然而不等也得等，没有白家出手，便是太子坐上了那张椅子，只怕也是坐不稳的。

　　可太子的事需要她操心，纪桐樱的事，亦省不得她殚精竭虑去筹谋。不论如何，至少有一点，她决不能眼睁睁看着女儿下嫁梁家，做梁思齐那老东西的继室！

　　她点燃明烛，将信烧毁，只余几星灰烬，而后起身临窗而立，望着白玉栏杆外的一围花，神色沉重地叹了一口气。

　　深宫寂寥，人心似海深，随意拎出来一个人，都能挖出一堆不可叫人知晓的事来。皇贵妃小心翼翼权衡着利弊，究竟该如何安置惠和公主的事。

　　惠和公主，仍被肃方帝软禁着，不叫皇贵妃见她，也不叫她出得宫门。饶是皇贵妃已在肃方帝跟前服了软，赞同了肃方帝属意的那门亲事，肃方帝却依旧没有允了惠和公主自由。

　　皇贵妃叫他舒心，他很是高兴，但一码归一码，还没到能混为一谈的时候。

　　他派人将惠和公主的永安宫四周，看得严严实实。身形高大且面目阴沉的内侍，团团围站，像一道难以逾越的鸿沟。

　　由此可见，肃方帝对梁家的事，非常有兴趣也带着种势在必得的味道。

　　不过，有小润子在里头周旋，这道看似天堑一般的鸿沟，就不如瞧上去这么难以逾越了。

　　谢姝宁一行人仔细盘算过后，依了汪仁的意思，先行同宋氏坦白，再另行打算。宋氏虽则身为长辈，可府里的几个小的，除谢翊外，哪个也不是她真能管得住的，便是女儿身上，也有许多她至今并非彻底弄明白的秘密，作为侄子的舒砚虽同她亲近，可隔了一层总是难免的，何况又不是姑娘，就更是少了详谈说话的机会。

　　这一回，舒砚特地来寻她说话，宋氏还忍不住疑心了起来，以为是敦煌那边出了什么不好的事。

　　故而一落座，她便问道：“可是你爹那来了什么消息？”

　　舒砚闻言，摇了摇头，踟蹰着说：“姑姑放心，不是这些个事。”

　　“那是何事？”宋氏见状，微松了一口气，但心头疑惑却是更胜先前，紧跟着又问了一句。

　　舒砚端了手旁小几上的茶杯，仰头一口气喝尽了，缓口气这才开门见山地说道：“我喜欢上了一个姑娘。”

　　他说得又直又白，宋氏更是没料到他会突然说出这样的话来，很是唬了一跳，心中一动，两道秀眉便紧紧蹙了起来，踌躇着试探问道：“难……难不成是阿蛮？”

　　从敦煌至京都，舒砚也呆了有段日子了，平日里就算插科打诨，也从没有说起过看中了哪家姑娘这样的事。

　　而今谢姝宁方嫁，他便突然说出了这番话来，宋氏立时便想差了。

　　她被狠吓了一跳，舒砚也没好上几分，听她问自己说的是不是阿蛮，登时从椅子上跳了起来，连连摆手：“姑姑你想到哪去了！”

　　“不是就好……不是就好……”宋氏捂着心口，侧过身去亦端起了茶喝了两口压惊。

　　舒砚哭笑不得地道：“若真是阿蛮，我焉会等到这会才提？”

　　自小便认得的表妹，真有了意思，怎会一等数年，眼睁睁瞧着她成了别人的媳妇才来坦白，这不是胡闹嘛！

　　更何况，宋家没有这样的规矩，于他而言，表妹是万万不能娶的……

　　宋氏轻轻搁下茶盏，也想起了兄长来，舒口气道：“也是，若真有此意，早在你们小时候便定亲了。”

　　昔年，她也不是不曾动过这样的念头。

　　娘家侄子，知根知底，兄嫂又都是和善之人，再没有更好的亲事了。但在她哥哥宋延昭眼里，表兄妹是决不能结亲的，哪怕是出了五服他也不会考虑，别说是他们这样亲近的血脉。所以哪怕在谢姝宁小时候，他们也从来没有真往她跟舒砚身上打算。

　　她问舒砚：“是哪家的姑娘？”

　　舒砚气势一颓，跌坐回椅上，湛蓝眼眸色深如海，叹息道：“是纪家的姑娘。”

　　“季家？”宋氏沉吟着，一时不曾反应过来，只努力回忆着季家是哪户人家，“可是京都人？”话音刚落，她忽然低低惊呼了一声，扭头看舒砚，“你说的难道是皇姓纪？”

　　舒砚颔首：“是惠和公主。”

　　宋氏倒吸一口凉气，旋即想起一件事来，恍然道：“怪不得皇贵妃久不出宫，上回却突然微服而至，只怕是特地来看你的！”

　　先前不曾想到因而不察，此刻听了舒砚的话，她登时醒悟了过来。

　　她摇头：“那是皇家的公主啊……”

　　哪怕宋家富可敌国，也无法令公主下嫁，即便她不想，也是必然的。

　　但宋氏摇着头，却不禁想起，自家大嫂真论起来，那也是公主……只是沙漠里的小国公主，又怎能同西越皇室的长公主殿下相提并论。

　　“阿蛮可是早就知道？”宋氏皱了皱眉。

　　舒砚道：“知道。”

　　宋氏眉头愈加紧锁，忽然扬声吩咐玉紫，去将谢姝宁唤进来。

　　须臾，谢姝宁入内，还未站定，便叫宋氏给劈头盖脸给训斥了一番。

　　“胡闹！这般大事，为何瞒着不提？”

　　宋氏这回是真恼了，平素连重话也不说一字的人，这会连音量都拔高了。

　　声音透过珠帘，隐隐约约传进了外头汪仁几人的耳中。

　　汪仁嘴角一弯，竟是笑了起来。

　　——果真不曾叫他算错，这件事一旦被宋氏知晓，谢姝宁这丫头保管要挨骂。而且，宋氏发火的声音，委实动听！

　　眼中笑意渐深，他瞥一眼燕淮，道：“皇上身边的牛鼻子清虚，你可是不打算收拾了？”

　　清虚道士日渐得用，肃方帝拿那没羞没臊的老头子当宝贝看待，可是他心头一大厌事。

　　只是先前想着留他在肃方帝身边，也是桩趣事，这才一直不曾动手。

　　至于牛鼻子老道这人，起初便是燕淮送到肃方帝跟前的，他不相信燕淮没有准备后招。

　　燕淮却只但笑不语，屏息听了一阵里头的说话声，耳听宋氏的训斥声低了下去，知道无妨，这才笑着看向汪仁：“印公有意？”

　　汪仁眼底一寒，嘴角高高扬起：“是啊，祸乱宫廷的老狗，焉能久留。”

　　短短一句，被他说得义正辞严，竟不像是从他嘴里说出来的，不晓得的人听见了，保不齐还以为是哪位正气凛然的铁骨清官说的。

　　“清虚的确是有几分手段，但他所炼制的丹丸，初时服用，功效惊人，长此以往，却是日渐不得用。”燕淮也笑，笑意明朗，“算算日子，也快到皇上觉得他的丹丸不受用的时候了。”

　　这般一来，一旦肃方帝觉得服食清虚所炼的丹药后，功效大不如从前，依肃方帝的性子，必然大发雷霆。

　　到那时，肃方帝势必会责令清虚道士想出解决之道来，可这问题出自根源，根本无力解决。

　　正如那句色弛而爱衰一般，后宫里的美人儿一旦叫肃方帝觉得不新鲜了，他自弃之，清虚的丹丸也是一样，原是娇滴滴的天仙，可用着用着就成了村头丑女，他焉能再爱？

　　等着清虚的，只有死路一条。

　　对付清虚这样的人，焉需后手？

　　只要一开始算盘打得溜了，后事自然无虞。

　　汪仁嗤笑一声：“清虚只怕还真以为你给他找了条好路子。”

　　燕淮端坐在太师椅上，笑容不减，反问道：“难道不是条好路子？”

　　凭清虚自己那点手段，想爬到今日的位置，比登天还难，借燕淮之势自然是条了不得的捷径好路。

　　汪仁就嫌弃地道：“一肚子坏水，那丫头怎么就看上了你？”

　　“……”燕淮无奈，“印公说这话，不觉心虚？”

　　汪仁挑眉，笑若春风拂面：“本座为何心虚？”他把玩着茶几上滴溜溜转的杯盖，“本座心地纯善，焉能同你似的。”

　　人不要脸，天下无敌。

　　燕淮再忍不住，别过脸去闷声不吭地喝茶。

　　*****

　　午后晴空万里，蝉鸣阵阵，廊下的花草都被晒得恹恹的没有精神。

　　宋氏将谢姝宁跟舒砚一齐训斥了一顿，答应了舒砚入宫的事。

　　她原只是深宅妇人，见得少懂得也少，胆子也小。可近两年发生的事，每一桩都在令她改变。她曾以为自己死定了，结果活了下来；以为自己瞎了，而今依旧能够视物，可见这世上的事，不论处境多劣，总还是有值得叫人期盼的地方存在的。

　　好与坏，终究要试一试。

　　舒砚悄悄入宫一事，就此定了下来。

　　一行人立即着手准备，不多时便已安置妥当，小润子亲自在宫中接应，轻易不可能会出问题。

　　谁知暮色时分，汪仁却接到了消息，肃方帝要为惠和公主的生辰大办宫宴。

　　小润子隐晦地流露出一个不妙的消息来，肃方帝只怕会趁此番机会，为惠和公主指婚。

　　事出突然，半点征兆也无。

　　谢姝宁心头狂跳，眉头紧皱，猜不透肃方帝会指婚哪家。

　　肃方帝瞒得这般严实，始终不曾透露一点口风，只怕事有蹊跷。

　　安排舒砚进宫的事，便被提前了。

　　翌日天色还未大亮，舒砚便已动身。


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