后厨之中,  陈厨子专心照看公厅炉里的烤鸭，而文厨子正在马不停歇地蒸饼皮，皆忙得不可开交。

        魏询和徐叔站在灶台边,  一同享用刚出炉的热乎烤鸭,  时不时互损几句。

        这时，去廨房送暮食的杂役回来食堂，欲经后厨往小院去。

        魏询喊住他们，正声问诸位大人可满意烤鸭。

        领头的杂役堆起笑来：“诸位大人赞不绝口！有喜欢范阳烤鸭的,  也有更喜欢金陵烤鸭的。像是四门学的钱博士，就更偏爱金陵烤鸭一些，还问咱们何时再做烤鸭呢！”

        “今日祭酒大人也在监内用暮食，却是喜爱用饼皮裹着吃的范阳烤鸭一些。”

        魏询听完，便摆手让杂役自去做活。

        而一旁,  孟桑听完杂役所言,  唇角翘了翘,  继续热火朝天地炒着鸭架。

        这些鸭架是纪厨子片去大半鸭肉后剩下的，因着孟桑提前嘱咐过，所以都送来了后厨。

        孟桑将之剁成大块，加了椒盐,  大火炒香，最终将所有椒盐鸭骨架都盛进木盆中，扬声喊柱子来端走。

        柱子本在后厨与食堂相通的小门处张望，听见孟桑高声唤他,  连忙赶过来。

        孟桑瞥他一眼：“看什么这么愣神，怎得喊你几声都不曾听见。”

        柱子连忙赔笑告饶：“师父莫怪,  是徒弟瞧外面监生争论太有意思,  一时失了神。”

        “争论什么？”孟桑有些不解。

        柱子端起那盆椒盐鸭骨架,  抑扬顿挫道：“当然是在争论，烤鸭之中，究竟是范阳的好吃，还是金陵的更美味！”

        “监生们可厉害了，从色泽、口感、味道、香气等等，一一论来。徒弟听了一耳朵，只觉哪边说得都有道理，让人摇摆不定呢。”

        闻言，孟桑忍俊不禁。

        着实没想到，国子监食堂内爆发的第一轮争辩，既不是咸甜粽子哪种更正宗，也不是咸甜豆腐脑哪种更好吃，竟当是她戏言过的烤鸭南北之争。

        那倘若以后她将粽子、豆腐脑也添进食单，这群监生岂不是日日都要辩上一辩？

        那可就热闹啦！

        见柱子还傻愣着，孟桑敛了笑意，瞪他：“还不赶紧去送鸭架？”

        柱子这才回过神，连连告饶，忙不迭端着盆跑远。

        灶台上留了三盘，一盘推给魏询与徐叔，第二盘留给忙碌干活的五个徒弟，最后一盘孟桑单手端起，捏起一根啃着，乐滋滋地出去瞧热闹。

        甭说，她还真想看看监生们是如何争辩的。

        出了小门，就望见以薛恒为首的金陵烤鸭党，正跟由郑监生领头的范阳烤鸭拥趸，你来我往地说个不停。

        扫了一圈，孟桑望见许平坐在外围，两边不沾，正在看戏。

        她走过去，笑着问：“许监生口才好，怎得在这儿坐着？”

        许平坦然自若地举起双手，一手饼皮、一手椒盐鸭骨架：“烤鸭虽妙，但许某唯爱此二者耳。”

        一听这话，孟桑深以为然，顿时引为知己。

        椒盐鸭骨架，细嫩的鸭肉在大火炒制下变得紧致却不干柴。吃时须得从各种骨头上，尽力撕咬所有残存的鸭肉，罢了还能再吮吸一番，感受椒盐香味与肉汁带来的双重美妙。

        怎一个爽快尽兴能道出心中滋味！

        而单啃饼皮的乐趣，更非寻常人能体会的。

        上辈子，她上的小学挨着菜场。孟桑最喜欢每日傍晚放学，去菜市场门口卖春卷皮的摊子旁边呆着。

        看着老奶奶坐在小凳上，面前支起一小炉，右手窝着欲坠不坠的面糊，在平底小铛上飞快糊上一层。不多久，那面糊变干，左手撕下来就成了一张漂漂亮亮的春卷皮，带着面糊的淡淡甜香。

        老奶奶脾气好，有小丫头一直在旁边盯着瞧，她也不生气，只笑呵呵地问：“要不要买两张？奶奶只算你一毛钱。”

        可惜孟桑在孤儿院长大，并不像同龄人那般有些零花，一毛钱都掏不出来。

        也不晓得老奶奶是否看出了她的窘迫，后来再去时，老人家都会现烙一张春卷皮，送予她尝。而作为交换，她须得帮老奶奶看顾片刻面糊桶，一旦奶奶手掌心里的面糊缺了，就帮着舀一些。

        那春卷皮的滋味哦，哪怕如今隔着千年时光与岁月，孟桑依旧记得清清楚楚。

        面皮干干的，却异常柔软，对叠之后一口一口咬，微微面香能浸透整个口腔，刻入灵魂的好吃，当真能让人落下泪来。

        只可惜，待到她上了初二，好容易攒了一些零钱，想要带给那位老奶奶时，烙春卷皮的小摊已然不见了。

        如今想起此事，孟桑心中仍存有深深遗憾与惘然。

        “孟师傅？”

        “孟师傅！”

        一声声不同嗓音的高声呼喊，将孟桑飘远的思绪猛然拉回，一脸茫然望着眼前乌泱泱的人群。

        这……他们不是在争论什么烤鸭好吃吗？

        怎得都聚到她跟前了？

        见孟桑回神，薛恒舒了一口气，当即又把方才说过的话又重复一遍，想让孟桑这位掌勺的大师傅来评判。

        孟桑面无表情：“……”

        引火上身，她方才就不该偷偷溜出来看热闹！

        再者说了，她觉得都很好吃，哪有高低之分！

        孟桑扯出一抹假笑，眨了眨眼：“你们晓得金陵有一句老话叫什么吗？”

        众位监生面面相觑，静候下文。

        孟桑笑了，一字一顿道：“没有一只鸭子，能活着离开金陵！”

        众监生在口中默念几遍，仍不解孟桑为何忽然提起这话，乖巧合上嘴巴，一颗心高高吊起。

        见这群年轻郎君已经完全被带偏，孟桑心中得意笑了，再接再厉：“能有此言，盖因金陵人太会吃鸭，烤鸭也不过是其中一种吃法。”

        “带汤的，有鸭血粉丝汤。汤底须得是老鸭汤，浓厚香醇。粉丝顺滑，鸭血嫩的一咬就破，还得再配上各种鸭杂。爱吃芫荽的可以剁碎撒上去，绿油油地，好看又香，不喜芫荽味儿的也可以不添。啧，那滋味，保证一口下去魂都没了！”

        “吃饼子，那必须得是鸭油烧饼。金黄皮子，撒上芝麻，半只手掌一个。那里头一层一层的皮，酥到吓人，每咬一口都极有可能落下许多酥皮碎，得用另一只手等着，最终拢到一起塞进嘴里，方才圆满。更不必提那惹得人津液顿生的鸭油香味，当真是回味三天，仍觉不够，恨不得日日都啃上一块。”

        “若是单吃鸭肉，也还有一种盐水鸭，皮薄肉嫩，咸香入味。鸭皮当真是煮到晶莹剔透，比上好明玉还亮，嚼起来竟有些脆感，丁点不油。鸭肉嫩得很，却又紧致极了，骨头吮一吮还有咸汁儿。保管吃半只盐水鸭下肚，还想再来半只，配上点美酒……啧啧，那便更妙了。”

        “……”

        孟桑滔滔不绝，细致说了好几种鸭子吃法，口若悬河，直勾得周遭监生再想不起去争辩哪种烤鸭好吃，只想嚎上几句——

        “孟师傅，你别光说呀！食堂什么时候把这些都做一次？”

        “还有你提到的那爽滑粉丝，又是个什么吃食？听着怎么比馎饦还滑溜？”

        孟桑奸计得逞，暗自憋笑，一本正经道：“待日后寻着时机，我再做与你们尝尝，日日吃鸭也不好。”

        “对了，明日便是八月十四，下学后你们该家去过中秋。虽说食堂暮食你们吃不着，但还是可以来领糕点的。”

        顿时，监生们一扫面上菜色，容光焕发起来。

        “什么糕点？是宫中皇太后娘娘中秋常吃的月饼吗？我家中厨子做过一次，尝着挺寻常的，但是孟师傅做得必定好吃！”

        “咱们做什么馅儿啊，孟师傅，上回南瓜饼里头那灵沙臛就很是不错！”

        “哎呀，这些都不要紧，我只想晓得一人能有几块！”

        监生们的诸多疑问一个接着一个抛出，像极了叽叽喳喳、嗷嗷待哺的鸟雀儿，当真是热情地让人招架不住。

        不远处的五个徒弟不约而同露出无奈神色。尤其是纪厨子，他刀功好，今日被安排了片鸭肉的活计，方才一堆人围着他瞧，当真是紧张得很。

        孟桑拍去手上碎屑，端着空了的椒盐鸭锁骨起身，一一答道：“就是月饼。内馅会做很多种，灵沙臛亦在其中。一人能领两块，人人都有。”

        “明日我与食堂诸位厨子、杂役，在此静候诸位监生哦。”

        说罢，孟桑转身就走。

        她这好容易租了屋子，不得赶紧去斋舍收拾好衣裳什么的，今日就搬走？

        待会儿回到宅子，里外清扫一番，再舒舒服服洗个热水澡，就能躺在正堂悠悠闲闲地赏明月，这多舒坦啊！

        监生们心中还有诸多疑问，也有想磨着孟桑多讨几块月饼的，但都不敢拦着她，乖乖让开了一条道。

        待到孟桑背影消失在小门，这些年轻郎君们回过神来，警惕地打量着身边人，就差没把“莫要与我抢月饼”写在额头上。

        人群之中，只有许平若有所思地眯了眯眼。

        瞧着孟师傅方才狡黠笑颜，只怕这月饼里暗藏玄机啊！

        -

        孟桑这么一句轻轻巧巧的“明日来领月饼”，惹得诸位监生们一夜都辗转反侧，着实心痒难耐。

        翌日，他们来食堂用朝食时还在三三两两的议论，多是在猜月饼有什么馅。

        “这位监生，你要几个油墩子？”

        这一声，总算让这些满是兴奋、争论不休的监生们回神。

        排在首位的监生愣愣问：“能领几个？”

        阿兰淡道：“最多四只，另配清粥小菜，足以饱腹。”

        那监生还算是实诚，看了一眼灶边晾油的油墩子，忖度一番自个儿的饭量，只要了两只。

        阿兰点头，爽快装了给他。

        在她身后，孟桑正在教文厨子等人怎么炸油墩子。

        油墩子是上海，也就是如今华亭县的小吃，外地也有直接叫它萝卜丝饼的。

        做时并不麻烦，食材也简单得很。将萝卜切丝，添点盐、葱花调味，再配好一盆面糊，之后起锅热油，即可着手炸制。2

        其实炸制时，须得有一平底宽勺，才能做出木墩样儿。只不过孟桑尚未来得及托徐叔去寻匠人打制，便先用宽勺来做。

        勺内涂油，先添上一层面糊当基底，夹一些腌好的萝卜丝搁在上头后，再添一层面糊填住顶部，随后将宽勺放入油锅里，直接开炸。

        因着勺底涂过油，眼下只要油墩子成形，晃一晃勺子，它就会乖巧离了温床，自行去油锅里闯荡。

        一个走了，再做另一个，连连不断。加之这口锅够大，两人合力炸制，一人炸、一人夹出，几乎可以断断续续供上油墩子，无须监生一直排着一动不动的长队。

        领走朝食的监生，寻张桌案坐下，专心对付起朝食。

        这油墩子瞧着金黄亮眼，油香、面香并着萝卜香味齐刷刷往鼻子里钻，煞是诱人。

        夹至唇边，毫不客气地咬上一口。

        在轻微的“咔嚓”声中，油墩子一分为二，内里素白的萝卜丝相互粘连，直至被无情扯断。

        外皮炸得很酥脆，甚至有几处都略有些焦，但全然不影响口感，反而让香味更浓烈、口感更明显。

        里头的萝卜丝水嫩嫩的，与面糊亲亲密密黏在一处。因着顶部那一层面糊未曾完全堵住所有缝隙，故而里头还留有一些小孔，散出些许热气。

        这时候再端起清粥，抿上一口，当真称得上是极为服帖的一顿朝食了，暖胃又好吃。

        待到监生用完朝食，恋恋不舍离去之前，还有人锲而不舍地问孟桑关于月饼的事。

        对此，孟桑一概笑眯眯回道：“晚间就晓得了。”

        当真是一张封严实的嘴，半个字都不透露。

        诸位监生如同手下败将，纷纷铩羽，长吁短叹着去上今日早课。


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