谢姝宁一怔，旋即反应过来，立即去看宋氏的面色，只见宋氏面上神色如常，似早已料到。

　　她不由明白，这事并非意外，而是终结。

　　多留了三老太太这么些日子，到底也是时候了。

　　长房老太爷前日特地使人来请了宋氏夫妇去，只说了句，“时候差不多了，再拖下去只恐夜长梦多。”

　　夫妇俩人回了三房，谢元茂就连着寻谢七爷在外喝了两日的酒，愣是日日直到月上梢头才肯回来。回来了在玉茗院外踌躇一阵，也不去书房，只往冬姨娘的小院子去。

　　连着两日，夜夜如此。

　　今日这个时候，应当也仍在外头。

　　宋氏遂问着“火势如何”，一边站起身子开始往外走，走了几步还不忘回头叮嘱谢姝宁兄妹，道：“好好呆着，别往外头跑。”

　　俩人自是忙不迭点头答应下来。

　　宋氏这才跟着桂妈妈出了门，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，让人去救火。不论如何，姿态仍要做足了。

　　等玉茗院里一阵忙过后，宋氏几人赶往寿安堂，谢翊就有些坐不住了。他扒拉了几口饭，探头探脑地往外头张望着，忽然扭头看向谢姝宁，怪笑着道：“阿蛮，我们跟着去瞧瞧吧。”

　　谢姝宁瞪他一眼，断然否决：“我不去，你也不准去！”

　　谢翊翻个白眼，“为何不去？我可还没见过走水的样子呢。”

　　年纪日长，谢翊也明白过来自己幼年时差点同谢姝宁一道丧命，都是因了谁。如今听到寿安堂走水，全然不在乎三老太太是不是会被大火烧死，寿安堂又会被烧成什么模样，他心里头想着的只是大火该是何等声势，想要亲眼目睹一番而已。

　　可谢姝宁哪里会让他去，半是哄骗地道：“你若去了万一被火烧掉了头发可怎么好？我可不想有个年纪小小就成了秃子的哥哥。”

　　“嘁，哪那么容易就被烧了去……”谢翊照旧盯着外头的夜色看，说出口的话却逐渐轻了下来。

　　谢姝宁就趁热打铁，换了话锋：“对了，眼瞧着没多少日子就该入夏了，也不知舅舅何日到。”

　　见她提起了舅舅，谢翊顿时便没了去看火的心思，拉着她急急说起舅舅的事来，又嚷着同她猜测起表哥舒砚的样貌。

　　两人说得渐渐热火朝天，那厢寿安堂的大火也熊熊逼人。

　　宋氏赶到后，便让人去灭火。

　　可这是自屋子里浇了桐油，又在里头点燃的火源，光从外头扑火，哪里扑得灭。

　　做了会无用功，长房的人也都赶了来。

　　大火几乎烧红了谢家宅子上方的半边天，一时间四周亮如白昼，长房的人不可能不会发现。再加上工夫要做到位，这边大火一起，长房那边也就有人去报信了，因而在家的人，这会都匆匆拥了过来。但这时，大火已将屋舍尽数点燃，火舌真如了火蛇，一条条窜得老高，连檐角下的雕花鸟笼也未曾放过。

　　众人哪里还顾得上救火，自是保命要紧，三两下就从寿安堂散了出来，只留下一群仆妇继续抬水灭火。

　　很快，谢家的正门外就挤了许多人，不停地有邻人谴了家中下人询问。

　　若有需要，自然是要一力相帮的。

　　可谁来，怕也是无用了，火势已大得没有扑灭的可能，除几个知情者之外，个个心急如焚。

　　就在这时，逐渐倒塌中的房舍间，蓦地传出一声极凄厉骇人的嘶吼声——

　　众人皆惊。

　　随后便有人颤颤巍巍地道：“老太太可是还在里头？”

　　一阵鸦雀无声。

　　宋氏作痛心疾首状，捂着脸大哭起来，“我来时，火势已大，未能及时将母亲救出来，我罪该万死……”

　　二夫人梁氏就站在她边上，见她哭，就骂了起来：“你哭什么，要哭也该是老六哭才是！都什么时辰了，他也还不回来！”斥完，又扬声发问，“可有人去请六爷回来了？”

　　“已去请了……”

　　二夫人面色稍霁，扶住宋氏，道：“眼下是哭的时候？扑火要紧！”

　　宋氏忙抹了泪，连声应喏。

　　悄悄的，却同大太太对视了一眼。

　　等到谢元茂终于一身酒气地回来时，火势才终于小了下去，只是东西也都烧得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里渐渐成了一缕白烟。

　　他一站定，二夫人就厉声训斥起来：“母亲患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到这会，浑身酒气，你说你可还有一分规矩？翊哥儿眼瞧着便也弱冠了，你这个做父亲的也马上便要年纪一把，怎地还如此不知事？真是笑话，就凭你这做派，竟也能在朝中吃得开？”

　　她是嫂子，骂得也一句没错。

　　谢元茂有苦说不出，一声也不敢吭，只低着头蹲下身去，呜呜地哭出声来。

　　二夫人见不得男.人落泪，想着自个儿方才是不是太严厉，可转瞬却又想到了女儿四娘的亲事上去。四娘的年纪已经不算小，人家也看了些，只是她都不是太满意。可眼下，出事的虽然是三老太太，可总是难免叫她想起病中的长房老太太来。

　　若有一日长房老太太突然去了，四娘岂不是要为祖母守孝？

　　姑娘家的年纪自打及笄，挨过一天就大一天。京里最不缺的就是世家小姐，要寻个合适人家并不容易。

　　她嘴角翕翕，似要开口，却到底一字未语，便冷着脸拂袖而去。

　　这夜，谢家诸人皆未眠。

　　天色微明时，三房的寿安堂上方仍有大团烟气盘旋不散。底下的房舍废墟焦黑一片，叫人不忍触目。

　　稍稍一走近，残垣断壁间就有浓郁的香气混杂在焦臭里钻进鼻间。

　　废墟里，抬出了多具焦炭般的尸首，不得辨认。

　　但里头没有活人，众人便都断定，三老太太已经死了。

　　谢姝宁倚着窗，怅然地舒了口气。

　　她知道，秋喜、春平自然也都已一道葬身火海。

　　出了那样的事，身为三老太太身边最亲近的婢女，她们怎么可能还会有生还的机会。

　　她对着日头抬起了手。

　　金色的日光下，她白皙的手掌呈现出种近乎透明的颜色，小巧粉红的指甲片片修整得圆润光滑，指骨已有了纤长的痕迹。

　　上头干干净净的，一丝脏污也无。

　　可谢姝宁却觉得那只手是通红的，沾了血，再也洗不掉。她不禁觉得涩然，然而她眼里的神情却再坚定不过，不论是谁想害她的母亲，她都会毫不犹豫地用尽所有手段。

　　玉茗院内，宋氏也揉着“突突”直跳的额角同江嬷嬷半是惶恐地感慨，“这府里，果真没有一个不厉害的。长房老爷子平日里那样风雅慈和的一个人，真遇到了事，竟也这般雷厉风行，杀伐果断。我原想着，至多也就是悄悄结果了老太太，可没想到，老爷子直接便发了话，借着走水的由头，将整个寿安堂都给毁了。”

　　不管怎样，一切秘辛都被这场大火给烧了个精光。

　　寿安堂也没有再重建，只夷为平地，空荡荡的搁置下了。

　　三老太太的丧事倒办得风风光光，来吊唁的人络绎不绝。陈家人由陈万元领着哭作了一团，赖在谢家便不肯走了，直嚷着道：“我可怜的妹妹，嫁进你们谢家几十年，没享过一日福，如今死也死得不明不白，你们若不给个说法，我们就不走了！”

　　这个时候，就算再厌恶陈家人，也没有将人赶走的道理。

　　谢家门口可还挂着代表丧家的“挑钱”，怎能赶走三老太太的娘家人。

　　陈万元当然也明白谢家不敢在这节骨眼上赶人，所以可着劲将脸面丢弃，又嚷着要见陈氏。

　　“姑母去了，我那女儿在哪里？小妹活着时，最疼瑾儿，这会怎好没有她在灵前守孝？这岂不是叫小妹走也走不安生？”

　　这话说得可真是一丁点脸面也不要。

　　陈氏不过是谢元茂的妾，陈家人若从她这边来论，那可是连攀亲的资格也无的！

　　哪里有叫儿子的妾守灵的道理？这是打谁的脸？

　　谢家人皆气得半死，恨不得将陈万元用丧服裹了一道丢进三老太太的棺木中去才好。

　　可谁知陈万元却悄悄摸着三老太太的棺材，小声嘀咕了半天，“老子的一万两就这样打了水漂……这棺材怕也值千两，谢家人出手这么大方，老子若是要银子，不知他们给不给……”

　　然而没等他将这心思摆在明面上说出口，他就被宋氏给请了下去。

　　陈万元知道是宋氏派人来唤的自己，当下以为宋氏这是要送银子给自己，连忙赶了过去，没想到才进门，外头就被上了锁。

　　外头江嬷嬷则正在同陈家的人解释，说陈万元伤心过度不慎晕了过去，这会已被安置到客房歇下了。

　　这一歇，就歇了许久。

　　不给饭食茶水，生生饿了他一整天。

　　第二日，陈万元被放了出来，也不敢在谢家地盘上骂人，甚至等不及三老太太出殡就飞快地离了谢家。到了外头，则开始拼命咒骂谢家，四处宣扬谢家人害死了三老太太，又要害死他，宋氏歹毒，谢家人不厚道。

　　可这话，他说了，谁信？

　　落魄了的人家说话，喊得再响亮，也只会被人当做是哑巴。

　　待到出殡那日，陈家人竟然也不赶来，谢姝宁知道后真是连鄙夷都懒得鄙夷。这样的人家，怎么可能不败落。

　　她跪下磕头辞灵，眼神漠然。

　　一切按部就班地进行着，丧葬队伍走出了石井胡同。

　　在无人注意的地方，有个风尘仆仆的年轻人正站在拐角处，望向了谢家正门外的纸幡。

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