春夏之交,  风清云朗。

        大理寺少卿汤贺与京兆少尹王离，二人骑在以青丝做笼头的骏马上。杜昉领着其他仆从，抬着放有礼函的轿子，其身后还跟着一众抬着彩礼的仆役。

        今日,  汤贺与王离乃是分别作为函使、副函使,  去给孟桑家里送通婚书,  完成六礼中的纳征一礼。

        依照惯例,  两名使节本应从谢青章亲族中挑选有官位在身、才貌双全的郎君,  只不过无论是谢家还是皇家，都没什么适龄之人。最后几番斟酌之下,  便请了身为谢青章至交好友的王离二人，托他们来当正副函使。

        一群人慢慢悠悠出了长乐坊的昭宁长公主府,  朝着务本坊的孟宅而去。

        无论是宫中的皇太后、圣人,  还是昭宁长公主、谢琼，抑或是与谢青章有亲缘关系的沈道等人,  都十分看重这桩婚事。自打去年将亲事定下,  各方就迫不及待地提早筹备起彩礼，各种好东西都可劲儿往谢青章这儿塞。故而,  眼下被抬出长公主府的彩礼，其种类和数目都备得很足,  金银铜钱、彩缎锦帛……一样样地堆在车上,  直让一路上看热闹的百姓啧啧称奇。

        “当真不愧是圣人的亲外甥娶亲,  光是这些彩礼就抵了寻常人家百倍千倍了！”

        “嗐,  先前纳彩、纳吉二礼,  媒人前后带过去三只大雁,  每一只都精神得很,  毛色也漂亮。听说,  这些都是谢司业亲手猎得，可见对孟师傅的看重呢！”

        “哎呀，别闲话了，没见着送彩礼的队伍都快到孟宅了吗？咱们赶紧些跟上，免得瞧不着热闹！”

        “……”

        浩浩荡荡的队伍在孟宅门前停下，王离与汤贺一前一后下马，与立于门前的孟知味寒暄。

        门后，早早就设了矮床、香炉等物。双方也不是头一回见面，简略说了几句场面话，便去到矮床前，交换婚书。

        孟知味从系着五彩线的盒子里取出谢琼亲笔所写的通婚书，将之从头到尾、一字不落地当众读出，随后又面含笑意，把早早准备好的答婚书放回礼函，托王离二人带回昭宁长公主府。而一旁的婢子们，指挥着杜昉等人将彩礼一一抬进宅中。

        见纳征一礼已成，王离与汤贺对视一眼，前者冲着孟知味诚挚地笑了。

        孟知味会意，不紧不慢地请这两位函使进屋，嘱咐婢子们将早早备好的吃食端上来款待诸人。

        王离嘿嘿笑了，期盼道：“可是孟师傅亲手……”

        孟知味先是颔首，又摇头，笑道：“也不全是。其中只有一道冰镇绿豆汤，乃是小女亲手烹制。”

        闻言，王离已经心满意足，当机立断道：“孟师傅做的绿豆汤，那必得先来个两碗！”

        汤贺紧随其后，含蓄一笑：“多谢孟伯父款待。”

        历经一年多的光景，关于孟桑手艺对众人的吸引力之大，孟知味已经习以为常，和颜悦色地邀二人入内院正堂。

        “方才倒是忘了问，今日旬假，孟师傅不在宅中吗？莫不是在忙那什么庖厨学馆的事？”

        话音刚落，便传来孟知味和煦的答复声。

        “桑桑与内子应宋都知所邀，一道去慈幼院了。”

        “原来如此……”

        -

        另一厢，位于长安城南的慈幼院中，孟桑正在给一众孩童分绿豆汤，裴卿卿、宋七娘则在一旁帮忙，而叶柏杵在一旁，一丝不苟地维持着秩序，时不时将歪歪扭扭的队伍拉直。

        一年的光景，小郎君的个头又蹿上来些许，站在一群孩童之中，隐约有了大孩子的气势。

        春夏之交，白日里已经有些热，用上一些绿豆汤正解热。顾及院中都是孩子，孟桑便没往里头添太多的冰，免得这些孩童吃了之后受凉。

        煮好的绿豆汤被大木桶盛着，熬到出沙的绿豆已经沉到桶底，上头是半透明的淡色汤汁。每当孟桑将大勺伸进去，从桶底一搅，分成两层的绿豆与汤汁便又混在一起。

        阿喜从孟桑手里接过陶碗，笑嘻嘻道：“谢谢裴姐姐！”

        虽然慈幼院的众人已经或多或少得知了孟桑的身份，但大家还是沿用了先前的称呼，觉得这样更亲切、熟悉一些。

        孟桑笑了，隔着桌案摸了一把小女童的脑袋：“不客气，快去一旁坐好，赶紧用吃食吧。”

        “嗯！”阿喜乖乖点头，往一旁去了。

        确保所有孩童人手一碗绿豆汤之后，孟桑这才给自己与裴卿卿等人舀了一碗，随后就捧着碗站在那儿大口喝着。

        因着熬煮时添了一些糖桂花，所以喝来还隐隐透着桂花香气，很是沁人。绿豆汤没有被搅匀时，微甜的汤汁喝在口中，只觉得神清气爽。若是搅匀后再用，就添了几分绿豆沙的沙沙口感，边喝边嚼，别有一番趣味。

        她做的是最为常见，也是做法最简单的绿豆汤，倒也有一种苏氏绿豆汤，风味也很不错。这种绿豆汤里头的小料五花八门，有薄荷、青红丝、江米，也有蜜枣、冬瓜糖等物。多种小料各有各的味道，混在一起品尝时，只觉口感很是丰富，再配上清清凉凉的薄荷水，喝着贼清爽，极为解热！

        孟桑大口将碗底的绿豆汤喝完，心底琢磨起过几日去寻些薄荷，到时候给百味食肆多添一道清热解暑的饮品。

        一旁的宋七娘忽然开口：“看时辰，纳征的队伍应当已经到孟宅了。”

        孟桑回过神来，也扫了一眼天色：“估摸着已经换完婚书，正在用吃食呢。”

        宋七娘笑问：“传闻昭宁长公主在彩礼上费了不少心思，你那小宅子可够放？”

        孟桑点头，分别指了指裴卿卿与叶柏：“我家耶娘这回来长安，没与我挤在一处，而是去裴府住下，顺便清扫老宅。至于阿柏嘛……”

        她顿了一下，一旁的叶柏自然而然地接上话，一本正经道：“我大多时候都待在国子监，若是放假了，便在孟宅和永兴坊混着住。这回以阿姐的亲事为重，须得腾出些地方，所以我近日放旬假，暂且先回叶府住着，也好陪伴耶娘。”

        孟桑点头，笑道：“如此一来，我再与阿兰挤挤，便能空出东西厢房放物什，地方足够了。”

        见他们聊完这个话题，裴卿卿将手中空碗递过来，理所当然地吩咐自家女儿做事：“桑桑，再来一碗。”

        “这就去。”孟桑眉眼弯弯，端着碗离开。

        众人配着孟桑带来的糕点，一边喝着沁爽的绿豆汤，一边围绕孟桑与谢青章的亲事随意聊了几句，然后就跟往常来慈幼院那般忙活起来。孟桑教慈幼院中照料孩童的林姨等人厨艺，宋七娘与叶柏教孩子们读书识字，而难得回长安的裴卿卿在检验小子们的武艺，顺便传授一套强身健体的拳法。

        他们忙忙碌碌许久，不一会儿，昭宁长公主便在谢青章的陪伴下，轻装简从来了此处，笑眯眯地凑在裴卿卿身边，看好友如何带小子打拳。

        谢青章与昭宁长公主一道进来，眼观鼻鼻观心地守在对方身边，一副十分规矩的模样，好似今次只是为了护送自家阿娘过来，并未存什么私心。

        只可惜不到一刻工夫，等到孟桑听到消息，故意端着吃食从庖厨绕出来时，谢郎君望见心上人的身影，立马就破了功。他压抑不住心里头的想念，率性露出个笑来。

        隔着孩童与裴卿卿，孟桑与之对视，也忍不住弯起唇角。

        “咳咳！”

        就在二人静静相视而笑时，一旁传来裴卿卿意有所指的咳嗽声。

        此声一出，孟桑二人当即收回缠在一起的视线，一人垂下眼帘盯着地面，一人凑到裴卿卿跟前，讨好地奉上吃食。

        裴卿卿好气又好笑道：“你啊！”

        孟桑眨巴眨巴杏眼，眼底藏着若隐若现的委屈与可怜。

        裴卿卿却不理她，先是让孟桑将吃食送去给昭宁长公主用，然后就将人赶回庖屋，并将安分守在一边的谢青章喊过来，让他给小子们当陪练，美名曰“散散多余的气力”。

        直到要离开慈幼院时，孟桑才又与谢青章碰上面。有裴卿卿时不时投来的锐利视线，孟桑一边与依依不舍的阿喜等孩童告别，一边偷偷摸摸地和谢青章用眼神传意。

        她这么一副机灵古怪的模样，惹得谢青章唇边含笑，心中越发欢喜。

        见状，昭宁长公主忙不迭将裴卿卿拉上马车，黏着对方不让走。

        裴卿卿无奈道：“怪不得你今日不打招呼就过来，原是打得这个主意。”

        昭宁长公主拽着好友的袖口，笑眯眯道：“走完六礼要花不少时日，期间好歹让两个孩子偶尔见见、说说话，哪能真憋到亲迎那一日呢？”

        “便是我当年与君回成婚，他不也总是偷偷摸摸来见面，还被你拿刀鞘压着打嘛……”

        说着，她压低了声音：“与其纠结于这事，还不如想想咱们几日后去南风馆的事儿！”

        裴卿卿睨了她一眼，轻笑一声，到底没再拦着两个孩子单独说话。二人聊了几句南风馆，随后裴卿卿掀开帘子，招呼宋七娘与叶柏先上各自的马车。

        马车慢慢悠悠驶离此处，孟桑与谢青章并肩走在后头，面带笑意地说着话。

        谢青章随口问道：“近日在国子监常见不到你，是在忙学馆和其他官衙公厨的事？”

        孟桑点头：“近日主要还是忙庖厨学馆的事。你也晓得，这个学馆是我一力主张要办。一是要培养百味食肆的庖厨，免得后继无人；二想推广手中的食方，让更多的人都能品尝到美味的吃食；三则也是给所有庖厨提供一个精进技艺、相互切磋的场所。”

        “庖厨学馆还在筹备中，想让它顺顺当当运作起来，必然得多花些心思。”

        办庖厨学馆一事，并非是孟桑心血来潮。

        过去一年，为了承包大理寺、京兆府与待漏院等五处官衙公厨，孟桑用了大量精力在调教庖厨身上。时日久了，她意识到自己精力有限，容易顾此失彼，又想到经常拉她切磋厨艺的龚御厨、曲厨子等人，心中便生出办一个正经厨师学校的念头。

        如此一来，既能让有经验的老庖厨专门负责传授技艺，也能给大家伙腾出专门的地方交流，一起精进厨艺。

        “不过也就这几日忙一忙了。临近婚期，魏叔和曲师傅已经放话，让我先回家筹备婚事，等到忙完头等大事再回去。”

        孟桑舒了一口气，双手背在身后，笑道：“好不容易见一面，不提这些，咱们说点别的呀。”

        “阿章，我问你哦，那几只雁真是你亲手猎得的？哎呀，你不晓得！它们一只只抖毛站在笼子里，瞧着可神气了，还对阿兰喂的吃食挑来挑去的，一看就是被你养叼了嘴。”

        谢青章莞尔，温声道：“喂它们些新鲜的萝卜叶试试。”

        “嗯，我回去后让婢子寻些回来，”孟桑点头，故意目露凶光，“这回它们要是还不吃，我就铁锅炖大鹅，哦不，是铁锅炖大雁！”

        谢青章哑然失笑，静静陪着她往前走，听她兴致勃勃地说个没完。时不时，他还会十分配合地搭话，或者就着对方所言问上几句。

        二人不紧不慢走至坊门处，外头街边正停着两辆马车——昭宁长公主、裴卿卿与叶柏正在等他们，宋七娘晚间还有事，所以便先离开。

        谢青章送孟桑上马车，与裴卿卿、叶柏道别，然后望向昭宁长公主：“阿娘，阿耶还在府中等着，咱们也该回去看。”

        闻言，昭宁长公主颇有些不情愿，附在裴卿卿耳边又说了几句话，与对方心照不宣地交换了一个眼神，这才磨磨蹭蹭地回到自家马车。

        坐在马车上，昭宁长公主还撩开帘子，说了一句：“别忘了啊！”

        “放心。”隔壁马车内传来裴卿卿的应答声。

        谢青章翻身上马，看着孟家马车渐渐离去，随口问道：“阿娘是与姨母约好要做什么事吗？可需要儿子提早派人打点？”

        昭宁长公主面上很是坦然：“没什么，约了要去东市新开的几家铺子逛一逛，给桑桑买些新衣和首饰。”

        “都是我们女郎的事，你们这些个郎君哪里会懂？浑小子，你就别添乱了。”

        而谢青章敏锐地捕捉到昭宁长公主眼底飞快闪过的一丝不自在，又见对方看似从容地整理裙摆、把玩手镯，心中咯噔了一下。

        只要他家阿娘扯谎，就会不停用左手去转动右手的镯子……

        谢青章手中拽着缰绳，眯了眯眼，随后面色如常地跟着队伍离开此处，心中却还在暗暗寻思。

        不对，阿娘有事瞒着他。

        去东市的铺子逛一逛……

        只有女郎才懂，郎君不懂……

        谢青章将这几句话以及那些个意味深长的眼神翻来覆去地琢磨，忽而从脑海深处扒拉出谢琼前年曾抱怨的事，不由动作一顿，抿起唇来。

        该不会逛东市是假，去南风馆是真吧！


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