第4章

        入冬时节，更深露重，各家各院都掩紧门窗，相继熄了烛火，寿春堂遮掩在一片梧桐绿荫，两边的繁茂枝叶的攀上房檐，夜里显不出错落有致，反倒有些阴森。

        朝露从别院离开后就一路摸到寿春堂，用一种相当放松的姿势蹲坐在房顶上，掏出了册子和炭笔。

        姬府这么大，不同的院子住着不同人，除非小姐有特别吩咐，否则她每日盯哪个是没有定数的，全凭喜好，不过朝露更喜欢寿春堂。

        寿春堂的仆人油水多，小厨房的点心都不带重样的，浓淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的书房就更别提，他只品茶。

        朝露囫囵尝完一碟蜜糖方糕，往嘴里放了一块饴糖，悄声揭开砖瓦，一股药味儿瞬间扑鼻而来——

        江氏重病缠身许多年，每日药当茶饮，已经习惯了。

        她倚在榻前，整个人病瘦得只剩下一把骨头，衣裳都显得空落落，枯枝一样的手接过药盏，喝下半碗后便开始咳嗽，身旁仆妇忙给她拍背。

        仆妇姓房，是姬家的老人。

        她叹气道：“这药方用了半月，也不大管用了，哪日还是要寻个新方子才是。”

        江氏只摇头，说：“别折腾了，一只脚踏进棺材板的人了，神仙方子都没用——你把佛珠拿来，诵半时辰便歇了。”

        江氏信佛，尤其是病重以来，更加看诵经礼佛这事儿，因此寿春堂里还特意劈出了间佛堂，她每晚睡前定是要在里头呆上半个时辰，这比喝那些安神药的效果还要好。

        可前阵子忧思大小姐的婚事，这两日又头疼姬家的日后，她身子显然更差了。

        房嬷嬷给她拿了佛珠，但劝道：“要不今夜算了吧，明儿再念也一样。”

        若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕冲撞了菩萨，半起的身子又坐回去，道：“罢了，老爷回了？”

        房嬷嬷道：“没呢，听说皇上下令死刑，宫外头跪了一片，愣是连皇上的面都没见到。”

        都是去替许太傅求情的，姬崇望亦然。

        江氏惋惜，想到这事的始作俑者，不免联想到姬玉瑶，“今日沐秋苑可还安分？”

        用上“安分”两字，可见江氏对这个儿媳的性子多少有些不满。

        林婵是家中最小的女孩，娇生惯养出来的性子，难免有些自我和任性，当年姬崇望娶妻时江氏便有些担忧，可林婵的父亲那时身居内阁，很有话语权，又是提拔姬崇望的恩师，且江氏想着，女子婚后总会成长起来……

        没想林婵十年如一日骄横，还当自己是林家的小小姐。

        但人到这个年纪，再如年轻时那样任性便显得有些小家子气了，事事同姨娘作对、时时拿长女出气，这都算怎么回事？

        下人不敢拿她面前说，可背地里却也暗讽她心胸狭隘，蛮不讲理。

        江氏曾劝过她收敛性子，尤其是对姬玉瑶，人的容忍都是有限度的，兔子急了还会咬人，若真逼出了怨怼，日后难免要出事端。

        可林婵不听，且她那个长孙女还真是个没有脾气的，这么多年打打骂骂也都没翻出天去，江氏便也懒得再管，后来她久病未愈，更是很久不操心这些家长里短的琐事。

        然今时不同往日，不能总由着林婵的性子胡来。

        房嬷嬷道：“老夫人宽心吧，夫人也就脸上摆谱，看着劲儿，其实您昨夜说的那番话她是真听了进去，事后还寻老奴剖析了一番。”

        江氏闻言，脸色好看了些，却还是不满意地嗤了声。

        房嬷嬷紧接道：“大小姐收了那箱头面，想必这几日要来请安，是见不见呢？”

        寿春堂闭门多年，自江氏病重后便免了小辈的晨昏定省，每日只将养身子和吃斋念佛这两件事，若无大事，连姬崇望她都鲜少迎进门。

        所以老夫人若是说不见，也是十分正常。

        可她偏偏沉默良久，似是怔住了，半响才喟叹道：“不见了罢……”

        江氏呢喃说：“我看着她，便要想起另一个……这么多年，也不知道是不是活着。”

        房嬷嬷脸色微变，手心一滑，险些碎了药盏。

        思虑重重，江氏免不得又病了一场，连十五日老太爷的忌日，都无法同去寺里上香。

        这日一早，姬崇望去上早朝后，林婵便领着一众人上了马车。马车统共三辆，林婵与姬娴与一辆，丫鬟婆子占了一辆，姬玉瑶便只能与姬云蔻同坐，至于顾柔，她是妾室，算不得主人家，没有资格同去。

        然姬娴与在林婵冷眼下愣是上了姬玉瑶这辆车，姬云蔻无语，她是半点不想看这姐妹两人在她眼前秀情深，况且这马车窄小，如何能乘下三人？

        然姬娴与只抱歉地看向她，“二姐姐对不住，你要不同母亲乘一辆吧……”

        反正她是死也不下。

        僵持之下，姬云蔻也只好硬着头皮同林婵同乘了。

        一行人这就出发了。

        马车途径闹市，驶向城门的方向。

        车厢里，姬娴与往姬玉瑶手里塞了个锦囊，道：“听说近来山路不太平，常闹山匪，许多人都遭了难呢，虽说今日带足了护卫，但以防万一，阿姐将平安符带上吧，很灵的。”

        ……姬玉瑶在姬娴与期盼的目光下将锦囊别在了腰间。

        她扭头去看车外的繁华景致，沿街店肆林立，人头攒动，晨间是大多人家采买的时辰，是以路上拥堵得很，马车挪了许久，才挪出人群密集的街巷。

        在离城门一段距离时，姬玉瑶见出城队伍竟排成了蜿蜒曲折的游龙，稍提了下眉尾，道：“今天什么日子，出城的人这样多。”

        姬娴与吃着糕饼，闻言就着热茶往下咽，说：“不是出城的人多，阿姐你仔细瞧，是出城的速度慢，官差查得严，一个路引都要来回打量，尤其是女子。”

        姬玉瑶稍顿，道：“因为上月霍府遇刺的事？”

        姬娴与颔首，没问姬玉瑶怎么知道的这事，毕竟这事动静闹得这么大，知道也不稀奇。

        她感慨道：“足足一月了，锦衣卫还在四处拿人，因那刺客是个女子，他们便挨家挨户逮着姑娘盘问，闹得人心惶惶，听说因为这事，霍大人还被参了好几本呢。”

        说罢，姬娴与忙止住话，才想起来如今这个被参了好几本的是她未来的姐夫，生怕提及了姬玉瑶的伤心事，于是她小心瞥了姬玉瑶一眼。

        姬玉瑶神色无异，只是用指背支着下颔，随意问：“霍府往日遇刺，也这样大动干戈？”

        “往常倒也没听说过……”姬娴与猜测道：“许是那刺客偷了什么宝贝也说不准。”

        说话时，人群中忽然一阵骚动，声音逐渐杂乱起来，隐约听到前头有人在喊：“让开，都让开！”

        车夫将马车赶到一旁，姬娴与推开车门，探头道：“怎么了，发生什么事了？”

        “小姐，好像是许太傅的囚车。”

        姬玉瑶挑开帘幔往外看，果然看到一个高高的囚车车顶，人群缝隙中隐约窥得车里的一角囚衣和几缕白发。前几日许鹤被关在城外大狱，今日押进城，是要行刑了。

        她听说过太傅许鹤。

        大周开国以来唯一一个六元及第，多少人羡慕都不敢羡慕的功名，是当年显祯帝，也就是上上任皇帝亲定的太子太傅，虽说太子最后未能登基，但后来的先帝也对他相当敬重，还亲自去听他的授课，称他一句帝师也实在不为过。

        这人满腹经纶，博古通今，唯一不足便是太过心直较真，不知变通，便是皇帝的过错他也敢揪，全然不记挂自己脖子上还有个脑袋。

        遇到心中豁达的君主便也罢了，偏是如今这个，据说很不爱听言官进谏，恐怕今上对这个心直口快的太傅也是不满已久，否则怎么能说斩就斩。

        姬玉瑶支颐慢想，倒也没有生出什么敬佩惋惜之情，她确实不能理解这种将自己置于刀尖还企图匡扶天下的举措，到头来不过是一场自我感动的徒劳罢了。

        正想着，城门那端安静下来。

        羁押囚犯的官差拔了刀，嘈杂的人群连连退开，一分为二，围积在两侧，生生腾出条路。只见那囚车里坐着个年迈的老者，他发已半白，凌乱地披散开，手戴镣铐，浑身狼狈不堪，但依然中气十足，正仰头怒喝，字句铿锵，让人听得分明：

        “霍显！此等阴险小人，蒙蔽君上，陷害朝臣，乃我大雍之祸啊！枉你霍家乃开国元勋，世代忠将，战功赫赫，竟出了你这么个不肖子孙，简直是造孽！想当年楼大将军赞你一声可塑之才，收你为徒，授你武艺，他若泉下又知，怎能心安！……今我虽死，忠义之士不绝，你杀一个杀两个，还能屠尽天下贤臣？”

        “古来奸佞没有好下场，你如今也不过是苟活罢了，如此行径，来日定落得个死无全尸、断子绝孙的下场！老夫只恨往日太过循规蹈矩，没能在朝上一刀将你劈了，替天行道！”

        他还在继续骂，这头姬娴与已然听傻了眼，断子绝孙……这岂非将她阿姐一并骂进去了？

        她忙放下帘幔，好像这样便能听不到外头洪亮的声音。

        姬娴与安慰道：“阿姐……这些都不作数的，你别放在心上。”

        姬玉瑶朝她一笑，道：“你放心，我没事的。”

        可这笑在姬娴与看来，怎么都是勉为其难的样子。

        再听马车外，怒喊不断，且有愈骂愈烈的势态，太傅博学，口才了得，这一番唇舌几乎是将霍显骂成了阴沟里的老鼠，让人听着都觉得恶臭不已。

        且他边骂还边细数着霍显近年来的恶行，庄庄件件事无巨细，什么沉湎声色、强抢同僚小妾；恶意充盈后宫，愚弄帝王，哄得皇上连月不理朝政；目无法纪，不仅佩剑入宫，还当朝斩杀了御史台弹劾的言官；与阉党沆瀣一气祸乱朝纲，残害朝臣，更将生人剥皮，手段之残暴，令人发指……云云如此，数不胜数，若用纸笔写下，恐怕能著成一篇惊世骇俗的万字问罪书。

        姬玉瑶饶有兴致地听着，这些传言里，有些她知晓，有些倒是未曾听闻，正新奇时，地面遽然颤动，踏踏马蹄声随之而来。

        周遭再次嘈杂，有人惶恐道：

        “是镇抚司，镇抚司的人来了。”

        “快走快走，明日再出城吧，真是倒霉……”

        姬玉瑶微顿，手里把玩的簪子一不留神就划破了指尖。

        短暂的出神之后，她抬眸，从帘慢缝隙中窥见一队人马浩浩汤汤自远处疾驰而来，中间那人格外瞩目，隔着老远也能瞧见他那身张牙舞爪的麒麟服，这样带着冷风直冲过来，袍上的麒麟仿佛盘旋的鹰，气势汹汹。

        所经之处掀起一阵风，帘幔扬起的瞬间，他骤然回首，似是很不经意地瞥了她一眼。


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