶地看着他。

        张鸿朝她微笑，桃花眼眯了眯，语气轻描淡写：“就当做是我向小娘子赔罪。”

        谢蝉知他主意已定，再次站起身，真心实意地感谢：“多谢张公子。”

        张鸿还是摇头，挥挥手道：“这都是我该做的。”

        两人分别，张鸿去找朋友帮忙，联系京中那些□□白道上的朋友，拜访御史，请他们声援谢嘉琅，派人去状元楼，把长公主撕毁贡士号牌的事情宣扬出去。

        谢蝉在灯下写罪状。

        前世，长公主就是被谢嘉琅弹劾的，他列数长公主纵容家丁属官的罪状，她还记得一些，又派人去打听了一番，很快整理出长公主的十几条罪行。

        谢蝉写好后，叫范家伙计立刻抄写，“多准备几份，按照我之前给的名单，送到那些官员府里去。”

        那些都是长公主和宣平侯得罪过的人。

        忙乱了几天，另一头，谢嘉琅写好状子，整理好张鸿送过来的罪证，带着青阳和文宇的随从，踏出院门。

        冯老先生拍拍谢嘉琅的肩膀，送他出去。

        门外站满了人，都是本届落第士子，他们目送谢嘉琅走远，眼神复杂。

        忽地，一人走上前，环视一圈，对众人道：“长公主欺侮文宇，就是看不起所有贡士，我们全都忍气吞声，只有谢嘉琅一个人有胆量吗？我覃游也是有胆之人，不是缩头乌龟！”

        他说完，抬脚跟上谢嘉琅。

        其他人面面相觑。

        “是啊，这次是文宇被抓走，谁知道下次会不会轮到我们？我们都是朝廷解试考出来的贡士，这次考试不中，下届还要来考的，今天我们都缩在客栈里等消息，他日博得功名，有什么颜面去治理一方？”

        “文宇是我们的同乡，同乡有难，我们不能干看着！”

        “今天不敢跟上去的人，都会被耻笑一辈子！”

        “男儿大丈夫，不能做鼠辈！”

        在几人的带动下，贡士们一咬牙，心一横，“走！我们也跟上去！我们要为文宇、为谢嘉琅讨一个说法！”

        “我们虽然落第了，也是堂堂贡士，朝廷不能就这么眼看着贵人欺凌贡士！践踏我们的尊严！”

        “今日之辱不能忍！”

        加入的贡士越来越多，众人义愤填膺，全都快步跟上谢嘉琅。

        院门口，冯老先生望着一群年轻人的背影，长叹一声：这些人，比当年的他们要强啊。

        谢嘉琅在贡士们的簇拥中来到官署门口，一步一步走上前。

        看管登闻鼓的差吏不许他们接近，喝道：“要敲登闻鼓，按律，先受三十鞭！”

        谢嘉琅报出名字和功名。

        差吏立刻退开，有功名的人敲响登闻鼓不用受刑。

        谢嘉琅走到登闻鼓前。

        贡士、差吏和道旁路过的行人都屏息凝神，所有目光汇集在他身上。

        他眉眼沉静，敲响了登闻鼓。

        此时殿试已经结束，一切顺利，韦尚书等人刚刚松了口气，小吏来报信：“大人，有位贡士敲响了登闻鼓！”

        韦尚书大惊失色。

        贡士敲响登闻鼓不是什么稀罕事，好几届省试，贡士不满录取结果，敲响登闻鼓，引发了几场风波。

        韦尚书心里暗暗叫苦，他是今年的主考官，不想卷入科考风波，“又是落第士子在闹事？”

        “回大人，不是落第士子，是今年省试的第九名谢嘉琅状告长公主和宣平侯世子。”

        韦尚书一愣：“谢嘉琅？殿试缺考的那个？”

        小吏上前，禀明来龙去脉，道：“谢嘉琅状告长公主跋扈，欺凌贡士，撕毁号牌，还状告宣平侯世子在江州、安州等地勒索钱财、强掠良女……”

        韦尚书听他说完，先松一口气。

        还好不是落第士子闹事。

        前几次落第士子敲响登闻鼓，皇帝为收揽人心，重开了两次省试，一届主考官被天下士子指责不公，两届主考官受到黜落。反正骂名都是主考官背，好事都是皇帝的。

        这次韦尚书担任主考官，揣摩圣意，出题都迎合圣心，而且录取的进士没有偏向世家，他就不信士子还有理由来告状！

        既然不关自己的事，韦尚书放下心来，道：“长公主也是太胡闹，贡士的号牌也是能随便撕毁的？不干我们的事，随他去吧。”

        谢嘉琅还没到官署前，消息已经送到长公主府。

        长公主惊愕道：“你们不是说那个考中的贡士回安州了？人怎么在京师？”

        亲兵跪地瑟瑟发抖，不能答言，他们以为先把文宇那帮人抓了，就没人在京师散播杨硕宗的恶事了，谁知谢嘉琅居然赶回来了。

        更让他们意料不到的是谢嘉琅是个愣头青，居然直接以贡士的身份状告长公主！

        愣头青是最不好对付的，俗话说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。

        长公主怒道：“去把人拦下来！”

        亲兵磕头道：“殿下，我们一听说谢嘉琅在京师就立刻去抓人……可是有兵马在暗中保护谢嘉琅，而且护送他去衙署，我们的人靠近不得。这事已经闹大了，驸马刚才送信过来说千万不要杀人灭口，不然更不好收场。”

        长公主怒而起身，“你们怎么办的事？！谁让你们撕毁号牌的？”

        亲兵只能磕头谢罪，他们当时只想着要教训文宇一顿，哪里知道他死死护着的纸片是殿试的号牌？

        长公主焦躁道：“看来是我大意了，他们有备而来……递牌子，我要进宫面圣。”

        有人告状，长公主并不慌张，她是皇帝的妹妹，每次有人状告她，她找皇帝哭一哭，诉诉苦，皇帝不会把她怎么样。

        上次她堂而皇之殴打御史，皇帝也只是训斥她，罚了俸银。

        因为告状的人是省试贡士，而他要告的人是长公主，衙署的人不敢自作主张。

        他们先把谢嘉琅看押起来，接着，一群人围着状子犯难。

        一人提议将状子送到长公主府去，此前几次有人告状，长公主悍然插手，他们记忆尤深，怕得罪长公主。

        另一人摇头道：“不行，进士告状和普通百姓告状可不一样……”

        正为难，陈御史的亲随赶了过来，催促道：“有进士敲响登闻鼓，状子呢？还不快呈送进去。”

        衙署的当值官员转了转眼珠，将状子递给亲随。

        祸水东引。

        亲随带着状子直接进宫。

        陈御史拿到状子后，转呈至御前。

        皇帝正在看官员们评选出来的文章，看到状子，皱眉，问总管太监：“谢嘉琅是不是那个缺考的第九名？”

        总管太监消息灵通，而且收了张鸿的好处，心里门清，答道：“陛下，正是他，他错过殿试，几位大人都说可惜呢。”

        皇帝看完状子，脸色沉了下来。

        这时，太监进来传话，道：“陛下，宁安长公主求见。”

        皇帝放下状子，笑了一下：“她的消息倒是快，朕刚看完状子，她就赶过来了，难怪谢嘉琅被逼到要敲响登闻鼓。倒是朕，耳目闭塞啊。”

        总管太监眼观鼻，鼻观心，一声不吭。

        皇帝道：“让她进来吧。”

        宁安长公主哭哭啼啼地进殿，跪地叩首，姿态恭敬柔顺，“皇上，臣妹教子无方，请皇上责罚。”

        皇帝淡淡地道：“硕宗又怎么了？”

        长公主拿帕子拭泪，先道杨硕宗是杨家独苗，自己如何宠爱，把他惯坏了，接着道杨硕宗贪玩放纵，不懂人情世故，在地方时惹了点小事，京中几个贡士不依不饶，四处抹黑杨硕宗的名声，她身为人母，一时气不过，要把那几个贡士叫到跟前问话，谁知亲兵下手不当心，把人打伤了。

        “皇上，臣妹自知此次罪不可恕，有损宗室清名，求皇上重罚，臣妹绝无怨言！”

        长公主泪如雨下，跪地道。

        皇帝面无表情：“行了，朕知道了。”

        长公主心里一喜，继而暗暗咬牙，这次事情不能闹大，她先认了罪，等事情平息，她一定要让那个愣头青尝尝她的手段！

        她告退出去。

        皇帝提笔写批复，刚写一半，陈御史领着一个小吏求见：“皇上，谢嘉琅状告长公主之事，牵涉甚广。”

        “喔？还牵涉到谁了？”

        陈御史示意小吏上前回话。

        小吏跪地道：“皇上，京中落第贡士此刻全都聚集在贡院外，要为谢嘉琅和文宇讨一个说法，要求朝中官员为贡士声张，他们说宣平侯世子在地方欺压百姓，长公主在京中故意毁坏谢嘉琅的号牌，阻止他参加殿试……”

        他不敢接着往下说了。

        皇帝停笔，道：“还说什么了？你如实说来，朕恕你无罪。”

        小吏哆嗦了两下。

        他们还把平时的怨气都撒了出来，辱骂宗室胡作非为，那些话他不敢复述。

        陈御史道：“皇上，长公主欺压贡士的事已经在京中散播开，眼下贡士都还未离京，他们群情激奋，全都聚在贡院外，百姓也都赶了过来……皇上，京中民意沸腾啊！”

        皇帝皱眉。

        民意沸腾还可以引导，罚长公主禁闭就可以安抚人心，引发贡士集体告状，那就不是什么小事了。

        皇帝吩咐总管太监：“你过去看看。”

        总管太监应是，出宫直奔贡院。

        此刻，贡院外人头攒动。

        因为贡院是贡士们考试的地方，代表他们取得的功名，所以他们不约而同选择聚集到这里。

        起初只有谢嘉琅和文宇认识的一些同乡朋友，后来赶过来声援他们的人越来越多。加上谢蝉和张鸿的运作，其他士子、年轻学生、看不惯长公主的百姓、游手好闲的三教九流和围观看热闹的人一波接一波涌过来，整条长街都挤满了人。

        几个年轻书生站在人群前，大声疾呼：“古有世卿世禄制，父死子继，兄死弟及，后有察举制，有九品中正制……为官者必是世家大族子弟，上品无寒门、下品无士族，平民百姓一辈子都不能为朝廷所用，前朝开科举，以试策取天下士，不分士庶，贫寒之士也能位极人臣。”

        书生朝着皇宫方向拱手：“我大晋开国以来，承继前朝科考制度，国朝重文治，科举取士不看出身，只看才学，我等平民，不分贵贱，只要刻苦勤学，也能报效朝廷，改换门庭，光宗耀祖。”

        他说到此处，贡士们都一脸激动神往。

        书生勃然变色：“可是有人不想看到我们这些寒门之士入朝为官！他们任意践踏我们的尊严，剥夺我们考试的机会！”

        众人都捏紧拳头，跟着气愤起来。

        一名贡士红着眼圈道：“我等寒窗苦读，闻鸡起舞，辛苦数年，就为了能在考试中一展才能，为朝廷所用，长公主和宣平侯世子为一己之私，任意欺凌贡士，我们只能忍着吗？那我们何必读书？不如老老实实当一个平头百姓，也省得白费光阴！”

        贡士们听他语气凄然，愈加气愤，科举考试可谓大浪淘沙，他们都是煎熬多年才取得成绩来到京师的，谁甘心被这么欺侮？

        “朝廷若不能公正处理此事，我们无颜回乡！”

        “对，朝廷必须公正处理！”

        “不得迫害谢嘉琅！”

        书生继续声讨长公主和宣平侯世子。

        眼看人越聚越多，有差吏过来劝说士子们离开。

        士子们岿然不动。

        朝廷以四书五经育人，以宗法治地方，每个人都被教导要仁义礼智信，要忠于朝廷，他们往往举全族之力培养子弟，或者几代积累才能出一两个有功名之人，科举考试是所有普通百姓改换门庭的希望，为了这个希望，他们头悬梁，锥刺股。

        现在，权贵轻飘飘就能毁掉一个寒门世子考试的机会，他们怎么能甘心？！

        他们任劳任怨，温顺恭敬，忠于君王，君王爱护他们吗？

        老百姓就那么不值钱吗？

        一名贡士站起身，洒泪道：“我家中贫寒，老母为供我读书，生生熬瞎了一双眼睛，我苦学多年，不敢有丝毫懈怠……”

        另一名贡士也站起来，指指另外几人，道：“我们这些人是同乡，一起进京赴考，不管路上多么辛苦，大家依然手不释卷……我们这么辛苦，因为我们知道朝廷公正取士，知道朝廷不会辜负我们的辛苦！现在呢？”

        有人说到激动处，嚎啕大哭，冲向贡院大门，差吏吓一跳，慌忙抢上前把人拦住，今天要是有人撞死在贡院，他们可以直接卷铺盖回乡了！

        更多的差吏赶过来，驱赶围观的百姓，朝静坐的士子们施压，威胁他们不离开的话就把他们都抓去大牢。

        士子们不为所动。

        他们今天来不仅仅是为谢嘉琅和文宇，还为了他们自己，更为了全天下和他们一样的士子，今天他们就这么放弃了，来日会有更多士子被权贵欺凌，他们代表天下无权无势士子的脊梁，不能退缩！

        一人带头背诵起文章，其他人跟着一起大声朗诵，声音一开始很杂乱，慢慢汇集成一道整齐的声音。

        一道虽然莽撞、幼稚但是无比坚决的声音。

        总管太监看到这里，心惊肉跳，连忙回宫禀报，将贡院前的情形一五一十说了，又道：“皇上，咱家打听过了，这两天长公主的事已经传遍了，街头巷尾都在议论。”

        皇帝挑了挑眉。

        总管太监察言观色，道：“陛下，长公主纵容世子，民间其实早有怨言，这次之所以引发众怒，都是因为他们怨恨长公主。”

        御前亲卫问：“皇上，要不要派人去贡院驱赶那些鲁莽的书生？”

        总管太监忙道：“不可莽撞。”

        皇帝摆摆手。

        他只当是一件小事，现在闹大了，那就往大了处理。

        一边是天下士子的忠心，一边是三天两头哭闹的长公主，皇帝根本没有犹豫，他道：“宣谢嘉琅。”

        在谢嘉琅入殿前，皇帝命礼部把谢嘉琅的考卷送过来。

        太监总管早就猜到皇帝要看考卷，已经备好，立刻送到案前。

        皇帝看完考卷，颔首道：“难怪敢状告长公主，字如其人，文章也如其人……可惜，错过了殿试。”

        太监来报，今年的主考官求见，皇帝示意让他们进来。

        几位主考官都一脸愁容，今年还好没有落第士子闹事，殿试的名次出来，也没有什么异议，可是谢嘉琅因长公主的缘故缺考，他们没遇到这种情况，不知道该怎么处理。

        是让谢嘉琅明年再考，还是让他补考，重新评定名次？

        主考官各持己见，拿不定主意。

        皇帝道：“等朕见了谢嘉琅再说。”

        主考官告退。

        此时天色已晚，太监赶到衙署时，官差们愕然地道：“谢嘉琅已经被带走了……”

        “谁带走的？”

        “指挥所的人。”

        太监冷笑，长公主这是打算把人劫走？威逼谢嘉琅撤回状子？

        “把人追回来！圣上召见谢嘉琅，何人敢拦？”

        跟着太监出宫的是亲卫，全都是世家勋贵子弟出身，常和杨硕宗打架的，二话不说，催马追赶。

        指挥所的人刚带着谢嘉琅出去，还没来得及威逼利诱，亲卫堵了上来，怒骂道：“圣上要召见贡士，你们好大的狗胆，连贡士都敢劫？”

        众人只是听命行事，反抗了几下，一溜烟分头散了。

        亲卫带着谢嘉琅入宫。

        皇帝已经看完谢嘉琅的文章和状子，他以江州士子的身份状告杨硕宗在当地的恶行，还列数了杨硕宗在其他地方的罪状，皇帝问过总管太监了，都属实。

        陈御史和朝中一些官员听说士子聚集在宫苑闹事，知道时机不可错过，纷纷将平时收集的长公主、杨硕宗罪状全都送了过来。

        不过一个时辰，皇帝案前告状的奏疏已经堆满了。

        皇帝粗看了一遍，问总管太监谢嘉琅的出身，年纪、品性、师从何人。

        总管太监将调查来的谢嘉琅的生平一一说了，连他从宗族除名的事也说了。

        皇帝看着谢嘉琅的文章，低头沉吟。

        太监通报，谢嘉琅入殿。

        皇帝抬起眸子，仔细打量谢嘉琅，看他虽然神色憔悴，但挺拔如松，眼神清亮有神，心里暗暗称许。

        “你走近些。”

        谢嘉琅往前走了几步，立在御案前。

        皇帝先不提长公主的事，道：“谢嘉琅，你状告长公主和宣平侯世子，朕已知悉。你错过殿试，实在可惜，朕决定破例一回，让你补考，重新排定殿试名次。”

        总管太监脸上闪过一道诧异之色。

        殿中还有一些随侍的官员，个个都惊讶地看着谢嘉琅。

        众人的注目中，谢嘉琅拱手，从容道：“皇上，国有国法制度，科考制度已定，学生确实错过殿试，虽圣上怜爱，但制度不可废，不应破例补考。”

        殿中诸人目瞪口呆。

        皇帝看着谢嘉琅，脸上看不出喜怒。

        殿中安静下来，众人噤若寒蝉。

        唯有总管太监抬起眼睛打量谢嘉琅，对他刮目相看。

        皇帝要为谢嘉琅破例，谢嘉琅当场谢恩的话，那长公主的罪过就轻轻揭过了，现在谢嘉琅宁愿放弃补考也要遵守制度，那么，长公主和宣平侯世子的罪状，也该国有国法……

        沉默中，皇帝道：“宣刑部侍郎。”

        总管太监心头凛然，应是。

        很快，一道道振奋人心的消息传到贡院前。

        皇帝召见谢嘉琅，命刑部彻查宣平侯世子的案子。

        皇帝下旨严词斥责长公主，剥夺长公主的尊号，命其闭门思过，等案子查清再做处置。

        皇帝命驸马释放文宇，驸马纵容妻子，当场解职，命其归家思过。

        贡院前，老百姓送来一盏盏灯火，陪贡士一起静坐。

        礼部官员亲自到贡院前向贡士们解释，朝廷绝对不会允许任何人破坏科考制度的公正，宗室欺凌贡士，皇上照样严惩不贷，绝不姑息！

        众人朝着宫城方向山呼万岁。

        礼部几位官员安抚好贡士，抹把汗，登上马车。

        帘子放下，礼部侍郎笑道：“今年的状元、榜眼、探花还没出风头呢，风头就全让谢嘉琅给抢走了，经此一事，他名闻天下，朝野震动，这可比名列甲科还要实惠。”

        “不止呢。”另一个侍郎道，“皇上宣召谢嘉琅，问完话，看了他的文章，留下他在勤政殿说话，听宫里的口风，皇上有提拔谢嘉琅的意思。”

        几人对视一眼，笑而不语。

        长公主得罪的人太多，这一次激起民愤，朝中官员都在火上浇油，几个御史争着弹劾长公主，要把功劳揽过去，刑部这一次不会敷衍了事。

        圣上呢，不过是顺势为之，就一举笼络了天下寒士。

        几人都明白，这一次闹得这么大，绝对有人推波助澜，张鸿那一帮和杨硕宗有仇的勋贵子弟就跳得最欢。

        贡院的贡士都离开了。

        马车的车厢里，谢蝉心中的大石落地。

        利用民意，也要防着事情不可收拾，在事情没解决之前，她不敢有丝毫放松。

        车帘被人掀开，张鸿跳进车厢，“后面的事我看着，九娘，你可以放心回家了。你兄长今晚可能回不来，皇上把他留下了。”

        谢蝉长舒一口气。


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