安州。

        江畔的风和煦骀荡,  带着花草香气，吹在脸上，暖融融的。

        谢嘉琅扶着谢蝉,  教她上马

        这一次，他们不是在亡命奔逃。

        谢嘉琅慢慢地教：“团团,  上马的时候左手抓着鬃毛，右手撑在马鞍上,  左脚踩住马镫，用力往下踩，右脚往上抬……别怕，这匹马很温顺,  我拉着缰绳。”

        久远的记忆和少年的声音融合交汇,  谢蝉说不清楚心里是什么感受，很柔软，还有一点微微的酸楚。

        她照着他教的，翻身上马。

        谢嘉琅牵着缰绳，拉着她在江边慢慢地走。

        谢蝉笑着道：“哥哥，我不怕,  我可以跑一会儿。”

        谢嘉琅看她神情活泼，毫无畏惧,  确实不像是害怕的样子，把缰绳递到她手上，握着她的手掌,  教她怎么使力气：“两只手一起握住，这边用大拇指……另一边用这两根手指……骑马的时候身子一定要坐直,  不能歪,  会滑下去……别害怕,  腿一定要夹稳了……”

        他耐心地教导，看谢蝉一副跃跃欲试的模样，松开手，让她试着控马，时不时提醒她挺直肩背，挽紧缰绳，双腿别晃荡。

        谢蝉觉得自己记住了，可以立刻在江边跑上几圈。

        谢嘉琅按住她的手，摇头，神情严厉：“今天只能走一走，你才刚学，不能一个人骑。”

        知道他是担心自己摔了，谢蝉没有争辩，慢慢走就慢慢走吧，学会了骑马，以后策马驰骋的机会多的是。

        她心里这么想，但吹着江风，看着眼前秀美的景致，心旷神怡，脚尖情不自禁地轻踢一下马腹，催马走快一点。

        小黑马撒开四蹄，欢快地跑起来。

        风声吹过耳畔，她坐在马背上，跑了一圈，回头朝谢嘉琅笑，丝绦高高飞扬。

        谢嘉琅双眉微微皱着，目光落在她脸上。

        谢蝉被他看得心虚，勒马停下，“哥哥，你看我骑得很稳。”

        谢嘉琅上前，挽住缰绳，不许她再随便催马快跑。

        谢蝉视线落在他侧脸上，心里一动。

        上辈子，不知道谢嘉琅有没有后悔教她骑马。

        冬狩出现刺客，李恒没有当众发怒。

        都说这位年轻的皇帝被闯进营地的刺客吓破了胆。

        张鸿送谢蝉回营地时，他坐在帐篷里，平时策马扬鞭、硬朗英武，和张鸿一起指着大晋舆图高谈阔论、心心念念要收复河山的人，一个人独坐在榻上，神情憔悴沉郁。

        有那么一刻，谢蝉感觉到李恒的沮丧。

        他仿佛回到刚成婚的那一年，颓丧萎靡，失去斗志。

        谢蝉走进帐篷，李恒抬起脸，狭长的凤眸凝视着她，看着她一步步走进，伸手抱住她，脸贴在她胸前，合上眼睛，像是在听她的心跳声。

        他一个字都没说，抱了她一会儿，“回宫吧。”

        年轻的帝王开始学着隐忍。

        他抓了一批人，处置了一批人，砍了一批人的脑袋。

        有过的罚，有功的赏。

        谢蝉告诉李恒是谢嘉琅救了自己，李恒和张鸿一样惊讶。

        谢嘉琅得了赏赐，没有递牌子谢恩。

        人人都笑他傻，他有救驾之功，完全可以趁着这个机会和后党化敌为友，他却对椒房殿的赏赐不屑一顾。

        也有人赞他有骨气，不愿和后党同流。

        谢蝉感激谢嘉琅，本来想请李恒提拔他，听了那些流言，猜想谢嘉琅一定对后党很厌恶，不想被世人当成是后党一员，打消了心思。

        很快到了年底，一年一度的祭天仪式，是大晋最隆重的祭祀之一。

        皇帝先要斋戒沐浴，三天后率朝臣出城祭祀，祭列祖列宗，祭天地，祈求国运昌隆，来年风调雨顺。祭祀完，还要去乡间田地走一走，问一下庄稼，关心一下百姓疾苦。

        刚发生了田猎遇刺的事，有大臣建议取消祭天仪式，或者派其他宗室子弟代替李恒祭祀。

        李恒坚持亲自去祭祀。

        祭祀那天，谢蝉身为大晋皇后，也去了。妃嫔没有资格出席典礼，都留在宫中，包括姚玉娘，为此，梧桐宫碎了一幅镶嵌玉石的屏风。

        繁琐的仪式过后，谢蝉换下厚重的礼服，换上轻便的衣裳，和同样换上常服的李恒并辔而行。

        沿路十几里，村民百姓跪拜匍匐，口称万岁。

        李恒拨马随意走下一条岔道，要进村看看百姓家中备了哪些年货。

        谢蝉骑马跟在后面，走着走着，感觉到人群里一道目光遥遥地望过来，落在自己身上。

        她看过去。

        谢嘉琅站在村庄外随行官员的队列里，穿着黑色礼服，衬得眉眼更黑更沉，看了她一会儿，视线收回去，转头和一个椒房殿的小太监说话。

        过了一会儿，小太监小跑过来提醒谢蝉：“娘娘，这地里看着光秃秃的，其实底下种了庄稼，是村里百姓的田地，明年天气暖和了会发芽。”

        谢蝉恍然大悟，连忙驱马避开。

        她误入村民田地，踩踏庄稼，所以谢嘉琅刚才看她。

        谢蝉要小太监拿一些钱赔给村民。

        接下来一整天，谢嘉琅没再看她一眼。

        谢蝉走神，半天没吭声。

        谢嘉琅以为她被自己凶着了，语气和缓了些，道：“团团，你才初学，不要贪快。”

        谢蝉回过神，响亮地答应一声，骑着马慢慢地跑。

        她觉得自己很乖。

        谢嘉琅牢牢挽着缰绳，没有再松手。

        又骑着走了几圈，确定谢蝉不敢再随便催马疾驰，谢嘉琅才松手，骑上另一匹马，和她并行。

        两人沿着江畔一直往前，直到山脚下，漫山飘洒的杏花吹过来，拂在谢蝉的发鬓上。

        日头爬到江对岸去了。

        两人按原路返回。

        进宝在马车旁翘首以盼，看到他们回来，噔噔蹬蹬冲上来，一脸的笑容：“九娘，六爷到了！”

        谢蝉喜出望外，下意识要催马狂奔，脚尖刚抬起来，目光和谢嘉琅对上。

        他看着她，神色平静。

        他不用开口，谢蝉一看他的眼神就知道他不会让自己骑马回城，对着他皱了一下脸，跳下马。

        两人换乘马车赶回家中。

        房里传出说笑声。

        谢六爷上午赶到安州，寻到地方，看到范德方坐在院子里埋头吃焖炉鸭，有心套交情，一撩袍子，叫仆妇上酒，也坐下一起吃。两人都是常在船上跑的，常常吃咸鱼、干菜，说到各地渡头好吃的，十分投契，越聊越投机。

        “阿爹！”

        谢蝉欢欢喜喜地跑进院子。

        谢六爷和范德方碰杯的动作顿了一下，放下酒盅，站起身，回头。

        小娘子似燕归巢般飞扑过来，拉着他上上下下打量，“阿爹，你是不是瘦了……”

        谢六爷垂眸，看着谢蝉。

        小娘子头发乌黑，唇红齿白，珠玉一样光彩照人，仰着脸看他，杏眸里的笑亮晶晶的。

        谢六爷细细看她眉眼。

        她生得不像周氏，也不像他，周氏是细眉细眼，温柔如水的长相，他相貌平平，而谢蝉眉眼还没长开，就已经能看出是个美人胚子了，走到哪里，哪里就亮堂堂的。

        谢蝉拉着谢六爷嘘寒问暖，视线扫过桌上的酒壶酒盅，笑容一收。

        “阿爹，你要少吃点酒。”

        小娘子小脸一绷，提醒自己的父亲。

        谢六爷憨憨地一笑，“只喝了一杯。”

        “九娘，你可算回来了！叫我好等！”范德方擦擦油乎乎的嘴巴，站起身，“我有事求你帮忙，刚才正和世叔说起呢。”

        “对对对，我们刚才在谈买卖。”谢六爷眼神示意仆妇把酒盅收下去，要谢蝉坐下，“团团，四郎等了好久，你听他怎么说。”

        他转身出去。

        谢蝉问：“阿爹，你去哪儿？”

        谢六爷回头，盯着她看了一会儿，道：“我和大郎商量点事情。”

        谢蝉知道谢嘉琅和谢六爷一直在通信，谢嘉琅带她来安州、教她骑马的事都事先征询了谢六爷的同意，什么时候接她也是和谢六爷商量好的，便没有多问。

        不知道什么开始，谢六爷好像经常和谢嘉琅讨论事情。

        谢蝉在桌前坐下。

        范德方赶紧道出来意。

        安王府找织造署催新料子，织造署忙着应付进贡朝廷的宫绸，要范家帮忙，范德方想请谢蝉画一些新花样。

        “九娘，这一次要求特殊，是给京师贵人用的，不止要更贵气，还得更雅致，更大方，更富丽。”

        谢蝉沉吟片刻，摇摇头。

        范德方一脸失望，想了想，道：“可以加钱！”

        谢蝉还是摇头：“范四哥，安王府出面要的料子，那贵人的身份肯定不一般，我们家不像四哥家，得罪不起贵人。要是这料子不好，贵人不满意，我们家吃罪不起。这料子太好，贵人喜欢，要我们家去京师服侍贵人，我们家能怎么办？”

        她说的这些事都发生过，上辈子是皇后，听那些宫女、女官说了很多辛酸事，后来她做主把那些人都放回原籍了。

        范德方诧异地看着谢蝉，神色变得郑重了些，“真的不行吗？”

        谢蝉摇头。

        范德方忧愁地叹口气。

        谢蝉又道：“范四哥待我不薄，我可以帮忙，不过料子绝对不行，花样我可以画一张，我话说在前面，这画拿出去以后，和我毫不相干。”

        范德方立刻转忧为喜，笑道：“这个九娘不必担心，你也知道的，织造署那边要东西不过是为了交差，我们范家呢是为织造署帮忙，东西送上去，肯定挂的织造署的名号。我可以向你保证，不论最后安王府要不要，东西都是从我们范家送出去的，和九娘没有干系。”

        谢蝉明白他的意思。

        范德方搓搓手，“九娘，价钱随便你定，只要东西好，一切好说。”

        他先说了一个价钱。

        谢蝉不动声色。

        范德方咬牙，又加了一笔。

        谢蝉眼皮慢慢抬一下。

        范德方叹口气，再加一笔。

        谢蝉微笑：“成交。”

        谢六爷去找谢嘉琅，看到青阳牵着一匹小黑马，随口问：“这么秀气，谁的马？”

        青阳答道：“郎君给九娘买的，这次六爷和九娘回江州，可以顺路带回去。”

        谢六爷愣一下，想起谢嘉琅信上提过这事，目光望向他。

        “江州的小娘子不骑马，这匹马还是留在安州吧。”

        谢嘉琅听得懂谢六爷话里的意思，道：“六叔，没事，是我教九娘的。”

        谢六爷会意。

        江州的小娘子很少有骑马出行的，谢蝉骑马，家中肯定有闲言碎语，但是教谢蝉骑马的人是谢嘉琅，那就不一样了。

        现在宗族里很重视谢嘉琅，他教谢蝉骑马，那宗族只会说教得好。

        谢六爷看着谢嘉琅。

        少年一天天长大，以前是谢蝉护着他，现在，是他在护着、纵容着谢蝉了。


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