夜穹昏黑,  笼盖四野。

        谢嘉琅回到院子。

        昏黄的灯光被窗纸筛过，雾蒙蒙的，笼在廊前。

        院内静悄悄的,  没有轻快的说话声,  没有忙碌的身影。

        他走到谢蝉住的屋子前，推门进去。

        她走得匆忙,  地下几只箱笼凌乱敞开着,  床边屏风上挂了两盏灯,  一盏宫灯，一盏鱼灯。

        除此之外，没有其他痕迹了。

        仿佛她并未来过。

        他沉默着,  转了一圈,  除了她特意为他带的衣物和江州糟鱼、点心,  她的东西一件都没留下,  干净利落。

        青阳做好饭，请谢嘉琅去用饭。

        他一个人吃饭,  安安静静的。

        谢蝉在这里的时候,  其实也没有多热闹,  她怕打扰他读书,  脚步声都很轻，但是她一走,  院落就显得格外的清寂。

        像窗纸上破了一个洞,  风吹进来，荒凉萧瑟。

        青阳拿来一封信：“公子，九娘写给你的。”

        谢嘉琅停箸,  展开信纸。

        信是谢蝉匆忙中写的,  字迹潦草,  她说要出城去和谢六爷他们碰头，不能多等了，嘱咐他好好照顾自己，多加餐，勤添衣。

        他看着信，在灯前独坐。

        仆妇提了两包韵姜糖和琥珀蜜进来，“公子，您下午拿回来的。”

        谢嘉琅接过果子，走进书房，把果子放在书架旁的软榻上。

        谢蝉喜欢坐在这里看书。

        果子是给她买的，从姜府出来，他随文宇去南市，想到她喜欢这些，买了两包，一手提着书，一手提着果子回来，却得知她已经走了。

        谢嘉琅翻开一本书，拿起笔，在书写中，让自己飘忽不定的心思沉淀下来。

        果子一直放在软榻上，没有打开。

        两天后青阳来收拾屋子，看果子还在那里，问道：“公子，这果子放了几天了，肯定不能吃了，要不要拿去扔了？”

        谢嘉琅摇头：“就那样放着罢。”

        一如他控制不了的心绪。

        谢蝉接到谢六爷的信，匆忙动身。她上元节前就准备回江州了，大件行李早就收拾好，只用整理一些文书画册和贴身衣物。

        谢嘉琅一直没回来，她只能留下一封信，出城，至渡口，赶上一条南下的船只，登上船，长吁一口气。

        第二天下午，船到达谢蝉和谢六爷、范德方约定好碰头的渡口。

        谢六爷和范德方在岸边等两天了。

        见到女儿，谢六爷松一口气：“这船明天就要走了，我正愁你赶不及，想着要不要换条船。”

        谢蝉下船，要随从把箱笼行李搬到谢六爷他们那条船上，问：“阿爹，上封信你不是说过几天才动身回江州吗？怎么突然催得那么急？”

        他之前还说要是有时间会改道去京师看望谢嘉琅。

        谢六爷和范德方相视一笑，拉着谢蝉上船，笑眯眯地道：“我接到家里的信，你阿娘有身子了，我离家的时候，她月份浅，没人知道，前些天她不舒服，请大夫瞧了才知道。”

        谢蝉如释重负，原来是喜事，谢六爷的信写得没头没尾，催促她立刻动身，她还以为出了什么事呢！

        “我给长兄写封信，告诉他这件事，免得他担心。”

        她写好信，翌日清晨，等大船停泊在下一个渡口时，叫进宝去岸上，托人把信送去京师。

        进宝刚下船一会儿，船家派伙计来催促，说船要开了，请各家赶紧把下船的人叫上船。

        船上的人抱怨不迭，他们大多是做买卖的，来到京师附近的州县，少不了下船买些货物带到南边去贩卖，这还不到半个时辰，能买什么？

        船家一脸歉意，给众人赔不是：“刚才官差过来传话，有贵人的船要过来，我们这些船都得开走，不然贵人的船进不来。”

        众人惹不起贵人，纷纷派人叫回下船的伙计家人，渡口的船家纷纷解缆扬帆，离开渡口。

        他们的船刚走，南面运河上，一条威风凛凛、用锦帛装饰的大船破开朦胧晨雾，朝渡口扑了过来，大船上数面硕大的旗帜迎风招展，甲板上隐隐有寒光闪烁，亲兵卫士持刀立在旗下。

        渡口还有几条船没来得及开走，船家满头是汗，大声催促，然而他们的船帆刚扬起来，大船竟然不管不顾，直接撞了上去！

        轰隆隆一阵巨响，夹杂着恐惧的惨叫，一条小船被大船无情地顶到渡口的长桥上，有船家和水手落水，岸上的人避让不及，也被大船掀起的波浪卷入大河里，渡头一片呼救声。

        岸上的人和旁边的船只慌忙去搭救，而大船若无其事地停靠，船上之人大摇大摆下船，钻进等候在岸边的马车里，扬长而去。

        谢蝉他们的船已经离开渡口很远，船家眺望渡口的惨状，心有余悸地拍拍胸脯，对众人道：“你们看到了吧，那是宁安长公主家的船，天家骨血，金枝玉叶，刚才要不是我们走得快，现在大家和河里的人一样的下场！”

        长公主身份尊贵，众人不敢议论，摇头叹息。

        谢蝉眉头皱起。

        宁安长公主是当今圣上的姐姐，现在是长公主，以后会成为大长公主，她性子极为跋扈，府中豢养的门客、管事、扈从仗着她的庇护作恶多端，民间多有怨言，各地官员畏惧长公主，不敢过问。

        “你们看，又有一条船过来了！”

        众人循声看去，一条和宁安长公主家的船差不多大小的大船从南面行驶过来，往渡口去了。和长公主家奴的盛气凌人不同，这条船没有急着靠岸，等其他船只避让开了，才慢慢靠到岸边。

        范德方踮起脚张望，辨认船上旗帜上绣的大字，对谢六爷道：“是靖安侯沈家的船。”

        谢蝉眼皮一跳。

        靖安侯代代掌兵，大晋无人不知。

        谢六爷这两年长了不少见识，听说过靖安侯，感叹道：“靖安侯府上不愧是百年望族，家风正派。”

        大船继续往南，路上，他们又看到几条官家大船朝着京师方向而去。

        范德方疑惑：“都是侯府世家，看样子是女眷……怎么这多人家赶着一起进京？”

        谢六爷人逢喜事精神爽，哈哈笑道：“也许是京里哪位贵人办喜事？”

        范德方叫人去打听。

        谢蝉坐在一边看账本，没有插话。

        有些事会提早发生，而有些事不会改变。

        长公主、沈氏、谢氏、卢氏、王氏……世家女眷纷纷进京。

        如果她没猜错的话，皇帝这是打算要为皇子指婚了。

        这其中，可能包括被圈禁的李恒。

        皇城。

        天气还未转暖，迎春花已经吐出嫩黄的花蕊，串串枝枝，金英翠萼。

        这日，天气晴朗，皇帝在御花园举行家宴，诸王公、皇子公主、郡王郡主在席，席间觥筹交错，笙歌阵阵。

        一片“国泰民安，风调雨顺”“天下大治，海晏河清”的恭贺声和笑语中，忽然响起刺耳的哭声。

        众人错愕，停了说笑，往哭声传来的方向看去。

        公主李蕴坐在案几前，掩袖啼哭不止，宫女太监在一旁苦劝，她抽抽搭搭，哭个不停。

        其乐融融的家宴，顿时蒙上几分悲凄，众人面面相觑。

        宴席一下子安静下来。

        皇帝手里拿着酒杯，瞥一眼李蕴，“蕴娘，怎么哭了？”

        在场所有人的目光都落到了李蕴身上，她吓得心惊肉跳，浑身颤抖，想起李恒教她的那些话，哆哆嗦嗦地呜咽：“我……我……我想阿娘了……”

        吹奏声停了下来，殿内静得落针可闻。

        众人都垂下头盯着自己的酒杯看。

        皇帝沉默。

        一旁的王美人眼珠转了转，起身走到李蕴身边，替她擦泪，爱怜地道：“蕴娘是个孝顺孩子，她生母早逝，生下她没多久就走了，我记得忌日就是下个月吧？好孩子，难为你记得你母亲。”

        她刻意不提崔贵妃，轻飘飘就把话题转到李蕴的生母身上。众人悄悄舒一口气，出言安慰李蕴。

        李蕴被王美人搂在怀里，紧张得直颤，还想开口，王美人夹起一块糕点喂到她唇边，“蕴娘，别伤心了，你母亲要是看到你现在出落得亭亭玉立的，一定很欣慰。”

        一直到宴散，李蕴没再开口。

        皇帝起驾回勤政殿，李蕴起身跪送，脸上仍有泪痕，皇帝看都没看她一眼。

        李蕴失魂落魄地去冷宫看李恒。

        李恒上次打断腿骨重新接，再次发起高热，数日不退，太医都说他可能不行了，禀报皇帝，皇帝下令，让准备告老还乡的太医令亲自为李恒诊治。李恒活了下来。

        张鸿觉得自己险些害死李恒，吓得半条命都没了，愧疚之下更卖力为李恒说情。

        张家老太爷知道后，找了个借口把他调去其他地方任职，禁止他再去冷宫。

        现在，李恒只能从李蕴这里得知外面的消息。

        李蕴是崔贵妃养大的，帝后的掌上明珠，从小奴仆簇拥，被人奉承着长大，没吃过苦头，没什么心机城府，帮不了李恒什么。

        她啜泣着道：“皇兄，我真没用，父皇看我一眼，你教我的那些话我都不敢说了。”

        李恒躺在床上，面色苍白，摇摇头，示意没事。

        他早猜到会是这样。

        李蕴是高贵的公主，崔贵妃不是她的生母，崔家覆灭，她仍然是公主，受到的冲击不大，至少不像他，被人奚落践踏，而且随时有性命之忧，她没有亲眼目睹生母惨死，没有体会过从云端坠落至尘泥的滋味，不懂自尊被碾碎、垂死挣扎、任人鱼肉的绝望，也就不会孤注一掷地去厮杀。

        梦里，那个在宫宴上当着所有王公大臣、皇室宗亲的面哭泣的人，是他的妻子。

        皇帝大怒，问她为何垂泪。

        她低头擦泪，起身谢罪，从容地道：“儿无状，望陛下恕罪。前几天是郎君的生辰，那天郎君想吃狮蛮栗子糕，却吃不着，方才儿看到宴席上的狮蛮栗子糕，想起此事，一时失态了。”

        皇帝凝眸看着她，宴席上的人大气不敢出一声。她跪在御案前，一动不动。

        后来，皇帝命人给李恒送一盘狮蛮栗子糕，斥责太监总管疏忽皇子。

        总管慌忙告罪。

        她在宫女的簇拥中回到宫室，眼睛哭得红红的，等对李恒嘘寒问暖的人都走了，把一双手塞进李恒的手心里，一脸后怕的表情。

        李恒握着她的手，她掌心冰凉，有很深的指甲痕迹。

        “你自己掐的？”

        她点头，长长地吐出一口气，“圣上问我话的时候，我都快吓死了。”

        李恒捧着她的手，低头，冰冷的唇印在那几道鲜红的掐痕上。

        她红了脸，手指轻颤。

        李恒回过神，立刻松开了手。

        梦醒后，李恒还记得梦里唇落在她掌心的触感，柔软，细滑，微凉，她常做针线，还要照顾他，手指头上有细小的伤口。

        他想好好捧住她的手，让她暖和起来，可是梦境忽然变得冰冷幽暗，掌中的手也突然冷冷地抽走，她转头离开，背影决绝。

        “李恒，我不想再见到你。”

        她一字一字地道，声音轻柔，每一个字音却如惊雷，在零碎的梦境里铿然炸响。

        心口一阵抽痛。

        李恒皱眉，闷哼出声。

        “皇兄！”李蕴慌忙翻找，从瓷瓶里倒出一枚药丸，喂李恒服下。

        李恒的脸色渐渐好了点。

        “皇兄，你以前从不会这样的……怎么近来经常心悸？”李蕴满面愁苦，“是不是因为他们没照顾好你，你才多了这个毛病？”

        李恒摇头。

        心悸的毛病……从那场马球比赛就有了。

        只不过当时，他们都以为他是在北凉人的故意冲撞中受了内伤。

        他的梦，他的心悸，都来得古怪。

        李蕴看一眼李恒的腿，心里难过，转过头，悄悄擦一下眼角，“对了，皇兄，我听王美人说，父皇可能打算为你指婚。”

        李恒眼帘抬起，眸中掠过一道亮光。

        “皇兄，你是不是在想姚姐姐？”李蕴咬了下唇，掩下对姚家的不满，“皇兄要是有什么话想对姚姐姐说，我可以帮皇兄带话。”

        李恒摇摇头。

        梦中的女子不是姚玉娘，他直觉如此，而且姚玉娘不会做那些活计，姚玉娘的手指也没有旧伤疤。

        李蕴帮李恒掖被角，道：“皇兄，我去求王美人，请她问一问父皇，也许父皇心疼你，会心软，答应你娶姚姐姐……你一个人这样下去不行。”

        李恒不能行走，太监欺辱他，他叫天天不应叫地地不灵，李蕴又不能经常来看他，有人照顾他，陪他说说话，他的腿说不定能好得快点。

        “不必了。”李恒还是摇头，“我现在这个样子，没有哪家小娘子想嫁给我。”

        李蕴叹口气。

        李蕴走了，太监送来晚饭，李恒扫一眼几上，今天的饭菜比昨天要丰盛得多。

        宴席上李蕴哭一场，还是有用的。

        他爬起身吃饭，手指不小心碰到筷子，筷子滚落，掉在地上，他朝太监看过去，请太监帮他捡起来。

        太监不甘不愿地走过来，捡起地上的筷子，啪的一声摔在几案上。

        他忍着气，擦了擦筷子，吃饭。

        入夜，更声在一重重的宫墙中回荡。

        门外的太监都睡着了。

        宫室里没有点灯，一片昏暗。

        当更声不紧不慢地敲响三遍后，床上的李恒遽然睁开眼睛，细听门外动静，坐起身，掀开被子，下床，双足落在地面上。

        他站起身，踏出一步，双腿受力，剧痛从骨头缝里袭来。

        李恒牙关紧咬，没有发出一点声音，接着踏出一步。

        汗水从他额边滚落，黑暗中，他一步一步地走着，偶尔听到窗外有细微的响动声，立刻停下脚步，一动不动，直到声音远去，接着迈步。

        他已经能下地行走了，连李蕴和张鸿都不知道。

        谁都不能信任，连太医院都有想置他于死地的人。


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